Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 356

Bölüm 356 Altı soylu tek kelime etmedi.

Krang ve Encrid yokmuş gibi davrandılar.

“Sessizce bekleyin. Sorulmadıkça konuşmayın. Başınızı öne eğin, göz temasından kaçının ve soru sorulduğunda samimiyetle cevap verin. Kraliçe sizi çağırırsa, öne çıkın ve cevap vermeden önce bir dizinizin üzerine çökün.”

Bu sırada Bentra Vikontu yaklaştı ve konuştu. Encrid, herhangi bir tiksinti belirtisi göstermeden başını salladı.

Sadece bir canavar olmayan veya duyusal yeteneklerini geliştirmemiş biri bu tür bir kokuyu algılamakta zorlanabilir.

Görünüşe göre Bentra Vikontu, diğerleri mesafeli dururken, kirli işleri halletmekle görevliydi.

Encrid, birden endişelenerek sordu,

“Dışlanıyor musunuz?”

Diğer soylular ona bilerek mi tüm zor görevleri veriyorlardı?

Öyleyse, Encrid de Jaxon gibi bir teşvik sunmalı mı? Bentra Vikontu, sorusuna gözünü bile kırpmadı.

Olağanüstü bir soğukkanlılığa sahipti. Tavrında en ufak bir çatlak bile yoktu.

Kont Molsen’in insanları ayırt etme konusunda iyi bir gözü var mıydı?

Geniş kolluklarının arasından, kollarındaki kaslı vücut hatları görünüyordu.

Belli ki daha önce kılıç kullanmış biriydi. Nasırlaşmış elleri de bunu gösteriyordu. Tıpkı Encrid’in elleri gibi, yırtılmış ve hırpalanmış olsalar da kılıç tutmuşlardı.

“Dilini tut.”

Bentra Vikontu, ihtiyatlı bir tonla uyarıda bulundu. Encrid ise karşılık olarak sadece omuz silkti.

Belki de bu konuşma bazıları için ferahlatıcıydı, zira soylulardan ikisi dikkatlerini bu yöne çevirdi.

Ancak kimse onunla konuşmadı.

Biraz daha bekledikten sonra, birkaç soylu fısıldaşmaya başladı. Ağızlarını kapatarak birbirlerine yaklaştılar.

Muhtemelen Encrid’in onları duyamayacağını düşünüyorlardı, ama o keskin duyuları sayesinde duyabiliyordu.

Dikkatini topladığında, aralarındaki konuşma netleşti.

“O bizim seviyemizin çok altında.”

“Duyduğuma göre yetenekleri bir Genç Şövalye ile eşdeğermiş.”

“Onu buraya şövalyelik unvanı için tavsiye olarak mı getirdiler? Belki de bugüne kadar arkamızı kolladığı için ona teşekkür etmeliyiz.”

“Kendi adamlarıymış gibi getirdikleri adamın haline bakın.”

“En azından soylu bir kadının eteğinin altına girmeye uygun bir yüzü var.”

Rem bunları duymuş olsaydı, baltasıyla kafalarını yarar mıydı?

O, bu tür soylu aşağılık insanlara karşı her zaman sessiz bir küçümseme beslemişti.

Ama Encrid’in umurunda değildi. Bu tür konuşmaları ilk kez duymuyordu.

Kim ne derse desin, kolayca göz ardı edilebilir.

Encrid, soyluların konuşmasını yarım yamalak dinlerken, dimdik duran Krang’a baktı.

Duruşu sağlamdı, ancak ifadesi sanki kollarını kavuşturmuş, tek bacağına yaslanmış bir şekilde uzanıyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

Kraliçe kısa süre sonra göründü.

“Majesteleri Kraliçe geldi!”

Elbette yalnız değildi. Kraliyet muhafızları eşliğinde içeri girdiler ve kabul salonunun kapısında ve Kraliçe’nin girdiği kapıda yerlerini aldılar.

