48 Hours a Day – Bölüm 305

Son trajediden bu yana dört gün geçmişti. Beş astronot adayının karıştığı olaylar çok tuhaf ve karmaşık olduğu için -üçünün öldüğü dört tanesi elendi- soruşturma ekibi biraz fazla zorlanmıştı. NASA, bunlarla başa çıkmak için bir cevap bulana kadar olayları gizli tutmayı planlamıştı. Ancak hemen ertesi gün, olay çoktan medyada yer almıştı. Ve haberler yayıldıkça hikayeler daha da kötüleşti. Bir grup insan, NASA’nın yaptıklarının Tanrı’nın gazabını tetiklediğini ve sonunda tüm bu felaketlere yol açtığını iddia ederek kazalar serisini ‘Ay’a iniş laneti’ olarak adlandırdı.

Son birkaç gündür Kennedy Uzay Merkezi ve Kongre binasının önünde büyük kalabalıklar protesto yürüyüşü yapıyordu.

NASA durumu açıklamak için bir basın toplantısı düzenlemek zorunda kaldı. Konferansa katılan diğer üç astronot kırk beş dakika boyunca soru bombardımanına tutuldu. Orada bulunan muhabirler, bazıları gizli tuzaklar içeren hileli sorular olmak üzere, ayrıntılı sorular sormaya devam etti.

Ancak, üç aday da bu duruma böyle hazırlanmıştı ve cevaplarının hepsi kusursuzdu. Mülakat bitince, Halkla İlişkiler üç adamı hemen binanın arkasındaki dinlenme salonuna götürdü.

Kapı kapandığında ve dışarıdaki tüm sesler izole edildiğinde, sonunda yalnız kalmışlardı. Odada sadece üçü vardı ve Bruno hemen Zhang Heng ve Jia Lai’ye bir bardak su ikram etti. Biraz itaatkar bir tavırla, “Kardeşim, bir içki iç.” dedi.

Jia Lai güldü. “Benim gibi şişman bir adam kokain tercih eder.”

“O zaman hemen sana bir tane bulayım!” Bruno göğsüne vurdu.

“Buna gerek yok. Yakında aya gidiyoruz. O zamana kadar ortalarda görünmememiz daha iyi.” Jia Lai’nin sesinde bir endişe izi vardı. “Son zamanlarda LSD aldın mı? Ay Modülü’nü kullanman gerekecek. Bunu yapabilmen gerekir, değil mi?”

“Sorun değil. Hiç sorun olmayacak. Uzun zamandır o şeye dokunmadım ve hiç bu kadar ayık olmamıştım,” dedi Bruno.

Sonunda, Jia Lai’nin sözde ‘fırsatı’ ve ‘seçimi’ hiç var olmadı. Daha önce Bruno’yu tutmaya ve Zhen Xiong’u öldürmeye karar vermişti… ona yalan söylediği için değil, Bruno’dan daha zor başa çıkıldığı için. Yani, Jia Lai rakibini oyunun başlarında en yüksek saygıyla öldürmüştü ve çok da tehdit edici olmayan Bruno’yu ay iniş üçlüsünün son üyesi olarak bırakmıştı.

Apollo 11’in fırlatılmasına on günden az bir süre kalmıştı. Fırlatmadan önce hala bir haftalık karantina süresi olduğu düşünüldüğünde, ekibin istediklerini yapmak için iki günü vardı. Eğitime gelince, geriye sadece son hayatta kalma tatbikatları kalmıştı.

Bu, uzay aracının düşmanca bir ortama inmesi durumunda astronotların kurtarma gelene kadar hayatta kalabilmelerini sağlamak içindi. Gemini Projesi sırasında astronotların üç zorlu ortamda kurtarma eğitimi ve yoğun beş günlük hayatta kalma kursundan geçmeleri gerekiyordu: tropikler, çöl ve su. NASA, astronot ekibini gizli eğitim için İzlanda ve Amazon’a bile gönderdi.

Ancak bu sefer zaman kısıtlamaları nedeniyle hayatta kalma eğitim kursları kısaltılmıştı. Aslında, suda hayatta kalma eğitimi yüzme havuzunda tamamlandı ve tropiklerdeki eğitim basitçe atlandı. Ancak çölde hayatta kalma, planlandığı gibi gerçekleştirildi, ancak ekip diğerlerini tamamlamamışsa programın sonuna ertelendi. Dahası, bunun için sadece iki gün ayrılmıştı.

