Çelikten Tiranlık – Bölüm 285

Bölüm 285: Güney Mısır’a İlerleyiş

Arethas, ordusunun üzerinde bir tepeye çıkmıştı. Geçtiğimiz yıl boyunca Kuzey Afrika’yı Bizans İmparatorluğu için yeniden fethetme seferinde büyük başarılar elde etmişti. Avusturya’dan aldığı ezici maddi yardım sayesinde, Bizans askerleri artık mızrakla silahlanmış önemli bir güç haline gelmişti.

Falconet topları düşman tahkimatlarına karşı son derece etkili olduklarını kanıtladı. Bununla birlikte, Berengar’ın kullandığı 12 lb’lik patlayıcı mermilere kıyasla, 1 poundluk top mermileriyle bir kale duvarını yıkmak daha uzun sürüyordu. Yoğun bir alana tekrar tekrar ateş edildiğinde, mevcut geleneksel yöntemlere göre bir duvarı çok daha hızlı yıkmak için yine de yeterliydi.

Mısır ve Libya’nın en kuzey bölgelerini Memlük Sultanlığı’ndan ele geçiren Arethas, İmparatorluktan takviye kuvvetleri beklerken savunma pozisyonu almıştı. Bunun sebebi basitti; Nil’in verimli topraklarına doğru ilerlerken ve Mısır’ın geri kalanını fethederken yanında daha fazla askere ihtiyacı vardı.

Mısır bir zamanlar Roma İmparatorluğu’nun tahıl ambarıydı; bu nedenle stratejik bir konumdaydı ve onu kontrol eden herkesin önemli bir refah elde edeceği kesindi. Arethas’a, Mısır ve Libya’nın tamamı geri alınana kadar Konstantinopolis’e dönmemesi emredildi.

Bugün, ayna desenli zırhlar giymiş ve mızrak ve ateşli silahlarla donanmış takviye birliklerinin geldiği gündü; bu birlikler, Berengar tarafından geliştirilen ve İmparatorluğa verilen yeni taktiklere karşı koyamayan Memlük Sultanlığı için önemli bir tehdit oluşturuyordu.

Arethas, Mısır’daki düşmanlarına karşı sayısız zafer kazanmıştı. Binlerce yeni askerin gelişiyle Mısır’ın geri kalanına da ilerleyip, önümüzdeki yıl içinde tamamını ele geçirebileceğinden emindi.

Şu anda ordularının güneye doğru yürüyüşe başladığını gözlemliyordu; ordusunda toplam 25.000 adam vardı. Bu, Bizanslıların son yirmi yılda sahaya sürdüğü en büyük orduydu ve bunun için teşekkür edilmesi gereken tek bir adam vardı.

Dük Berengar von Kufstein’in desteği olmasaydı, bu birlikler zırhı az ya da hiç olmayan, en iyi ihtimalle ellerinde mızrak bulunan köylü birliklerinden başka bir şey olmazdı. Ancak Berengar’ın maddi yardımı ve askeri danışmanları sayesinde Bizans Ordusu hızla profesyonel bir güce dönüştü ve silah ve zırh bakımından Büyük Avusturya Ordusu’ndan sonra ikinci sırada yer aldı.

Arethas, İmparatorluğun söz konusu adama olan artan borcunun farkındaydı, ancak bu borç şaşırtıcı bir boyuttaydı ve vicdanını rahatsız etmeye başlamıştı. Mısır ve Libya’yı geri alarak borcu ödeyebilecek olsalar da, bu onlara ganimetlerinin büyük bir kısmına mal olacaktı.

Arethas, hayatındaki kararlarından pişmanlık duyarak derin bir iç çekti; keşke İmparatoru Honoria’yı Berengar ile evlendirmeye ikna etmeye çalışsaydı, işler bu şekilde sonuçlanmayabilirdi. Bizans kraliyet ailesi Honoria’yı aramaktan vazgeçmiş, kayıp prensesi ölü ilan etmiş ve kız için büyük bir devlet cenazesi düzenlemişti.

Arethas Kuzey Afrika’da kalmak zorunda kaldığı için vaftiz kızının cenazesine bile katılamadı. Bu yüzden, İstanbul’a dönüp kayıp prensese saygılarını sunabilmek için mümkün olan en kısa sürede sonuç elde etmek konusunda son derece istekliydi.

Ancak şimdi bunu düşünmeye vakti yoktu. Bunun yerine, atına bindi ve ordusuna doğru yola koyuldu; ordusu Mısır kumlarına doğru ilerlerken varlığı giderek uzaklaşıyordu.

Çok geçmeden Arethas, bir süredir yürüyüşte olan askerlerine yetişti; yetişince subaylarıyla konuştu. Ancak kısa bir süre sonra bir atlı öne çıktı ve ilerideki durumu bildirdi.

“Memlükler önümüzdeki yolu kapattılar! Savaşa hazırlanmalıyız!”

Bunun üzerine Arethas içini çekti ve başını salladı. Ardından Bizans kuvvetlerine saflarını hazırlamaları için emirler vermeye başladı. Artık Bizans askerlerinin büyük çoğunluğu tecrübeli askerlerdi ve yeni askerler, savaşta etkili olabilmeleri için ihtiyaç duydukları desteği alabilmeleri amacıyla tecrübeli askerlerin saflarına katıldı.

Bizanslılar, hatlarını oluşturduktan sonra, düzenli bir şekilde savaşa doğru ilerlemeye başladılar. Ordu birkaç mil daha ilerledikten sonra Memlük sultanlığının ordularıyla karşılaştı. Her adımda yenilgiye uğramalarına rağmen, Memlükler cesurca savaşmaya devam ettiler.

