Çelikten Tiranlık – Bölüm 134

Bölüm 134: Meran’da Zafer

Eckhard, Meran şehrinin dışında hazırlık yaptığı kuşatma kampının ortasında duruyordu. Kışlık giysilerinin üzerine, pirinç süslemeli, kararmış mühimmat yarım plaka zırhını giymişti. Başının tepesinde, kafatasını olası zararlardan koruyan Alman tarzı bir burgonet (miğfer) vardı. Miğferin tepesinde oluşan üç çıkıntı ve miğferin kenarları pirinçle süslenmişti.

Berengar’ın saha komutanı olarak görev yapan deneyimli şövalye, Meran kuşatmasını izlerken kaşlarını çattı. Sterzing’e kıyasla mesafenin uzaması nedeniyle ordusuyla hedefine ulaşması bir gün daha uzun sürmüştü. Berengar’ın aksine, kuşatmayı kurmadan önce açık alanda bir savaşa girmemişti; bu nedenle ordusu güneyi ele geçirme seferi için iyi dinlenmişti.

Berengar savaşın acımasız doğasına bir zevk geliştirmişken, Eckhard dürüst olmak gerekirse bundan bıkmıştı. Hayatında çok fazla ölüm görmüş, yüzlerce savaş alanının verimli tarlalarının savaş ateşleriyle kavrulmuş çorak bir çöle dönüşmesini ve savaş kanını kalıcı hafızasına kazımıştı. Ancak, tek yeteneği savaş sanatı olan bir Şövalye olarak, ölene kadar savaşmaktan başka seçeneği yoktu.

Ordusundaki tüfekli askerlerin, özellikle de seferin bu aşamasında yetenekli nişancılar haline gelmiş olanların, düşman savunmacılarını vurarak öldürdüğü anların tüyler ürpertici çığlıklarını duyan komutan, içinden geçenleri mırıldanırken istemsizce iç çekti ve başını salladı.

“Bu kadar gereksiz ölüm. Teslim olmalılar, yenilgileri kaçınılmaz…”

Tecrübeli gazinin çatışmaya dair görüşlerine rağmen, düşman, Eckhard’ın ordusunun teknolojik olarak gelişmiş güçlerine karşı tüm varlığıyla savunma yapmaya devam etti. Berengar’ınki gibi, komuta etmekle görevlendirildiği ordu da gaziler, acemi askerler ve gönüllülerden oluşan bir karışımdı. Bu çatışmada hayatta kalan gazilerin çoğu, Berengar’ın gelecekteki İmparatorluk Ordusu’nda astsubay ve hatta subay olacaktı, ancak şimdilik sadece siperlere sığınarak, karşı karşıya geldikleri feodal garnizonun uzun yayları ve arbaletlerinin ulaşamayacağı bir mesafeden düşmana ateş ediyorlardı.

Bu gözlemi yaptıktan sonra, Meran’ı kuşattıktan birkaç gün sonra, duvar nihayet yıkılmaya başladı. Zafer elinin altındaydı ve Eckhard, Berengar ve Arnolf’un şehirlerini çoktan fethetmiş olup olmadıklarını merak etmeye başladı. Bununla birlikte, şimdi bunun zamanı değildi; bu nedenle Eckhard dolu tüfeğini kaptı ve askerlerine duvardaki boşluğa saldırmak için hazırlanmalarını emretti. Eckhard, Berengar’dan farklı bir yaklaşım benimsedi; duvardaki boşlukları patlayıcı mermilerle bombalayarak, boşluğun yakınında kalacak kadar aptal olan tüm askerlere büyük hasar vermeyi hedefledi.

Bir süre boyunca bölgeyi bombaladıktan sonra, düşman burayı korumaktan korktu ve bu nedenle bölgeden oldukça uzakta kalmayı başardı. Eckhard sonunda bombardımanın durdurulmasını emrettiğinde, yakındaki tüfekçiler ve milisler şehre hücum ederek katliama başladılar. Başlangıçta ne kadar güçlü bir savunma planlanmış olursa olsun, yanları milisler tarafından korunan tüfek ateşi altında şehir hızla Eckhard’ın eline geçti.

Berengar’ın generallerinden biri olan Eckhard, sivillerin ve savaş esirlerinin muamelesiyle ilgili Berengar’ın kurallarını uygulamaya özen göstermişti; Eckhard ve ordusuna gönüllü olarak teslim olan her askere belli bir saygı gösteriliyordu ve Berengar’ın savaş kurallarını kafalarına kazımış olan Eckhard’ın güçlerinin gözetimi altında, askerlerin taşkınlık yapması ve olay çıkarması engelleniyordu. Tüm düşmanlar savaş esiri olarak toplandıktan ve sivillerin sayımı yapıldıktan sonra Eckhard, kalenin bombalanmasına başlanması emrini verdi.

Ne yazık ki Eckhard için düşman naibi inatçıydı ve teslim olmayı reddetti; bu nedenle bombardıman, surlar yıkılana kadar birkaç gün daha devam etti. Savaşı mümkün olan en kısa sürede bitirmek isteyen Eckhard, grenadierlerine düşman kuvvetlerine ateş açmaları ve ardından boşluğa el bombaları atmaları için pozisyon almalarını emretti. Grenadierlerin sıkça kullandığı bir taktik olan bu yöntemle, düşman savunmasına önemli ölçüde ölüm ve yıkım verdikten sonra, acemi askerler, yeni askerler ve gaziler düşman garnizonuyla çatışırken büyük bir arbede çıktı. Kale, Meran’da kalan ve ağır zırhlı, silahlı adamlara benzeyen seçkin birlikler tarafından korunuyordu.

