Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 77

Bölüm 77: Dağlara Giriş Demirci dükkanına döndüğünde Ruan Xiu, babasını bambu sandalyelerden birinde yalnız başına otururken buldu. Ona şarap sürahisini uzattıktan sonra diğer sandalyeye oturarak, “Konuşma nasıl geçti?” diye sordu.

Ruan Qiong şişeyi açtı ve şarabı içmesine bile gerek kalmadı, sadece bir koklaması bile bunun istediği şarap olmadığını anlaması için yeterliydi. Bir sürahi birinci sınıf bahar şeftali çiçeği şarabı iki tael gümüşe mal olurken, bu açıkça sekiz qian’a satılan en ucuz bahar şeftali çiçeği şarabıydı.

Göz ucuyla Ruan Xiu’nun gergin bir şekilde tişörtünün etek ucunu çekiştirdiğini ve mahcup bir ifadeyle etrafına bakındığını, babası tarafından ifşa edilmekten açıkça korktuğunu görebiliyordu.

Ruan Qiong içinden derin bir iç çekti, sanki hiçbir şey olmamış gibi davranarak sürahiden bir yudum şarap aldı. “Her şey yolunda gitti. Daha sonra fırın denetim ofisine birini gönderip Wu Yuan’dan yeni ve eski dağ topografyası haritalarını isteyeceğim. Chen Ping’an her şeyi iyice düşündükten sonra, büyük ihtimalle benden bu haritaları isteyecektir.”

Ruan Xiu, planının ortaya çıkmamış olmasına çok sevinmişti ve bacaklarını uzatıp tembelce gerindikten sonra bambu sandalyenin pürüzsüz ve serin sırtlığına yaslanırken gülümsedi.

Herhangi bir girişimde ilk adım her zaman en zor olanıdır ve her şeyin iyi bir başlangıç yapması Ruan Qiong’u oldukça iyi bir ruh haline sokmuştu. Bu nedenle, nadir görülen bir iyi niyet gösterisiyle Chen Ping’an’a iltifat etti: “Kil Vazo Sokağı’ndaki o çocuk oldukça saf, ama kesinlikle aptal değil.”

“Bütün bilge insanların dış görünüşte safdil gibi göründüğü sözünü duymadınız mı?” diye sordu Ruan Xiu neşeli bir gülümsemeyle.

Ruan Qiong sadece gülümsedi ve hiçbir yanıt vermedi.

Bakışlarını uzaktaki dereye çevirdi, sonra işaret parmağı ve başparmağı arasında şarap sürahisinin boynunu tutarak hafifçe döndürürken, “Bazı şeyleri ona doğrudan söyleyemem çünkü bu onu çok fazla düşünmeye ve aksi takdirde iyi olacak bir şeyi mahvetmeye yol açabilir, bu yüzden yarın onu gördüğünüzde bunları benim yerime siz söylemenizi istiyorum.” dedi.

“Ona ne söylememi istersiniz?” diye sordu Ruan Xiu meraklı bir ifadeyle. Ruan Qiong bir an sessiz kaldı, sonra sürahiden küçük bir yudum şarap aldıktan sonra devam etti: “Ona Ejderha Omurgası Dağı’nı satın almayı düşünmemesini söyleyin. Beşinci Üst Seviye’deki biri bile, güçlü destekçileri olmadan böyle bir dağı sahiplenmeye cesaret edemez.”

“Dağda böylesine büyük bir Ejderha Öldürme Platformu varken, Rüzgar Kar Tapınağı ve Gerçek Savaş Dağı ancak benimle işbirliği yaparak dağı ele geçirebildiler ve buna rağmen, gölgelerde saklanan ve kıskançlıktan yeşeren birçok insan var. Elbette, bunların hepsini Chen Ping’an’a açıklamanıza gerek yok, ona doğrudan Ejderha Öldürme Platformuna dokunmayı aklından bile geçirmemesini söyleyin.”

İkinci olarak, Büyük Li İmparatorluğu bu sefer toplamda sadece 61 dağ satıyor ve o en fazla beş tanesini satın alabilecek. Eğer daha fazlasını satın alırsa, onu ve dağlarını güvende tutmak benim için bile çok zorlaşacak.

“Üçüncüsü, ve bu kararı henüz yeni aldım: Büyük Li İmparatorluğu’ndan İlahi Zarafet Dağı, Lambacı Dağı ve Cesur Mızrak Dağı’nı isteyeceğim, bu yüzden ona topografya haritalarına bakarken bu üç dağın etrafındaki dağlara özellikle dikkat etmesini söyleyin.”

“Ben mantıksız bir insan değilim, onu tüm parasını benim sahipleneceğim üç dağın yakınındaki dağlara harcamaya zorlamayacağım, tek istediğim altın özü bakır paralarının yarısını oraya harcaması. Ancak, eğer kendi iyiliği için en iyisini biliyorsa, benimkine yakın daha fazla dağ satın almaya öncelik vermelidir.”

“Son olarak, ona dağları satın aldıktan sonra elinde birkaç bakır para kalırsa, kasabadaki birkaç dükkanı satın almasını söyleyebilirsiniz. Yakın gelecekte muhtemelen satılık iyi dükkanlar olacaktır çünkü dış dünyayla bağlantısı olan birçok hane halkı muhtemelen başka yerlere taşınacaktır.”

“Dolayısıyla dükkanlar da çok pahalı olmayacak, belki de en fazla dükkan başına bir bakır paraya mal olacak.”

Ruan Xiu bunu duyunca gözleri hafifçe parladı ve şöyle önerdi: “Baba, pastaneyi sen satın alsan nasıl olur? Sana iki kese bakır para vermiştim, değil mi? Bana o paralardan birini verebilir misin? Sadece bir tanesi bile yeter!”

Ruan Qiong’un yüzünde sert bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Benden o bakır paraları almaya kalkışmayı aklından bile geçirme. Neden Chen Ping’an’dan dükkanı satın almasını istemiyorsun? Şu anda o, tüm kasabanın en zengin adamı.”

“Bunu yapamam! O kadar fakir ki, 20 tael gümüşten daha az bir miktar olsa bile borç para bulmak zorunda kalıyor,” diye itiraz etti Ruan Xiu hiç tereddüt etmeden.

Ruan Qiong’un dudakları hafifçe seğirdi ve bıkkın bir sesle, “Doğru, benim paramı harcamaya razısın ama Chen Ping’an’ınkini değil!” diye haykırdı.

“Onu çok iyi tanımıyorum,” diye karşılık verdi Ruan Xiu gülerek.

Ruan Qiong neredeyse ağzından kan kusacaktı.

Onu o kadar iyi tanımıyor musun? Öyleyse, sırf o adi herife borç vermek için para biriktirmek amacıyla kendi baban için neden bu değersiz şarabı alıyorsun? Ondan borç almak için onu ne kadar iyi tanıman gerekiyor?

Ruan Qiong öfkesini bastırmak için büyük bir yudum şarap içti, sonra ayağa kalkarak, “Her neyse, söylemek istediğim her şeyi söyledim, yarın bu mesajı Chen Ping’an’a iletmek size kalmış,” dedi.

Bundan sonra arkasını dönüp gitti; kızının ertesi gün Chen Ping’an’a her şeyi anlatacağını, bunun ona anlatması gereken bir şey olup olmadığına bakmaksızın, gayet iyi biliyordu.

Ruan Qiong durumunu düşündükçe daha da öfkeleniyordu. Kendi kızını azarlayamıyordu, o küçük piçi de dövemiyordu. Sonunda, etrafta kimsenin olmadığı bir yere giderken kendi kendine lanet okumaktan başka bir şey yapamadı. Kalitesiz şarabın tadı ne kadar kötü olsa da, boş şişeyi atmadan önce hepsini bitirdi.

Ardından gökyüzüne doğru sıçradı ve bir anda bahar şeftali çiçeği şarabı satılan dükkanın önüne indi. Bu sırada dükkan o gün için kapanmıştı bile, ama umursamadı ve kapıyı şiddetle yumruklamaya başladı.

Uykulu gözlerle arka bahçeden bir kadın kalktı ve hemen küfürler savurmaya başladı: “Ne aceleniz var? Ölmek için mi acele ediyorsunuz?”, “Bu saatte kim kapıyı çalar ki? Şarap yerine biraz idrar içsenize?”, “Kapıma vurmaya devam ederseniz üç bacağınızı da kırarım!”

