Bölüm 5: Aethelgard Kıtası

Ertesi sabah saat 08:00’de, güneş henüz malikanenin yüksek kulelerinin ardındayken Kael talim alanına vardı. Vücudu dünkü zorlamadan dolayı o kadar kaskatıydı ki, her adımı paslı bir menteşe gibi gıcırdıyor, kasları “dur” diye bağırıyordu.

Sahada bu sefer ne Damien ne de Iris vardı. Etrafta sadece Sör Balthazard ve birkaç nöbetçi şövalye duruyordu. Kael içinden, “En azından bugün kimse beni izleyip gülmeyecek. Belki sessiz olunca odaklanabilirim,” diyerek kendini teselli etmeye çalıştı.

Balthazard, dün toprağa çakılı kalan o ağır tahta kılıcı işaret etti. “Dünkü 500 savurmanın üzerine bugün 1000 tane ekleyeceğiz. Şikayet yok, durmak yok. Başla.”

Kael eğilip kılıcı kavradı. Parmaklarındaki patlamış su kabarcıkları, tahtanın sert dokusuyla temas edince Kael’in gözleri yaşardı. Kılıcı yukarı kaldırdığında, kollarının dünden daha güçsüz olduğunu fark etti. Sei kullanıcıları uyurken vücutlarını enerjiyle tamir ederdi; ama Kael sıradan bir insan gibi sadece dinlenmişti ve bu yetmemişti.

İlk yüz savurma tam bir işkenceydi. Kael kılıcı her indirdiğinde, omuzlarındaki bağların kopacak gibi gerildiğini hissediyordu. “Vücudunu güçlendir!” diye gürledi Balthazard. “Enerjiyi kaslarına odakla!”

Kael gözlerini sıkıca kapattı. İçindeki o boşluğa, o hiç var olmayan Sei Kalbi’ne ulaşmaya çalıştı. “Lütfen, sadece bir kere… Tek bir savuruş için güç ver,” diye yalvardı içinden. Ama nafile. Göğsü bomboştu. Enerji akışı yerine sadece ciğerlerine batan o soğuk sabah havasını hissediyordu.

İki yüzüncü savurmaya geldiğinde Kael’in görüşü bulanıklaştı. Alnından akan ter gözlerine giriyor, görüşünü yakıyordu. Kılıcı savurduğunda dengesini kaybetti ve kılıcın ağırlığıyla beraber savrularak dizlerinin üzerine çöktü. Tahta kılıç “tak” diye bir sesle yere çarptı.

Balthazard tepesinde bir kule gibi dikildi. “Kılıç senin bir parçan olmalı Kael. Ama sen kılıcın altında eziliyorsun. Sei olmadan bu ağırlığı sadece iradenle kaldıramazsın. Vücudun limitlerine ulaştı.”

Kael dişlerini sıkarak tekrar ayağa kalkmaya çalıştı. “Yapabilirim… Yapmalıyım,” diye sayıkladı içinden. Ancak bacakları titriyordu. Tekrar kılıcı kaldırdı ama bu sefer sadece yarısına kadar getirebildi; kolları pes etmişti, kılıç elinden kayıp tekrar toprağa düştü.

Günün geri kalanı Kael için tam bir hezimetle geçti. Ne kadar denerse denesin, vücudu o temel “güçlendirme” mekanizması olmadan bir şövalye eğitiminin ağırlığını kaldıramıyordu. Etraftaki diğer şövalyeler ona bakmamaya çalışıyorlardı ama Kael onların “Neden hala zorluyor ki?” dediklerini duyar gibiydi.

Akşam karanlığı çöktüğünde Kael, toz toprak içinde, elleri kanayarak malikaneye doğru yürümeye başladı. Kimse ona bugün zorbalık yapmamıştı, kimse ona gülmemişti. Ama bu sessizlik, Damien’ın kahkahalarından daha ağırdı. Kendi bedeni ona ihanet ediyordu.

Kael odasına girdiğinde aynaya bile bakmadı. Karanlık odasında yatağının kenarına oturdu. Kaslarındaki o derin sızı, ruhundaki başarısızlık duygusuyla birleşmişti. “Zeka yetmiyor,” diye düşündü umutsuzca. “Strateji bilmek kılıcı hafifletmiyor. Ben gerçekten… sadece bir et parçasından mı ibaretim?”

Kael, vücudundaki her kemiğin sızladığı o sabah, kılıç sahasına gitmek yerine kütüphaneye sığındı. “Bedenim bana ihanet ediyorsa, zihnim bana bir yol göstermeli,” diye mırıldandı. Bugün, Ardent kütüphanesinin derinliklerinde, üzerinde yaşadığı toprakları ve bu toprakları çevreleyen dünyayı anlamak için ciltler dolusu kitabı masasına yığdı.

