Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 742

Bölüm 742 Bölüm 742 – Lütuf Alan Bir Adam Kalbini Açıyor

Enkrid yaralı ön kolunu sıkıca bir bandajla sardı ve öne doğru bir adım attı.

Çizmelerinin altına yapışmış siyah kan, uzun ve yapışkan bir çizgi halinde uzanıp sonunda damlayarak aktı.

Kaplanın kanı biraz koyu ve yapışkandı.

O canavarın kulağı kopmuş, ön bacaklarından biri kesilmiş, kafatası yarılmış ve bağırsakları yere saçılmış halde ölmüştü.

Yaralara bakıldığında bile, bunun tek bir iki vuruşla bitecek bir kavga olmadığı anlaşılıyordu.

Olağanüstü savaş yeteneğine sahip bir şövalyeyle karşı karşıya olmasına rağmen, Canavar amansızca saldırdı.

Belki de bu azim sayesinde, ama mücadelenin kendine özgü bir keyfi vardı.

‘Fena değildi.’

Canavarın hareketleri dinamikti ve tahminleri defalarca alt üst etti. Enkrid, Şans Kılıcı’nı Dalga Kırıcı Kılıcı’nın üzerine koyarak kendini savundu.

Sonra, bir anda, hamle yaptı, savurdu ve vurdu.

Dövüşürlerken, yaratığın güçlü ve tahmin edilemez hareketlerine odaklandı.

Öğrenilecek çok şey vardı.

‘Gücü nasıl yönlendirmeli?’

Valaf tarzı dövüş sanatlarının özü, rotasyonda yatmaktadır.

Daha doğrusu, vücudu bükmek ve tüm gücünü sonuna kadar kullanmak anlamına geliyordu.

Böylesine muazzam bir gücü açığa çıkarmak için geminizin de sağlam olması gerekiyordu.

İşte bu yüzden vücut mutlak sınırlarına kadar eğitilmelidir. Sağlam kemikler, iyi gelişmiş kaslar ve kişinin düşüncelerine anında yanıt verebilecek bir vücut yapısı; Kaplan Canavarı’nın dinamik hareketlerinin içinde Enkrid’in hayati önemde gördüğü tüm temel unsurlar vardı.

‘Canavarın ön pençesinden gelen her darbe çok ağırdı.’

Üstelik beklenmedik taktikler kullandı.

Vızıldamak.

Alev püskürttü ve uzaktan pençelerini savurarak görünmez bıçakları havada uçuşturdu.

Çın!

Enkrid, salt algının ötesinde, saf bir içgüdüyle Samcheol’ü savurarak görünmeyen bıçağı savuşturdu. Eğer bunu yapmasaydı, bir yerinden fena halde yaralanacaktı.

Bütün canavarlar doğaüstü yetenekler veya büyüler kullanamazdı, ama bu kullanabiliyordu. Üstelik aklını da kullanıyordu.

‘Vur ve geri çekil.’

Yaklaştığında gücünü tek ve ağır darbelere yoğunlaştırıyordu. Geri çekildiğinde ise doğaüstü güçlerini kullanıyordu. Bu hem strateji hem de taktikti. Onu izlerken Enkrid bir kez daha yeni bir şey öğrendi.

‘Ne kadar farklı kılıç tekniği öğrenirseniz öğrenin, önemli olan onları kullanan kişidir.’

Kaplan Canavarı’ndan aldığı ders buydu; dinamizm ve doğaüstü yetenekleri birleştiren bir yaratık. Sanki daha önceki teorik bilgilerinin gözlerinin önünde somutlaştığını görmüş gibiydi ve bu da paha biçilmez bir ders oldu.

“Oh be.”

Enkrid derin bir nefes aldı, yakındaki geniş bir yaprağı kopardı ve kılıcını sildi, ardından kendi vücudundaki kanı kabaca sildi.

O anda gitmeye hazırdı.

‘Köyde ne saklıyorlarsa artık.’

Bu onlara ait.