Mızrak uçlarındaki altın kaplamalar onun kişisel tercihi miydi?

Bu düşünce aklına birdenbire geldi.

Kesinlikle hayır. Bu bir otorite gösterisi olmalıydı. Kraliyet Muhafızları aynı zamanda tören birliği olarak da görev yapıyordu, bu yüzden doğal olarak bu tür yaldızlı silahlarla donatılmışlardı.

Altın miğferler ve mızraklar, denetimler sırasında şüphesiz etkileyici bir görüntü oluşturacaktır.

Aklından kısa bir an için merak geçti, ama hemen bir kenara bıraktı. Ne önemi vardı ki?

“Sen misin?”

Kraliçe, Encrid’in gelişiyle birlikte onunla doğrudan görüştü.

O, bir ülkeyi yöneten birinden çok, sıcakkanlı ve neşeli bir kadına benziyordu.

Encrid, gençliğinde kendisine bakmış olan yaşlı bir meyhane çalışanını hatırladı.

Biri bir ulusun yöneticisiydi.

Diğeri ise bira ikram etmişti.

Statüleri birbirinden çok farklıydı ve birbirlerine hiç benzemiyorlardı, ancak Encrid onların davranışlarında ince bir benzerlik buldu.

“Başınızı eğin.”

Kont Bentra yandan, sanki onu azarlıyormuş gibi, sitem etti.

İtaat etmeli miydi?

“Onu rahat bırakın.”

Kraliçe araya girdi.

Konuşmadan önce bir an Encrid’in yüzüne baktı.

“Hoş bir görünüm.”

Bu, ona karşı bir arzu duyduğunu ima eden bir şekilde değil, aksine görünüşüne yönelik basit ve içten bir iltifat şeklindeydi.

Encrid’in buna bir yanıtı yoktu.

“Kraliçe oldukça cömerttir” diyemezdi, değil mi?

Doğrusu, Kraliçe hiç de zayıf veya narin değildi.

Orta boylu bir yapısı vardı ve başındaki tacı simgeleyen bir taç takıyordu.

Ve onun yanında tanıdık bir yüz vardı—daha doğrusu tanıdık bir kurbağa.

Gurrrk.

Kurbağa bir an için yanaklarını şişirdi. Bu onun gülümseme şekli miydi?

Encrid gözleriyle onaylayarak bunu selamladı.

Bu, isimsiz Doğru Kılıç Tekniğini edindiği sırada yanında olan, Doğru Kılıç Tekniği konusunda eğitim almasına yardımcı olan ve Tarikatçılarla her karşılaştıklarında sinirlenen Luagarne’ydi.

“Hiç mi görgü kurallarını bilmiyorsun?”

Soylu kişilerden biri tekrar söz aldı. Bu bile, Kraliçe’nin otoritesine ne kadar az saygı duyduklarını göstermeye yetmişti. Kraliçe izin vermiş olmasına rağmen, sıradan bir soylunun araya girmesi, ortalığın ne kadar karışık olduğunu ortaya koyuyordu.

Encrid bunu fark etti ama önemsemedi.

“Kraliyet soyundan gelip gelmediğinizi teyit etmek için toplandık. Adınızı söyleyin.”

Kraliçe, soylunun yorumuna aldırış etmeden, bakışlarını Krang’a çevirdi.

Encrid’in öne çıkıp diz çökmeye bile fırsatı olmadı.

Kraliçe konuyu ustaca değiştirdi ve asıl mesele de buydu. Doğal olarak, soylu da Encrid’i sorgulamaya devam edemezdi.

Odak noktası Encrid’den uzaklaştı. Krang öne çıktı.

Encrid’e öfkeyle bakan soylu, şimdi de öfkesini Krang’a yöneltti.

O, omurgasız bir adamdı. Eğer düşmanlık göstermeyi seçmiş olsaydı, bakışlarını bu kadar kolayca başka yöne çevirmemeliydi.

