Çelikten Tiranlık – Bölüm 149

Bölüm 149: Bizanslıları Ağırlamak II

Kufstein Kalesi’nin sınırları içinde küçük bir ziyafet verildi. Masanın başında Berengar, yanında ise Linde oturuyordu. Linde’nin yanındaki masada Henrietta vardı. Masada bulunan diğer kişiler ise Arethas ve kervanıyla birlikte seyahat eden çeşitli Bizanslı tüccarlar ve soylulardı; bu kişilerin o gece masada yemek yemelerine izin verilmesi, Bizanslılara duyulan dostluğun bir göstergesiydi. Berengar, bu zaman diliminde Bizans İmparatorluğu’nun Akdeniz üzerinde önemli bir kontrol sahibi olmasından oldukça memnundu. Buna karşılık, önceki yaşamında, tarihin bu noktasında yıkımın eşiğindeydiler. Bu durum, güçlü bir Müslüman İmparatorluğu ile uğraşmaktansa doğuyla ticaret kurmayı çok daha kolay hale getirmişti.

Bizanslılar Ortodoks olmalarına rağmen, bu dünyada batıdaki Katoliklere önceki yaşamlarına kıyasla çok daha dostane davrandılar ve bu nedenle iki adam oldukça iyi geçinebildiler. Özellikle de Berengar gizlice ateist olduğu ve birinin hangi dine mensup olduğuna göre ayrımcılık yapmayı planlamadığı için. Ortaçağ dünyasının geri kalanı için bu açık fikirlilik, en hafif tabirle, alışılmadık bir durumdu.

Arethas ve tüccarlar, Berengar’ın uzun zaman önce Kufstein’e getirdiği ve artık Avusturya ve Bavyera’ya yayılmış olan çeşitli Alman yemeklerinin tadını çıkarıyorlardı. Bizanslılar, antik Roma İmparatorluğu’nun hayatta kalan kalıntıları oldukları için batılı muadillerine göre kültürel olarak çok daha gelişmişlerdi. Bu nedenle, Tirol gibi uzak bir bölgede bu kadar yüksek bir mutfak yeteneğinin bulunmasına oldukça şaşırmışlardı. Arethas’ın dana şnitzelini yerken yüzündeki memnun ifadeyi gören Berengar, adamın fikrini sormadan edemedi.

“Peki, Tirol mutfağı hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Bu soru sorulduktan sonra Arethas, yemeği yavaşça çiğnedi ve tadını çıkardıktan sonra bir doppelbock birasıyla içti. Berengar bira fabrikalarını kurduğundan beri, ilk doppelbock birası yeni piyasaya sürülmüştü. Bir bira uzmanı olan Berengar sonuçtan oldukça memnundu. Bizanslı soylunun yüzündeki ifadeden, bu güçlü Alman birasının doyurucu tadından keyif alan tek kişinin kendisi olmadığı anlaşılıyordu. Birkaç dakika geçtikten ve Arethas, az önce yediği yemeğin tadını çıkardıktan sonra Berengar’ın sorusuna cevap verebildi.

“Gerçekten de muhteşemdi. Yıllardır böyle harika bir yabancı yemek yememiştim. En son böyle enfes bir yemeği Hindistan’da yemiştim!”

Önceki hayatında küreselleşmiş bir dünyada büyüyen Berengar, Doğu tarzı yemeklere oldukça alışkındı. Hindistan da dahil olmak üzere çeşitli ülkelerin köri yemeklerine büyük bir hayranıydı; bu nedenle, köri soslu pilav yemeğini düşününce ağzı sulanıyordu. Berengar, önceki hayatında köri soslu pilavı tortilla cipsleriyle yiyerek bir deneme yapmıştı, sanki pilavı bir sosmuş gibi davranmıştı. Oldukça lezzetli olmuştu; en azından kendi fikrine göre, tabii ki herkes böyle bir şey yaptığı için onu tuhaf bulmuştu.

Bu anıları düşününce, Berengar Asya’yı boydan boya geçebilecek ve kıtanın en sevdiği yemeklerinden bazılarını yeniden yaratmak için gerekli baharatları temin edebilecek büyük bir filo inşa etmek için kıyı şeridinde bir toprak parçası elde edeceği anı sabırsızlıkla bekliyordu. Ancak şu an için karayla çevrili bir bölgede sıkışıp kalmıştı ve güç veya zorlama yoluyla genişlemediği sürece bu kadar değerli bir toprak parçası elde edemezdi. Bu seçeneklerin her ikisi de hazırlık için zaman gerektiriyordu.

Arethas, bir süredir Linde’ye göz koymuştu; sonuçta Linde olağanüstü bir güzelliğe sahipti ve bu nedenle Arethas onu övmekten kendini alamıyordu.

“Berengar, karın gördüğüm en güzel kadınlardan biri. Çok şanslı bir adamsın.”

Linde, kendisine Berengar’ın karısı diye hitap edildiğini duyunca kızardı ve dikkatini masadaki yemeğe çevirdi. Berengar, Arethas’ın yorumuna kıkırdadı. Ancak Linde’nin eğlencesini bozmak istemediği için, aslında karısı değil, sevgilisi olduğunu açıklamadı.