Üstelik Enkrid herhangi bir ödül beklentisiyle savaşmamıştı.

Daha açık olmak gerekirse, geçmişteki pişmanlıklarıyla yüzleştiği için müdahale etmişti ve tüm bunları açıklamak ya da sadece yardım eli uzattığı için bir şey talep etmek gibi bir niyeti yoktu; bu, kendisine bile saçma geliyordu.

Eğer Rem orada olsaydı ve izleseydi, muhtemelen sabırla şöyle açıklardı: “Gösteriş yapmak istiyorsun ama bunu gerçekten yaparsan sadece acınası görünürsün, bu yüzden en iyisi gidiyorsun demen, değil mi?”

Ama gerçekten, bunu kim umursuyor ki?

Önemli olan bu insanların, en azından şimdilik, hayatta kalacak olmalarıydı.

Eirik ve Brunhild, şu ana kadar olduğu gibi büyümeye devam ederlerse, daha da uzun süre hayatta kalabilirler.

Eğer bir gün o ikisi Sınır Muhafızlarını bulmaya karar verirse, buna itiraz etmezdi, ama asla onları bu yola zorlamaya çalışmazdı.

Onlara seçim yapma şansı sunardı, ancak gelecekle ilgili kararlarını asla düşüncesizce kendisi vermezdi.

“Şimdi biraz daha iyi hissediyor musun?”

Elinde küçük bir çocuk tutan bir kadın köy girişine çıktı ve konuştu.

İlk tanıştıkları zamanki gibi görünüyordu.

Giysileri yıpranmıştı ama özenle onarılmıştı.

Yanındaki çocuk tombul değildi, ama gözleri berraktı.

O, bir zamanlar onun arkasında olmasına rağmen koruyamadığı birçok kişiden biriydi.

Köy artık yoktu ve o da çoktan gitmişti, ama Enkrid yine de onun sözlerinde teselli buluyordu.

‘Eğer tüm hayatınızı dün yaşayarak geçirirseniz, yarının doğuşunu asla fark etmeyebilirsiniz.’

Bunu kimseden öğrenmemişti, ama bu düşünce aklına gelmişti.

Bugünü tekrar tekrar yaşasanız bile, yarına doğru yürümeye devam etmelisiniz.

İşte bu yüzden dünün içinde sıkışıp kalamazsınız.

‘Daha fazla zaman kaybetmeyi göze alamam.’

Köyde yaklaşık bir ay geçirmişti zaten.

Çok uzun bir süreydi.

***

O, yemyeşil dağların derinliklerindeydi.

Eğer daha hafif kıyafetler giymezse, eklemlerinde ısı döküntüsü oluşacaktı; hava o kadar ısınmıştı ki.

Enkrid, güneşin yönünü takip ederek yürüdü. Her adımında ardında uzun bir gölge uzanıyordu.

Yolda bir dere buldu, karaya çıktı ve daha yarım gün bile geçmeden etrafında bir hareketlilik hissetti.

Sınır muhafızlarının henüz gelme zamanı değildi, ancak etrafta çok fazla insan olduğu belliydi.

‘İnce işçilikli bıçaklar.’

Tıpkı yetenekli bir demircinin günlerce döverek şekillendirdiği bıçaklar gibiydi; keskinleştirilmiş ve parlatılmış halleriyle varlıkları hissediliyordu.

Organize olmuş bir grup yaklaşıyordu, çevrelerindeki hava gergindi.

Uygun eğitim almış seçkin askerler, bölgeyi her yönden kuşatmışlardı.

Günlerce savaştığı canavar sürüleri, onlarla kıyaslandığında çocuktan farksızdı.

Enkrid dik bir yamaçta duruyordu, bu yüzden yukarıdan aşağıya bakabiliyordu, ancak aşağıdaki yoğun çalılıklar yaklaşan figürleri net bir şekilde görmesini engelliyordu.

Hışırtı, çıtırtı, gümleme.

Kulaklarına yalnızca ince, kasıtlı sesler ulaştı.