Encrid, Krang’ın öne doğru adım atmasını izledi.

Yürüyüşünde bir tuhaflık vardı.

Ne çok hızlı ne de çok yavaş, aksine istikrarlı ve vakur bir yürüyüştü. Krang yürürken ve bakışlarını Kraliçe’nin gözleriyle buluştururken, fiziksel olarak tahtın altında olmasına rağmen, onunla eşit şartlarda karşılaştığı hissi vardı.

O, adeta otorite ve özgüven dolu bir aura yayıyordu.

Üzerindeki kıyafetler yolculuktan tozlanmış, saçları da düzgün yıkanmadığı için dağınık olsa da, bunların hiçbiri önemli değildi.

O, vakar ve vakur bir duruşa sahipti.

“Kdianath Rangdias Naurill, işte buradayım.”

Krang konuştu, sesi salonda yankılandı. Ses, dinleyici salonunun duvarlarından yankılanarak tüm odayı sarsacak bir titreşim yarattı.

“Buraya gel.”

Kraliçenin emriyle, uzun ve dökümlü bir elbise giymiş yaşlı bir kadın arkasından öne çıktı.

Krang’dan bir kolye ucu aldı ve elindeki bir şeyle karşılaştırdı.

“Uyumlu.”

Bu süreçte Krang’ın soyunu doğrulamak için bazı büyüler de yapıldı.

Encrid sadece izledi.

“Doğru. Siz benim soyumdansınız. Sizi Kraliçe adına tanıyorum. Herhangi bir itiraz varsa, bakanlar şimdi konuşabilirler.”

Soylular grubu daha fazla bir şey söylemedi.

Ama gözleri konuştu.

‘Evet, sanki onun Kraliçe’nin soyundan olduğunu zaten bilmiyormuşuz gibi.’

‘Buna yol açan şey, yaşlı kralın kötü alışkanlıklarıydı.’

Onlar zaten her şeyi biliyorlardı.

Suikastçılar gönderecek kadar ileri gittiklerine göre, şimdi Krang’ın meşruiyetini sorgulamanın ne farkı olurdu ki?

Hatta üzerinde kraliyet arması işlenmiş bir kolye bile çıkardılar ve bir büyücü de bunu doğruladı.

Önceden planlanmış bir oyunu izlemek gibiydi.

Bunun ardından Kraliçe, resmi görevleriyle meşgul olduğunu söyleyerek izin istedi.

Bakanlar da hızla dağıldılar.

Nedense Krang ve Encrid, kabul salonundan en son ayrılanlar oldu.

Soylular onları görmezden geldiler, Krang ve Encrid’e sanki görünmezlermiş gibi baktılar.

Giderken tek bir bakış bile atmadılar.

Davranışlarını sorgulayan kişi bile tek kelime etmedi.

Salondan çıkarlarken Encrid nihayet konuştu.

Aslında bu onun işi değildi ama ortam garip görünüyordu.

“Hiç umursamıyor gibiler.”

Yeni bir tahta geçiş kabul edilmiş ve otorite gösterilmişti, ancak soyluların hiçbiri Krang’a en ufak bir ilgi göstermiş gibi görünmüyordu.

“Burada beni tanıyan soylu yok. Sadece benim ölümümü isteyenler var.”

Krang’ın gizli anlamını anlayan Encrid, sordu:

“Yani yakında ölecek biriyle konuşmanın bir anlamı olmadığını mı düşünüyorlar?”

“Ne kadar da pratik insanlar, değil mi?”

Krang kıkırdadı.

Hayatına mal olabilecek bir şey hakkında gülmek gerçekten uygun muydu?

Daha önce sergilediği vakar kaybolmuş, yerini muzip bir sırıtış almıştı.

Encrid endişeyle şunları söyledi:

“Rem’e fazla yaklaşmayın.”

