Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 13

Bölüm 13: Toplantı Genç kadın, kendisine yaklaşan işlemeli elbiseli çocuğa hiç aldırış etmedi. Bunun yerine, omzunun üzerinden yaşlı adama baktı ve hoşnutsuz bir ifadeyle, “Az önce, durduk yere beni öldürmeye kalkıştınız. Sebepleriniz vardı, ama yine de yaptığınızın yanlış olduğunu düşünüyorum.” dedi.

İpek kumaştan yapılmış cübbe giymiş genç çocuk, genç kadından birkaç metre uzakta durdu ve ciddi bir ifadeyle ona bakarak, “Benim adım Gao Zhen ve Büyük Sui Ulusunun Yiyang İlçesindenim. Eğer Wu Büyükbaba size herhangi bir şekilde hakaret ettiyse, onun adına özür dilemeye ve size tazminat ödemeye hazırım.” dedi.

Yaşlı adam, işlemeli cübbeli çocuğun arkasında dururken kalbi karışık duygularla doluydu. Çocuk kendini tanıtırken yalan söylememiş olsa da, hikâyenin tamamını da anlatmamıştı. Büyük Sui Ulusu’nun var olduğu 1200 yıl boyunca, Gao Klanı her zaman imparatorluğun imparatorluk ailesi olarak hüküm sürmüştü ve Yiyang İlçesi, Büyük Sui Ulusu imparatorunun eviydi.

Genç kadın, oğlanın teklifinden etkilenmedi ve yaşlı adama, “Senin gibi muhtemelen Windsoar Seviyesinde olan usta bir dövüş sanatçısının karşısında, dış dünyada kesinlikle şansım olmazdı, ama bu dünyada, tek yapmam gereken uçan kılıcımı çağırmak ve senin sonun gelecek,” derken ellerindeki bandajları sıkılaştırdı.

Yaşlı adamın yüzünde soğuk bir alay belirdi. “Az önceki suikastçı sadece zirve seviyesinde bir Küçük Üstat’tı, ama o bile senin uçan kılıcının farkında olsaydı, yapması gereken tek şey hayati bölgelerini korumak olurdu ve sen hiçbir şey yapamazdın. Kılıcını vücuduna onlarca kez saplasan bile onu öldüremezdin. Ben ise ondan iki seviye üstteyim ve aramızdaki Rüzgar Sopası Seviyesi, dövüş sanatçıları için neredeyse aşılmaz bir engel olarak görülüyor. Benim ölümümü mühürleyebileceğini iddia etme özgüvenini nereden edindiğini anlamıyorum.”

Genç kadının kaşları hafifçe çatıldı ve kılıcının kabzasına tekrar elini koyarak, “Başkalarıyla amaçsızca tartışmaktan daha çok nefret ettiğim çok az şey var. İddialarımı destekleyebileceğime ikna olmadıysanız, bu tartışmayı bir dövüşle çözmeye ne dersiniz?” dedi.

Yaşlı adam en son böyle bir tehditle karşı karşıya kaldığından beri çok uzun zaman geçmişti ve öfkesinden köpürüyordu. Eğer bu ıssız yerde mahsur kalmasalardı, genç kadının yeteneği ne kadar olağanüstü olursa olsun, aralarındaki gelişim seviyesi farkı çok büyüktü ve yaşlı adam on tanesini aynı anda kolayca ezebilirdi.

Dahası, tüm Büyük Sui Ulusunun gururu ve umudu olan genç prensi koruma göreviyle de yükümlüydü. Aksi takdirde, bu yerde kendi kendini idame ettiren Büyük Dao tarafından ezilme ve ağır yaralanma riskini göze alsa bile, bu küçük veletin dersini vermeye kararlı olurdu. O, bir kaplanı kışkırtan küçük bir buzağı gibiydi ve cesareti takdire şayandı, ancak bu kesinlikle kaplanın buzağıyı bağışlayacağı anlamına gelmiyordu.

Gao Zhen adındaki çocuk, durumu yatıştırmaya çalışarak aceleyle araya girdi: “Eğer bu konuda ısrarcıysanız, size bu eşyayı tazminat olarak sunmaya hazırım.”

Konuşurken belinden sarkan kumaş keseyi açtı, içinden yeşim mührü çıkardı ve genç kadına uzatmadan önce avucuna koydu. “Umarım bu bir özür jesti olarak yeterli olur. Bu mühür karşılığında tek istediğim, bu konuyu daha fazla kurcalamamanız. Büyükbaba Wu’nun yanlış yaptığını anlıyorum, ancak onu bunu yapmaya iten bana olan sadakatiydi ve size karşı kişisel bir kin beslemiyor.” Yaşlı adam bunu görünce dehşete kapıldı ve aceleyle tek dizinin üzerine çökerek şöyle haykırdı: “Lütfen fikrinizi değiştirin, Majesteleri! Ben sadece işe yaramaz yaşlı bir hizmetkarım, oysa o mühür paha biçilmez bir hazine! Böyle bir hazine tüm imparatorluğumuzun kaderini değiştirebilir! Eğer sırf benim hayatımın bağışlanması için mührü teslim etmekte ısrar ediyorsanız, o zaman beni kendi hayatıma son vermeye zorluyorsunuz, Majesteleri!”

