Çelikten Tiranlık – Bölüm 226

Bölüm 226: Honoria’nın Yolculuğu, Bölüm II

Honoria kaçtığı gece, ona acıyan bir fahişeye rastlamıştı. Kadın, büyük bir risk almasına rağmen, Honoria’yı limana götürmeye ve dileğini gerçekleştirmesine yardım etmeye söz vermişti. Bu dilek, Fransa’nın kadınsı prensiyle olan evliliğinden kaçıp Avusturya’yı ziyaret etmekti; orada nihayet kaderindeki eş olabilecek adamla tanışma şansı bulabilirdi.

Fahişenin yönlendirmesiyle, ikili kısa sürede bir tüccar gemisinin demirlediği limana vardılar. Gemi oldukça büyüktü ve Tuna gibi nehirlerden geçebilecek kapasitedeydi. Gemiye bindikten sonra, ikili geminin pruvasında, başının üzerinde bir kitap ve ayaklarının yanında büyük bir şarap sürahisi bulunan bir adamın uzandığını fark etti.

Ancak Honoria ve fahişe, adamın yıldızlı gökyüzünün altında gemisinde uyuduğunu görür görmez, Honoria’ya eşlik eden kadın adamın bacağına tekme attı ve onu azarladı.

“Agnellus, artık uyan!”

Kadının tekmesinin etkisini hissettikten ve ona bağırırken çıkardığı tiz sesi duyduktan sonra adam aniden irkildi; uyandığında kitap yüzünden düşüp geminin güvertesine savruldu. Başını çevirdiği anda, bir süredir konuşmadığı küçük kız kardeşinin, geceyi sadece dinlenerek geçirdiği için onu bir tür aşağılık herifmiş gibi süzdüğünü gördü.

Adam sarhoşluğun etkisinden kurtulmak için çabaladı ve neler olup bittiğini tam olarak anlamadan önce şakaklarını ovmaya başladı.

“Melissa? Epey zaman oldu… Bu hoşnutsuzluğun sebebi ne?”

O anda adam, Melissa’nın yanındaki güzel genç kızı fark etti ve yüzünde şehvetli bir sırıtış belirdi. Ancak, adamın yüzündeki ifadeyi gören Melissa ona ters ters baktı.

“O iğrenç ifadeyi çirkin suratından sil; o, bir geceliğine satın alabileceğin bir sokak hayvanı değil! Bu, Avusturya’ya geçiş arayan soylu bir kadın ve ona biraz saygı göstermelisin!”

Agnellus, Honoria’nın soylu bir kadın olduğunu duyunca hemen tavrını düzeltti, başını eğerek özür diledi.

“Özür dilerim hanımefendi, Melissa’nın genellikle birlikte vakit geçirdiği kişilere bakınca sizin de aynı meslekte olduğunuzu varsaydım…”

Agnellus, soylu bir kadına el uzatmaya cüret ederse başına neler geleceğini anlayacak kadar zekiydi ve hemen önlem aldı. Sarhoş ve şehvet düşkünü olabilir ama aptal değildi. Honoria ise hiçbir şey söylemeden sadece başıyla onayladı. Melissa, gelirken ona ne kadar az konuşursa o kadar iyi olacağı konusunda uyarıda bulunmuştu.

Agnellus, Melissa’nın bu genç kızın Avusturya’ya gitmek istediğini söylediğini yeni fark etti ve hemen şüphelendi. Bu nedenle endişelerini dile getirdi.

“Avusturya mı? Çok uzun bir yolculuk; beni oraya götürmem için para ödeseniz bile, önce nedenini bilmem gerekir. Sizin gibi soylu bir kadının, özellikle de refakatçi olmadan, sizi yabancı bir ülkeye götürmesi için benim gibi sıradan bir kuyumcuyu tutması mümkün değil. Melissa, kapıma ne tür bir bela getirdin?”

Melissa, Agnellus’u bir kez daha eleştirmeden önce kollarını kavuşturdu; adamın prensesi İmparatorluktan kaçırma riskini asla göze almayacağını biliyordu; risk çok büyüktü. Bu yüzden kimliği hakkında yarım yamalak bir gerçek uydurdu.

“Küçük bir soylu ailesinden geliyor ve onu bir eşcinselle evlendirmek istiyorlar. Bu yüzden kaçıyor; eğer kendi iyiliğinizi biliyorsanız, ağzınızı kapalı tutun!”

Bunu duyan Agnellus, çıplak çenesini kaşımaya başladı. Kendini içinde bulduğu durum oldukça karmaşıktı. Ancak Honoria çantasından elmaslarla süslü büyük bir altın bileklik çıkardığında, adamın doğal açgözlülüğü anında devreye girdi.

