Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 76

Bölüm 76: Ardı Ardına Chen Ping’an taş köprüye yaklaşırken gergin bir şekilde yutkundu ve ilerlemeye devam etmek konusunda oldukça tereddüt etti. Bir süre içsel bir çatışmanın ardından dereyi takip etmeye karar verdi ve derenin en dar yerine ulaştığında, koşarak yukarı çıktı, ardından derenin üzerinden atlayarak Mavi İnek Sırtı’na doğru ilerledi.

Uzun yoldan gitme kararının, elinde bahar şeftali çiçeği şarabı dolu bir sürahiyle taş köprüden aceleyle demirci dükkanına doğru giden Ruan Xiu’yu kaçırmasına neden olduğunun farkında değildi.

Bu sefer, Ejderha Binme Sokağı’ndaki pastanenin önünden geçerken, birbirinden lezzetli pastaların cazibesine kapılmaktan korkarak başını eğip hızla geçip gitmişti. Kendine ait bir para biriktirmeye başlayacaktı ve bu pastalara para harcamayı göze alamazdı.

Bu sırada Chen Ping’an, Liu Xianyang’ın evini ziyaret etti. Elinde bir yağ lambasıyla evin tüm odalarını dolaştı ve hiçbir şeyin eksik olmadığından emin olduktan sonra lambayı söndürerek oradan ayrıldı ve Kil Vazo Sokağı’na geri döndü.

Çatısında delik olan eski evin yanından geçerken Chen Ping’an içinden rahat bir nefes aldı. Omuzlarında hâlâ bir yük vardı, ama bu yük, demirci dükkanına giderken Kil Vazo Sokağı’ndan ayrıldığı zamankinden çok daha hafifti. Sonunda cebinde biraz para olmasının ne kadar güzel bir his olduğunu düşününce, istemsizce yüzüne bir gülümseme yayıldı.

Chen Ping’an, hayatı boyunca yalnızca hurda gümüş parçaları görmüştü. Daha önce hiç külçe gümüş görmemişti ve altın da hiç görmemişti.

Evine döndüğünde kapıyı açtı, ardından bahçe kapısının düzgünce kilitlendiğinden emin olmak için tekrar bahçeye koştu. Eve döndükten sonra dikkatlice yağ lambasını yaktı ve lamba çevredeki toprak duvarlara loş sarı bir ışık yaydı.

Ardından köşedeki toprak kaptan üç kese dolusu İyi Şans Parası, Sunu Parası ve İyi Şans Parası çıkardı; keselerde sırasıyla 25, 26 ve 28 altın özlü bakır para bulunuyordu ve toplamda 79 bakır paraya denk geliyordu.

Ning Yao, Chen Ping’an’a bu bakır paraların ölümlü imparatorluklarda kullanılan paranın bir uzantısı olduğunu ve son derece nadir oldukları için yüksek değere sahip olduklarını kısaca açıklamıştı.

Elbette, bu paraların bu kadar değerli olmasının asıl nedeni, yabancıların kasabaya giriş izni alabilmek için bu bakır paraları harcamak zorunda olmalarıydı. Bu, tarihin çok eski dönemlerine dayanan, yazılı olmayan bir kuraldı ve Ning Yao Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan olmadığı için Chen Ping’an’a bu uygulamanın ne zaman başladığını söyleyemezdi. Chen Ping’an her türden bakır parayı çıkarıp masaya koydu. Bahar Tebrik Paraları’nın yüzeyinde “Yeni Yılınız Kutlu Olsun” yazısı vardı, etrafı özenle işlenmiş ilahi bulutlarla çevriliydi ve ayrıca zırhlı bir tanrı davul çalıyordu.

Şans Paralarının ön yüzüne yılan, akrep, kırkayak, kertenkele ve kurbağa olmak üzere beş zararlı hayvanın resmi kazınmışken, arka yüzüne ise bir kaplumbağa ve kılıcın etrafına sarılmış bir yılan resmiyle birlikte “Kötü Ruhları Uzak Tut” mesajı işlenmiştir.

Sunu paralarının ön yüzüne “Samimiyet Anahtardır” mesajı, arka yüzüne ise “Tanrılar Yücedir” mesajı kazınmıştı. Bunun dışında, karmaşık resimler bulunmuyordu ve üç para türü arasında tasarım olarak en sade olanıydı.