Bunu duyunca Gao Zhen’in yüz ifadesi biraz gerildi.

Genç kadın sabrını yitirmiş gibiydi ve alaycı bir şekilde, “Ne kadar da zavallı iki aptalsınız. Bu mührü paha biçilmez bir hazine olarak görmeniz, benim gözümde bir değeri olduğu anlamına gelmez. İsterseniz onu kendinize saklayın, umurumda değil. Dürüst bir insan başkasından çalmaz.” dedi.

Bundan sonra hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp gitti.

Gao Zhen bunu görünce çok rahatladı ve yaşlı adama dönerek, “Kalk ayağa Wu dede, kendini rezil ediyorsun. Büyük Sui İmparatorluğumuzun on iki baş hadımı sadece geçmiş imparatorların önünde diz çökmüştür. Eğer altı denetim biriminin imparatorluk sansürcüleri veya Ayinler Bakanlığı’ndan herhangi biri bunu görür ve büyük bir yaygara koparmaya karar verirse, hem sen hem de ben büyük bir belaya bulaşırız. Atalarımın kutsamaları sayesinde bu şehre gelme amacımı elde edebildim, bu yüzden burada daha fazla kalıp daha fazla beklenmedik sorunla karşılaşma riskini almayalım.” dedi.

“Dahası, dışarıdaki halkımızla tekrar bir araya geldikten sonra bile rehavete kapılmamalıyız. Büyük Li İmparatorluğu’nun altı temel ulusundan Yuan ve Cao aileleri birbirleriyle muhalif olabilirler, ancak ne yazık ki, bu iki temel ulus da Büyük Sui Ulusu’nun yeminli düşmanlarıdır. Burada savaş performansınızı olumsuz etkileyecek herhangi bir şey olursa, Büyük Sui Ulusu’na güvenli bir şekilde dönmem çok zor olacaktır.”

Yaşlı adam yavaşça ayağa kalkarken başıyla onayladı. “Bunun farkındayım, Majesteleri.”

Bu sırada, peçeli genç kadın onlardan 20 metreden fazla uzaklaşmıştı bile.

Aniden, hafif bir esinti Gao Zhen’in yanından geçti, saçlarını hışırdattı ve cübbesinin sürekli dalgalanmasına neden oldu.

Anlaşıldığı üzere, yaşlı adam genç kadını asla affetmeye niyetli değildi ve arkasından ona doğru koşarak, ilk üç adımında yere sertçe bastı, bu da toprağın şiddetli bir şekilde sarsılmasına ve yerin 3 metreden fazla altına kadar inmesine neden oldu. Dördüncü adımında ise havaya sıçrayarak genç kadının göğsünün arkasına bir yumruk attı.

Genç kadın, sol ayağının ucunu dayanak noktası olarak kullanarak anında döndü ve aynı anda sağ eliyle kılıcını çekti; bu sırada, güneşin parlaklığından bile daha göz kamaştırıcı bir beyaz ışık huzmesi sokaktan geçti.

Yaşlı adam yerçekimini avantajına kullanarak yukarıdan aşağıya doğru süzüldü ve yumruğunu kılıcın keskin ucuna sertçe indirdi, ancak elinin arkasında sadece hafif bir kesik oluştu. Yere indikten sonra yaşlı adam ileri doğru hücum etmeye devam etti ve kılıç kullanan genç kadını geri çekilmeye zorladı. Ardından yaşlı adam, son derece sakin ve yavaş bir hareket gibi görünen bir şekilde avucunu uzattı, ancak gerçekte avucu yıldırım hızıyla genç kadının alnına ulaştı.

Tam genç kadının kafasını tamamen ezmek için elini daha fazla güçle kullanmak üzereyken, aniden yana doğru bir adım attı ve arkadan gelen bir saldırıdan son anda kurtuldu. Kılıcın ete saplanma sesi yankılandı ve aşağı baktığında göğsünün sağ tarafında bir kılıç ucunun çıktığını gördü. Meğerse genç kadının uçan kılıcı, sahibini kurtarmak için devreye girmişti.

Buna rağmen, yüzündeki ifade hiç değişmedi; kılıcın ucunu iki parmağıyla kavrayıp geriye doğru iterek, uçan kılıcı göğsünden dışarı fırlattı.

Uçan kılıç yüzünden engellenen yaşlı adam, genç kadının kafasını ezmeyi başaramadığı gibi, kadın da geri çekilerek bu kısa fırsattan yararlandı ve çevik bir panter gibi sıçrayarak hızla gözden kayboldu.