Honoria, endişeli halinin ortasında konuşmadan önce sesini bulmakta zorlandı.

“Benim… Benim hiç param yok, ama size değerli mücevherlerle ödeme yapabilirim, bu yeterli mi?”

Böylesine kaliteli bir mücevheri gören tüccar, Honoria ile kız kardeşi arasında şüphe dolu bakışlarla gidip geldikten sonra Melissa’nın söylediklerini sorguladı.

“Küçük bir soylu ailesi, ha? Burada daha fazlası dönüyor…”

Honoria, Melissa’ya yalvaran bakışlarla bakarken gözlerinde endişeli bir ifade vardı. Kızın ne kadar çaresiz olduğunu gören Agnellus lakaplı tüccar derin bir iç çekti ve kararını verdi.

“Pekala… Onu alacağım, ama zaten o yöne doğru gidiyor olduğum için. Dünyanın o bölgesinde şu sıralar çok iş fırsatı var. Söylentilere göre Kufstein’da daha önce hiç görülmemiş tasarımlarla dolu, gelişen bir mücevher pazarı var. Gemimize gel; kaptan köşkünde kalabilirsin; sanırım önümüzdeki birkaç ay mürettebatla birlikte yaşayacağım.”

Honoria, gemiye binmeden önce adama hızlıca teşekkür etti.

“Teşekkür ederim!”

Ardından kaptan kamarasına doğru yürümeye başladı. Ancak bunu yapamadan geri koştu ve Melissa’yı yakalayıp ona sanki çok yakın bir arkadaşıymış gibi sarılarak teşekkür etti.

“Gerçekten, kalbimin en derininden teşekkür ederim; benim için yaptığınız her şey için minnettarım. Nefes aldığım sürece iyiliğinizi asla unutmayacağıma söz veriyorum!”

Melissa bu takdiri duyunca yanakları kızardı ve hemen prensesi kendisinden uzaklaştırdıktan sonra karşılık verdi.

“Sadece benzer düşüncelere sahip birine yardım ediyorum; git, gemiye bin ve yolculuğa hazırlan. Son bir tavsiye de, olabildiğince uzun süre kaptan köşkünde saklanmaya çalışman. Mürettebat üyelerine güvenilmemeli.”

Honoria, Melissa’ya sorgulayıcı bir bakışla baktı; kadının bununla ne demek istediğini anlamadı. Ancak, hızla başını sallayıp gülümsedikten sonra vedalaştı.

“Hoşça kal Melissa, umarım bir gün tekrar karşılaşırız!”

Bunu yaptıktan sonra Honoria, Kaptanlar kamarasına girdi ve yatağa uzandı; Heraclius ise masanın üzerine çıkarak efendisini dikkatle gözlemledi. Evin dışında Agnellus, gerçeği öğrenmek için kız kardeşini sorgulamaya başladı. Birçok şüphesi vardı ve kızı İmparatorluktan kaçırarak aldığı riskin boyutunu bilmesi gerekiyordu.

“Bu kadın kim? Kendini ne tür bir belaya bulaştırdın?”

Melissa hemen sorudan kaçınmaya çalıştı.

“Sana onun küçük bir soylu olduğunu söylemiştim-”

Ancak, cümlesini bitiremeden Agnellus sözünü kesti.

“Saçmalık! Benim değerli mücevher ticareti konusunda uzmanlaşmış bir tüccar olduğumu unuttun mu? Bana gösterdiği bileklik servet değerinde! En azından, böyle bir şeyi karşılayabilmesi için çok zengin bir Strategos’un kızı olması gerekir. Bana neyle uğraştığımı ve onu İmparatorluktan kaçırmak için ne kadar risk aldığımı söyle!”

Birkaç saniye düşündükten sonra Melissa içini çekti ve gerçeği açıkladı.

“O, Prenses Honoria ve bir evlilikten kaçmaya çalışıyor. Bu kısım gerçek; bana, nişanlı olduğu o yastık ısıran prensle evlenmektense ölmeyi tercih edeceğini söyledi. Onu korumalısın, Agnellus! En azından senin geminde olduğu sürece…”

Gerçek dünyanın nasıl işlediğinden haberi yok! Tirol Kontu hakkında birkaç güzel hikaye duyduğu ve onu bir tür prens sandığı için evden kaçıp Avusturya’ya sığındı! Adamla hiç tanışmadı bile!

Agnellus, başının aniden ağrıdığını hissetti ve bu yüzden alnını ellerinin arasına alıp sessizce kız kardeşini azarladı.