Enkrid elini Samcheol’un kılıcının kabzasına koydu; bu kılıç, ağaç kabuğundan örülmüş bir kordonla beline bağlanmıştı.

En ufak bir çabayla bile silah anında kullanıma hazır hale gelirdi.

Hatta varlığını Asimilasyon yoluyla gizlemişti, ancak arkadan gelen hafif bir hareket izi onu yakaladı.

‘Gizli.’

Aslında, “gizli” kelimesi bile durumu tam olarak açıklamaya yetmiyordu.

Bu varlık, birden fazla kuyruğu olan bir tilkiden daha sessizdi.

Kendini, canavara dönüşmüş herhangi bir yaratıktan daha iyi gizliyordu ve Yohan’ın bölgesinde karşılaştığı tüm canavarlardan daha tehlikeli bir enerji yayıyordu.

Enkrid ayaklarını kaydırdı.

Burada hem önden hem de arkadan saldırıya uğramak onu dezavantajlı duruma düşürürdü.

Doğal olarak, kendisine en ufak bir avantaj sağlayacak bir pozisyona geçti.

Vücudunu yana çevirerek, hâlâ yamaca doğru bakarak duruşunu düzeltti.

Şimdi sinsice ilerleyen figür solundaydı, birlikler ise sağında yokuş yukarı ilerliyordu.

Hazırlıklarını tamamladıktan sonra, özellikle dikkat çekici bir varlığa sahip figürlerden biri fırçadan belirdi.

Saçları griydi ve gözleri donuk gri renkteydi.

Kalçasında asılı duran balta, Enkrid’i izlerken gevşekçe sallanıyordu.

Bakışlarındaki vahşilik, Kaplan Canavarı Kralı’nınkine eşdeğerdi; gerilmiş bir yay kirişi gibi her an harekete geçmeye hazır görünüyordu.

İlk tanıştıklarında saçını kahverengiye boyamıştı, ama şimdi doğal rengini gizlemeye bile zahmet etmiyordu.

“Burada ne işin var, seni barbar herif?” diye sordu Enkrid.

Rem, elini baltasına dayayarak çenesini kaşıdı ve şöyle cevap verdi:

“…Sadece yürüyüşe mi çıktınız?”

Sadece yürüyüşe çıktığını söylüyor ama tüm özel ekibini de peşinden getiriyor?

Ve hepsi tepeden tırnağa silahlanmış durumda.

Rem’in yanına, ayı gibi iri yapılı bir adam çıktı; bir ayı sanılabilecek kadar büyüktü.

İri cüssesine rağmen, bir şekilde çalılıkların arasında saklanarak buraya ulaşmayı başarmıştı.

Eğildiği yerden doğrulan Audin gülümsedi ve konuştu.

“Yürüyüşümde sadece Tanrı’nın öğretilerini takip ediyordum.”

“…Ve bu öğretiler, tüm kişisel ekibinizi de yanınızda getirmenizi içeriyor, öyle mi?”

Audin’in arkasında, kendi aralarında Fanatik Timi olarak bilinen Sınır Muhafızları üyeleri, sakin gözlerle bu yöne doğru bakıyorlardı.

Herkes onların bir kavgaya tamamen hazır olduklarını görebiliyordu.

“Taktik Kılıç stiline göre hareket ediyorsun, değil mi? Yine gelişme kaydetmişsin.”

Luagarne de buradaydı.

Her şeyden çok, Enkrid’deki değişikliklere takıntılıydı.

Bu tesadüfi karşılaşmanın koşulları ne olursa olsun, bu önemli değildi.

Önemli olan, onun tekrar nasıl değiştiğiydi.

Kurbağanın çıkık gözleri merak ve özlemle parıldıyordu.

Aslında bunun sebebi, gerçek petrolün sızıp gözlerine damlamasıydı.

Varlığını ilk önce bastıran Jaxen de yukarıdan aşağı indi.

Enkrid, Jaxen’ı görünce sordu.