Gao Zhen son derece öfkeliydi ve yumruklarını sıkıca kenetleyerek öfkeli bir ifadeyle bağırdı: “İmparatorluk Atları Müdürlüğü’nün Mühür Sahibi Hadım Wu Yue, neden benim isteklerime karşı gelip kendi bildiğini yapıyorsun? Bu şehirde yenilmez olduğunu mu sanıyorsun? Haksız olan biziz, oysa o bize şantaj yapmaya bile kalkışmadı, geçmişi unutmaya razıydı, peki neden bu kadar nankör ve alçakça bir şey yapıyorsun? Bu bir rezalet!”

Yaşlı hadım Wu Yue, genç kadının kaçtığı yönden bakışlarını çevirdi ve Gao Zhen’e doğru geri dönmeden önce dik durarak arkasını döndü. Attığı her adımla aurası daha da heybetli hale geliyordu ve sanki Gao Zhen’in kalbine doğrudan basıyormuş gibiydi.

Wu Yue’nun boğucu havası karşısında Gao Zhen daha da öfkelendi ve kızdı, sanki kendi hizmetkarı tarafından eziliyormuş gibi hissetti ve gözleri öfkeyle parlayarak bağırdı: “Wu Yue, ölümle cezalandırılacak bir suç işledin!”

Wu Yue, hiç etkilenmemiş bir şekilde, kayıtsız bir sesle şöyle yanıtladı: “Majesteleri, suçlarımın ölümle cezalandırılıp cezalandırılmayacağına Majesteleri karar verecektir. Benim gözümde sizin güvenliğiniz her şeyden önemlidir ve sizi korumak tek amacım. O kadını güvenliğiniz için ciddi bir tehdit olarak gördüm, bu yüzden size zarar gelmemesi için onu takip etmekten başka çarem yoktu. Ancak onun ölümüyle huzur bulabilirim, görevimi yerine getirdiğimi bilerek.”

Gao Zhen’in gözlerindeki zorlukla bastırılmış öfkeye bakarak Wu Yue iç çekti, “İmparatorluk şehrinde 60 yıldan fazla çalıştım ve bu süre zarfında çok fazla hain plan ve entrika gördüm. Güç ve değerli kaynaklar uğruna insanların alçalmaktan çekinmediği bir seviye yok ve ben artık insanlığa olan inancımı kaybettim. İmparatorluk ailesinin üyelerini korurken, yıllar içinde en az 30 suikast girişimine maruz kaldım.”

“Majesteleri, bu suikastçıların hayal edebileceğinizden çok daha kurnaz ve sinsi olduklarını anlamalısınız. Bazıları o kadar sapkın ki, davaları uğruna kendi hayatlarını bile feda etmeye hazırlar ve hedeflerine ulaşmak için ne kadar ileri gidebileceklerini hayal etmek bile imkansız. Az önce gördüğünüz maskeli suikastçıyı ve kadını örnek olarak alın…”

Gao Zhen, yüzünde soğuk bir ifadeyle Wu Yue’ye doğru parmağını uzatarak öfkeyle araya girdi: “Çeneni kapat, yaşlı, hadım edilmiş eşek! Saçma sapan gevezeliklerini daha fazla duymak istemiyorum! Bildiğim tek şey, isteklerime tamamen karşı gelip o kadını müttefik olarak kazanma planlarımı bozduğun! Aptal bile onun olağanüstü yeteneklere sahip olduğunu anlayabilir.”

“Onu dağdaki en yetenekli dâhilerle bile kıyaslasak, yine de en iyiler arasında yer alırdı! Onun kalibresinde bir dâhi, Büyük Sui Ulusu veya Büyük Li İmparatorluğu’ndan bahsetmiyorum bile, tüm Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda bile son derece nadirdir! Tek yapmam gereken onu 10 yıl, en fazla 20 yıl yetiştirmek ve o, emrimdeki en ölümcül suikastçı haline gelecektir!”

“O yanımda olduğu sürece, ister yeryüzü tanrıları olsun ister dövüş sanatlarında Üstatlar olsun, kimse bana karşı çıkmaya cesaret edemez! Asla unutmayın ki ben, Gao Zhen, Büyük Sui Ulusunun tahtının gelecekteki varisiyim ve siz sadece ölene kadar bana hizmet edecek hadım edilmiş bir ihtiyarsınız!”

Garip bir şekilde, Wu Yue kendisine yöneltilen acımasız eleştirilerden hiç de öfkelenmedi, aksine gözleri yavaş yavaş bir memnuniyet duygusuyla parladı. Gao Zhen sonunda içindekileri döktükten ve yorgunluktan nefes nefese kaldıktan sonra, Wu Yue gülümseyerek şöyle dedi: “Majesteleri, hiç yaşamadığınız bazı şeyler var, bu yüzden insan doğasının ne kadar tehlikeli ve sinsi olabileceğinin farkında değilsiniz. Ancak, Majestelerinin gençliğinin tıpatıp aynısısınız ve yıllar içinde nasıl geliştiğinizi görmekten daha gurur duyamazdım.”