“Linde, çocuğumun annesi ve kalbimin yoldaşı; dediğin gibi, onun yanımda olması gerçekten büyük bir şans.”

Berengar Aretha’yı düzeltmediği için Linde, görevini yerine getiren bir eş rolünü oynamaya karar verdi ve tavrını açıkça belirtti.

“Berengar, hayatım boyunca seveceğim tek adam; onun yanında yaşama ayrıcalığına sahip olduğum için minnettarım.”

Genç ve zarif kadının yüzündeki samimi ifadeyi gören Arethas, onları mutlu bir yeni evli çift sandı ve konuyu daha önemli bir şeye çevirmeye karar verdi.

“Berengar, kaba olmak istemem, bu yüzden yersiz bir şey söylediysem affedin, ancak sanayi bölgenizden çok fazla duman yükseldiğini fark ettim. Ayrıca adamlarınızın hepsinin zırh giydiğini de gördüm. Merakımı gidermek için sorabilir miyim, bu şehirde ne kadar demir üretiliyor?”

Bu soru ortaya atılınca Berengar bir kez daha kıkırdadı, ancak bu sefer kıkırdaması biraz daha belirgindi ve bu yüzden Arethas kaşlarını çatarak Berengar’a sordu.

“Bunda komik olan ne?”

Berengar, adamı düzeltmeye başlarken yüzünde gururlu bir gülümseme belirdi.

“Ordum demirle değil, çelikle donatılmış durumda! Sanayi sektörüm her ay muazzam miktarda çelik üretiyor; tam miktarı sizi şok ederdi. Kısacası, şu anda ne yapacağımı bilemediğim kadar çok çeliğim var.”

Bu kesinlikle abartı değildi; fetihlerinde kazandığı yeni topraklar ve sanayileşen Innsbruck şehriyle Berengar her ay binlerce ton çelik üretiyordu ve bu çeliği, kaleler, atıksu arıtma merkezleri, yollar vb. gibi birçok inşaat projesinde kullanmasının yanı sıra, sadece kendi güçlerine değil, müttefiklerinin ortaçağ silah ve zırhlarına da tedarik sağlayan silah endüstrisinde de yoğun olarak kullanmasına rağmen, Berengar’ın hala oldukça fazla çeliği vardı. Ancak planları ne kadar iddialı hale gelirse, bu fazlalık o kadar azalıyordu.

Bu bilgiyi duyan Arethas, anında heyecanlandı. Nasıl olduğunu anlayamasa da, eğer Berengar gerçekten de bu kadar korkunç miktarda çelik üretebiliyorsa, orduları için bu ham maddelerin bir kısmını satın alabilirdi. Bu nedenle, böyle bir anlaşmanın uygulanabilirliği üzerine düşünmeye başladı.

“Fazla stoklarınızdan bir kısmını satın almam mümkün mü?”

Berengar bu sözleri duyunca dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. Sadece Almanya için savaşan gruplara silah ve zırh üretmekle kalmayacak, bu fırsatla Mısır’da savaşan Bizans ordularına da kısmen malzeme sağlayabilecekti. Doğru şekilde müzakere edilirse, kendi konumunu tehlikeye atmadan silah ticaretini artırabilirdi. Sonuçta, Bizanslılar için ne tür zırh üretirse üretsin, özellikle de mini mermiler kullanan yivli tüfekleri asla durduramazdı. Bu nedenle Berengar’ın doğuya silah ve zırh ticareti yapmaktan hiçbir korkusu yoktu.

Berengar’ın yemek masasında iş konuştuğunu gören diğer tüccarlar, İmparatorluğa geri getirip yeniden satmak üzere çelik satın alma fikrine anında kapıldılar. Bu nedenle Berengar, teklif yağmuruna tutuldu; ancak işler çok karışık hale gelmeden önce elini kaldırarak adamlara kendilerini kontrol etmeleri için işaret verdi.

“Şu anda yemek yiyoruz; önümüzdeki günlerde iş fırsatlarını görüşmek için bolca zamanımız olacak. Bu zamanı masadaki yemeklerin tadını çıkarmak ve bana sunmak istediğiniz teklifleri düşünmek için kullanın.”

Berengar’ın söyledikleri doğruydu; Berengar’ın büyük miktarda çelik fazlasına sahip olduğunu duyduklarında duydukları heyecanla kendilerini fazla kaptırmışlardı. Sonuçta, bu çağda çelik üretmek zordu ve sadece küçük miktarlarda bulunuyordu. Eğer Berengar gerçekten de bu değerli malzemeden böyle bir stoğa sahipse, genç Kont ile bir ticaret anlaşması sağlamak için büyük çabalara girmeye hazır olurlardı.

Bu nedenle, yemeğin geri kalanı daha az önemli konular ve dünyadaki güncel olaylar hakkında konuşularak geçirildi. Savaşın pençesinde olan bir bölge için Tirol, o an için oldukça güvenliydi. Böylece Almanya’nın geri kalanı savaşın zorluklarıyla boğuşurken, Berengar doğudan gelen çok sayıda Bizanslı tüccar ve soyluyu ağırladı.