Çelikten Tiranlık – Bölüm 147

Bölüm 147: Bizanslılarla Temas

Kısa, koyu renk, Sezar kesimli saçlı ve zümrüt yeşili gözlü bir adam, lüks arabasının içinde oturuyordu. Yirmili yaşlarının sonlarındaydı ve oldukça yakışıklıydı; o kadar ki, Berengar’a bile kafa tutabilirdi. Roma soylularının asil yüz hatlarına sahipti ve Bizans İmparatorluğu aristokrasisinin üst kademelerinde yaygın olan gösterişli ipek elbiseler giyiyordu. Alman krallığı şu anda topyekûn bir savaş halinde olmasına rağmen, Berengar von Kufstein olarak bilinen adamla görüşmek için aylarca Avrupa’yı dolaşmıştı.

Berengar, tekstil endüstrisinin taleplerini karşılamak için Bizans İmparatorluğu’ndan ipek temin etmek amacıyla Avrupa ve Akdeniz’deki ticaret ağlarından uzun zamandır yararlanıyordu. Ancak, doğu dünyasında adı pek ağırlık taşımıyordu. Sonuçta, kont olarak bile dünya işlerinde önemli bir figür değildi.

En bilinen özelliği, Katolik Kilisesi tarafından sapkın ilan edilmiş olmasıydı. Ortodoks Kilisesi, Katoliklerden ayrı bir Hristiyanlık kolu olmasına rağmen, bu zaman diliminde batılı kardeşleriyle oldukça dostane ilişkiler içindeydi. Bu nedenle, Katolik Kilisesi tarafından sapkın ilan edilme durumu, Doğu Ortodoks Kilisesi’ne de yansımıştı. Ancak, arabadaki adam bu tür ayrıntıları umursamıyordu. Bunun yerine, genç Kont’un reddedemeyeceğine inandığı bir iş teklifi vardı Berengar’a.

Kısa süre sonra Kufstein’e gelen adam, Bizans aristokrasisinde Dük’e eşdeğer bir konuma sahip güçlü bir soyluydu. Söylentilere göre, Arethas Maniakes soyunu tüm zamanların en büyük Roma İmparatorlarından biri olan Aurelian’a kadar takip edebiliyordu. Öyle derin bir düşünceye sahip bir adamdı ki, eğer hain Praetorian Muhafızları onu işini bitirmeden önce öldürmeseydi, Roma İmparatorluğu’nun çöküşünü muhtemelen önleyebilirdi.

Arethas, yıllar önce Mısır’a yapılan saldırılara bizzat önderlik etmiş, örnek bir devlet adamı ve generaldi. Bölgeyi o sırada kontrol eden Memlük Sultanlığı’na karşı savaşta bir dayanak noktası elde etmişti. Ancak, Bizanslıların Mısır’da üstünlük sağlamasına olanak tanıyan etkileyici zaferlerine rağmen, Berengar hakkında duyduğu söylentilere inanamıyordu.

Berengar, Bizans İmparatorluğu’nun güçlü bir Strategos’unun kendisiyle görüşmeye geleceğini bilseydi, bir ziyafet hazırlardı; sonuçta, böyle bir makam şu anda sahip olduğundan çok daha yüksekti. Yine de, adam Berengar’ı ve karakterini sınamak için habersizce ortaya çıkmaya karar verdi. Başka bir bölgeden bir soylunun kendi topraklarınıza habersizce gelmesi saygısızlık işaretiydi ve bu Arethas’ın bildiği bir şeydi.

Ancak, adam Kufstein şehrinin karmaşık savunmalarını görünce etkilenmeden edemedi. Bu kadar güçlü duvarlar, Konstantinopolis’in Theodosya surlarıyla kıyaslanabilirdi, hayır… savunma yetenekleri bakımından onlardan bile üstün olabilirlerdi. Şehrin kapılarındaki kontrol noktasına vardığında, Arethas garnizonun tamamının bir tür zırh giydiğini ve sırtlarında garip silahlar taşıdığını fark etti.

Bu silahların nasıl çalıştığını bilmese ve onlardan pek etkilenmese de, askerlerin giydiği etkileyici zırhlar dikkatini çekti; Berengar’ın tüm askerlerini plaka zırhlarla donatması ne kadar da zengin olduğunu gösteriyordu! Sadece gövdelerini, sırtlarını, boyunlarını, uyluklarını ve başlarını kaplasa bile, hareket kabiliyetlerini kısıtlamadan vücutlarının hayati noktalarını korumaya yetiyordu. Adamın Bizans İmparatorluğu’ndan güçlü bir temsilci olduğunu duyan garnizon, geçmesine izin verdi. Böylece, arabası ve maiyeti hızla Kufstein şehrine girdi; şehir, apartmanlar, evler, dükkanlar ve her türlü harikayla doluydu. Artık küçük bir tarım kasabası değil, tam teşekküllü bir şehirdi, ancak büyük bir kısmı hala inşaat halindeydi.

Konstantinopolis’ten çok daha küçük olmasına rağmen kendi başına görkemli olan şehrin doğasına hayran kalan Strategos, kaleye doğru ilerlerken kale muhafızları tarafından aniden durduruldu. Arethas arabadan indi ve ziyaretinin nedenini açıkladı. Kalın bir Yunan aksanıyla Almanca konuşuyordu ve bu durum muhafızların dikkatinden kaçmadı.