Sokakta gergin bir hava hakim oldu.

Bir an sakinleştikten sonra Gao Zhen, sınırlarını ciddi şekilde aştığını fark etti. Henüz resmi olarak tahtın varisi olarak seçilmemişti, ancak İmparatorluk Atları Müdürlüğü’nün Mühür Sahibi Hadımına ve Büyük Sui İmparatorluk Sarayı’nın üç kapıcısından birine karşı son derece saygısızca davranmıştı. Bunun yanı sıra, Wu Yue, Gao Zhen’in ebeveynleri olan Büyük Sui Ulusu’nun imparatoru ve imparatoriçesinin son derece güvenilir bir astıydı.

Bunu aklında tutan Gao Zhen, bir pişmanlık duygusuna kapıldı, ancak tam bir şey söyleyecekken Wu Yue gülümsedi ve şöyle dedi: “Majesteleri, ne söylemek istediğinizi biliyorum ve size şunu söylemeliyim: Hizmetkarlarınızdan özür dilemeyin. Buna hiç gerek yok ve bu sadece statünüze yakışmaz, aynı zamanda hizmetkarınız özrünüzü kabul etmeyebilir. Suçluluk duyuyorsanız bile, bu suçluluğu kalbinizin derinliklerine gömün. Milletlerin yöneticileri insanlar arasında ejderhalar gibi saygı görür ve söyledikleri her şey kanun olarak kabul edilir, bu yüzden değerli sözlerini hizmetkarlarından özür dileyerek harcamayı göze alamazlar.”

“Şu anki durumumu göz önünde bulundurursak, bana bunları söylemeniz için henüz çok erken, Wu Büyükbaba,” dedi Gao Zhen.

Aniden, Wu Yue’nin tüm vücudu, sanki yakınlarda güçlü bir düşmanın varlığını hissetmiş gibi, birden gerildi ve Gao Zhen’i arkasından sürükleyerek gözlerini maskeli suikastçının cansız bedenine çevirdi.

Uzun boylu ve zarif, orta yaşlı bir bilgin, hiçbir uyarı vermeden ara sokağın sonunda belirdi ve yavaşça ara sokağa doğru ilerleyerek suikastçının cesedinin yanına geldi, ardından çömelerek maskesini çıkardı. Maskenin altında, burnu ve kaşları alınmış, yanaklarına bazı karakterler dövme yapılmış garip bir yüz vardı.

Bu adamın bir zamanlar tutsak olduğu aşikardı.

Bilgin, bunu zaten tahmin etmiş olduğundan sessizce izledi. Bu komplonun kökeni büyük olasılıkla o Konfüçyüs tapınağına kadar uzanıyordu.

Gao Zhen, Wu Yue’nin arkasından açık alana doğru ilerlerken gözlerinde coşkulu bir ifade belirdi, ardından saygılı bir sesle selam vererek sordu: “Dağ Kayalığı Akademisi’nden Bay Qi siz misiniz?”

Bilgin tekrar dik durdu ve Gao Zhen’e dönerek, “Eğer o kaderin bir cilvesi olan fırsatı çoktan elde etmemiş olsaydınız, ikiniz de buradan bu kadar kolay ayrılamazdınız,” dedi.

Dört bilgenin koyduğu en eski kurallara göre, kasabada savaşa karışan yabancılar cezalandırılacaktı. Ceza çok ağır değildi, ama hafif bir ceza da olmayacaktı. Eğer bir yabancı kasabanın ölümlü sakinlerinden herhangi birini öldürürse, istisnasız olarak kasabadan atılacaktı; ancak yabancılar arasındaki savaşlar söz konusu olduğunda istismar edilebilecek boşluklar vardı ve Gao Zhen’in grubu da dahil olmak üzere kasabaya giren yabancı gruplardan üçü, bu kuralın çiğnenebileceği ihtimalini bildikleri için yanlarında “hizmetkarlar” getirmişlerdi.

Kuralın çiğnenmesi durumunda, hizmetkarlarını günah keçisi olarak kullanıp suçu tamamen onların üzerine atabileceklerdi. Büyük Sui Ulusu imparatorunun imparatorluk kasasında biriktirdiği servetin yarısı, tek bir kişinin şehre giriş izni için harcanmıştı. İmparatorluk kasası esasen imparatorun özel hazinesini içeriyordu, bu nedenle kasadaki servetin yarısı doğal olarak çok büyük bir miktardı. Şehre giren yabancı gruplar arasında çatışma çıkma olasılığı olmasaydı, Wu Yue’nin Gao Zhen ile birlikte gönderilmesinin hiçbir yolu olmazdı.

Esasen, sigorta primlerini ödüyorlardı.

