Çelikten Tiranlık – Bölüm 295

Bölüm 295: Kahire’ye Yürüyüş

Honoria’nın mürettebatını toplamasının üzerinden aylar geçmişti ve Akdeniz’in diğer ucunda, Firavunlar ve krallar topraklarında, Arethas Memlük Sultanlığı’nı yerle bir etme sürecindeydi.

Avusturya Dükalığı’nın sağladığı askeri yardımla, Kuzey Afrika’da konuşlanmış Bizans kuvvetleri önemli ilerleme kaydetmiş, hatta Kahire’nin kapılarının önüne kadar ulaşmışlardı.

Gururlu şehrin etrafına inşa edilmiş sağlam surlara rağmen, onlarca topun gürültüsü bu surların içindeki sakinler tarafından duyulabiliyordu. Her atışta şehir sarsılmaya başlıyor ve bir kiloluk top mermileri, nesillerdir içindeki sivilleri koruyan taş surları aşındırıyordu.

Kahire ele geçirilirse, Mısır eyaletinin geri kalanı da kısa süre sonra düşecekti. Akdeniz’in en doğu bölgesindeki Memlüklerin son kalesi çöküşün eşiğindeydi. Bu nedenle, savunucuları umutsuzca Bizans birliklerine ok yağdırdılar.

Berengar’ın kuvvetlerinin hayati bölgeleri, sertleştirilmiş ve su verilmiş yüksek karbonlu çelik levha zırhla kaplıyken, Bizans İmparatorluğu birlikleri esas olarak, zırhlı gömleğin üzerine, ayna desenli yumuşak çelik zırh giyiyordu.

Bu nedenle, korumalarında hala önemli boşluklar vardı. Dolayısıyla Memlük okçularının attığı oklar ve cıvatalar bu boşluklardan geçerek Bizans askerlerini ciddi şekilde yaralayabiliyor, hatta öldürebiliyordu.

Arethas o sırada kurulan kuşatma kampının arkasında durmuş, topçularının şahin toplarıyla ateş açmasını izlerken, arkebusiyerleri de düşman ateşine karşı koyuyordu. Bu cesur Bizans askerleri, ok ve cıvata yağmuruna tutulurken, düşman savunmacılarına yıkıcı salvo atışları yapıyorlardı.

Bizanslı arkebusiyerler savunmacılara ateş açtıkça, mermiler surlara kadar ulaştı. Bu ateş sonucu isabet alan talihsiz Memlük askerlerinin zırhları paramparça oldu ve canlarını kaybettiler. Ölü sayısı hızla artmaya başlayınca, savaş alanına kan sıçradı.

Saatlerce süren şiddetli çatışmanın ardından bombardımanlar durdu ve her iki tarafın askerleri de kışlalarına döndüler. Bizanslılar ise şehrin kapılarının dışında standart bir ortaçağ kuşatma kampı kurmuşlardı.

Bu kampın içinde Arethas, topçu subaylarını azarladı; bu topların dökme demirden yapılmış olması nedeniyle, Berengar’ın toplarını yaptığı yüksek karbonlu çelik gibi sürekli bombardımana dayanamayacaklarını söyledi.

Soğumaları için zamana ihtiyaçları vardı, aksi takdirde namluda bir yırtılma riskiyle karşı karşıya kalacaklardı. Bu nedenle kuşatma, başlangıçta istediğinden daha yavaş ilerliyordu. Böyle bir şeyin sorumluluğunu kim üstlenecekti? Doğal olarak, bu sorumluluk topçu subaylarına düşüyordu.

“Bu duvarlar nasıl hala ayakta duruyor? Bombardımanımıza başlayalı neredeyse bir hafta oldu ve şaşırtıcı bir şekilde, hala çölde ellerimiz kolları bağlı bir şekilde bekliyoruz! Bu duvarları yıkın, yoksa!”

Topçu subayları şaşkın ifadelerle birbirlerine baktılar. İmparatorluğun ikinci prensi ve Arethas’ın sağ kolu olan Decentius’un, savunmacıların dikkatini dağıtmak için yeterince uzun süre bombardıman yapmaları emrini verdiğini açıklamaya cesaret edemediler.

Bunun sebebi bir komplo perdesi ardındaydı ve Arethas bundan habersizdi; bu nedenle topçu subaylarını azarlamaya devam etti.

“Yemin ederim ki, eğer o duvar yarın sabaha kadar yıkılmazsa, kelleleriniz uçacak-”

Arethas, sözünün ortasında, yerin sarsılmaya başlaması ve bununla birlikte bir volkanik patlamanın meydana gelmesiyle sözünü kesti. Bu sıradan bir deprem değildi; kısa süre sonra Kahire şehrinin etrafındaki surlar yıkılmaya başladı.

Duvarlar ve gözetleme kuleleri, üzerine inşa edildikleri temellerin paramparça olmasıyla birlikte yerle bir olmaya başladı. Sanki cehennemin ta kendisi şehirlerin içinden fışkırmaya karar vermişti. Savunma yapan askerlerin ve içerideki vatandaşların çığlıkları havada yankılanırken, devasa bir patlama havayı doldurdu.

Arethas, Kahire şehrine verilen zararı şok içinde izledi; çok geçmeden, ikinci komutanı ve vaftiz oğlu Prens Decentius’un uzaktan sevinç çığlıkları attığını duydu.

“İmparatorluk İçin!”

Arethas’ın ilahisiyle birlikte, Bizans kampındaki tüm askerler onunla birlikte tezahürata başladı. Arethas savaş alanına ve meydana gelen yıkıma baktığında, Bizanslıların Decentius’un arkasında toplanıp şehrin kalıntılarına saldırmaları için çok az zaman kalmıştı.

Prens önderliğinde Bizanslılar, yıkılmış surları aşarak ilerlediler ve böylesine felaket bir olaydan sonra hâlâ nefes alabilen talihsiz her adamın etine mızraklarını saplamaya başladılar.

Bizans askerleri Kahire’nin kapıları içindeki her bir canı alırken, şehrin sokakları kanla dolmaya başladı. Decentius’un emrettiği bu katliamdan hiçbir erkek, kadın veya çocuk kurtulamadı. Arethas’ın gözetiminde böyle bir şey hiç yaşanmamıştı ve bu nedenle cesur Strategos, anlamsız cinayetleri derhal durdurmaya çalıştı.

Ancak adam bunu yapamadan, mızraklarını kendisine doğrultmuş askerleri tarafından her taraftan kuşatılmış halde buldu kendini. Bu adamlar yıllardır onun himayesi altındaydı, ama şimdi Decentius’un şehri acımasızca katletmesini engellemeye çalışıyorlardı.

İyonya’nın büyük stratejisti ve Kuzey Afrika’daki İmparator ordularının komutanı Arethas, Prens Decentius’un arkasından iş çevirerek şehrin altına, temelleri boyunca patlayıcı dolu varillerin yerleştirildiği bir tünel inşa ettirdiğinden habersizdi.

Bu görev nihayet tamamlandığında, patlayıcı varillerden biri ateşe verildi ve kısa süre sonra patlayarak zincirleme bir reaksiyona yol açtı ve şehri paramparça etti. Decentius bunu neden yaptı? Çünkü Mısır’daki Memlük gücünün son kalıntısını fethetmenin şanını kendisi için istiyordu.

Kaçan prenseslerin yerini tespit edemeyen Decentius, gözden düşmüş ve babası tarafından dışlanmıştı. Kendini kurtarmanın tek yolunun kendi başına büyük bir askeri zafer kazanmak olduğunu biliyordu.

Bu hamleyle Kahire düştü ve bununla birlikte gelen prestij genç prensin eline geçti. Böylece Decentius, Mısır Fatihi olarak adını duyurdu ve büyük olasılıkla babasının destekçilerinin çoğunu, ağabeyine karşı yürüttüğü taht mücadelesinde kendisine yardım etmeye ikna edecekti.

Arethas bir süre boyunca etkisiz hale getirildi ve şehirde tek bir Memlük bile kalmadı; ancak tüm yaşam sona erdikten sonra Decentius, güçlü Strategos’u çevreleyen mızrak duvarının önünde belirdi.

Arethas vaftiz oğluna baktığında, çocuğun gözlerinde yalnızca kötülük görebiliyordu. Arethas, Decentius’un niyetinin ne olduğunu bilmediği için, haince davranışları nedeniyle çocuğu sorgulamaya karar verdi.

“Decentius! Planın bu muydu? Ne yaptığının farkında mısın? Memlükler bugün döktüğün kanı asla affetmeyecek!”

Decentius bunu duyunca yüz ifadesi asıldı ve yüreğinde ağırlık yapan sözleri söyledi.

“Kaybın için yas tutacağım Arethas; sen benim için bir baba gibiydin; o kaltak Honoria ve onun saçmalıkları olmasaydı, buna başvurmak zorunda kalmazdım! Beni affet dostum!”

Bunun üzerine Decentius yakındaki bir mızrağı kaptı ve İyonya Stratejisti’nin boynuna sapladı; Arethas kan içinde boğulmaya başladı. Bunu yaparken Decentius silahı geri aldı ve Arethas’ı tutarak, adamın ruhu bu dünyadan yavaşça ayrılırken gözlerinin içine baktı.

Arethas, oğlu gibi gördüğü genç adam tarafından ihanete uğrayacağını asla beklemiyordu. Sonunda, Kuzey Afrika’yı yeniden fethetmesi beklenen, Berengar’ın kendisine sağladığı silahlarla donanmış İyonya’nın güçlü Strategos’u ihanete uğradı.

Avusturya ve Bizans arasında ittifak kurmak için Berengar ile olan dostluğunu kullanması beklenen adamın, savaşın ilk günlerinde savaşta öldüğü bildirildi. Mısır ve Libya’nın fethi, tarihe Decentius Palaiologos’un başarısı olarak geçecekti.

Bu olayların Avusturya Dükalığı ile Bizans İmparatoru arasındaki ilişkilere ne gibi bir etkisi olacağı henüz belli değildi. Ancak bir şey kesindi; Honoria, kardeşinin merhum İyonya Strategos’una yaptığı ihanetin farkına varırsa, onun kellesini almak için her şeyi yapacaktı.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT