Çelikten Tiranlık – Bölüm 29

Bölüm 29: Şövalyeler Çağı Artık Geçti

Gece karanlığında, Berengar’ın kurduğu ordu, Kufstein ve Wildschönau arasındaki mesafeyi hızla katetti; şafak söktüğünde, maden kasabasını işgal etmiş ve Ulrich’in işçilerini gözaltına almışlardı. Sahadaki istihkamcılar, maden kasabalarının etrafına tahkimatlar inşa etmeye başladılar; günün sonunda, derme çatma kasaba, Berengar’ın önceki yaşamındaki Petersburg Kuşatması sırasında kullanılan tahkimatların minyatür bir versiyonuna benzeyecekti. Gönüllü milisler tahkimatları korurken, diğerleri gözaltına alınan işçileri sorguladı.

Eckhard bu çabayı bizzat denetledi. İşe, Berengar’ın yanında getirdiği ve büyüdükleri Kufstein halkına çok daha sadık olan işçilerle konuşarak başladı. Ancak suikast planından habersizdiler; Berengar’ın madenlerde mahsur kalmış olabileceğini duyduklarında ise bildikleri tek bilgiyi hemen açıkladılar. Bu bilgi, ustabaşının rutin bir kazı sırasında Berengar’ı madenlere götürdüğü ve garip bir şekilde geri çekilmeleri emredildiğiydi. Bundan sonra kimse Berengar’ı bir daha görmemişti, ancak büyük bir patlama sesi duyulmuştu ve bunu normal bir inşaat çalışması sanmışlardı. Berengar’ın işçileri ustabaşına Lordlarının nerede olduğunu sorduğunda, adam Berengar’ın Lord Ulrich’i ziyaret etmek için ayrıldığını iddia etmişti.

Bu bilgiyi duyan Eckhard, daha önce gözaltına alınmış olan ustabaşıyı hemen yakaladı ve Berengar’ın tuzağa düşürüldüğü yerin tam konumunu öğrenmek için adama şiddetli işkence yaptı. Ortaçağ adaletinin tipik bir örneği olarak, adam her şeyi itiraf etti ve kurtarma operasyonları başladı.

Bu sırada Berengar, çöken tünelin içinde mahsur kalmıştı. Yiyeceği ve suyu yoktu ve hafif yaralanmıştı. Ciddi bir yara almamış olması mucizeydi; hafif bir beyin sarsıntısı geçirmişti ve muhtemelen bir kaburgası kırılmıştı, neyse ki akciğerini delmemişti, yoksa çoktan ölmüş olurdu. Mağara çökmesinden önce susuzluğunu gidermediği için boğazı kurumuştu ve karanlıkta çıkış yolu olmadan mahsur kalmışken, kendisine karşı komplo kuran güçler konusunda derin bir paranoya geliştirmeye başladı. Bu zorluğun üstesinden gelirse, Ulrich’in kalesini bizzat kuşatıp onu boğazından tutup zindanlara sürükleyeceğine yemin etti. Wildschönau Lordu’nun Berengar’ın hayatına yönelik bu girişimde yer almaması ihtimali yoktu.

Bu düşüncelere daldıktan kısa bir süre sonra, enkazın arkasından boğuk bir ses duydu; sesin Ludwig’e ait olduğunu zar zor anlayabildi.

“Efendim, beni duyuyor musunuz? İçeride hayatta mısınız?”

Susuzluktan ve enkazdan çıkan dumanları solumaktan sesi kısılan Berengar, duvarın arkasındaki adamla konuşmayı başardı.

“Ludwig? Sen misin? Beni nasıl buldun?”

Ludwig, genç lordun hâlâ hayatta olduğunu duyunca yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. İçinde bulunduğu zor durumu nasıl öğrendiğini anlatırken biraz kekeleyerek konuşmaya başladı.

“Evet, benim… Sizin gibi soyluların davranışlarını yargılayacak yetkinlikte olmasam da, kardeşinizin nişanlısı… hayatınızı kurtarmam için yalvarırken mevcut durumunuzu bana anlattı.”

Berengar istemsizce kıkırdadı ama bunu yaparken acıyla inledi; kesinlikle bir kaburga kemiği kırılmıştı ve bu nefes almayı zorlaştırıyor, gülmeyi ise işkenceye dönüştürüyordu.

“Tanrım, o kadına bayılıyorum! Bana yine yardım etti! Bu sefer onu gerçekten ödüllendirmem gerekecek!”

Ludwig, Berengar’ın ses tonundan genç lordun ne ima ettiğini anlayabiliyordu ve istemsizce iç çekti.

“Genç olmak güzeldir…”

Bu sözleri söyledikten sonra, olup bitenleri Berengar’a bildirmeye karar verdi.

“Biraz sabret; sana yardım etmek için yüzlerce köylü geldi; kısa sürede oradan çıkmış olursun.”

Berengar bu durumun sorunlu olduğunu çabucak fark etti; eylemlerinin Ulrich tarafından fark edilmemesi ihtimali yoktu; sonuçta, şu anda üzerinde bulundukları topraklar onun topraklarıydı. Lord, suikast hedefinin kurtarılması için devam eden bir girişim olduğunu öğrendiğinde, izlerini örtmek için ordusunu göndereceğinden hiç şüphesi yoktu. Bu nedenle, Ludwig’e emirler vermeye başladı.

“Ludwig dostum, Eckhard’dan milisleri toplamasını istemelisin; Wildschönau Lordu ne yaptığınızı öğrenirse, ordusunu hepinizi ortadan kaldırmak için gönderecektir.”

Ludwig istemsizce kıkırdadı; Berengar’ın ne düşündüğünü biliyordu ve ona göre hareket etmişti bile.

“Lütfen emin olun efendim, Çavuş Eckhard ve adamları şu anda mevziyi güçlendirmek için buradalar. 600 adam ve 6 top şu anda bu madeni canları pahasına savunmak için hazır durumda.”

‘600 adam ve 6 silah mı? Aman Tanrım, bu adamlara zam yapmam lazım; çok fazla çalışıyorlar!’

Berengar yere uzanıp kurtarılmayı beklerken kendi kendine düşündü. Şimdilik, kazı tamamlanana kadar beklemekten başka çaresi yoktu. Eğer Ulrich bu süre zarfında cılız ordusuyla ortaya çıkarsa, acı bir sürprizle karşılaşacaktı. Milislerinin gücü hafife alınmamalıydı, ancak bu dünyanın feodal güçleri kesinlikle hafife alacaktı.

…

Savaş alanındaki bir asker tüfeğini temizliyordu. Bu tüfek, Berengar tarafından bizzat tasarlanmış ve 1417 Kara Modeli Tüfeği olarak adlandırılmıştı; oldukça anakronik bir tasarıma sahipti. İngiliz Ordusu tarafından uzun süre kullanılan meşhur “Brown Bess”e çok benzeyen 46 inçlik bir namluya ve benzer bir çakmaklı mekanizmaya sahipti. Ancak, dipçiği, İngiliz İç Savaşı sırasında İngiliz kuvvetleri tarafından kullanılan erken dönem doglock tüfeklerine daha yakın bir tasarıma sahipti. Bu nedenle, ateşli silah oldukça Rönesans estetiğini koruyordu. Dipçiğin tasarımındaki temel fark, bir süngü takılabilmesi için namlunun ucunda daha kısa kesilmiş olmasıydı. Dipçiğin ayrıca askı halkaları vardı ve her tüfek deri bir askıyla donatılmıştı. 46 inçlik namlu 58 kalibredeydi ve Amerikan İç Savaşı sırasında Birlik kuvvetleri tarafından kullanılan 1861 Springfield Yivli Tüfeklerine benzer demir nişangahlara sahipti. Bu iki durumun sebebi, fabrikanın bu kadar yoğun bir iş yükünü kaldırabilecek duruma geldiğinde, .58 kalibre Minie mermi çekirdeğinin kullanımı için yeniden delinip yivlenmeleri amacıyla üretilmiş olmalarıydı.

Bu, Berengar’ın geçmiş yaşamından üç farklı tüfek geliştirme döneminin bileşenlerini harmanlayan gerçekten eşsiz bir tasarımdı. Bu silah, iki amaç düşünülerek tasarlanmıştı: savaşı mümkün olan en verimli şekilde yürütmek ve bunu yaparken de iyi görünmek. Bu güçlü silahı kullanan askerler, boş zamanlarını tüfeklerini temizlemek ve her şeyin düzgün çalıştığından emin olmak için kullanıyorlardı. Ulrich ve ordularının gelmesi çok uzun sürmeyecekti. Savunmada oldukça iyi bir konumda olmalarına ve sayısal üstünlüklerine rağmen, bu adamların çoğu daha önce hiç savaş alanı görmemişti; savaş alanında bulunanlar ise artık sırasıyla subay ve astsubay olmuş ve ordularını düzgün bir şekilde yönetmek için gerekli olan tecrübeli omurgayı oluşturmuşlardı. Profesyonel ve deneyimli bir kuvvete karşı işler o kadar da sorunsuz gitmeyebilirdi.

Güneş batmaya başlarken, tüfeğini temizleyen asker uzakta bir izcinin kaleye doğru at üzerinde uzaklaştığını görünce nişan aldı.

“Bir izci! Nişancı nerede? Hemen etkisiz hale getirin!”

Berengar, modern doktrinden taktikler uygulamış ve daha uzak mesafedeki hedeflere nişan almak için her bir mangaya uzun tüfekli bir keskin nişancı yerleştirmişti. Keskin nişancı hedefi zaten biliyor ve bu sırada tüfeğini doldurmuştu. Sonunda bir atış yapmayı başardığında, gözcü yaklaşık 250 yarda mesafedeydi; ancak bu, Berengar’ın av gezisi sırasında suikastçıları etkisiz hale getirmek için kullandığı tüfeğin bir kopyası olan tüfek için sorun teşkil etmiyordu.

Yavaşça ama emin adımlarla, topraktan kalma keten giysiler içindeki kirli köylü, nişan aldı, derin bir nefes aldı ve tetiği çekti. Gürültülü bir patlama ve bir duman bulutunun ardından, minie mermisi hedefe doğru fırlatıldı ve maden kasabasının işgalini efendisine bildirmek için atıyla yola çıkan izcinin sırtını deldi. Minie mermisi, tek dokuma ketenden yapılmış gibi, adamın zırhını delip geçtiği için adamın gövdesinde büyük bir delik açıldı. Sonuç olarak, at patlamadan korktu ve sırtından düşüp kanlar içinde toprağa yığılan binicisini umursamadan, geldiği kaleye doğru geri döndü.

Atın binicisiz dönmesi hemen şüphe uyandırdı. Bu nedenle Ulrich, maden kasabasındaki işgalci güç söylentilerini denetlemek için gönderdiği izciye bir şey olduğunu anladı. Gücün ne kadar büyük olduğunu veya kime ait olduğunu bilmiyordu, ancak düşman bir güç burnunun dibinde toprakları ele geçirmişti. Bu, otoritesine bir hakaretti ve eğer bunu kendisi halledemezse, az önce suikast düzenlediği oğlu ve varisi Baron’un güvenini kaybedecekti. İlk işi birliklerini toplamaktı. Sıradan bir Lord olarak, emrinde sadece bir düzine kadar şövalye ve en fazla yüz zırhlı adam vardı; yine de savaşçıları oldukça deneyimliydi ve karşılaştığı şeyin sadece bir haydut çetesi olduğundan şüphesi yoktu. Sonunda ordusuyla vardığında, garip şekilli mızraklara benzeyen silahlarla donanmış birçok köylüyü görünce şok oldu. Tüfeğin veya daha önceki el topunun icadından habersizdi. Bu, o dönemde özellikle nadir bulunan bir ekipmandı. Bu nedenle, Beregar’ın müttefiklerinin ona yardım etmek için getirdiği güçleri büyük ölçüde hafife almıştı.

Lord Ulrich surlara yaklaştı ve kendisine hakaret etmeye cüret eden köylü ayak takımının kimliğini sordu.

“Ben Lord Ulrich von Wildschönau’yum; hangi yetkiyle benim topraklarıma tecavüz edip madenlerimi işgal ediyorsunuz?”

Eckhard savunma hattının önüne çıktı ve Ulrich’e yaklaştı; askerlerinin geri kalanından farklı olarak, mühimmat sınıfı yarım plaka zırh prototipiyle düzgün bir şekilde donatılmıştı. Başında, normalde bir veya iki yüzyıl daha geliştirilmeyecek bir tür kask olan sturmhaube veya burgonet vardı. Ludwig, milislerin subayları ve astsubayları için birkaç setini gizlice üretime sokmayı başarmıştı. Eckhard’ın elinde, Ulrich ile sohbet ederken yere dayadığı süngülü bir tüfek vardı.

“Ben, bu topraklara hükmeden Baron Sieghard von Kufstein’in oğlu ve varisi Lord Berengar’ın hizmetlisi Sör Eckhard’ım. Burada bulunmam onun yetkisi altındadır.”