Ancak, bu sigorta katmanını satın almak için dağlar dolusu altın ve gümüşün taşındığını söylemek abartı olmazdı ve kasaba sakinleri, bu yabancıların bu yere ayak basmasının onlara neye mal olduğunu hayal bile edemezlerdi.

Bilginin kendisine karşı sergilediği düşmanlığa rağmen, Gao Zhen sakin ve saygılı bir şekilde şunları söyledi: “Bay Qi, eğer bir fırsatınız olursa, Büyük Sui Akademimizde ders vermeye gelir misiniz? İmparatorluk danışmanı pozisyonunu sizin için açık tutmaya hazırım ve bu görevi kabul etmeniz, tüm Büyük Sui Ulusumuz için büyük bir onur olacaktır.”

Kısa bir tereddütten sonra Wu Yue araya girmemeye karar verdi.

Eğer Gao Zhen gerçekten de bilgini Büyük Sui Ulusu’nda imparatorluk danışmanı pozisyonunu kabul etmeye ikna edebilirse, imparator şüphesiz çok mutlu olacaktır.

Bilim insanı sadece gülümsedi ve hiçbir yanıt vermedi.

Wu Yue, daha önce karşılaştığı genç kadına karşı avlanan bir aslan kadar acımasız ve vahşi davranmıştı, ancak bu orta yaşlı bilgin karşısında tavrı tamamen farklıydı ve saygılı bir selam vererek yumruğunu sıktı: “Bölgenizde huzursuzluk çıkardığımız için lütfen bizi affedin, Bay Qi. Daha önce karşılaştığım kadına sadece mecburiyetten ve efendime olan sadakatimden dolayı saldırdım, size herhangi bir hakaret etme niyetim yoktu.”

“Defol git,” dedi Qi Jingchun kolunu savurarak.

Gao Zhen ve Wu Yue ayrılmadan önce veda etmek zorunda kaldılar ve tesadüfen genç kadının kaçtığı aynı güzergahı kullandılar.

“Öldü mü?” diye sordu Gao Zhen kısık bir sesle.

Wu Yue başını sallayarak cevap verdi: “Kesinlikle uzun süre hayatta kalmayacak. O uçan kılıcı sadece kaçınılmaz olanı geciktirecek.”

Gao Zhen bir an tereddüt ettikten sonra meraklı bir şekilde sordu: “Büyükbaba Wu, onun uçan kılıcını kontrol etmesinin göründüğü kadar kolay ve zahmetsiz olmadığını ne zaman fark ettiniz?”

Wu Yue, “Onun beni korkutmak için rol yaptığını çok erken anladım,” diye yanıtladı.

Gao Zhen bunu duyunca çok şaşırdı.

Wu Yue, Gao Zhen’i sokaktan dışarı çıkardıktan sonra, “Şunu sormak istiyorum Majesteleri: Bu dünyada her türlü egzotik ve lüks şeyi gördükten sonra, bu kasabada üretilen sıradan porselenlere hâlâ ilgi duyuyor musunuz?” dedi.

Gao Zhen, beline bağlı keseyi gülümseyerek okşadı ve şöyle cevap verdi: “Elbette hayır. Sadece bu yeşim mühür veya ona benzer nitelikteki nesneler ilgimi çeker.”

Wu Yue başıyla onayladı. “Doğru yanıt bu. Genç kadın uçan kılıcını kullanırken son derece sakin ve soğukkanlı görünüyordu, sanki tamamen sıradan ve önemsiz bir şey yapmış gibiydi. Ancak benim gelişim seviyemi tespit ettikten sonra hemen benimle savaşmaktan vazgeçti ve özellikle de oyununu anlayacağımdan korktuğu için, bizi kasten kışkırtarak gözdağı vermeye çalıştı.”

“Aslında, durumu dolaylı yoldan yatıştırmaya çalışıyordu. Onu potansiyel bir tehdit olarak ortadan kaldırmak için öldürmeye niyetli olacağımdan korkuyordu, bu yüzden böyle davranmak zorunda hissetti. Elbette, sonunda maskesini düşürdüm, bu yüzden düşündüğü kadar iyi bir iş çıkarmadı, ama onun yaşındaki birinin bu kadar cesur ve kurnaz olması zaten oldukça dikkat çekici.”

“Ancak, tam da bu yüzden, eğer kontrolsüz bir şekilde gelişmesine izin verilirse, sonunda sizin için son derece güçlü bir tehdit haline gelebilirdi; bu yüzden onu öldürmeye kararlıydım. Onun yaşındaki bir kız için, sonuçlarını düşünmeden pervasızca savaşa atılması hiç de şaşırtıcı olmazdı, ancak benim oluşturduğum tehdit karşısında bile bu kadar sakin ve hesaplı kalabilmesi, o suikastçıyı bu kadar soğukkanlı bir şekilde öldürmesi ve ardından beni kandırmak için oldukça inandırıcı bir oyun sergilemesi son derece anormal.”

