Bölüm 4: Kılıç ve Başarısızlık

At arabası malikanenin bahçesinden çıktıktan sonra arabanın gidişini izlerken Kael içinden “İlk defa bir arkadaşım oldu arkadaşlık böyle bir şeymiş.” dedi mutlu bir şekilde ve arkasını döndü Kont Darius ona bakıyordu ve “Akşam yemeğinden sonra odama gel.” dedi ve malikaneye girdi.

Aklında soru işaretleri oluşan Kael “Beni odasına mı çağırıyor? İlk defa böyle bir şey oluyor bir şey mi oldu acaba?” dedi.

Kontun ardından Kael yavaş yavaş basamakları çıkmaya başladı “Akşam yemeğinden sonra odama gel.” sözü aklında dönüyordu göğsünde bir baskı hissetti sanki kalbi parçalanıyordu, Kael basamakları çıkmaya devam etti ve en son oda malikaneye girdi.

Akşam yemek saati geldiğinde Kael, masanın en ucundaki o “görünmez” sandalyesine oturdu. Sessizlik, kaşıkların tabağa çarpma sesiyle bölünüyordu. Ancak bu sessizliği bozmakta gecikmeyen kişi yine Iris oldu.

Iris, yanındaki Damien’e bakıp kıkırdayarak, “Bugün bahçede ne gördüm biliyor musunuz?” dedi, gözlerini Kael’in üzerinden ayırmadan. “Bizim küçük kusurlu, bir misafirle fısıldaşıyordu. Bir Ardent’in, ailesinin onurunu kurtarmak yerine dışarıdan gelenlerle bu kadar samimi olması ne kadar acınası, değil mi?”

Damien, ağzındaki eti çiğnerken alaycı bir tavırla başını salladı. “Belki de kendine yeni bir aile arıyordur Iris. Sonuçta burada bir geleceği olmadığını o da anlamış olmalı. Ne dersin Kael? Arkadaşın sana kılıç tutmayı mı öğretecek, yoksa beraber çiçek mi toplayacaksınız?”

Kael başını tabağına eğdi. Gözlerini kaçırsa da yüzünün yandığını hissediyordu. Masadaki diğer kardeşleri Lucien ve Lyra, sanki masada bir böcek varmış gibi ona kısa bir bakış atıp konuşmaya bile tenezzül etmeden yemeklerine devam ettiler. Kontes Selene, oğlunu korumak için ağzını açacak gibi oldu ama Kont Darius’un sert bakışını görünce susmayı tercih ederek sadece üzgün bir ifadeyle Kael’e bakabildi.

“Yeter,” dedi Darius, sesi masadaki tüm gürültüyü bıçak gibi kesti. Kimse tek bir kelime bile edemedi. Kont, yemeğini bitirip peçetesiyle ağzını sildi ve tek kelime etmeden ayağa kalkıp salondan çıktı.

Yemek bittiğinde Kael’in boğazından tek bir lokma bile geçmemişti. Masadakilerin aşağılayıcı bakışları altında sandalyesinden kalktı. Damien arkasından, “Dikkat et de kapının önünde titremekten bayılma,” diye fısıldadı.

Kael, üst kata çıkan devasa merdivenleri bu kez daha hızlı ama daha korkarak çıktı. Kontun çalışma odasının önüne geldiğinde, ağır meşe kapının önünde durdu. Eli kapı koluna gitti ama bir an tereddüt etti. Derin bir nefes aldı, kalbinin atışını kulaklarında duyabiliyordu.

Tık… Tık…

İçeriden o tok ve otoriter ses yükseldi: “Gir.”

Kael kapıyı aralayıp içeri girdiğinde, babasını devasa masasının arkasında, elindeki bazı parşömenleri incelerken buldu. Oda sadece birkaç mumla aydınlanıyordu ve bu durum Darius’un yüzündeki gölgeleri daha da korkunç kılıyordu. Kael masaya birkaç adım yaklaştı ve başını hafifçe eğerek beklemeye başladı.

Darius, elindeki parşömeni masaya bırakıp bakışlarını ağır ağır Kael’e dikti. Odadaki sessizlik o kadar yoğundu ki, Kael kendi kalp atışlarının odada yankılandığını sanıyordu. Kont, bir süre oğlunu sanki ilk kez görüyormuş gibi süzdükten sonra konuştu:

“Sekiz yaşına bastın Kael. Bir Ardent ferdi olarak bu malikanenin kütüphanesinde saklanarak geçirdiğin vakit artık sona erdi. Yarın güneş doğduğunda eğitim sahasında olacaksın.”

Kael şaşkınlıkla başını kaldırdı. Babası devam etti:

“Şövalyeler Kaptanı Sör Balthazard Stone ile bizzat görüştüm. Yarından itibaren senin kılıç eğitiminden o sorumlu olacak. Ardent kanı taşıyıp taşımadığını, o kılıcı eline aldığında anlayacağız.”

Kael, duyduğu isimle birlikte yerinde donakaldı. Sör Balthazard Stone… Kontluğun en sert, en disiplinli ve “Yaşayan Kaya” lakabıyla tanınan efsanevi kaptanı. Kael zaten Sör Balthazard’ın güçlerini bugün görmüştü, babasının onu böyle bir isme emanet etmesi, aslında Kael için son bir şanstı.