Ulrich’in yüzü anında asıldı; bu, Berengar’ın hala hayatta olduğu ve bir şekilde onu kurtarmaya gelecek kadar büyük bir güç toplayabildiği anlamına geliyordu; işler iyi gitmiyordu. Neyse ki Berengar, bu komplonun arkasında Lambert’in olduğunu biliyordu ve kendi involvement’ına dair hiçbir kanıtı yoktu. Bu nedenle Ulrich sakin kalmaya çalıştı; sonuçta, karşı karşıya olduğu güçler, zırhsız, sopa ve mızraklarla silahlanmış köylüler olsalar bile, kendi güçlerinin neredeyse altı katı büyüklüğündeydi; bu sayı yine de bir tehdit oluşturuyordu.

“Bildiğim kadarıyla Berengar, gereken saygıyı göstermeden bir süre önce evine doğru geri döndü. Neden sizi buraya gönderdi?”

Eckhard, Lord Ulrich’in bulunduğu yöne doğru tükürdü; bu, onun için çok büyük bir hakaret oldu.

“Saçmalığı bırakın efendim; mağara çökmesinden sizin sorumlu olduğunuzu biliyoruz. Silahlarınızı bırakıp adalete teslim olmanızı öneriyorum. Bu komplonun gerçek beyni olan kişinin eylemlerini itiraf ederseniz, efendim Berengar von Kufstein adına söz veriyorum; size hoşgörü gösterilecektir.”

Bu yanıt Ulrich’i şok etti ve öfkelendirdi; Lambert ona ihanet etmedikçe veya emrindeki biri bunu yapmadıkça bu komploya karışmış olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu. Ancak Sieghard’ın kendi ordusu yerine bu ayak takımıyla onu adalete teslim etmesinin nedenini Ulrich anlayamıyordu. Anlayamadığı gerçek şuydu ki, bunlar Berengar’ın özel milisleriydi ve Lord’u ve ordusunu alt edebilecek kapasitedeydiler; hatta isterlerse kalesini bile kuşatabilirlerdi.

Ulrich, kendisini takip eden köylülerin yüreklerine korku salmak amacıyla Eckhard’ı daha da tehdit etti.

“Askerlerimle geri döndüğümde, size savaş sanatının inceliklerini iyice öğreteceğim.”

Eckhard, Ulrich’in lordu iyice kızdıran sözlerine kıkırdadı.

“Komik olan ne?”

Eckhard, Ulrich’e apaçık gerçeği söylerken küçümseyen bir bakışla baktı.

“Efendim, bu mevkiye şu an sahip olduğunuz sayının on katıyla bile saldırsanız sonuç yine aynı olurdu. Bu mevkiye doğru ilerlerseniz, sizi ve sizi takip edecek kadar aptal olanları yalnızca ölüm bekler. Kalenize kaçıp saklanırsanız, söz veriyorum ki sizi takip edeceğiz ve arkasına saklandığınız o güçlü duvarları yıktığımızda, Berengar’ın sizi iktidar koltuğunuzdan boğazınızdan söküp atmasını bizzat ben sağlayacağım!”

Eckhard, düşmüş bir şövalye ile Wildschönau Lordu arasında süregelen bu tehdit savaşında açıkça zafer kazanan taraftı. Eckhard konuştukça, Ulrich onun sözlerine daha da öfkeleniyor ve aptalca yorumlar yapıyordu.

“Gerçekten mi? Şövalyeler veya silahlı adamlar olmadan bunu nasıl başarmayı bekliyorsunuz?”

Ulrich bu sözlerle Eckhard’ın emrindeki milislerin geri adım atacağını düşünüyordu. Yine de gözlerine baktığında, Eckhard’ın kendi huzurunda cesurca sergilediği aynı kararlılık ve küçümseme ifadesini görünce şok oldu. Bu köylüler onunla alay mı ediyordu?

Eckhard’ın geri çekilmeden önce Ulrich’e söylediği son sözler şunlardı.

“Eğer teslim olmazsanız, size şövalyeler çağının çoktan geçtiğini göstereceğime yemin ederim.”

Bu sözler üzerine Ulrich, söylenenlere burun kıvırarak kendi topraklarına geri döndü. Berengar’ın kurtarılması için yapılan kazılar devam ederken, Wildschönau Lordu topraklarındaki köylüleri çağırdı ve 1500 kişilik ordusunu topladı. Savaşın bedeli tüm askerlerinin ölümü olsa bile, Berengar’ın canını alacağından emindi.