Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 772

Bölüm 772: Doğu’ya Yolculuk Bir süre sonra, kohortun beş üyesi de sonunda kendilerini yalnız buldu. Ateş Muhafızları hâlâ etraftaydı ama liderlerine çok ihtiyaç duydukları mahremiyeti sağlamaya karar vermişlerdi. Sonuç olarak geniş bir hastane odasında sadece Nephis, Sunny, Cassie, Effie ve Kai kalmıştı.

Değişen Yıldız pencerenin yanında durmuş, Akademi arazisinin huzurlu manzarasına garip, hareketsiz bir ifadeyle bakıyordu. Duygularını ifade etmekte ve insanlarla etkileşime girmekte zorlanan eski haline geri dönmüş gibiydi. Bu nedenle ne düşündüğünü anlamak zordu.

Diğerleri ona biraz zaman tanıdı. Nephis’in tam önlerinde durmasına rağmen, onun gerçekten geri döndüğü gerçeğini kabullenmek o kadar da kolay değildi. Hâlâ bu yeni gerçekliğe alışmaya çalışıyorlardı ama kalplerinde ılık bir rahatlama ve mutluluk dalgası yavaş yavaş yükseliyordu.

Sunny de farklı değildi. Sadece sevinci, çelişkili bir tedirginlik ve endişe duygusuyla biraz gölgelenmişti.

Sonunda Nephis içini çekti ve arkasını döndü. Yüzünde solgun bir gülümseme belirdi.

“Siz… hepiniz Üstatsınız. Bunu beklemiyordum.”

Rahat bir sandalyede bacaklarını uzatmış rahatça oturan Effie güldü.

“Çok konuşuyorsun!”

Neph dördünü inceledi, sonra yavaşça iç geçirdi.

“Hepinizin hayatta kalmayı başarıp başaramadığını bile bilmiyordum. Ben… ben umuyordum tabii ki. Bu yüzden başardığınızı görmekten çok memnunum. Ve birbirinize yardım ettiniz.” Kai’nin yüzünde mesafeli bir ifade belirdi. İkinci Kabus’ta yaşananları hatırlayarak bir süre sessiz kaldı ve sonra nazikçe şöyle dedi

“Evet, en karanlık anlarımızda birbirimize sırtımızı dayadık. Ama sen… sen tüm o zaman boyunca tamamen yalnızdın. Leydi Nephis, lütfen beni affedin… ama nasıl hayatta kaldınız?”

Nephis gülümseyerek başka tarafa baktı.

“…Ben de aslında tamamen yalnız değildim.”

Sonra hastane yatağına doğru yürüdü ve yüzünü onlara dönerek oturdu.

“Anlatacak pek bir şey yok aslında. Spire’ın tepesine ulaştığımda Crimson Terror en savunmasız durumundaydı. Karanlık deniz tarafından dizginlenemediği için sayısız ruhu emmişti ve zorlu bir evrimin ortasındaydı. Şafak Parçası’nın yardımıyla onu alt etmeyi başardım.”

Bu basit açıklama bir Düşmüş Dehşet’i öldürmenin inanılmaz başarısının hakkını vermiyordu ama Neph hikâyesinin bu kısmı üzerinde çok fazla durmak istemiyor gibiydi. Ayrıca Sunny ile karşılaştıkları kısmı tamamen atlamaya karar verdi. Bunun yerine pencereye baktı ve devam etti:

“Ancak o öldükten sonra Spire dengesizleşti. Geçit çöktü ve kısa süre sonra kulenin kendisi de onu takip etti. Enkazdan zar zor kurtuldum. Unutulmuş Sahil’in yapay güneşi de söndü ve mutlak karanlığa gömüldü. Labirentin kendisi de yok oldu, kıpkırmızı mercan griye döndü ve yavaş yavaş toza dönüştü. Denizsiz, güneşsiz ve Kabus Yaratıklarının çoğunun itlafla yok edilmesiyle ışıksız ve ıssız bir yer haline geldi.”

İç çekti.

“Karanlık Şehir’e geri döndüm ve orada biraz zaman geçirdim, kalan iğrençlikleri avladım ve uzun bir yolculuğa hazırlandım. Şafak Parçası ve İsimsiz Güneş’in yardımıyla pek çok güçlü Kâbus Yaratığı kılıcıma yenik düştü. Bir süre Hollow Dağları’nı geçme fikrini düşündüm ama sonunda bundan vazgeçmek zorunda kaldım. Orada beni ölümden başka bir şey beklemiyordu. Bu yüzden başka bir yön seçmek zorunda kaldım.”