“Sen?”

“Ben de size aynı soruyu sorabilirim Komutanım—neredeydiniz ve ne yapıyordunuz?”

“Bir İmparatorluk Şövalyesiyle Yolculuk.”

“Birlikte mi seyahat edeceksiniz?”

Nedense Krais de onlarla birlikteydi.

Son soru, Luagarne’nin arkasında duran Krais’ten geldi.

Enkrid konuşmaya devam ederken gözlerinin içine baktı.

“Issız bir köy keşfettim.”

“Keşfedildi, ha.”

Krais’in araya girmesi, Ragna’nın kılıç darbelerinden biri kadar keskindi.

Şimdi ne diyecekti ki?

Sadece onları kurtardığını mı söylemeli?

“Bir sürü canavar vardı, bazılarıyla başa çıktım ve geri döndüm.”

Enkrid’in daha fazla vakit kaybetmemesi gerektiğini düşünmesinin nedenlerinden biri de tam olarak buydu: bu grup.

Eğer olduğu yerde dursaydı, muhtemelen onu aramaya başlarlardı.

Ancak onların tam teçhizatlı ve açık bir savaşa hazır bir şekilde ortaya çıkacaklarını beklemiyordu.

“Ragna endişelenmeye gerek olmadığını söyledi, o halde neden gidip herkesi böyle bir araya topladınız?”

Krais, orada toplanan diğerlerini azarladı.

Doğrusu, Enkrid bir köyden ve Canavarlardan bahsettiği anda, çoğu muhtemelen durumu hemen anlamıştı.

“Herhalde şöyle düşünmüşlerdir: ‘İşte yine insanları kurtarıyor, bir de geç kalıyor.'”

Rem, herkesin düşündüğünü dile getiren kişiydi.

“Yine dışarıdaydın, birilerine yardım etmeye çalışıyordun, ‘arkamdaki insanlar ölmediği sürece sorun yok’ diye düşünüyordun ve bu yüzden burada buldun kendini, değil mi?”

“…Ben asla öyle bir şey söylemedim.”

“Muhtemelen buna çok yakın bir şey söylediniz.”

“Yapmadım.”

Köylüler o kadar temkinli davranmışlardı ki, Krais böyle bir şey söylemeye cesaret edememişti. Krais başını salladı ve ekledi:

“Neyse, biraz daha geç kalsaydınız, Majesteleri Kral güney sınırını terk edip İmparatorluğu bizzat gezmeye hazır olurdu.”

“Böylece?”

“Evet.”

Rem, Audin ve Jaxen farklı bahaneler uydurdular, ama aslında hepsi Enkrid’i arıyordu.

Gerekirse gerçekten de İmparatorluğa karşı savaşa girerler miydi?

Belki de üçü de gerçekten öyle yapardı.

Enkrid bilmiyordu ama Jaxen, Geor’un Hançeri’nin gücünü kullanmayı bile planlamıştı.

Krais’in neden bu işe dahil olduğu konusuna gelince, bu oldukça açıktı.

‘Arabuluculuk yapamasam bile, en azından baştan kaybedeceğimiz bir savaşa girmemiş oluruz.’

Aksi takdirde, güçlü bir konumdan müzakere edemezlerdi.

Belki de en azından gerçek bir kavga çıkmadan önce onları sakinleştirmeye çalışabileceğini düşünerek gelmişti.

Yine de şaşırtıcıydı.

O korkak kendi başına öne çıkıyordu.

Enkrid de bunu bekliyordu, ancak gerçek oldukça farklıydı.

Elbette Krais de derinden endişeliydi; o çılgın herif komutanının İmparatorlukta olay çıkarması durumunda ne yapacağını merak ediyordu.

Enkrid’den önce dönen Ragna, sadece yolunu kaybettiğini iddia ederek imparatorluğa rehberlik etmeyi gönüllü olarak üstlendi.

Ancak Sınır Muhafızlarından tek bir kişi bile buna izin vermezdi.

Hatta geri döndüğünde Ragna ile olan ilişkisini yeniden tanımlamış gibi görünen Anne bile onu kesin bir dille durdurdu.

Sonunda kendi planından vazgeçen Ragna şunları ekledi:

“Hiçbir sorun çıkmayacak.”

Sözlerinde tam bir güven vardı; bu da hiçbir İmparatorluk Şövalyesinin Enkrid’e asla dokunamayacağı anlamına geliyordu.

Her halükarda, Krais buraya sadece olayları durdurmak için gelmemişti. Aksine, eğer savaşacaklarsa, düşmanları hazırlıksız yakalanmadan önce saldırmak daha iyiydi.

Üstelik bu işin sonu bile değildi. Ropord ve Fel’in birliklerini arkasında yönetmesiyle, harekete geçmeye tamamen hazır bir şekilde yola çıkmışlardı.

‘Komutan’a bir şey olmuş olsaydı—’

Eğer imparatorluk sorumlu olsaydı, bedelini öderdi.

Krais rahat bir nefes aldı.

Yola çıkarken öfkesi muhakeme yeteneğini gölgelemişti, ancak Enkrid’i kendi gözleriyle gördükten ve sakinleştikten sonra gerçek ortaya çıktı.

‘Bu gidişle hiçbirimiz doğal yollarla ölmeyeceğiz.’

Benim de aklımdan geçen buydu.

“Ama her neyse…”

Enkrid bir şey sormak üzereydi ki Krais ondan önce konuştu.

“Esther, ‘Büyücüler her zaman en beklenmedik yerlerden ortaya çıkarlar’ dedi ve bir sonraki grupla bize katılacağını söyledi. Şinar ise perilerin gücünü hafife alanlara gösterecek çok şey olduğunu söyleyerek Kiraheis şehrine doğru yola koyuldu. Elbette, daha sonra bize yetişecekler.”

Enkrid biraz daha tereddüt etseydi, topyekün bir savaş çıkacaktı.

“Buradaki herkes deli mi?”

Enkrid son derece ciddi bir şekilde sordu.

“Böyle bir şeyi sizden duymak biraz ironik değil mi, Komutanım?”

Rem karşılık verdi.

Audin güldü ve onaylayarak başını salladı, ardından Jaxen de Rem’in sözlerini destekleyerek nadir görülen bir şekilde başını salladı.

Enkrid için, o üçünün bu kadar mükemmel bir uyum içinde olduğunu görmek başlı başına şaşırtıcıydı.

Her halükarda, hepsi burada toplandığına göre, artık daha fazla felaket yaşanmayacağı kesindi.

Enkrid başını kaşıdı.

“Geri dönmeli miyiz?”

Söyleyecek başka bir şeyi yoktu aslında.

“Evet.”

Krais grup adına cevap verdi.

Sınır Muhafızlarına döndüklerinde, her şeyin yolunda olacağını söyleyen Ragna, on kişilik ekibiyle birlikte yola koyulmuştu.

Enkrid ayrıca, duyguların onlar için bir lüksmüş gibi, sert bir tavırla toplanmış peri topluluğunu da gördü. Yeşil bir Driad dalgası ve kahverengi bir Orman Muhafızları dalgası ileri atıldı ve aralarında Şinar kılıcını çekti.

“Hadi gidelim. Kocamın intikamını almaya.”

“Peki bu kimin kocası olacak?”

Enkrid peri ordusunun önüne geçti.

“Yıldızları incelemek yerine, bilgi arayışınızda insanlığın kurduğu en büyük ülkeyi neredeyse yerle bir ediyordunuz.”

Enkrid’den haber alan Esther de geri dönmüştü.

Ve iki günden kısa bir süre sonra Krang’dan bir mektup geldi.

—İmparatorluğu görmeye gidiyordum.

Mesaj kısaydı ama çok şey anlatıyordu.

Enkrid tüm bunların saçma olduğunu düşünüyordu, ama dürüst olmak gerekirse, bu durumdan pek de kötü hissetmiyordu.