Bu sırada Ruan Qiong, karanlık bir ifadeyle sessizce dükkanın girişinde duruyordu.

Ay ışığının sağladığı aydınlığın da yardımıyla kadın, gece geç saatte gelen ziyaretçinin Üstat Ruan olduğunu hemen fark etti ve tavrı anında tamamen değişti. Üstat Ruan’ın kaslı koluna son derece sıcak ve misafirperver bir şekilde sarılırken yüzünde baştan çıkarıcı bir ifade belirdi.

Uzun yıllardır dul olan kadın, canlandırıcı bir fırtınaya susamış kuru bir çöl gibiydi ve bu fırsatı kesinlikle kaçırmayacaktı. Usta Ruan’ı dükkanına götürürken, kollarının arasına düşebilmek için tökezliyormuş gibi yaptı, ama ne yazık ki Usta Ruan onun bu saçmalıklarına tahammül etmedi, onu nazikçe itti, birkaç gümüş para bıraktı ve ardından iki sürahi şarapla birlikte hızla oradan ayrıldı.

Kadın, alaycı bir ifadeyle dükkanının girişinde durarak, “Senin gibi güçlü ve sağlam bir adamın soyadın kadar yumuşak olduğunu düşünmek ne kadar da garip! Bundan sonra dükkanımdan şarap almaya geldiğinde senden iki katı fiyat alacağım! Bir gün cesaretin çıkarsa, belki sana bedava içiririm, hatta kendimi de bonus olarak sunarım!” diye alay etti. [1]

Ruan Qiong, hakaretlerine aldırış etmeden sokağın sonuna doğru ilerledi, ancak güneydeki dükkanına dönmek yerine, havaya sıçrayarak kuzeydeki küçük bir dağın önüne geldi.

Yıkılmış porselenlerden oluşan bir dağ gibiydi ve Ruan Qiong, dağdan yaklaşık 30 metre uzakta, bağdaş kurarak yere oturdu.

Birdenbire yakından bir ses yankılandı: “Burada karşılaşmak ne güzel.”

Ruan Qiong başıyla onayladı ve bir sürahi şarabı sesin sahibine fırlattı.

Yaşlı adam sürahiyi kaptı, sonra kendi kendine düşündü: “Bu saatte Dul Liu’nun dükkanına mı gittin? Eminim sana söyleyecek birkaç sert sözü olmuştur!”

Ruan Qiong doğal olarak bu konuyu tartışmak istemedi. Bunun yerine, “Bay Yang, yeni fırın denetim görevlisi Wu Yuan’a eşlik eden genç çocuk kimdi? Onu pek anlayamadım ve dış görünüşü sıradan bir insandan farksız.” diye sordu.

Yaşlı adam, Yang Bey’den başkası değildi ve bir yudum şarap içtikten sonra şöyle cevap verdi: “Kim olduğunu bilmiyorum ama sanırım buraya sadece tatil için gelmedi, siz de aynı fikirde değil misiniz?”

Bu belirsiz cevabı verdikten sonra, Yaşlı Adam Yang gülümseyerek yukarı baktı ve porselen dağının zirvesinde masmavi bir elbise giymiş genç bir çocuk gördü.

Çocuğun elleri kolluklarının içinde birleşmişti ve yüzünde sıcak bir gülümseme vardı. Bu, günün erken saatlerinde Wu Yuan’a Ruan Qiong’un demirci dükkanına kadar eşlik eden çocuktan başkası değildi.

Çocuk elini kolundan çıkarıp, “Söylendiği gibi, içeri girmeden önce kapıyı çalmak gerekir, tapınağı ziyaret etmeden önce de tanrılara saygı göstermek gerekir. Bugün daha önce Üstat Ruan’ı ziyaret ettim, şimdi de Yaşlı Yang’ı ziyaret etmeye geldim, yani tüm kurallara uyuyorum.” dedi.

Yaşlı Yang, şarap sürahisinden içmeye devam etmek yerine bir ip çıkarıp sürahiyi beline bağladı, ardından piposundan bir nefes çekti ve gülümseyerek, “Kurallara uyduğunuz doğru, ancak niyetlerinizi henüz açıkça belirtmediniz,” dedi.

Çocuk elini tekrar kolunun içine soktu, sonra hafifçe öne eğilerek gülümsedi ve şöyle dedi: “İkinizin benim hakkımda ne düşündüğünden bağımsız olarak, sizi temin ederim ki bu görüşmeden sonra bir daha görüşmemize gerek kalmayacak.”

“Belki de bu tamamen doğru değil. Şu an şehir tanrısı pavyonunun inşaatını denetliyorum, bu yüzden görevlerimi yerine getirirken yollarımız kesişebilir, ancak o zaman bile etkileşimlerimiz minimum düzeyde olacaktır. Wenchang pavyonları ve dövüş sanatları bilgesi tapınaklarına gelince, bunlar benim yetki alanımın dışında. Ben sadece önemsiz şehir tanrısı pavyonundan sorumluyum.”

Tıpkı yaşayanlar dünyasında bir ilçe valisinin ilçede olup biten her şeyi denetlemekle sorumlu olması gibi, şehir tanrısı da gece alemindeki tüm varlıkların ve oluşumların hükümdarıydı.

Üstat Ruan, bu genç çocuğun kim olduğunu anlamaya çalışırken kaşlarını sıkıca çatmıştı. Acaba o, ayinler bakanlığından bir rahip miydi, yoksa astronomi bakanlığından bir Qi arıtıcısı mıydı?

İster ayinler bakanlığından, ister astronomi bakanlığından, isterse Büyük Li İmparatorluğu’nun başka bir yerinden gelmiş olsun, porselen dağının zirvesinde böylesine cüretkar ve pervasız bir şekilde durmaya cüret etmesi, en azından 10. seviye bir uygulayıcı olması gerektiğini gösteriyordu.

Dolayısıyla, göründüğünden kesinlikle daha yaşlıydı.

Genç görünümlü uygulayıcı, Yaşlı Yang’a dönerek, “İzin verin size bir tavsiyede bulunayım Bay Yang: uzun ömrün anahtarı ihtiyatlı olmaktır.” dedi.

Yaşlı Yang piposundan güçlü bir nefes çekti, ancak yalnızca son derece ince bir duman bulutu üfledi ve bu duman hızla yok oldu.

Genç görünümlü uygulayıcının elleri hâlâ kolluklarının içindeydi, ancak kollukların kumaşı hafifçe kıpırdıyordu, sanki el hareketleri yapıyormuş gibi.

Ruan Qiong derin bir iç çekti. “Lütfen bana bir iyilik yapın ve şimdilik aranızdaki anlaşmazlıkları bir kenara bırakın. Yoksa, üçümüz kavga edersek, yüzlerce kilometre yarıçapındaki bu bölgenin tamamı yerle bir olur.”

Genç görünümlü çırak, hemen ellerini kollarından çıkardı ve rahat bir sırıtışla yukarı kaldırarak, “Buna hiçbir itirazım yok,” dedi.

Bu sırada Yaşlı Adam Yang burnundan derin bir nefes aldı ve neredeyse görünmez iki mor duman bulutu anında burun deliklerinden yukarı doğru geri çekildi.

“Çok şey biliyormuşsun gibi görünüyor,” diye düşündü Yaşlı Adam Yang soğuk bir gülümsemeyle.

Genç görünümlü uygulayıcı gülümseyerek cevap verdi: “Yeterince şey biliyorum. Örneğin, sizin Bay Yang diye biri olmadığınızı biliyorum. Bunun yerine, size Bay Qing diye hitap edilmeli…”

Genç yaştaki uygulayıcı burada bilerek bir şeyi atladı; bunu şaka yapmak için değil, tam o sözler ağzından çıkmak üzereyken yaşlı adamın bedeninden yükselen bir öldürme niyeti hissettiği için yaptı.

Bu nedenle, orada ve o anda susmaya ve şimdilik geri adım atmaya karar verdi.

Genç çiftçi geriye doğru yaslanarak, “Hoşça kalın. Umarım bir daha birbirimizi görmeyiz. Bundan sonra birbirimizin yoluna çıkmayalım ve kendi yollarımızda ilerleyelim.” dedi.

