Çelikten Tiranlık – Bölüm 235

Bölüm 235: Kayıp Prensesin Arayışı

Honoria’nın kaybolmasının ardından Bizans İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesi paniğe kapıldı. Özellikle kızı kayıp olan İmparator için bu durum, Fransa ile olan ittifakının da tehlikeye girdiği anlamına geliyordu. Fransız Kralı, kızının kaybolmasından İmparator Vetranis’i sorumlu tuttu. Eğer kızı belirli bir süre içinde bulunmazsa, de Valois hanedanının nişanı bozulmuş sayacağını belirtti.

İmparator Vetranis, gençliğinde edindiği ve endişelendiğinde sık sık başvurduğu kötü bir alışkanlık olan tırnaklarını kemirerek tahtında oturuyordu. Kızı kayıptı ve nerede olduğuna dair en ufak bir ipucu yoktu. Fransız Prensi Aubry, kızının kaybolmasının nedenini açıklayan haberlerle eve dönmüş ve bu da Fransız monarşisinin İmparator’dan aşırı miktarda tazminat talep etmesine yol açmıştı.

İmparator kızını kısa süre içinde bulamazsa, nişan bozulacak ve iki ülke arasındaki askeri ve ekonomik ittifak da sona erecekti. Bu nedenle, tam bir panik halindeydi. Vetranis, taht odasının ortasında kızına lanet okuyarak öfkesini dışa vurdu.

“Seni kahrolası sürtük! Eğer hayatta ve bozulmamış olursan iyi olur, yoksa yemin ederim ki seni cezalandırmak için cehennemin kapılarından içeri girerim!”

Tam o sırada Honoria’nın ağabeyi Decentius odaya girdi. Elinde Melissa’nın daha önce çalıştığı genelevden bir fahişe vardı. Honoria’nın kaybolmasıyla ilgili soruşturma geneleve kadar uzanmıştı ve bu kadın Melissa’yı kızla birlikte ayrılırken görmüştü.

Görünüşe göre Decentius ve askerleri tarafından hırpalanmıştı; yüzünde ve vücudunda birçok morluk vardı. Decentius kadını yere fırlattı ve ona bağırmaya başladı.

“Bana anlattıklarını İmparatora da anlat!”

Decenitus’un çığlık atan sesini duyan kadın, içgüdüsel olarak irkildi ve kekeleyerek konuşmaya başladı.

“Basilia… Prenses… Prenses geneleve girdi ve sonra Basilia ile birlikte ayrıldı. Bildiğim tek şey bu!”

İmparator Vetranis, kadına sesini yükseltmeden önce hemen tahtının kolçakına vurdu.

“Bu kim, Basilia? Nereli? Şehirde akrabası var mı? Onu nerede bulabilirim?”

Kadın korkudan geriye doğru büzülmeye başladı. Ancak Decentius onu hızla ve defalarca tekmeledi, ta ki merhamet dileyene kadar.

“Bilmiyorum! Basilia’nın gerçek adı olup olmadığını bile bilmiyorum. Genelevdeki birçok kız sahte isim kullanıyor! Kendisi veya ailesi hakkında hiç konuşmadı. Dürüst olmak gerekirse, genelevde çalıştığı dışında onun hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Belki bazı müşterileri gerçeği biliyordur, ama ben bilmiyorum!”

Bu Basilia, Melissa’dan başkası değildi; Melissa, en azından sokak zekası açısından, zeki bir genç kadındı; iş için adını değiştirmiş ve hatta peruk takmıştı; bu nedenle gerçek görünümü bilinmiyordu. Şimdi şehri terk ettiğine göre, gerçek kimliğini öğrenmek imkansızdı.

İmparator ve adamları tamamen başa dönmüşlerdi; fahişenin verdiği istihbarat neredeyse tamamen işe yaramazdı. Bildikleri tek şey Honoria’nın bir geneleve girip bir hayat kadınıyla birlikte ayrıldığıydı.

Vetranis, kızının kayıp olmasına ve nerede olduğuna dair hiçbir geçerli bilgiye sahip olmamasına çok öfkelenmişti. Bu yüzden hemen altında diz çökmüş olan kadına saldırdı.

“Bu fahişeyi gözümün önünden çekin!”

Bunun üzerine muhafızlar kadını odadan sürükleyerek çıkardılar ve saraydan kovdular. Decentius ise babasının önünde diz çöktü ve ciddi bir yemin etti.

“O sürtüğü bulup sana geri getireceğime söz veriyorum!”

Bunu duyan İmparator Vetranis kadehini oğluna fırlattı; kadeh genç prensin yüzüne çarptı ve şarabı her yerine döktü. Bunun üzerine İmparator oğlunu hemen azarladı.

“Kız kardeşin hakkında öyle konuşma! Kaçıp bize çok büyük sorunlar çıkarmış olabilir, ama o hâlâ senin kız kardeşin ve bu imparatorluk hanedanının bir üyesi!”

Decentius, babasının Honoria’ya aynı ifadeyi kullandığını kısa bir süre önce duymuştu, yine de İmparatorun sözlerini tekrarladığı için bu kadar aşağılanıyor muydu? Decentius öfkeyle dişlerini sıktı, ancak babasına söylemeyi planladığı iğrenç sözleri yutarak kendini sakinleştirmeye zorladı. Ailesinde kimsenin şu anda doğru düzgün düşünmediğinin farkındaydı. Bu nedenle, İmparatorun öfke patlamasına rağmen, İmparatorluğun ikinci prensi cezayı kabul etti.