Ardından, kısa bir an bulup Leona’ya birkaç ricada bulundu ve Krais’e de bir mesaj iletti.

***

Canavarları yenip duruma düzeni getiren Harkbent, Enkrid’i bekliyordu.

Şu anki ruh halini tarif etmek gerekirse, yarı endişe, yarı beklentiydi.

‘Belki de sonunda Canavarların pençesinden kurtulabilirim.’

Bu, umut verici tarafıydı.

‘Aslında ne istiyor?’

Bu, kaygı verici tarafıydı.

Ama dört gün geçmesine rağmen kaygı geri dönmemişti.

Canavarın saldırıları düzensizleşmişti.

Köy yeniden düzenlenirken bile geri dönmedi.

‘Neden?’

Soru hâlâ akıllardaydı.

Yaşlı kadınla, yani ebe ve şifacıyla yaptığı bir konuşma sırasında bazı cevaplar buldu.

“Sadece yardım edip yoluna devam etmiş olmalı. Sanki bir ruh tarafından ele geçirilmiş gibi.”

Yaşlı kadın bunu söyledi ve Harkbent ne kadar utanç verici bir şekilde davrandığının farkına vardı.

‘Bizden bir şey istediği gibi bir durum söz konusu değildi.’

Ama o da onlara sırtını dönmemişti.

Utanç duydu.

Utanmış.

Bir çukura girip saklanmak istedi.

Acaba doğru düzgün teşekkür etmeyi bile başarmış mıydı?

Canavarlarla yaptığı dövüşten göğsünde uzun bir yara iziyle çıkmıştı, ama daha derin yara içerideydi; utanç adında bir yara izi.

“Neden.”

Yardım ettikten sonra neden çekip gitti?

Yardımı bununla da sınırlı kalmamıştı.

Canavarlarla olan savaşları sona ermiş olsa da, gerçeklikleri değişmeden kalmıştı.

Yaz gelmiş olmasına rağmen, depoladıkları yiyeceklerin neredeyse tamamını tüketmişlerdi ve bundan sonra ne olacağı konusunda büyük endişeleri vardı.

“Selamlar?”

Seyyar bir tüccar gelmişti.

Geçen sefer gelen kişiye göre çok daha bakımlı görünüyordu.

“Ben Malton, Lockfreed Ticaret Şirketi’nde çalışan bir tüccarım. Takas edebileceğiniz bir şeyiniz var mı? Şimdilik yanımda biraz yiyecek, giyecek ve günlük ihtiyaç malzemesi getirdim.”

Tüccar Malton, mal bohçasını yere bıraktı.

On kişiden fazla -bir grup güçlü adam ve bir kılıç ustası- koruma olarak ona eşlik ediyordu.

Bunu gören Harkbent başını kaldırdı ve Malton hazırladığı sunumu yaptı.

“Sorun çıkarmak gibi bir niyetimiz yok ve eğer ticaret yapmak istemiyorsanız, bunları burada bırakıp yolumuza devam ederiz. Ama ben sizin yerinizde olsam, benimle ticaret yapardım. Köyünüzle daha önce ticaret yapanlar pek güvenilir değildi. Buraya kadar gelmemin bir sebebi var; köyünüzden ayrılmadan önce burada kalan adamın isteği.”

Malton doğru söylüyordu.

Daha önce köye şifalı otlar satın almaya veya mal satmaya gelen tüccarlar, hatırı sayılır bir kar elde ediyorlardı.

Onları vicdanlarını ucuza satan alçaklar olarak adlandırmak doğru olurdu.

Malton bu işi iyi biliyordu; kendisi de birçok kez bu işi yapmıştı.

“Peki, ne diyorsunuz?”

Malton sordu ve Harkbent başını salladı.

Ve böylece, tek taraflı olarak yardım gören adam sonunda kalbini açtı.

“Köyümüzün çok kıymetli bir şeyi var ve bunun ona ulaşmasını sağlamalısınız.”