“Sürekli söylediğim gibi, benim gözümde en çılgın olan sensin.”

“Ciddi söylüyorum, Rem’le çok fazla konuşmamaya çalış.”

Etkilendin. Kesinlikle etkilendin.

Salondan dışarı çıktıklarında bir ses duydular.

“Enki.”

Bu, Encrid’e seslenen kurbağa Luagarne’ydi.

“Görüşmeyeli nasılsın?”

Bu sözlerin ardından kurbağa elini dikey olarak, kesme hareketine benzer bir şekilde aşağı indirdi.

Encrid, Kurbağanın hareketini önceden sezerek elini kaldırdı ve engelledi.

Bir numara.

Aşağı doğru vuruştan daha önemli olan şey ayak hareketleriydi. Kurbağanın ayağı yere basıyor, mesafeyi kapatırken düzgünce döşenmiş halının üzerinde kayıyordu.

Bu, aradaki farkı kapatmak için bir taktikti.

Encrid’in ‘Tuzak Kılıcı’ içgüdüsel olarak aktifleşti.

Kurbağanın becerikli eli hızla kıvrılıp savrulurken, Encrid de art arda saplama ve vurma hareketlerini engellemek için elini uzattı. Encrid her hamleyi bloke etti.

Kurbağanın kaygan derisi sayesinde saldırıları savuşturmak daha kolaydı.

Her şeyden önce, bu sadece şakacı bir etkileşimdi ve herhangi bir zarar verme veya ciddi saldırganlık niyeti içermiyordu.

Salonun önünü koruyan iki asker, gözleri parıldayarak onları dikkatle izledi.

Aralarındaki eğlenceli atışmanın seviyesi açıkça çok yüksekti.

“Şimdi dövüşsek kaybederdim. Çok geliştin.”

Luagarne hayranlığını dile getirdi. Yanaklarını “gurrrk” diye şişirerek samimiyetle konuştu.

Tam da söylediği gibiydi.

Gerçekten de, bu tür bir gelişmeyle, tarikatçılar saldırsaydı bile, kafataslarını ezebilirdi.

Bunu hatırlamak kendini daha da iyi hissetmesini sağladı ve yanaklarından iki tane daha “gurrrk” sesi çıktı.

“Prens’in huzurunda bu davranış uygun mu?”

Encrid sordu.

“Kimse kurbağadan terbiyeli olmasını istemez.”

Cevap geldi.

“Kabul ediyorum.”

Krang sözlerine devam etti, ardından Encrid’e dönerek sordu,

“Birbirinizi tanıyor musunuz?”

“O, bir zamanlar Sınır Muhafızlarına gelen Kurbağa’ydı.”

Encrid hızla cevap verdi, ancak yanakları hâlâ şişkin olan Luagarne söz aldı.

“İlişkimiz o kadar hafife alınacak kadar umursamaz mı davranıyorsunuz?”

“Peki ben ne demeliyim?”

“Sana kılıç kullanmayı öğretmedim mi, seninle birlikte savaşmadı mı? Birlikte bir kutsal emanet arama gezisine de çıktık, neredeyse içeride mahsur kalıyorduk.”

“Hikayenin tamamını anlatmak biraz zaman alırdı.”

Krang, tam zamanında araya girerek yorumda bulundu.

“Evet, öyle olurdu.”

Encrid, sormadan önce kabul etti,

“Bu arada, herkes nereye gitti?”

Encrid etrafına bakındı ve başını sallayarak soruyu sordu.

Yanlarındaki kişilerden hiçbiri ortalıkta görünmüyordu.

Bir şövalye ortaya çıkıp hepsini mi yakalamıştı?

Öyle olsa bile, sessizce gitmezlerdi.

Ve onlar, kendilerine söylendiğinde, hatta sarayda dinlenmeleri emredildiğinde bile, öylece dinlenmeye razı olacak türden insanlar değillerdi.

Encrid’in düşüncelerine rağmen, Luagarne de dahil olmak üzere grubu izleyen iki Kraliyet Muhafızı giderek daha da şaşkın görünüyordu.

Bu Encrid denen adam neden Prens’le bu kadar rahat konuşurken, Kurbağa’yla daha resmi davranıyordu?

Peki neden kimse bunu sorgulamıyordu?

“Buraya geleceğinizi her zaman biliyordum, Kaptan.”

Aniden bir ses duyuldu ve Encrid o yöne doğru döndü.

“Hı?”

Gerçekten şaşırmıştı. Marcus veya Luagarne dışında burada tanıdığı başka birine rastlamayı beklemiyordu.

Ve eğer başka biri ortaya çıksaydı, bunun yakın ilişkileri olan biri olacağını hiç tahmin etmemişti.

“Sen.”

“Bir soyluya ‘siz’ diye hitap etmek ne kadar uygunsuz.”

Karşıdaki kişi neşeli bir gülümsemeyle söyledi.

“Ve işte ben, bir prens olarak karşınızdayım.”

Krang araya girdi.

“Evet, Majesteleri, nasılsınız?”

“Sayenizde.”

Konuşma kısa sürdü, sadece birkaç kelimeyle sınırlı kaldı.

“Hareket edelim mi? Herkesi malikaneme davet ettim.”

Tanıdık yüz önerildi.

“Andrew.”

Encrid onu tanıyarak şöyle dedi.

“Andrew Gardner, soylu bir kişi.”

O da doğruladı.

“Ve ben de prensim.”

Krang esprili bir şekilde karşılık verdi.

“Majesteleri, bu tarz şakalar yapmaktan her zaman keyif aldınız mı?”

Andrew konuşurken gözlerini kırpıştırdı.

Encrid’e göre Krang ve Andrew birbirlerini tanıyor gibiydi. Ve haklıydı.

Andrew, ailesinin servetini yeniden kazanmayı hayal ediyordu ve yerleşik gruplarla ittifak kurmak yerine, ailesinin kaderini başkasının ellerine bırakmayı seçmişti.

O kişi Krang’dı.

Encrid’den ayrıldığından beri Andrew kendi maceralarını—ya da belki de talihsizliklerini—yaşamış ve sonunda buraya gelmişti.

Andrew Gardner artık bir baron olmuştu ve başkentte gururla bir eve sahipti.

“Şaşırdım.”

Encrid her zamanki üslubuyla konuştu.

“Hiç de şaşırmış görünmüyorsunuz.”

Andrew cevap verdi.

“Gerçekten öyleyim.”

Encrid ısrar etti.

“Peki, Baron Gardner’ın malikanesinde mi kalacaksınız?”

Luagarne, Encrid cevap vermeden önce araya girip sordu. Andrew ilk önce cevap verdi.

“Lütfen yapın. Bir handa kalmaktan daha iyi olur.”

Reddetmek için hiçbir sebep yoktu.

“Görüşürüz o zaman. Yapacak çok işim var.”

Luagarne, yuvarlak parmaklarını insan eliyle yapılan bir veda hareketini taklit ederek salladı.

Encrid karşılık olarak el salladı.

“İlerledikçe daha detaylı konuşuruz. Peki ya sen, Krang?”

Andrew sordu.

“Sarayı terk etmemem gerekiyor. Birkaç gün sonra dönüşümü kutlamak için bir parti var ve hazırlanmam gereken çok şey var.”

Bir parti. Bu, Encrid’in eğlence anlayışına pek uymuyordu.

Encrid cevap veremeden Krang arkasını dönüp uzaklaştı.

Encrid, Andrew’u dikkatle izledi ve arkadaşının ne kadar olgunlaştığını fark etti.

Yüzündeki sakallar kalınlaşmıştı ve sağ gözünün altında daha önce olmayan bir yara izi vardı.

Artık kendi başınaydı, dadıya ihtiyacı yoktu.