Sayfaları çevirdikçe, Frostspire’ın sadece soğuk bir kaleden ibaret olmadığını, devasa bir kıtanın parçası olduğunu keşfetti.

Aethelgard Kıtasının Üç Krallığı

Kael, tozlu haritaların üzerinde parmağını gezdirirken Aethelgard kıtasının üç büyük güce ev sahipliği yaptığını öğrendi:

Valerion Krallığı (Güneşin ve Çeliğin Diyarı): Kıtanın güneyinde, sıcak ve maden zengini topraklarda kurulu bu krallık Cücelerin anavatanıydı. Olağanüstü zanaatkârlar ve sarsılmaz savaşçılar olan cüceler, çeliğe hükmediyordu.

Oakhaven Krallığı (Kadim Ormanların Koruyucusu): Batıdaki devasa ormanları kapsayan bu diyarda Elfler yaşıyordu. Doğayla ve Sei enerjisinin ruhsal boyutuyla olan bağları sayesinde kıtanın en bilge halkı olarak biliniyorlardı.

Frostspire Krallığı (Kuzeyin Donmuş Tahtı): Kael’in evi olan kuzeydeki bu sert diyar, İnsanların kalesiydi. İnsanlar, ne cücelerin dayanıklılığına ne de elflerin bilgeliğine sahipti; ancak iradeleri ve Sei’yi fiziksel bir silaha dönüştürme hırslarıyla bu soğukta hayatta kalmayı başarmışlardı.

Kıtanın tam merkezinde ise, her üç krallığın da saygı duyduğu ve tarafsız bölge olarak kabul edilen kutsal topraklar, yani Vatikan bulunuyordu. Burası inancın ve kıta barışının kalbiydi.

Frostspire’ın İç Yapısı ve Sınırlar

Kael kitapları karıştırmaya devam ettikçe, kendi krallığındaki güç dengelerini daha iyi kavradı:

Arclen Kraliyet Ailesi: Frostspire’ın mutlak hakimi olan aile. Arclenlerin Sei güçlerinin diğer tüm kontluklardan üstün olduğu ve krallığı bu sayede asırlardır bir arada tuttukları yazıyordu.

Ardent Kontluğu: Kael’in evi, krallığın askeri gücünün kalbiydi. Ardentler, “Kuzeyin Çeliği” olarak bilinirdi. Kitaplar, Ardent soyunun nesillerdir Sei enerjisini fiziksel güce dönüştürmekte nasıl ustalaştığını anlatıyordu.

Wynter Kontluğu: Komşuları ve Lucia’nın evi. Onlar Ardentlerin aksine, Sei’yi daha çok zihinsel odaklanma ve stratejik üstünlük için kullanıyorlardı.

Ironbound Kontluğu: Kael haritalarda yeni bir isim keşfetti. Krallığın batı sınırındaki bu kontluk, madenleri ve devasa demir dövme atölyeleriyle ünlüydü. Ardent şövalyelerinin silahlarının çoğu oradan geliyordu.

Barbar Tehdidi

Kael’in en çok ilgisini çeken ise barbarlar hakkındaki bilgiler oldu. Sınırın ötesindeki ormanlarda kabileler halinde yaşayan bu vahşiler, Sei enerjisini bir disiplin değil, yıkıcı bir içgüdü olarak kullanıyorlardı. Kitaplar onlardan şöyle bahsediyordu: “Onlar Sei’yi damarlarında bir zehir gibi taşırlar. Teknikleri yoktur, sadece saf yıkım vardır. Kervanları sadece ganimet için değil, kan dökmek için vururlar.”

Kael, haritalar ve tarih kitapları arasında geçen saatlerin sonunda derin bir iç çekti. Barbarların pusu taktiklerini, krallıkların yerlerini ve halkların özelliklerini öğrenmişti ama kendi “kusuruna” dair tek bir satır dahi bulamamıştı. Kitaplarda Sei uyandıramayanlar sadece “eksik” olarak geçiyor, başka hiçbir açıklama yapılmıyordu.

Masanın üzerindeki kitapları toplarken Kael’in gözü, en alt rafta, sırtında ismi yazmayan ve cildi diğerlerine göre çok daha eski, neredeyse çürümüş gibi görünen karanlık bir kitaba takıldı.

“Herkesin bildiği bu kitaplar bana yardım etmiyorsa,” diye düşündü Kael, titreyen eliyle eski cilde uzanırken, “Belki de unutulmuş olanlar bir şeyler biliyordur.”