Chen Ping’an eline bir Bahar Selamlama Parası aldı ve onu tekrar tekrar dikkatlice inceledi; böylesine küçük bir paranın tüm Gerçek Mücevher Dağı’nı satın alabileceği fikrini bir türlü kavrayamıyordu. Chen Ping’an, Usta Ruan’ın sadece küçük bir tepe olarak bahsettiği bu dağı biliyordu. Yaşlı Adam Yao onu ilk kez toprak aramak için dağlara götürdüğünde, Gerçek Mücevher Dağı’nın zirvesine çıkmışlardı.

Pek çok toprak türü vardı ve bir toprak türünü değerlendirmenin en karmaşık kısmı, su, ateş, metal ve ahşap olmak üzere dört elementten hangisiyle doğal bir yakınlığı olduğunu belirlemekti. Bu çok karmaşık ve zahmetli bir süreçti ve Chen Ping’an, Yaşlı Adam Yao vefat etmeden önce ondan toprak tadımı hakkında öğrenilebilecek her şeyi öğrenemedi.

O sırada Chen Ping’an yere çömelmiş, Gerçek Mücevher Dağı’ndan toprak alıyordu; Yaşlı Adam Yao ise ayağını yere vurarak dağın toprağının en lezzetli olduğunu, ancak dağın kendisinin çok küçük olduğunu, tıpkı küçük bir kafese hapsolmuş, başını kaldıramayan veya uzuvlarını uzatamayan bir adam gibi olduğunu ve bu yüzden bu tür yerlere halk arasında salyangoz kabuğu dendiğini söylemişti.

Chen Ping’an, Bahar Selamlama Parası’nı usulca yere koydu, ardından Şans Parası’nı aldı, ancak hafif bir hayal kırıklığı ifadesiyle onu da hızla geri koydu.

Ay takvimine göre beşinci ayın beşinci günü, beş zararlının da ortaya çıkıp dolaştığı gündü ve tesadüf eseri o da aynı güne denk gelmişti. Song Jixin ona, birçok yerde o gün doğan çocukların kötü alamet olarak görüldüğünü, hatta bazı yerlerde bu çocukları nehirlerde boğma geleneğinin bile olduğunu söylemişti.

Chen Ping’an bu düşünceden kurtulmak için başını salladı, sonra da Adak Parası’nı eline aldı.

Birdenbire aklına bir fikir geldi. Ning Yao, Fu Nanhua ve Cai Jinjian ile ilk karşılaştığında, yabancıların her birinin şehre giriş izni alabilmek için doğu şehir kapısında Zheng Dafeng’e bir kese dolusu bakır para vermek zorunda kaldığını hatırladı. Peki, bu bakır paraların hepsi sonunda nereye gitti? Hepsi Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoruna mı gitti?

Chen Ping’an bunun cevaplaması imkansız bir soru olduğunu biliyordu, bu yüzden hafifçe iç çekti ve bu boşuna arayıştan vazgeçti. Bunun yerine, zihinsel hesaplamalar yapmaya başladı.

Üstat Ruan ona, Gerçek Mücevher Dağı’nın sadece bir Bahar Selamlama Parası’na mal olacağını, Lotus Feneri Dağı gibi orta büyüklükteki dağların 10 ila 15 bakır paraya, Tütsü Dağı gibi büyük dağların ise 25 ila 30 bakır paraya mal olacağını söylemişti.

Bu bilgiler ışığında, ne yapması gerektiğine karar vermesi uzun sürmedi.

Büyük Li İmparatorluğu, Üstat Ruan’a açıkça çok büyük saygı duyuyordu; bunun kanıtı da ona üç dağı ücretsiz olarak vermeye razı olmasıydı. Üstat Ruan kendi tarikatını kurmayı amaçladığı için, üç dağın birbirine komşu olması doğal olarak ideal olurdu. Aksi takdirde, tarikat coğrafi olarak dağılırdı ve bu da açıkça pek mümkün değildi. Bu, imparatorluk sarayından oldukça zekice bir taktikti.

Usta Ruan’ın en değerli üç dağı seçmesinin imkansız olduğunu biliyorlardı, bu yüzden ona ilk bakışta son derece cömert görünen bu teklifi yapmaya razı oldular. Chen Ping’an, dağlarını Usta Ruan ile birlikte seçmeyi planlıyordu, ancak başka yerlerden bir iki küçük dağ daha seçmeyi de amaçlıyordu ve Gerçek Mücevher Dağı gibi dağlar tam da aradığı türdendi.