“Tanrım, Tanrım! İmparatorluğun prensesini sınırlarından kaçırmamı mı istiyorsun? Delirdin mi sen?! Saray muhafızları onun kaçmasına yardım ettiğini öğrenince sana ne yapacaklarını biliyor musun? En fazla kafa kesilerek öldürülürsen şanslısın demektir! Ona neden yardım edeceksin ki?”

Melissa birkaç saniye surat astıktan sonra gerekçesini açıkladı.

“Bunun bir nedeni de ona acıdığım için…”

Agnellus, kız kardeşini dikkatlice süzdükten sonra, ondan gerekçelerinin geri kalanını anlatmasını istedi.

“Peki ya diğer kısım?”

Melissa, Honoria’ya yardım etmesinin asıl nedenini açıklamadan önce, protesto amacıyla hemen ayaklarını yere vurdu.

“Bir kerecik de olsa, bir kızın ailesi tarafından mağdur edilmediğini görmek isterdim. Bu çok mu şey istemek?”

Agnellus bunu duyduğunda ikilemde kaldı; Melissa’nın neden fahişelik yaptığının sebebini gayet iyi biliyordu ve bu esasen ebeveynleriyle ilgiliydi. Kız kardeşiyle nadiren konuşurdu, mesleği yüzünden değil, kaderini değiştirmek için hiçbir şey yapmadığını bildikten sonra gözlerinin içine bakamadığı için. Bu yüzden, küçük kız kardeşinin isteğine boyun eğmeden önce derin bir iç çekti.

“Pekala, onu Kufstein’e götüreceğim ve gemimde olduğu sürece onu koruyacağıma söz veriyorum. Ancak Kufstein’e vardığında kendi başına kalacak. İnsanlar onun kayıp olduğunu fark etmeden önce şehirden bir an önce uzaklaşmanızı öneririm! O pek de dikkat çekmeyen biri değil; kapınıza kadar mutlaka bir iz bırakmıştır!”

Melissa, ağabeyine sarılıp onu sımsıkı kucakladığında neredeyse sevinçten havaya uçacaktı. Ne yaptığının farkına vardıktan kısa bir süre sonra, oluşan garip ortamdan kaçınmak için onu bıraktı ve öksürdü.

“Teşekkürler! Sana bir borcum olacak!”

Agnellus ise onun sözlerine karşılık sadece alaycı bir şekilde güldü.

“Bana olan borcunuzu güvende kalarak ödeyebilirsiniz, cidden şehirden çıkın! Atina’ya gidin! Ya da Antakya’ya, ama ne yaparsanız yapın, sakın Konstantinopolis’te kalmayın!”

Melissa başını salladı ve gülümseyerek ayrıldı. O gittikten sonra Agnellus içini çekti ve kendi kendine düşündü.

“Kahretsin; yaşlandıkça fazla iyi kalpli oluyorum…”

Ortaçağ standartlarına göre, aslında oldukça yaşlıydı; şu anda otuzlu yaşlarının ortalarındaydı ve genç sayılabilmesi için bu hayatta çok şey görmüştü. Buna rağmen, hâlâ iyi huyluydu ve bu yüzden Honoria’ya yardım etmeyi kabul etti. Kısmen bu sayede elde edeceği zenginlik nedeniyle, ama daha da önemlisi, kıza acıyordu.

Bu nedenle Agnellus hızla mürettebatını toplamaya ve yelken açmaya hazırlanmaya başladı. Şehirden kimi kaçırdığını anladıktan sonra, şehir sınırları içinde gerekenden daha uzun süre kalmak istemiyordu. Bir saatlik hazırlığın ardından gemi yola çıktı ve mürettebat, kaptanın kamarasına güzel bir genç kızın kaldığından habersizdi.

Kufstein’e uzun bir yolculuk olacaktı ve yol boyunca birçok duraklama noktası bulunacaktı. Bu süre zarfında Honoria’nın da kendi maceraları olacaktı; sonunda Kufstein’e vardığında, Berengar’ın bu kadar kısa sürede Kontluktan Düklüğe yükseldiğini öğrenince şok olacaktı. Belki de Berengar o zamana kadar Kral unvanını da almış olacaktı; gelecek belirsizdi.

Bizans İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesi Honoria’nın kayıp olduğunu fark ettiğinde, o çoktan gitmiş olacaktı ve ellerindeki tek ipucu olan Melissa da çoktan ortadan kaybolmuş olacaktı. Nereye gittiğini kimse bilmiyordu. Ancak bir şey kesindi: Konstantinopolis sınırları içinde kalmaktansa orada daha iyi durumda olacaktı.