Saraya girerken silahlarını bırakmak zorunda oldukları için Andrew de silahsızdı.

“Peki ya Mac?”

Encrid sordu.

“Şu anda malikanede.”

Belki de Mac dadılık görevini bırakıp uşaklık rolünü üstlenmişti.

“Pekala, hadi gidelim.”

Andrew, son dönemdeki yaşamını sade bir şekilde özetledi.

“Bir görev uğruna hayatımı riske attım, asil unvanımı geri aldım ve şimdi buradayım, karşılaştığım direnç hiç de şaka değil. Hâlâ bu maceranın ortasındayım.”

O ‘macera’nın detaylarına girmeye gerek yoktu.

Görünüşe göre zaman içinde yeterli miktarda para biriktirmeyi başarmıştı, çünkü malikanesinin bahçesi olmasa da, başkentte düzgün bir evdi.

Üç katlı bir binaydı.

Birinci katta bir resepsiyon salonu ve yemek alanı bulunurken, ikinci kat toplamda ondan fazla odayla doluydu.

Büyük ve geniş bir evdi.

Vardıklarında Rem’i ve grubun geri kalanını gördüler.

“Vay vay Andrew, gerçekten büyük bir başarıya imza attın.”

Rem, resepsiyon salonunun ortasında tatlılardan bir şeyler atıştırırken şöyle dedi.

Başkent, lojistiğin merkeziydi ve doğal olarak yemek kültürü, özellikle de tatlı kültürü gelişmişti.

Rem çiğnerken başını salladı.

“Rem hâlâ aynı.”

Andrew arkadan yorum yaptı.

Esther yün bir yastığın üzerinde uyukluyordu, grubun geri kalanı ise resepsiyon salonunda gelişigüzel bir şekilde toplanmıştı.

Ragna pencerenin yanında duruyordu ve dışarıda birkaç adamın tahta sopalarla antrenman yaptığı görülüyordu.

“Bunlar asker mi?”

Encrid sordu.

“Başkent sınırları içinde özel asker bulundurmak yasaktır.”

Andrew cevap verdi.

“Öyleyse onlar kim?”

“Onlar benden kılıç ustalığı öğrenen öğrenciler.”

“Kimden?”

“Benden.”

Andrew dedi.

“DSÖ?”

Rem, atıştırmalığını çiğnerken sordu.

“Onlara ne öğretiyorsunuz?”

Ragna başını çevirerek sordu.

Jaxon hiçbir şey söylemedi, sadece Andrew’u sessizce izledi.

“Becerilerimin ne kadar geliştiğini görseniz şok olacaksınız.”

Andrew kendinden emin bir şekilde söyledi.

Encrid başını salladı. Mantıklıydı. Elbette, gelişmiş olacaktı.

Encrid’in gözlemlediği kadarıyla Andrew’un doğuştan gelen bir yeteneği vardı.

“Evet, eminim iyileşmişsindir.”

Encrid’in sesinde belli bir enerji eksikliği vardı.

Andrew bunu fark etti ve hafifçe gülümsedi. Dudakları kıvrıldı ama gözlerinde aynı sevinç yoktu. Encrid büyük işler başarmış olsa da, Andrew da kendi zorlu engellerinin üstesinden gelmişti.

“Antrenman maçı yapmak ister misin?”

Andrew ilk öneriyi yaptı.

Encrid tekrar başını salladı.

Andrew’un yaptığı her şeye rağmen -onu karşılaması, davet etmesi ve Kraliçe ile tanıştırması- bu tekliften daha sıcak bir karşılama yoktu.

“Öğrencilerinizin önünde dayak yemeyi ve ağlamayı sorun etmeyeceğinizden emin misiniz?”

Encrid, eski dostu için endişelenerek alaycı bir şekilde konuştu.

“Boş ver, gelsin bakalım.”

Andrew dişlerini sıkarak karşılık verdi.