Sesi kesilir kesilmez, iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Ruan Qiong, kasvetli bir sesle, “Belki de Beşinci Üst Seviye’den bir uygulayıcıdır,” dedi.

Yaşlı Yang’ın yüzünde eğlenmiş bir ifade belirdi ve alaycı bir şekilde, “Neden bu kadar sinirleniyorsun? Sen de Beşinci Üst Seviye bir uygulayıcı değil misin? Doğu Değerli Şişe Kıtası ne kadar küçük olursa olsun, yine de dokuz kıtadan biri. 11. veya 12. Seviye bir Qi arıtıcısının ortaya çıkması bir yana, 13. Seviye Qi arıtıcılarının bile ortaya çıkması mümkün.” dedi.

Ruan Qiong, Yaşlı Adam Yang’ın sözlerinden hiçbir teselli bulmadı, başını sallayarak, “Daha yeni 11. Seviyeye ulaştım ve henüz gelişim seviyemi istikrara kavuşturma fırsatım olmadı. Savaşta oldukça yetenekli bir Askeri uygulayıcı olabilirim, ama…” dedi.

Ruan Qiong sözünü bitirme fırsatı bulamadan, Yaşlı Yang arkasını dönüp gitti ve bir duman bulutu üfleyerek, “Sahip olduklarınla yetin. Bu dünyada sayısız insan gelişim yolunda ilerliyor, ancak 10. seviye uygulayıcılar bile son derece nadir, hele ki Beşinci Seviyenin üstündeki uygulayıcılar hiç yok. Sen o adamdan çekiniyorsun, o da senden çekiniyor. İkiniz de birbirinizle çatışma çıkarmak istemezsiniz.” dedi.

Ruan Qiong bunu düşündü ve Yaşlı Adam Yang’ın haklı olduğuna karar verdi. Cevaplanamayan sorulara takıntılı bir şekilde kafa yoracak türden bir insan değildi, bu yüzden o garip uygulayıcının kimliği ve kökeni hakkında düşünmemeye karar verdi. İdeal olarak, birbirlerinden uzak durup kendi işlerine odaklanmaları gerekiyordu.

Bunu göz önünde bulunduran Ruan Qiong, yankılanan bir patlama sesiyle havaya yükseldi, bulutların arasına kadar çıktıktan sonra hızla derenin kıyısına doğru düşmeye başladı.

Bu sırada Yaşlı Yang kasabaya doğru yavaşça yürüyordu ve kıkırdadı, “Genç olmak ne güzel!”

Bu sırada, genç çiftçi kasabadaki bir ara sokakta yürürken kendi kendine mırıldanıyordu: “Sokağa çıkma yasağına, gece bekçisine ve pazara ihtiyacımız var. Yapılması gereken çok fazla değişiklik var. Valimiz çok meşgul olacak gibi görünüyor.”

Genç çiftçi konuşurken parmağının etrafında eski anahtarlardan oluşan bir diziyi döndürüyordu ve Kayısı Çiçeği Sokağı’nın hemen bitişiğinde bulunan Erlang Sokağı adlı bir sokağa doğru ilerledi.

Uzun zaman önce bu sokaktan iki olağanüstü şahsiyetin çıktığı söylenirdi, ancak kim oldukları veya ne gibi başarılar elde ettikleri bilinmiyordu. Zamanla, bu hikaye, eskiden hala ayakta olan yaşlı akasya ağacının altında toplanan yaşlılar arasında anlatılan bir öykü haline geldi.

Eski akasya ağacının devrilmesiyle kasaba nüfusunda büyük bir düşüş yaşanmış gibi görünüyordu. Kasabadaki çocuklar pek bir fark görmezken, kasabadaki gençler genel olarak eski akasya ağacının ortadan kalkmasından, geniş bir boş arazinin oluşmasından ve daha geniş ufuklara olanak sağlamasından oldukça memnundular.

Bunun aksine, kasabadaki yaşlılar zaman zaman eski akasya ağacının bulunduğu yerde toplanıp onun yokluğuna ağıt yakarlardı. Erlang Sokağı ve Kayısı Çiçeği Sokağı’nda varlıklı hane yoktu, sadece çok varlıklı olmayan ama özellikle de yoksul olmayan haneler vardı.