Belki başka hiç kimse o minik dağları umursamazdı, ama Chen Ping’an’ın gözünde çok önemliydiler. Ne de olsa, bir dağ ne kadar küçük olursa olsun, yine de bir dağdı ve ona sadece bir bakır paraya mal olacaktı. Bunu aklında tutan Chen Ping’an, o dağı kesinlikle kendine mal etmesi gerektiğine karar verdi.

Üstat Ruan’ın bahsettiği en pahalı dağlara gelince, örneğin Kuru Pınar Dağları, İlahi Zarafet Dağı ve Tütsü Dağı gibi, Chen Ping’an’ın da kesinlikle ilgisini çekmişti.

Planı, en fazla bir kese altın özü bakır parası harcayarak, daha önce bahsedilen dağlardan çok da küçük olmayan, ancak yine de büyük bir dağ satın almaktı. Buna ek olarak, Gerçek Mücevher Dağı gibi küçük dağlar da satın alacaktı (ideal olarak yaklaşık 10 bakır paraya) ve geri kalan bakır paralarını Üstat Ruan’ın seçtiği üç dağın yakınındaki dağlara harcayacaktı.

Ejderha Katliam Platformu ile dolu olan o isimsiz dağa gelince, Chen Ping’an ne olursa olsun ona dokunmayacağına çoktan karar vermişti. Dağdaki Ejderha Katliam Platformu hakkında şu anda başka kimse bilgi sahibi olmasa da, o zehirli hazineden uzak duracaktı.

Kasaba artık dış dünyaya kapalı olan Mücevher Küçük Dünyası değildi ve dışarıdan gelenlerin kasabaya akın etmesiyle, birilerinin o dağdaki Ejderha Avlama Platformunu mutlaka keşfedeceği kesindi; bu yüzden o dağa sahip olmak onun için ancak sorun anlamına gelebilirdi.

Ancak Chen Ping’an, satın alımları yapmadan önce dağlara bizzat gidip yerinde incelemelerde bulunmayı planlıyordu.

Ne için para ödediğini bilmeden bu kadar çok para harcama fikrini kabullenemiyordu. Bunun kesinlikle karlı bir girişim olduğunu bilmesine rağmen, yine de içini rahatsız ediyordu.

Hayatının tamamını yoksulluk içinde geçirmişti, bu yüzden harcamalarında son derece sorumlu davranması gerektiğini hissediyordu.

Bu noktada, Chen Ping’an’ın hâlâ renk değiştirmemiş sekiz yılan safra taşı vardı ve evinde ve Liu Xianyang’ın evinde daha birçok yılan safra taşı saklıydı, ancak nedense bunların hepsi farklı derecelerde renk değiştirmişti ve sudan ilk çıkarıldıkları zamanki kadar canlı ve güzel görünmüyorlardı.

Ancak, hepsinde hala tarif edilemez bir aura vardı. Bu, açıklanması imkansız bir duyguydu; tıpkı Chen Ping’an’ın Gu Can ve Li Baoping’in son derece zeki çocuklar olduğunu ilk gördüğü anda anlaması gibi.

Chen Ping’an, altın özü içeren üç kese bakır parayı tekrar kil kaba koydu ve dağlara bir gezi yapabilmek için Üstat Ruan’dan izin istemek zorunda kalacağı düşüncesi bile onu terletmeye başlamıştı.

Ne Yaşlı Yao ne de Usta Ruan ondan özellikle hoşlanmıyordu ve Chen Ping’an, bunun sadece ustalarıyla korkunç bir uyum içinde olmaya mahkum olmasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etmekten kendini alamıyordu.

Odanın köşesinde duran sepete doğru ilerledi ve içindeki Ejderha Avlama Platformu parçasına baktı. Siyah taşa dokunmak için elini uzattı; taş çok pürüzsüz ve dokunulduğunda hafif serindi.

Böylesine sıradan görünümlü bir taş parçasının Ning Yao gibi kılıç kullanan ölümsüzlerle ne alakası olabileceğini merak etmeden edemedi ve bir kılıcın Ejderha Avlama Platformu’nda bilenmesiyle ne kadar keskin hale gelebileceğini de sorguladı.

Birdenbire aklına bir fikir geldi ve Li Baoping’in kendisine verdiği beş akasya yaprağını çıkardı. O zamanlar Li Baoping, yaşlı akasya ağacından onun için sekiz yaprak toplamıştı, ancak o da çabalarının karşılığı olarak ona üç yaprak vermişti.