“Ben Bizans İmparatorluğu’ndan Strategos Arethas Maniakes’im; bu bölgenin Kontu ile bir ticari devir işlemi hakkında görüşmek üzere geldim.”

Adamın kimliği konusunda kafası karışan muhafızlar ilk başta tepki vermedi. Ancak adam lüks kıyafetler giymiş ve muhtemelen Bizans İmparatorluğu’nda yüksek bir mevkiye sahip gibi görünüyordu. Bu nedenle, silahlarını kendisinden ve muhafızlarından aldıktan sonra geçmesine izin vermeye karar verdiler. Berengar, Tirol’ü ele geçirdiğinden beri oldukça temkinli davranmıştı; Tirol’deki soylular arasında reformlarının oldukça popülerliğini yitirmesi nedeniyle, silahlı ziyaretçilerin kendisine suikast girişiminde bulunabileceği korkusuyla, yanına silahlı ziyaretçi kabul etmiyordu.

Arethas bu talepleri hemen kabul etti ve kalenin kapılarından içeri girmeden önce muhafızlarına silahlarını bırakmalarını emretti. Arethas kaleye girdiğinde pek etkilenmedi; sonuçta sarayı çok daha lükstü; elbette, kalenin Berengar için bu aşamada sadece geçici bir yaşam alanı olduğunu, önceki hayatındaki Schönbrunn Sarayı’ndan esinlenerek inşa edilen büyük sarayının yapımının devam ettiğini bilmiyordu.

Büyük Salon’a girdikten sonra Arethas, Berengar’ın iktidar tahtında oturmuş, başını yumruğuna yaslamış halde olduğunu gördü. Genç Kont, hanedanının siyah ve altın renk şemasına uygun, lüks kadife bir kıyafet giymişti. Kıyafetler elbette Tudor modasına dayanıyordu ve zarif ceketinin üzerine kürklü, kolsuz bir pelerin bile giymişti. Boynunda altın ve siyah garnetten yapılmış bir çift mücevher sarkıyordu.

Güç tahtında otururken, Berengar doğal bir otorite sergiliyordu; öyle ki, çok daha prestijli bir konumda bulunan Arethas bile Berengar’ın hafife alınacak bir adam olmadığını anlayabiliyordu. Arethas, korkutucu Kont’a kendini tanıtamadan önce, Berengar adamın Büyük Salon’a yaklaştığını fark etti ve düşüncelerini ifade ederken adama soğukkanlı bir ifadeyle baktı.

“Sen kimsin ve neden umrumda olmalısın?”

Berengar, doğudan gelen tanımadığı bir adamın dinlenmesini bölmesinden oldukça rahatsız olmuştu. Berengar bütün gün yoğun bir şekilde çalışmıştı ve iktidar merkezi, zihninin düzgün bir şekilde dinlenmesine olanak tanıyan birkaç yerden biriydi. Küçük bir rahatsızlık duymasına rağmen, adamın giyim tarzından hemen çok önemli biri olduğunu anlayabiliyordu, ancak Berengar’ın topraklarına, evine kendini duyurmadan gelmişti. Gösterilen saygısızlığın boyutu küçümsenemezdi.

Berengar’ın tepkisini gören Arethas oldukça şaşırmıştı; genç Kont ona sanki hiçbir değeri yokmuş gibi bakıyordu ve bu durum güçlü Strategos için oldukça eğlenceliydi. Bu nedenle, kendi toplumundaki konumunu ve geliş amacını cesurca ilan etti.

“Ben Strategos Arethas Maniakes; sizinle görüşmek için Bizans İmparatorluğu sınırlarından çok uzaklara geldim. İlginizi çekebilecek bir iş teklifim var.”

Adamın gösterdiği kabalığa rağmen, Berengar iki şeyle oldukça ilgileniyordu. Adam esasen güçlü Bizans İmparatorluğu’nda bir dük konumundaydı ve ona bir iş teklifi vardı. Ancak, ilgisine rağmen, Berengar bu adamın iyiliğine aynı derecede kaba bir jestle karşılık vermeye karar verdi.

“İlgimi çekti. Ancak şu anda meşgulüm ve hazırlanmak için biraz zamana ihtiyacım var; üç gün sonra tekrar gelin…”

Sonunda Berengar adamı görmezden gelmeye karar verdi; şimdilik, kendisine gösterilen saygısızlığın karşılığını ödemesi gerekiyordu ki ilerleyebilsin. Bu küçük düşürücü bir davranıştı, ama bu saygısızlığı kabul ederse, daha yüksek soydan herhangi bir soylunun onun üzerinde saygısızca davranabileceği anlamına geliyordu. Bu nedenle, otoritesini göstermeye karar verdi ve adamı Aşağı Şehir’e geri gönderdi. Bu arada, Berengar, ticaret bağlantıları aracılığıyla sözde Stratejist Arethas Maniakes hakkında bilgi edinerek bu adamın kimliğini doğrulamayı amaçlıyordu.

Arethas itiraz etmek istese de, genç Kont’un parıldayan safir mavisi gözleri tüylerini diken diken etti. Sonuçta, silahsızdı ve etrafı silahlı adamlarla çevrili büyük salonunda duruyordu. Bu nedenle Arethas işi sağlama aldı ve şehre dönüp birkaç gün dinlenmeye karar verdi. Kaleden çıkarken, adamın yüzünde geniş bir sırıtış belirdi ve düşüncelerini yüksek sesle dile getirdi.

“Güzel oynadı…”