“Bu ancak kapsamlı deneyimle elde edilebilecek bir şey ve yeteneğiyle hiçbir ilgisi yok. İster yetiştiriciler ister dövüş sanatçıları arasında olsun, sayısız dahi çeşitli kişilik kusurları nedeniyle erken ölüme maruz kalmıştır ve bazı şeyler basitçe öğretilemez.”

“Her halükarda, işlerin böyle sonuçlanması gerçekten üzücü,” diye iç çekti Gao Zhen.

“Majesteleri, eğer zirveye çıkarken karşılaştığınız ve ölen herkes için yas tutacaksanız, dağın zirvesine vardığınızda çok meşgul bir adam olacaksınız,” diye alay etti Wu Yue.

“Bundan pek emin değilim,” diye yanıtladı Gao Zhen gülümseyerek.

Birdenbire Wu Yue’nin yüzünde ciddi bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Yanlış bir algı mıydı bilmiyorum ama Bay Qi’nin inanılmaz bir güce sahip olmasına rağmen, onda çok yanlış bir şeyler olduğunu hissettim.”

Gao Zhen umursamaz bir tavırla omuz silkerek, “Her neyse, sadece bu mührü elde etmiş olsaydık bile bu gezi büyük bir başarı olurdu. Elde ettiğimiz diğer hazinelerle karşılaştırıldığında bu mührün tamamen önemsiz olacağını kim tahmin edebilirdi ki? Buraya gelme amacımızdan çok daha fazlasını elde ettik, bu yüzden fazlasıyla memnun olmalıyız. Şimdi o altın sazanı anınca, o çocuğu düşünmeden edemiyorum.” diye yanıtladı.

“Gelecekte fırsat doğarsa, minnettarlığınızın bir göstergesi olarak ona ek bir ödül vermeyi düşünüyor musunuz?” diye sordu Wu Yue gülümseyerek.

Gao Zhen başını sallayarak karşılık verdi: “Hiç de değil, sadece ona verdiğim o bakır para dolu kese için üzülüyorum.”

Wu Yue bunu duyunca kendini tutamayıp kahkaha attı.

Görünüşe göre Büyük Sui Ulusu gelecekte çok cimri ve muhafazakâr bir imparatora sahip olacaktı.

Kasabada kuzeyden güneye uzanan, sadece at arabalarının tekerleklerinin yuvarlanma sesinin duyulduğu sakin bir sokak vardı.

Arabayı, başında lotus çiçeği şapkası olan genç bir Taoist rahip itiyordu ve o gün tezgahını çok erken toplamıştı. Tek istediği, yolda herhangi bir aksilik yaşanmadan mümkün olan en kısa sürede eve dönmekti.

Birdenbire, bu sokakla kesişen başka bir ara sokaktan siyahlar içinde ince yapılı bir figür sendeleyerek çıktı. Ardından sırtını duvara yasladı ve yavaşça duvar boyunca ilerleyerek, şapkasından sarkan hafif peçenin altından bir elini uzatıp ağzını kapatırken, diğer elini de genç Taoist rahibi işaret etmek için kaldırdı.

Taoist, başını aceleyle eğerek sessizce kendi kendine şöyle mırıldandı: “Beni göremezsiniz, beni göremezsiniz, Buda ve Bodhisattva beni kutsamalarıyla kuşatsın…”

Kendisi bir Taoist rahip olmasına rağmen, korkunç bir küfür eylemiyle, Taoizmin Üç Saf Varlığına değil, Buda’ya ve Bodhisattva’ya dua ediyordu.

Gerçekten de, Buda ve Bodhisattva, öğretilerini bile takip etmeyen bir Taoist’i kutsamakla ilgilenmiyor gibiydiler. Peçeli şapkalı genç kadın, son gücünü toplayarak Taoist rahibe doğru sendeledi, sonra yere ağır ağır düştü, ama sonunda elini Taoist rahibin ayak bileğine sıkıca kenetlemeyi başardı.

Genç Taoist rahip, dehşete düşmüş bir ifadeyle ellerini başına götürdü, sanki göklere şöyle sesleniyordu: “Neden böyle büyük bir felaket yığınını kucağıma bıraktın? Bunu hak etmek için ne yaptım? Bunca yıldır her yere seyahat ettim, zorlu yolculuklara çıktım, hatta sokakta kendi halimde yürürken bile köpekler tarafından ısırıldım! Hayatım zaten yeterince zor, bir de buna! Lanet olsun size, Büyük Sui Ulusunun Gao Klanı ve o yaşlı hadım köpek! Böyle bir yükü kaldıracak kadar güçlü değilim!”

Genç Taoist rahip tamamen paniklemiş ve perişan haldeydi, titrek bir sesle neredeyse ağlayacakken, “Lütfen, güzel kızım, bana merhamet et. Sana söz veriyorum, soyunu bereketlendirecek olağanüstü feng shui’ye sahip, manzaralı bir yer bulacağım… Ah, dur, hâlâ bakiresin… O halde…” dedi.