Yakındaki Kil Vazo Sokağı’nda yaşayanlar, o iki sokağın sakinlerinin yanında sık sık bir aşağılık duygusuna kapılıyorlardı. Kayısı Çiçeği Sokağı ise Büyükanne Ma ve torunu Ma Kuxuan’ın yaşadığı yerdi. Onların ailesi kasabada oldukça varlıklı bir aile olarak kabul ediliyordu.

Genç çırak, kapısına iki yepyeni kapı tanrısı heykeli yapıştırılmış bir malikanenin önünde durdu. Başını kaldırıp kapı tanrılarından birine baktı; gümüş zırhlı, bir ayağı havada, yüzünde sert ve otoriter bir ifade olan bir kapı tanrısıydı. Genç çırak kendi kendine düşünerek gülümsedi: “Demek zaferle eve dönmek böyle bir şeymiş.”

Kapıyı açıp içeri girdi ve çok büyük olmayan, ancak son derece incelikle inşa edilmiş bir konutla karşılaştı. Ön avluda açık hava alanı ve yerde bir gölet vardı. Konuttaki havalandırma olağanüstüydü ve ikinci katta gece yıldızları izlemek veya kışın karı seyretmek için mükemmel bir uzanma koltuğu bulunuyordu. Genç yetiştirici bu konuttan çok memnun kaldı ve kendi kendine bunun hem yetiştirme hem de dinlenme için çok iyi bir yer olduğunu söyledi.

Üzerinde özenle oyulmuş ahşap bir sandalye taşıyarak göletin yanına gitti, oturduktan sonra kollarını sıvayarak büyük bir yığın kırık porseleni yere saçtı; en büyükleri insan yumruğu büyüklüğündeyken, en küçükleri pirinç tanelerine benziyordu. Sayılamayacak kadar çoklardı ve hepsi genç adamın kollarından boşaltıldıktan sonra, açık alanda göletin üzerinde havada asılı kaldılar.

Sanki gerçekten de elinin altında küçük bir dünya varmış gibiydi.

Genç görünümlü bahçıvan, kaş arasını ovarken etrafına bakındı ve kendi kendine mırıldandı, “Nereden başlamalıyım?”

Sonunda, gözüne çarpan kırmızı bir porselen parçasına takıldı bakışlarını. “Senden başlayacağım.”

Seçtiği porselen parçası, onun isteği üzerine yığının içinden fırladı ve yaklaşık 30 santimetre önünde havada durdu.

Bundan sonra, asılı duran yığından giderek daha fazla kırık porselen parçası uçarak genç çiftçinin önüne düştü ve o da bunları uygun gördüğü şekilde düzenledi.

Sanki bir porselen parçasını bir araya getiriyormuş gibiydi.

Ertesi gün, demirci dükkanında Ruan Xiu, Chen Ping’an’a iki harita verdi; bunlardan biri eski ve sararmıştı ve üzerinde bir dizi dalgalı dağın resimleri vardı. Ancak hepsinin adı A1, C3 gibi şeylerdi.

Yeni haritaya gelince, hâlâ taze mürekkep kokusu yaymakla kalmıyor, dağların üzerine İlahi Zarafet Dağı, Ejderha Omurgası Dağı ve Gerçek Mücevher Dağı gibi gerçek isimleri de yazılmıştı. Ayrıca haritada Büyük Li Ejderha Pınarı İlçesi de işaretlenmişti.

Ruan Xiu bu isimleri işaret ederek Chen Ping’an’a tek tek tanıttı ve ardından şu uyarıda bulundu: “İki harita da dağlar arasındaki mesafenin çok küçük olduğunu gösteriyor, ancak oraya çıktığınızda haritada küçük görünen bir mesafenin aslında birkaç kilometre uzunluğunda engebeli bir dağ yoluna denk geldiğini keşfedeceksiniz.”

“Çünkü Jewel Small World, Büyük Li İmparatorluğu’na indikten sonra yer yer şiddetli depremler geçirdi ve yapısal olarak daha zayıf olan bazı dağlar tamamen çöktü. Sonuç olarak, yolculuğunuzda birçok beklenmedik sürprizle karşılaşmanız muhtemel, bu yüzden dikkatli olun.”