Nephis bir an durakladı, sonra kararlı bir ses tonuyla devam etti:

“Ölümcül dağ zincirinin batıda Ravenheart’tan daha uzağa uzandığını biliyordum. Orada geçit yoktu. Kuzeye gitmek insan Kalelerinden daha da uzaklaşmak anlamına geliyordu. Bu yüzden sadece doğuya gidilebilirdi. Hollow Dağları’nın orada o kadar yüksek ve geçit vermez olmama ihtimali vardı, hatta keşfedilmemiş bölgelerde bir yerde son bulma ihtimali bile vardı. Bu sadece bir şanstı ama elimdeki tek şeydi. Bu yüzden Karanlık Şehir’den ayrıldım ve Sunny, Cassie ve benim daha önce yaptığımız yolculuğun adımlarını tekrar takip ettim… tabii ki Külden Barrow’dan kaçınarak.”

Sunny, Ruh Yutan’la karşılaşmalarını hatırlayarak hafifçe kıpırdandı. Geri dönüp o lanet ağacı yok edeceğine dair verdiği sözü unutmamıştı… Gerçi şu anda Unutulmuş Sahil’e dönmek gibi bir planı yoktu. Küçüklüğünün bile bir sınırı vardı.

Belki yine de bir gün o aşağılık şeytandan intikamını alabilecekti.

Bu arada Değişen Yıldız hikâyesine devam etti:

“Sonunda Unutulmuş Sahil’in sınırlarına ulaştım ve uçsuz bucaksız ve korkunç bir çöle geçtim. Güneşi ve yıldızları bir kez daha görmek… bu bir lütuf gibiydi. Ama bu nimet kendi lanetiyle birlikte geldi. Sanırım çöl bir zamanlar büyük bir savaşa sahne olmuştu… ya da belki de o topraklar savaş yüzünden cansız bir çöle dönüşmüştü. Her halükarda, kavrayışımızın çok ötesindeki güçler arasındaki çatışmanın yankıları hâlâ orada duruyor ve burayı korkunç ve ölümcül bir yer haline getiriyor.”

Sunny rüyasındaki beyaz çölü hatırlayınca Nephis durakladı ve sonra kasvetli bir tonda devam etti:

“Ama o noktada artık geri dönmek için çok geçti. Hollow Dağları boyunca ilerleyerek çöle girdim ve doğuya doğru yol aldım. Ne yazık ki, kaç gün yol alırsam alayım, sisli tepeler hiçbir azalma belirtisi göstermiyordu. Sonunda, devam edemeyeceğimi anladım. Sanırım… Sanırım beyaz çölü geçmek imkânsız. Zar zor hayatta kaldığım kısımlar, eski savaş alanının çevresindeydi. Ne kadar derine inersem, o kadar korkunç bir hal alıyordu. Gerçek çatışmaların yaşandığı o bölgenin iç kısımları başlı başına bir Ölüm Bölgesi olmalıydı. Daha da kötüsü, orada yaşayan pek çok dehşete direnmeyi başarsa bile, çölün kendisi sonunda onları öldürecektir. Orada… orada hayatta kalmanın hiçbir yolu yok.”

Gözlerinde beyaz kıvılcımlar çakarak onlara baktı.

“Ne ileri ne de geri dönüş yolu olmadığı için, ben… Sonunda Hollow Dağları’na girecek kadar umutsuzluğa kapıldım. Ancak, onları aşıp diğer taraftaki insan bölgelerine ulaşma umudum yoktu. Ayrıca uzun yolculuklarımda Geçit’e dair bir işaret bulamamıştım. Bu yüzden aklıma gelen tek şeyi yaptım… Bir Kabus Tohumu bulmaya çalıştım. Sonunda ve biraz da yardımla, dağların içinde saklanan karanlık diyarın sınırına yakın bir yerde bir tanesine rastladım… ve ona meydan okudum.”

Neph’in yüzünde solgun bir gülümseme belirdi.

“Ve işte buradayım. Sağ salim.”

Birkaç dakika sessiz kaldı ve sonra sessizce ekledi:

“Şey… tam olarak değil. Ama en azından hâlâ hayattayım.”