Kael’in içini bir anda tarif edilemez bir sıcaklık kapladı. Göğsündeki o sızı, yerini saf bir heyecana bırakmıştı. “Kılıç eğitimi mi?” diye geçirdi içinden. “Yani babam benden tamamen umudu kesmedi mi? Hala bir şövalye olma şansım var mı?”

Dudakları hafifçe titredi, “Teşekkür ederim baba, elimden gelenin en iyisini yapacağım,” dedi sesi heyecandan kısılmış bir halde.

Darius ise sadece elini “çıkabilirsin” dercesine salladı ve tekrar önündeki kağıtlara gömüldü. Kael odadan çıktığında ayakları yere basmıyor gibiydi. Koridorda yürürken ellerini yumruk yaptı. Sei kalbi uyanmamış olabilirdi ama belki de yeteneği kılıçtaydı. Yarın sabah, her şeyi kanıtlayacağı o büyük günün başlangıcı olacaktı.

Ertesi sabah güneş doğmadan çok önce, Kael kütüphanedeki parşömenlerin kokusunu geride bırakıp soğuk ve nemli talim alanına adım attı. Sör Balthazard Stone, devasa cüssesiyle bir heykel gibi sahanın ortasında duruyordu. Kael’e bakışları, babasınınkiler kadar buz gibiydi.

“Ardent malikanesinde herkes Sei ile vücudunu demir gibi yapar,” dedi Balthazard, Kael’in önüne ağır bir tahta kılıç atarak. “Senin Sei Kalbin olmayabilir, ama kemiklerin ve kasların var. Onları kullanmayı öğreneceksin. 500 savurma, şimdi!”

Kael kılıcı kavradı. Ancak daha ilk savuruşta kollarının titrediğini hissetti. Sei kullanıcıları için bu kılıç bir tüy kadar hafifti; çünkü onlar enerjilerini kaslarına akıtarak Vücut Güçlendirme yapıyor, ağırlığı yok sayıyorlardı. Kael ise sadece saf, zayıf kas gücüne sahipti.

Onuncu savuruşta kılıç ağırlaştı. Yirminci savuruşta omuzları yanmaya başladı. Ellinci savuruşta ise kılıç elinden kayıp tozlu toprağa düştü.

“Ne o? Daha şimdiden pes mi ettin?”

Kael başını kaldırdığında Damien’i gördü. Damien, her zamanki gibi Sei aurasını etrafa saçarak ona doğru yürüyordu. Kael’in elinden düşen tahta kılıcı ayağıyla uzağa itti.

“Babam gerçekten senin kılıç tutabileceğine inandı mı? Bak şuna, kolların bir dal parçası gibi titriyor. Vücudunu bile güçlendiremiyorsun. Sıradan bir seyis bile senden daha dik durur.”

Damien, Kael’in göğsüne hafifçe vurdu ama Sei ile güçlendirilmiş o küçük dokunuş, Kael’in nefesini kesmeye yetti. Kael geriye doğru tökezleyip yere düştü.

“Dokunma bana!” diye bağırdı Kael, sesi çaresizlikten kısılmıştı.

“Neden? Canın mı yandı?” dedi Damien gülerek. “Gerçek bir kılıç dövüşünde barbarlar sana nazik davranmaz Kael. Onlar senin içine akıtamadığın o enerjiyi kılıçlarının ucunda taşırlar. Sen sadece bir et parçasından ibaretsin.”

Damien gittikten sonra Sör Balthazard, Kael’in yanına geldi. “Ayağa kalk,” dedi sadece. “Duygular kaslarını güçlendirmez. Tekrar dene.”

Kael tüm gün boyunca denedi. Kollarından ter damlıyor, ellerindeki su toplayan yerler patlayıp kanıyordu. Normalde bir Ardent çocuğu, Sei kullanarak bu yaraları saniyeler içinde iyileştirebilirdi; ama Kael için her sızı kalıcıydı. Kılıcı savururken dengesi bozuluyor, ayakları birbirine dolanıyordu. Temel bir hamleyi bile yaparken vücudu o kadar ağır geliyordu ki, sanki suyun altında hareket etmeye çalışıyordu.

Güneş batarken Kael, talim alanının ortasında dizlerinin üzerine çökmüş, nefes nefese kalmıştı. Balthazard yanına gelip kılıcı aldı. “Sei olmadan vücudun kılıca bir engel Kael. Doğanın kanununu bükemezsin; enerji yoksa güç de yoktur.”

Kael o gece odasına dönerken bacaklarını zorlukla sürüklüyordu. Merdivenlerden çıkarken karşılaştığı hizmetçilerin bile ona acıyan bakışlarını gördü. Odasına girip kapıyı kapattığında karanlıkta ellerine baktı; titriyorlardı.

“Neden?” diye fısıldadı karanlığa. “Sadece kılıcı bile tutamıyorum. Vücudum neden beni dinlemiyor?”

İçindeki heyecan yerini çoktan derin bir dehşete bırakmıştı. Babasına verdiği sözü tutamayacağını, bu “son şansı” da kaybetmek üzere olduğunu biliyordu. Sei’si olmadığı sürece, en basit kılıç savuruşu bile onun için imkansız bir yüke dönüşecekti.