Chen Ping’an iki haritayı dikkatlice sakladıktan sonra, tıpkı geçen sefer Chen Dui ve Ning Yao ile dağlara çıktığı zamanki gibi, sırtına bir sepet yükledi.

Ardından, özür dileyen bir ifadeyle Ruan Xiu’ya dönerek, “Lamba Taşıyıcı Dağı ve Cesur Mızrak Dağı yakınlarındaki bölgeye ulaşmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Geri dönmem en az yarım ay sürecek, ama en fazla bir ay sürer.” dedi.

“O kadar uzun süre içeride mi kalacaksınız? Yanınıza yeterince yiyecek almamışsınız!” dedi Ruan Xiu endişeli bir sesle.

Chen Ping’an güven verici bir gülümsemeyle cevap verdi: “Dağlarda çok zaman geçiriyorum, bu yüzden yiyecek aramayı ve avlanmayı biliyorum. Orada kesinlikle yiyecek sıkıntısı çekmeyeceğim.”

Ruan Xiu gülümsedi ve başıyla onayladı. “Dağlardan döndüğünüzde, babamın size ödünç vermeyi söz verdiği gümüşü kesinlikle size verebileceğim.”

Chen Ping’an bir an sessiz kaldı, sonra açık sözlü bir şekilde, “Kendine bu kadar baskı yapma Ruan Xiu. Parayı kendim bulmanın bir yolunu bulacağım, sırf bana borç vermek için para biriktirmen için senden en sevdiğin pastalardan vazgeçmeni isteyemem.” dedi.

Ruan Xiu utançtan yüzü kızardı ve onun bunu nasıl öğrendiğini anlayamadı.

Chen Ping’an, yüzünde buruk bir gülümsemeyle sessiz kaldı. Usta Ruan’ın berbat kişiliğini göz önünde bulundurarak, ona gümüşü ödünç vermeyi asla kabul etmeyeceğini biliyordu. Dolayısıyla, özellikle gözlemci veya zeki olmasından kaynaklanmıyordu bu, Ruan Xiu izlerini örtmede berbat bir iş çıkarmıştı.

Chen Ping’an onun biraz üzgün olduğunu görünce aceleyle teselli etti: “Her neyse, yine de teşekkür etmek istiyorum. Önemli olan düşünce.”

Ruan Xiu’nun yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve aniden, “Biraz size eşlik edeyim,” dedi.

Ancak Chen Ping’an çoktan ayrılmıştı ve elini sallayarak, “Buna gerek yok. Dağlara giden yolu o kadar iyi biliyorum ki, gözlerim kapalıyken bile geçebilirim,” diye yanıtladı.

Bu nedenle Ruan Xiu, olduğu yerde el sallayarak ona veda etmekten başka bir şey yapamadı.

Demirci dükkanından ayrıldıktan sonra Chen Ping’an, derenin yukarı yönüne doğru hızla ilerledi.

Chen Ping’an kasabaya yakın dağlarla ilgilenmiyordu. Çok büyük değillerdi ve özellikle pahalı da değillerdi, ancak konumları onun gözünde pek cazip değildi.

Kasabaya bu kadar yakın olmaları ona çok fazla dikkat çekecekti ve Üstat Ruan ona, Gerçek Dünya Dağı ve Uzak Manzara Dağı gibi bu bölgedeki dağların başlangıçta kaynaklarla dolu olduğunu, ancak bu dağlara kolay erişim nedeniyle kasabadakiler tarafından bu kaynakların büyük ölçüde tüketildiğini söylemişti.

Bu nedenle, onlara yatırım yapmaya değmezdi ve ancak batıdaki Gerçek Mücevher Dağı’na ulaşıldığında durum düzelmeye başladı.

Chen Ping’an tam bir gün ve tam bir gece boyunca yürüdü ve bu süre zarfında dört saatten az dinlendi. Sonunda küçük bir tepenin zirvesine ulaştı ve dağlık vahşi doğanın doğal kokusunu içine çekmek için derin bir nefes aldı.

Göğsünü kabarttı ve gururlu bir sesle, “Bu benim!” diye haykırarak ayağını yere sertçe vurdu.

1. Üstat Ruan’ın soyadı (阮), “yumuşak” anlamına gelen 软 kelimesinin eşseslisidir. ☜