Chen Ping’an, akasya yapraklarını dikkatlice inceledi ve ince ve kırılgan görünümlerine rağmen, şaşırtıcı derecede sağlam olduklarını fark etti. Ne yazık ki, yaprakların damarları boyunca ilerleyen yeşil ışık kaybolmuştu; sadece yaprak damarlarının kesiştiği bazı önemli noktalarda minik yeşil parıltılar kalmıştı ve Chen Ping’an bunun büyük olasılıkla atalardan kalma kutsama olduğunu tahmin etti.

Chen Ping’an, beş akasya yaprağını Dağ Sarsıntısı Rehberi’nin sayfaları arasına dikkatlice yerleştirdi.

Bundan sonra Chen Ping’an, yürüyerek meditasyona başlamak için avlusuna çıktı.

Bu noktada, evinin her iki tarafındaki komşu haneler çoktan taşınmıştı.

Chen Ping’an kısa sürede tamamen meditasyona daldı, benliğini kaybetti ve yumruklarının gücü su gibi bedenini sardı.

Ning Yao bir keresinde ona, bir yumruk tekniğini 1.000.000 kez çalışmanın dövüş sanatlarında ustalaşmanın sadece başlangıç noktası olduğunu söylemişti, bu yüzden Chen Ping’an’ın gevşeme lüksü yoktu.

Uygulamasına devam ederken, birdenbire o tahta figür üzerindeki kırmızı noktaları ve siyah karakterleri, yani vücuda enerji giriş çıkışını kolaylaştırdığı söylenen akupunktur noktalarını hatırladı.

Bütün vücudu gevşek ve sıcaktı, sanki içinde ateşli bir ejderha dolaşıyordu. Başından oldukça engebeli ve hiç de düzgün olmayan bir yolculukla aşağı iniyordu ve akupunktur noktaları harap olmuş kontrol noktaları gibiydi.

Bu “kontrol noktaları” arasındaki yollar da düzgün ve istikrarlı olmaktan çok uzaktı; bazıları geniş ama engebeli, diğerleri ise dar ve dikti. Bu nedenle, ateşli ejderha bu yollardan ve kontrol noktalarından geçerken, tıpkı sallanan bir köprüden geçen bir insan gibi oldukça sarsılıyordu.

Sonunda, ateşli ejderha Dantian’ının yakınlarına yerleşti ve sanki saray olarak kullanabileceği uygun bir yer arıyormuş gibi, yakındaki birkaç akupunktur noktası arasında ileri geri gidip geldi.

Ning Yao bir keresinde ona, Vücut Geliştirme Seviyesinin üç aşamasından ilkinin Çamur Şekillendirme Seviyesi olduğunu ve zirve aşamasına veya mükemmel aşamaya ulaşıldığında kişinin bir tanrının çamurdan yapılmış heykeline benzeyeceğini söylemişti.

Onların Qi’si Dantian’larına iner ve bir dağ kadar hareketsiz hale gelirlerdi. Aynı zamanda bedenleri gençleşir, kanları, etleri, tendonları ve kemikleri yenilenirdi. Bu, ilkbaharın başlarında canlanan ölü bir ağaca benzerdi ve birçok kirlilik yavaş yavaş vücuttan atılırdı.

Chen Ping’an şu anda bu yolda ilerliyordu ve ona rehberlik edecek bir ustası olmamasına rağmen, bu yolda tamamen körce yürümüyordu da.

Yetenek eksikliğini, sıkı çalışmasıyla telafi etmişti. Sekiz yıl boyunca düzenli olarak dağlarda yürüyüş yapmış ve bazı ilkel ama bir nebze etkili nefes alma teknikleri uygulamıştı.

Buna rağmen, sekiz yıl içinde hala birinci kademeyi geçmeyi başaramamıştı.

Ning Yao’nun memleketi dışında, ölümlü imparatorluklarda yoksul bir geçmişten gelenlerin bilgin olması gerektiği, daha ayrıcalıklı olanların ise dövüş sanatlarıyla uğraşabileceği yönünde yaygın bir anlayış vardı.

Dövüş sanatlarında, kişinin ilerleme hızını başkalarıyla karşılaştırması hoş karşılanmazdı. Daha ileri ve deneyimli bir dövüş sanatçısı, attığı her adımda olabildiğince sağlam bir temel oluşturmaya daha fazla önem verirdi.