Eckhard ordunun gerisinde kaldı ve güçlerinin avluyu yavaşça ele geçirmesini izledi. Ardından kalenin kapılarını koçbaşıyla yıktılar ve tüfekleri dolu, süngüleri takılı ve mızrakları ellerinde içeri girdiler. Direnen her adam katledildi ve sonunda, naibin Eckhard’ın ordusuna karşı dimdik durduğu Büyük Salon’a girdiler.

Eckhard öne doğru ilerleyip gururlu Naip’i görünce içinden bir iç çekmeden edemedi. Bu adam yenilgiyi kabul etmektense ölmeyi tercih ediyordu. Naip, Eckhard’a gösterilen saygıyı fark edince onun ordunun komutanı olabileceğini anladı ve şaşkınlıkla Berengar’ın nerede olduğunu sordu.

“Sen, Lanetli Berengar olmak için çok yaşlısın, kimsin sen? Ve topraklarımı kuşatan o sapkın nerede?”

Eckhard, sadece bir naip olmasına rağmen “topraklarım” ifadesinin kullanıldığını fark etti; bu da adamın şüphesiz aşırı bir gurur duygusuna sahip olduğunu gösteriyordu. Bu yüzden iç çekti ve bölgenin lordu Viyana’da Lothar’ın savaşıyla meşgul olduğu için yetkiyi elinde bulunduran naibe rütbesini ve adını tanıttı.

“Ben, Berengar’ın başkomutanı Mareşal Eckhard von Hallstatt’ım. Kendisi bana bu şehri kuşatma görevini verdi ve bu nedenle teslimiyetinizi kabul etme yetkim tamdır!”

Berengar’ın ordularının muazzam büyümesiyle birlikte, ordusunda modern bir ordununkine eşdeğer, düzgün bir rütbe sistemi uygulamaya başlamıştı. Berengar’ın önceki yaşamındaki Amerika’dan farklı olarak, ordularının en yüksek rütbeli generali olarak Eckhard’a Mareşal rütbesini vermişti.

İnatçı Lord, Eckhard’a sanki onunla dalga geçiyormuş gibi baktı ve bir kez daha Berengar’ın nerede olduğunu sordu.

“Berengar, büyük şehrimi kuşatmıyorsa tam olarak nerede?”

Eckhard, şehirden bahsederken “benim” kelimesinin kullanımını bir kez daha fark etti ve daha önce belli olmasa bile, odadaki herkes için bu Naip’in sadece inatçı değil, aynı zamanda inanılmaz derecede kibirli olduğu, Tirol’deki Sadık güçlerin liderinin Meran’a bizzat geleceğini düşündüğü apaçık ortaya çıktı; bu yüzden Eckhard sırıttı ve adama gerçek değerini bildirdi.

“Berengar şu anda Sterzing’i kuşatmış durumda ve yokluğunda Meran’ı ele geçirmemi istedi. Şehir artık bizim elimizde ve kale de güvence altına alındı, bu nedenle teslim olmanızı şiddetle tavsiye ediyorum, aksi takdirde sizi zorla hapse atacağım.”

Bu noktada naibin teslim olup olmaması önemli değildi, şehir Eckhard’ın ve dolayısıyla Berengar’ındı, naibin yenilgiyi kabul etme isteği önemsizdi. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, onu koruyacak bir ordu veya onu savunacak halk iradesi olmadan, naip yine de kaybettiğini kabul etmeyi reddetti ve bunun yerine Eckhard’ı azarladı.

“Nefes aldığım sürece bu şehri asla teslim etmeyeceğim, Lothar ve efendim geri döndüklerinde sizi cehennemin derinliklerine sürecekler ve ben de sadakatimin karşılığını fazlasıyla alacağım!”

Bu noktada naibin inatçılığının aptallığa dönüştüğünü gören Eckhard sadece iç çekti ve askerlerine emir verdi.

“Bu adamı tutuklayın ve hücre hapsine koyun. Mahkumları burada yönetimimize karşı isyana teşvik etmesini istemiyorum!”

Bunun üzerine askerler göğüslerine vurarak selam verdiler ve emirlerine itaat ettiler.

“Evet efendim!”

Bunu söyledikten sonra, adamın tüm çabalarına rağmen onu hızla zincire vurdular ve tekmeleyip bağırmasına rağmen zindana sürüklediler.

“Dük Lothar’ın siz hainleri domuz gibi nasıl katledeceğini görmek için sabırsızlanıyorum! O sapkını takip ederek cehenneme gittiğiniz için hepiniz ahirette lanetleneceksiniz!”

Bu sözler üzerine askerler en ufak bir tepki vermedi; onlara göre Berengar, Kilise ne derse desin, takip edilmeye değer olduğunu defalarca kanıtlamış, dürüst bir adamdı ve gözlerinde adeta bir Savaşçı Aziz olmuştu. Elbette, Berengar’ın ölümünden sonra uzak gelecekte, Almanya Kilisesi liderleri arasında Berengar’ın Savaşçı Aziz olarak kutsanıp kutsanmaması konusunda büyük bir tartışma çıkacağını bilemezlerdi.

Naip hapsedilmiş ve şehrin savunucuları yenilgiye uğramışken, Meran savaşı Eckhard için bir zaferle sonuçlanmıştı; bu, Berengar ordularının ilk Mareşali’nden gelecek birçok zaferin ilkiydi.