Ne yazık ki, genç kadın zaten tamamen bilincini kaybetmişti, bu yüzden panik içindeki saçmalıkları kimse tarafından duymazdan gelindi.

Genç Taoist rahip etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için etrafına bakındı, sonra eğilerek genç kadının parmaklarını ayak bileklerinden ayırmaya çalıştı.

Aniden, uçan kılıç doğrudan ona doğru fırladı ve kaşlarının arasından üç inçten daha az bir mesafede durdu.

Genç Taoist, genç kadının elini usulca bıraktı, ardından şefkatli bir ifade takınarak haklı bir şekilde şöyle dedi: “Benim gibi dürüst ve iyi kalpli bir adam, elbette ihtiyaç anında güzel bir kızı geri çeviremez!”

Taoist rahip bacak bacak üstüne atarak oturdu ve yakışıklı yüzünde endişeli bir ifade belirdi. “Ama sorun şu ki, onu nereye götüreceğim?”

Uçan kılıç anında bir santim daha ilerleyerek, Taoist rahibin alın bölgesine iki santimden daha yakın bir mesafeye geldi.

Taoist rahip sabırla açıkladı: “Sahibinizi kurtarmak için bir yardımcıya ihtiyacım var. Yaşlı akasya ağacına gidip bana bir yaprağını getirin ki, ihtiyacı olan yardımı alana kadar hayatta kalmasını sağlayabileyim. Sahibiniz özel bir durum, bu yüzden onu kurtarırken çok dikkatli olmalıyım ki, yanlışlıkla gelecekteki gelişimine engel olmayayım. Bu karmaşaya atılmayı hak etmek için ne yaptım ki?”

Uçan kılıcın ucu hafifçe titriyordu, sanki nasıl devam edeceğine karar veremiyordu.

“Çabuk olun! Ne kadar çabuk dönerseniz, sahibinizi o kadar çabuk tedavi edebiliriz! Çok gecikirseniz, hepimiz mahvoluruz,” diye çıkıştı Taoist rahip.

Uçan kılıç göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu ve Taoist rahip öfkeli bir sesle kendi kendine mırıldandı: “Bir ilişkinin yeşermesi için karşılıklı duygular olması gerekir, oysa o alçak Qi Jingchun, sonuçlarını hiç düşünmeden istediği gibi çiftleri eşleştiriyor!”

Taoist rahip, yanağını avucuna yaslamış, diğer elinin parmaklarıyla önündeki yerde yatan genç kadının falına bakıyordu. “Hem senin hayatta kalmanı sağlayacak, hem de o kişinin erken ölümünü önleyecek birini sana göndermeye çalışayım. Lu Klanı olmaz… Zhao Klanı da uygun değil… Song Klanı…”

Taoist rahip kendi kendine konuşurken, Fortune Caddesi’ndeki Song Konağı’nın tüm kapılarına yapıştırılmış olan kapı tanrısı suretleri aniden ve aynı anda tamamen parlaklığını kaybetti ve çıplak gözle görülemeyen duman bulutları havaya yükselmeye başladı.

Malikanenin derinliklerinde, yalınayak yaşlı bir adam odasının kapısını iterek açtı ve avluya fırlayarak bağırdı: “Hangi şerefsiz bizim Song Klanımızın yıkımını planlıyor? Çık dışarı ve benimle hemen dövüş!”

Taoist rahip boğazını temizleyerek kendi kendine düşünmeye devam etti: “Fortune Caddesi’ndeki Liu Klanı bu fırtınayı atlatabilecek gibi görünüyor. Belki de onlara gitmeliyim…”

Tam o anda, Liu ailesinde 1000 yılı aşkın süredir nesilden nesile aktarılan aile plaketinde, hiçbir uyarı yapılmadan aniden bir dizi çatlak belirdi.

Yaşlı bir kadın, ejderha motifli bastonunu yere sertçe vurarak, derin ve yankılı bir sesle meydan okudu: “Kim var orada? Çık dışarı ve karşıma çık!”

Genç Taoist rahip, hiçbir şey olmamış gibi davranarak sözlerine şöyle devam etti: “Bunun yerine Şeftali Yaprağı Sokağı’ndaki Wei Klanına gidelim. Wei Klanı açıkça birçok iyi iş yapmış ve büyük miktarda iyi karma biriktirmiş, bu yüzden kesinlikle onlara başvurmak doğru olacaktır.”

Kısa bir süre sonra, yaşlı bir adamın öfkeli sesi gizli bir teknikle özel okula iletildi. “Qi Jingchun! Bu konuda hiçbir şey yapmayacak mısın? Eğer ona karşı bir şey yapamıyorsan veya müdahale etmekten çok korkuyorsan, o zaman defol git de Ruan Qiong senin yerini alsın ve o sinsi piç kurusuna hak ettiği cezayı versin! Dur, ne olduğunu anladım. O piç kurusu aracılığıyla benden intikam almaya çalışıyorsun, değil mi?”