Önceki eğitim oturumlarıyla karşılaştırıldığında, kalan üç aday diğerini geride bırakma zorunluluğuyla yükümlü değildi. Bunun nedeni, sonuçları ne olursa olsun, görev için astronotların çoktan onaylanmış olmasıydı. Bu yüzden, Jia Lai ve Bruno’nun gözünde eğitim bir tatilden farksızdı.

Tam o sırada birisi salona girdi. Kaptandı ve yanında bir kişi vardı.

Jia Lai ve Bruno ikinci kişiye pek dikkat etmediler çünkü onun hayatta kalma eğitiminden sorumlu bir çalışan olduğunu düşündüler. Öte yandan Zhang Heng şaşırmış görünüyordu.

Kaptan arkadaşını tanıtmadı. Bunun yerine doğrudan konuya girdi. “Kırk beş günlük eğitim aldın ve bir astronottan beklenen çeşitli becerilerde ustalaştın. Bu yolculuk boyunca birçok şey deneyimledin ve neyse ki, sonuna kadar direndin. Sıkı çalışman ve çabalarınla ​​gurur duyuyorum ve şimdi, tarihe adını yazdırma fırsatının tadını çıkar!”

Jia Lai ve Bruno, birbirlerinin gözlerinden sızan heyecanla sırıtarak birbirlerine baktılar. Oyunun son kazananları oldukları için sonunda sindiler ve Ay’a ayak basmak için Apollo 11’e başarıyla bineceklerini bildikleri için, ikisi de sevinçlerini gizleyemedi. Özellikle daha önce olan her şeyi ve Jia Lai’nin en sonuncudan son üçe nasıl girdiğini düşününce. Artık toz duman yatıştığına göre, artık rol yapmasına ve en içteki düşüncelerini saklamasına gerek yoktu.

Üçü arasında sadece Zhang Heng hareketsiz kaldı. Kaptanın yanında sessizce duran adama baktı ve bu bazı anıları canlandırdı.

Sonra, Jia Lai ve Bruno kaptanın duyurusunu sürdürdüğünü duydu. “Bu öğleden sonra, son eğitimimize başlayacağız. Umarım her biriniz bunu ciddiye alırsınız. Bu sonuçlar, nihai adayların kim olduğunu belirlemeye önemli ölçüde katkıda bulunacaktır.”

“Bir dakika. Son adaylar… Ne demek istiyorsun?” Jia Lai endişeli görünüyordu.

“Biz zaten son adaylarız, değil mi? Apollo 11’i uçuran son üç astronot – üçümüz, değil mi?” Bruno’nun gözleri kocaman açılmış ve vahşileşmişti. “Bir keresinde bize yeni bir bulaşıcı hastalığın önemli sayıda astronotu kaybetmenize neden olduğunu ve geri dönen Apollo 10 mürettebatının garip bir şekilde iyileşemediğini söylemiştiniz. Yani, geriye kalan tek üç kişi biz olmalıyız, değil mi?”

Kaptan cevap verirken ciddi bir ifade takındı, “Evet, doğru. Bu gizemli bulaşıcı hastalık yüzünden trajik bir şekilde birçok astronotu kaybettik; daha doğrusu neredeyse hepsini. Bununla birlikte, bazıları iyileşmeyi başardı.” Kaptan yanında duran adama baktı. “Eski Apollo 10 komutanı Neil Alden Armstrong, bir hafta önce gözlem süresini geçti ve şimdi iyileşme yolunda terapi görüyor. Durumu iyi ve Apollo 11 için uygun olduğu doğrulandı.”

“Bekle…” Bruno, şok edici gerçek ona ulaştığında dehşete kapılmış gibi görünüyordu. “Bu, bizim için sadece iki yer kaldığı anlamına mı geliyor?”

“Daha doğrusu, sadece bir tane var. Kaptan Michael Collins, Servis Modülü pilotu, iyi bir şekilde iyileşiyor olması bizim için büyük bir şans,” dedi kaptan. “Ama endişelenmeyin. Seçilmeyenler görev kontrolüne katılabilir ve destek ekibinin bir parçası olabilir. Bu harika yolculuğa yine de katılabileceksiniz.”