Yine de Chen Ping’an’ın ilerlemesi son derece yavaştı. Zengin ve güçlü klanlardan gelen ve hayatları boyunca birinci seviyenin üzerine çıkamayan sayısız genç birey düşünüldüğünde, bu durum özellikle utanç verici değildi, ancak mevcut ilerleme hızına bakılırsa, kesinlikle bir dövüş sanatları dehası olmadığı açıktı.

Bir anda Chen Ping’an kendine geldi, hafifçe nefes verdi ve yavaş yavaş avluda dolaşırken vücudunu da yavaş yavaş gevşetti.

Bunu yaparken, avlusunun duvarına yaslanmış bir akasya dalı gördü ve birdenbire kendine tahta bir kılıç yapma fikri aklına geldi.

Anne ve babası vefat ettikten sonra Chen Ping’an, kendi yaşlarındaki diğer çocukların dünyanın derdinden uzak bir şekilde oyun oynadığını sık sık görürdü. Kızlar çoğunlukla uçurtma uçururken, erkekler de babalarından yapmalarını istedikleri tahta kılıçlarla birbirleriyle dövüşürlerdi.

O zamanlar Chen Ping’an her zaman kendine ait bir tahta kılıç istemişti, ancak kısa sürede fırındaki çıraklık görevleriyle meşgul oldu ve bu düşünce sonunda aklından çıktı.

Chen Ping’an akasya dalının önünde çömeldi ve bunun kesinlikle bir tahta kılıç yapmak için yeterince büyük olduğunu, ancak iki kılıç yapmanın biraz zor olacağını hissetti.

Önce akasya dalını evin girişine taşıdı, sonra içeri girip kendine tahta kılıç yapmak için bir bushcraft bıçağı çıkardı.

Kapısının eşiğinde, elinde orman bıçağıyla oturmuş, biraz tereddüt ediyordu. Bir an düşündükten sonra, bıçağı eve geri koymaya karar verdi. Yaşlı akasya ağacına sıradan bir ağaç gibi davranamayacağını hissetti. Sonuçta, Bay Qi geçmişte ağaçla konuşmuştu, bu yüzden akasya dalından tahta bir kılıç oymak ona doğru gelmedi.

Chen Ping’an akasya dalını duvara yasladı ve hiç uykusu gelmediği için avludan çıktı, kapıyı arkasından kilitledi ve Kil Vazo Sokağı’ndan dışarı çıktı.

Nedense kendini taş köprüye doğru yürürken buldu ve her geçmek istediğinde dereyi atlayamazdı, bu yüzden dişlerini sıktı ve biraz cesaret topladıktan sonra köprüye adım attı ve ortasına oturdu.

Ayakları derenin üzerinden sarkıyordu ve suyun yüzeyine bakarken biraz gergin hissediyordu. Kendi kendine mırıldandı: “Tanrı ya da canavar olman umurumda değil, aramızda kötü bir şey olduğunu sanmıyorum. Bana söyleyecek bir şeyin varsa, artık rüyalarımda bana gelme. Şu anda buradayım, doğrudan benimle konuşabilirsin.”

15 dakika geçti, sonra bir saat, sonra iki saat.

Chen Ping’an’ın bildirebileceği başka bir şey yoktu, sadece biraz üşüdüğünü söyledi.

Ellerini avuç içleri köprüye dönük şekilde yerleştirmiş, dalgın dalgın ayaklarını sallarken gözlerini uzaklara dikmişti. Yıllar önce, çok küçük bir çocukken, derenin sonunun nerede olduğunu çok merak ederdi.

Liu Xianyang, Gu Can, Ning Yao, Bay Qi ve Yaşlı Adam Yao’nun hepsi gitmişti ve Chen Ping’an bu gerçeği fark edince biraz sersemlemişti.

Daha önce hiç bu kadar zengin olmamıştı, ama aynı zamanda hayatının en yalnız dönemini de yaşıyordu.

Sırtı taş köprüye dönük olan Chen Ping’an’ın sırtına, ölümsüz ile hayalet arasında bir şeye benzeyen, göz kamaştırıcı beyaz bir cübbe giymiş uzun boylu bir figür de sırtı Chen Ping’an’a dönük, avuç içleri aşağıya dönük bir şekilde köprüde oturmuş, ayaklarını sallayarak gökyüzüne bakıyordu.

Chen Ping’an’ın bundan habersiz olması bir yana, Yaşlı Adam Yang ve Ruan Qiong bile bu figürün varlığını tespit edemezdi.