Bu sırada Arethas odaya girdi; görkemli zırhını giymişti ve Decentius’un yanında İmparatorun önünde diz çöktü. Bunu yaptıktan sonra, ziyaretinin nedenini hızla açıkladı.

“Majesteleri, zor zamanlar geçirdiğinizi biliyorum ve endişelerinizi artırmak istemiyorum, ancak İskenderiye şehrinden kötü haberlerim var. Memlükler şehri geri aldılar ve güçlerimizi Süveyş’in ötesine sürdüler. Kızınızın kayıp olduğunu ve yokluğundan dolayı üzüntü duyduğunuzu biliyorum. Ancak, Mısır’daki güçlerimize yardım göndermezseniz, son birkaç yıldır yaptığımız tüm çalışmalar boşa gidecek!”

Bu haberi duyan Vetranis, başlattığı şiddetli diş gıcırdatmasından neredeyse bir dişini kıracaktı. Aretha’nın sözlerini dinledikten sonra, başka seçeneği olmadığını anladı.

“Arethas, iyi bir dost oldun ve Honoria’yı arama çalışmalarında verdiğin yardımları çok takdir ediyorum. İstanbul’da kalıp kayıp kızımı aramaya devam etme isteğini anlıyorum.”

Ancak korkarım ki, savaşın gidişatını değiştirebilecek tek kişi siz ve batıdan satın aldığınız silahlarla donanmış ordunuzdur. Bu nedenle, ağır bir yürekle size ordularınızı güneye doğru göndermenizi ve Memlük Sultanlığını bir kez ve tamamen yok etmenizi emretmek zorundayım!

Bunu duyan Arethas hayal kırıklığına uğradı; Honoria’ya korkunç bir şey olmadan önce onu mümkün olan en kısa sürede bulmak istiyordu. Ancak aynı zamanda İmparatorun gerekçesini de anlıyordu ve itiraz etmedi. Sadece sessizce başını salladıktan sonra ayağa kalktı ve ellerini birleştirerek sessiz bir dua etti. Bunu yaptıktan sonra İmparatora hitap etmeye başladı.

“Cennetteki Tanrı’ya dua ediyorum ki, prenses başını belaya sokmadan önce onu bulabilesiniz. Hayatım ve şerefim üzerine yemin ederim ki, Kuzey Afrika’da kaybettiğimiz toprakları geri almak ve Sarazenleri doğdukları cehenneme geri göndermek için elimden gelen her şeyi yapacağım!”

Bunu duyan Vetranis’in yüzünde acı bir gülümseme belirdi; bu kriz sırasında kendisine yardım edecek mükemmel dostu Arethas olmadan nasıl dayanacağını bilmiyordu. Yine de, Mısır’daki düşmanı ezebilecek tek ordunun Arethas’ın ordusu olduğunu biliyordu. Bu yüzden, en büyük dostunu ve müttefikini bir kez daha savaşa gönderirken yüreği buruktu.

“Zaferin için dua ediyorum, iyi Arethas, acele et ve kudretli İmparatorluğumuzun çoktan kaybedilmiş topraklarını geri al!”

Bunu duyan Arethas, yüzünde sert bir ifadeyle İmparatoru selamladı. Ardından arkasını dönüp binadan çıktı. Komutanının savaşa gönderildiğini gören Decentius hızla peşinden gitti; ancak Arethas’ın omzuna elini koyduğu girişte durdu.

“Decentius, babanın yanında burada kalmalısın!”

Decentius hemen şaşırdı ve Aretha’nın emirlerini sorgulamaya başladı.

“Ne? Neden? Ben senin Tourmarches’in değil miyim?!”

Aretha derin bir iç çekti ve ardından genci teselli etti.

“Emrim altındaki subaylar arasında en üstün ve en yetenekli olan sensin. Ancak aynı zamanda babanın oğlusun ve İmparatorun sana ve yardımına her zamankinden daha çok ihtiyacı var. Eğer kız kardeşini kısa sürede bulamazsa başına ne geleceğinden korkuyorum. Tanrı korusun, zavallı kıza korkunç bir şey olmasın.”

Decentius bu karara itiraz etmek istedi, ancak Arethas’ın kararını verdiğini görünce, güçlü Strategos’un elini omuzlarından çekti ve ciddi bir bakışla gözlerinin içine bakarak yemin etti.

“Söz veriyorum, kız kardeşim hayatta olsun ya da olmasın, onu bulacağım ve eve getireceğim!”

Bunu duyan Arethas gülümsedi; Decentius’un komutasında Honoria’yı arama çalışmalarının yetkin bir liderlik altında yürütüleceğini biliyordu; böylece Kuzey Afrika’yı fethetmeye odaklanırken daha az endişelenebilirdi. Bunu duyduktan sonra adam ikinci prensten uzaklaştı ve limana doğru yürüdü.

Önünde uzun bir yolculuk ve kazanılması gereken bir savaş vardı. Kolay olmayacaktı, ancak arkebuse’nin avantajı ve büyük ölçüde Berengar’ın yardımıyla geliştirdiği mızrak ve tüfek stratejisiyle, karşısındaki muazzam zorlukların üstesinden gelebilecekti.

Bu nedenle, kayıp prensesin aranması devam edecekti; nerede olduğuna dair hiçbir ipucu olmamasına rağmen, Bizans İmparatorluk Ailesi Honoria’yı aramak için önemli miktarda masraf ve çaba harcayacaktı. Sadece belirli bir Avusturyalı soylu hakkında iyi şeyler duyduğu için uzak bir ülkeye doğru yola çıktığını asla tahmin edemezlerdi.