Üstü kapalı köprünün güneyindeki derenin kıyısında bir adam vardı ve diğer birkaç kişiyle birlikte kuyu kazıyordu ki aniden ayağa kalktı ve dudaklarını hafifçe oynatarak güneye döndü.

Fortune Caddesi ve Şeftali Yaprağı Sokağı’nın üzerinde, gürleyen bir gök gürültüsüne benzeyen bir ses aniden yankılandı. “Yeter artık! Bay Qi’ye saygısızlık etmeyeceksiniz ve Chunfen gelmeden önce kasabanın işlerine karışmayacağım.” [1]

Bu otoriter sesin müdahalesinin ardından herkes anında sessizliğe büründü.

Bu sırada, tüm bunların sorumlusu olan genç Taoist rahip, önünde yerde baygın yatan genç kadının elini almaya çalışıyordu. Diğer eliyle de uçan kılıç tarafından kendisine getirilen akasya yaprağını alıp, kanlı ve parçalanmış elinin avucuna koydu.

Akasya yaprağı avucundaki yaralara değdiği anda, o yaralar kavurucu güneşin altında eriyen kar ve buz gibi anında yok oldu.

Taoist rahip hayretle kendi kendine şöyle düşündü: “Bu dünyanın gücünü her işleyişe şahit olduğumda, hayrete düşmeden edemiyorum…”

Bir süre hissettiklerini tam olarak ifade edebilecek uygun bir sıfat bulmak için çabaladı, ancak hislerini tam olarak özetleyebilecek hiçbir şey aklına gelmedi.

Sonunda, oldukça bitkin görünen genç kadına baktı ve hâlâ onunla ne yapacağına dair bir fikri yoktu. “Kaderinin tahmin ettiğimden çok daha fazla şeye bağlı olduğunu görünce, şu ana kadar yapmaya çalıştığım şeyin tam tersini yapmak zorundayım.”

“Bu kasabadaki yaklaşık 600 hanenin tamamı, nesillerdir bu gizli alemin büyüsüne kapılmış durumda; bu yüzden kader ve iyi şansla kutsanmış birini bulmak benim için kolay bir iş, ama burada parasız bir dilenci bulmak, cennete çıkmaya çalışmaktan bile daha zor! Bu, beni imparatorluk sarayına göndermeye eşdeğer, ama benden bir memur bulmamı istiyorsunuz, bir dilenci bulmamı istiyorsunuz! Bu tamamen umutsuz bir görev gibi görünüyor!”

Bir anda, Taoist rahibin aklına potansiyel olarak uygun bir aday geldi, ancak bu buluş karşısında sevinmek yerine daha da dehşete düştü ve zaten hiçbir şeyi olmayan birine daha fazla felaket getirme ihtimalinin doğru olup olmadığını düşünürken gözlerini kapattı.

Bir süre sonra gözlerini yeniden açtı ve iç çekerek, “Her durumda, seçim sana kalmış ve seni bu talihsizlik yığınına isteğin dışında katlanmaya kesinlikle zorlamayacağım. Eğer böyle bir yükü kabul etmek istemiyorsan, o zaman ben kendi başıma taşımak zorunda kalacağım.” dedi.

Ardından, bir keşiş gibi avuçlarını bir araya getirdi ve şöyle dua etti: “Yüce Buda ve merhametli Bodhisattva, bu sıkıntıyı aşmamda bana yardımcı olsunlar.”

Kısa süre sonra, genç Taoist rahip arabasını Kil Vazo Sokağı’na sürdü, ardından belirli bir avlunun önünde durup kapısını çaldı. “Chen Ping’an orada mı?”

Arabanın bir köşesine, bembeyaz bir kılıf içinde uzun bir kılıç yerleştirilmişti. Uçan kılıç, kılıfın içinde somurtkan bir şekilde duruyordu; sanki sahibini böylesine harap bir yere getirdiği için Taoist rahibe karşı sessizce hoşnutsuzluğunu ifade ediyordu.

1. Çunfen, geleneksel Çin takvimindeki 24 güneş döneminden bir diğeridir. ☜

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

40’lı bölümlerde ana karakterin gelişiminde büyük ilerlemeler olacak… Kitabın henüz çok başındayız. Şu anda birçok rastgele karakter var ve çok kafa karıştırıcı görünebilir, ama umudunuzu kaybetmeyin. 43. bölüme geldiğimde kalbim çok hızlı atıyordu çünkü “AMAN TANRIM!” anıydı. Dövüş sahneleri çok iyi. Neyse, en az 50. bölüme ulaşana kadar romandan vazgeçmeyin.

Unsheathed önümüzdeki hafta piyasaya sürülecek! Takipte kalın.