İmparatorlukları daha batıya doğru uzansa da, Mısır ve Libya uluslarının çekirdeğini oluşturuyordu; bunlar olmadan, eski güçlerinin bir gölgesi haline hızla geleceklerdi. Bu nedenle, Bizans güçlerinin giderek artan yükselişine karşı koymak için gerekli her türlü yolu kullanmaya başlamışlardı.

Arka planda Falconet topları kurulmuştu ve 1 poundluk top mermileriyle Memlük ordusuna bombardımana başladılar. Patlayıcı olmamalarına rağmen, bu katı metal topların üzerlerine yağması ve Memlük askerlerinin gövdelerini parçalaması, Memlük ordusunun saflarında büyük bir paniğe ve kafa karışıklığına neden oldu.

Top atışlarının koruması altında ve gözlerinde korku belirtisi olmadan, Bizans askerleri düşmanlarının gözlerinin beyazını görene kadar ilerlediler. Yürüyüşleri sırasında üzerlerine ok yağdı, ancak ok yağmuruna tutulurken bile tereddüt etmediler.

Çoğunlukla hayati organları Avusturya tarafından sağlanan zırhlarla korunuyordu ve bu nedenle, emirleri doğrultusunda yürüyüşlerine devam ederken çok az ölüm yaşandı. Paniklemeye başlayan acemi askerler, saflarındaki kıdemli askerler tarafından hızla aptalca bir şey yapmaktan caydırılıyordu.

Sonunda Bizanslılar etkili atışlar yapabilecek kadar yaklaştılar; bu nedenle, tüfeklerini indirip nişan alarak Memlük sultanlığının saflarına doğru bir salvo ateşlediler; Memlükler ise ateş hatlarını kırmak amacıyla onlara doğru hücum ettiler.

Böylece Memlük kuvvetleri, kurşun yağmuruna tutulmuş bir alana doğru koştular; kurşunlar savunmalarını paramparça edip bedenlerine saplandı, kan, kemik ve sinirler her yöne saçıldı. Tüfekli askerler ateş açtıkları anda yeniden doldurmaya başladılar, yakındaki mızrakçılar ise ilerleyerek Memlük askerlerini caydırmaya koyuldular.

Memlükler, yüz mil yarıçapındaki alanda silah taşıyabilecek her erkek ve çocuğu bir araya getirmiş olsalar da, birliklerinin büyük çoğunluğu savaşa zorla alınan köylülerden oluşuyordu; ilk salvo ateşlendiği anda bu askerler saflarını bozup kaçmaya başladılar.

Geride sadece birkaç bin Memlük gazisi kalmıştı; ancak 25.000 kişilik Bizans ordusuna kıyasla güçleri gülünçtü. Memlüklerin çaresizliğe düşüp, Bizans okçularının kullandığı mermileri savuşturmak için mümkün olan herkesi bir araya getirip kalkan görevi görmeleri ilk kez olmuyordu.

Bizanslılar, kalan Memlük kuvvetlerini paramparça etmek için bir salvo daha atmaya ihtiyaç duymuşlardı. Sonuçta, Bizans ordusu sayıca ve silah bakımından çok üstündü. Savaş doruk noktasına ulaşmadan önce sona ermişti ve Memlükler bir başka aşağılayıcı yenilgiye uğramıştı. Bir başka zaferi gören Arethas, ölüm ve yıkıma bakarak askerlerine emir verdi.

“Yaralılara müdahale edin ve üç saat içinde yürüyüşe hazır olun!”

Yüzeysel ok yaraları ve Memlük oklarıyla boğazından vurulan birkaç talihsiz kişi dışında, Bizans kuvvetlerinin büyük çoğunluğu bu savaşta yara almadan kurtuldu. Bunun başlıca nedeni, az sayıda Memlük askerine karşı savaşmalarıydı; askerlerin çoğu, en iyi ihtimalle bir mızrak verilip kıyma makinesine atılmış acemi askerlerden oluşuyordu.

Memlüklerin bu tür taktiklere başvurmaya başlamış olması, bu savaşın çok uzun sürmeyeceğinin kanıtıydı. Memlük birliklerinin büyük çoğunluğu ilk savaşlarda ezilmişti; artık Bizans hatlarını aşmak için yalnızca insan dalgası taktiklerine güvenebiliyorlardı.

Bu küçük zaferle Güney Mısır’a giden yol ardına kadar açılmıştı ve Arethas bundan tam olarak yararlanmayı amaçlıyordu. Bu nedenle, birlikleri tekrar yürüyüşe geçmeden önce üç saat dinlenmişti.

Berengar daha sonra Arethas’ın Kuzey Afrika’daki çabalarından haberdar olacaktı. Bizans generalinin düşmanlarının topraklarını fethetme hızı Berengar’ı şok etmişti. Bu nedenle, bağımsızlık için belirlediği zaman dilimini yeniden ayarlamak zorunda kalacaktı. Eğer Bizanslılar kendilerini kral ilan etmeden önce savaşı kazanırlarsa, fetihlerinden elde ettikleri ganimetlerle ona olan borçlarını şüphesiz ödeyeceklerdi.

Eğer bu gerçekleşirse, Bernegar, Honoria’nın elini kendisine vermeleri için onları zorlama fırsatını kaybedecekti. Bernegar’ın en çok ihtiyacı olan şey, Bizanslılarla uzun vadeli bir ittifaktı ve bunu başarmanın tek yolu evlilikti. Bizanslılar bunu bilemezdi, ancak Kuzey Afrika’daki eylemleri kısa süre sonra Avrupa siyasetinin tamamını önemli ölçüde etkileyecekti.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT