Çelikten Tiranlık – Bölüm 333

Bölüm 333: Şimdi ilgileniyor musunuz?

Linde, kahve gibi olağanüstü bir içecek satmaya başlayan en sevdiği çay dükkanında oturuyordu; karşısında ise oldukça iyi tanıdığı Doğu’lu bir adam oturuyordu. Adam, etrafına bakarak takip edilmediğinden emin olmaya çalışırken yüzünde kederli bir ifade vardı.

Linde’nin kritik konuları görüşmek üzere seçtiği yerin güvenli olduğunu fark ettikten sonra derin bir rahatlama nefesi verdi. Ardından Andronikos kahve fincanından bir yudum aldıktan sonra, son birkaç haftadır aklını kurcalayan düşünceleri dile getirdi.

“Arethas öldü…”

Kahvesinden bir yudum almak üzere olan Linde, bunu duyar duymaz hemen durdu; bir zamanlar kudretli İyonya Stratejisti’nin trajik kaderinin farkındaydı; sonuçta, istihbarat ağı Akdeniz’e ve Konstantinopolis’in kalbine kadar uzanmıştı. Çarpıcı yüzünde şefkatli bir ifadeyle karşısındaki adamla konuşmaya başladı.

“Başınız sağ olsun, ama savaşta bunlar olur; bu yüzden her gün kocamın güvenliği için dua ediyorum.”

Andronikos, Linde ve Berengar’ın evli olmadığını biliyordu ve bu yüzden Linde’nin sözlerine gözlerini devirdi, ardından yaklaşıp şüphelerini açıkladı.

“Ajanlarınızın bildirdiği gibi savaş alanında ölmedi; askerleri tarafından soğukkanlılıkla öldürüldü!”

Linde, Andronikos bunu söylediğinde içeceğinden bir yudum almıştı; böylesine şok edici bir açıklamayı duyduğu anda, kremalı kahverengi sıvı boğazına kaçmaya başladı. Göz kamaştırıcı güzelliğin kendine gelmesi birkaç saniye sürdü; kendine geldiğinde, karşısındaki adama kısık bir sesle fısıldadı.

“Bunun kanıtı var mı?”

Andronikos içini çekti ve başını salladıktan sonra kartlarını gösterdi.

“Hayır, sadece olaya tanık olduğunu iddia eden sadık bir askerin ifadesi var; ancak ona ulaşamadan ve gerçeği öğrenemeden ortadan kayboldu. Arethas’ı öldüren kişi İmparatorlukta büyük güce sahip biri ve ölümünün gerçeğinin ortaya çıkmasını istemiyor.”

Linde bunu duyunca derin bir iç çekti; eğer Andronikos’un söyledikleri doğruysa, yakın gelecekte Doğu ile ilişkilerinde bazı zorluklar yaşanacaktı. Bu yüzden peçetesinin üzerinde duran pfeffernusse kurabiyesinden bir ısırık aldı ve ardından kahvesini içti. Bunu yaptıktan sonra, Andronikos’un ziyaretinin sebebini sormaya başladı.

“Tahmin edeyim; Aretha’nın ölümünü soruşturmaları için ajanlarımdan yardım istiyorsunuz, değil mi?”

Andronikos sessizce başını salladı; her zamanki gibi, bu güzel genç kadın ondan iki adım öndeydi; Linde onun cevabını görünce, adamla pazarlık yapmaya başlarken soğukkanlı bir ifade takındı.

“Avusturya Krallığı’nın böyle bir eylemden ne kazancı olabilir? Eğer söyledikleriniz doğruysa, Aretha’nın ölümünden İmparatorluk Ailesi’ne yakın bağları olan güçlü biri sorumludur.”

Dışarıdan kişiler olarak, soruşturmamız ortaya çıkarsa, ölümünden kolayca sorumlu tutulabiliriz; en azından, bu korkunç eylemin arkasında kim varsa, bu olay yüzünden Avusturya ile Bizans arasındaki ilişkilerin zayıflamasını sağlayacaktır. Aklınızda bir şüpheli var mı?”

Andronikos bu soruya bir yanıt bulmakta zorlandı. Sonunda sadece tek bir kelime söyledi: fail olduğuna inandığı adamın kimliğini.

“Decentius…”

Linde bunu duyduğunda oldukça şaşırdı; sonuçta, aldığı istihbarata göre İmparatorun tüm çocukları, özellikle Decentius, Arethas ile son derece yakındı. Eğer ikinci prens Strategos’un ölümünden sorumluysa, bu ciddi bir şeyin olmuş olması gerektiği anlamına geliyordu. Bunu göz önünde bulunduran Linde, doğal olarak Andronikos’un iddialarını araştırmaya başladı.

“Decentius neden Arethas’a ihanet etsin ki? Bildiğim kadarıyla, adam İkinci Prens’in adeta babasıydı.”

Andronikos bunu duyunca hemen iddialarını mantıksal gerekçelerle desteklemeye başladı.

“Decentius’a kayıp prensesi bulma görevi verilmişti; bunu başaramayınca babasının gözünden düştü ve dolayısıyla tahtı ele geçirme girişiminde onu destekleyenlerin de itibarını kaybetti.”

Basit bir kaçak bile bulamıyorsa, imparatorluğu nasıl düzgün yönetebilirdi ki? Destekçilerinin düşüncesi buydu. Honoria’nın ona verdiği zararları telafi etmek için büyük bir başarıya ihtiyacı vardı ve bu nedenle Kuzey Afrika Seferi’nin başarısını kendine mal etti; bunu yapmanın tek yolu Arethas’ı öldürmek, Kahire’yi ele geçirmek ve anlatıyı yeniden yazmaktı!

Linde bunu duyunca, Andronikos’a inanmazlıkla baktı; böyle bir plan oldukça aptalcaydı, sonuçta Decentius’un ihanetine şüphesiz tanıklar olacaktı, ama öte yandan, Lambert’in Berengar’ı tahttan indirme girişimindeki tüm aptallıkları hesaba katınca, belki de ikinci oğulların doğaları gereği aptal olduklarını anlamaya başladı. Bu sözleri bir süre düşündükten sonra, konu hakkındaki düşüncelerini açıkladı.

“Diyelim ki bunların hepsi doğru ve Decentius da Lambert kadar büyük bir beceriksiz; yine de en önemli soruyu yanıtlamadınız.”

Andronikos, kadının sakince kahve fincanından bir yudum almasını şaşkınlıkla izledi. Linde bunu görünce içini çekti ve daha önce sorduğu soruyu tekrarladı.

“Avusturya, Aretha’nın ölümünü soruşturmaktan ne kazanacak?”

Andronikos bu sorunun tekrarlandığını duyunca oldukça incindi; Linde ve Berengar’ı her zaman Arethas ve ailesinin dostları olarak görmüştü. Karşısındaki kadının, getirdiği habere bu kadar soğuk bir şekilde karşılık vereceğini hiç beklemiyordu. Bu yüzden derin bir iç çekti ve etrafına bakarak kimsenin onları dinleyip dinlemediğini kontrol etti; kimsenin onları duyamadığından emin olduktan sonra eğilip Linde’nin kulağına fısıldadı.

“Prensesi sakladığınızı biliyorum. Berengar’ın da ona oldukça ilgi duyduğunu biliyorum. Söyleyin bakalım, hamile mi?”

Linde bunu duyduğunda, derinden şok oldu. Sonuçta, kendisi ve İstihbarat Teşkilatı, Honoria’nın kimliğiyle ilgili her türlü bilgiyi örtbas etmek için büyük çaba sarf etmişti. Ancak Linde profesyonel biriydi ve bu nedenle, kalbi hızla çarpmasına rağmen, sakin bir tavır takınarak yanıt verdi.

“Ne hakkında konuştuğunuzu hiç anlamıyorum…”

Bunun üzerine Andronikos, yüzünde geniş bir gülümsemeyle sandalyesine yaslandı. Linde ikna ediciydi, hatta neredeyse kendisi de buna inanıyordu; Bizans Prensesi’nin Berengar’ın sevgililerinden biri olduğuna dair sağlam bir bilgiye sahipti. Bu nedenle, bilgisini fazlasıyla sergiledi.

“Beyaz saçlar, soluk ten, nane yeşili gözler, muhteşem bir görünüm. Artık Valeria Zonara adını kullanıyor. Yoksa Valeria Melodia mı? Ne de olsa, bir korsan kraliçesi ve Bizans soylusu görünümünü tek bir kimlikle korumak mümkün değil.”

Linde bunu duyunca, Andronikos’un sadece blöf yapmadığını anladı; bu yüzden bilgi kaynağını sordu.

“Nereden bildin?”

Andronikos bunu duyunca kıkırdadı ve ardından Linde’nin sorusuna cevap verdi.

“Geniş bir casus ağına sahip olan tek kişi sen değilsin, Sevgilim. İzlerini iyi gizlediğini kabul ediyorum; Arethas bana Prenses hakkındaki pişmanlığını dile getiren ve onu son gördüğünde yaptığı konuşmayı anlatan bir mektup yazmasaydı, ilk başta neredeyse inanmazdım, o zaman senin ve Berengar’ın bu işe karışmış olabileceğinden asla şüphelenmezdim.”

Linde bunu duyunca derin bir iç çekti ve yenilgiyi kabullenerek Andronikos’un niyetlerini sordu.

“Yani bizi şantajla kendi davanızı desteklemeye zorlamayı mı planlıyorsunuz?”

Andronikos bunu duyunca gerçekten gücenmişti; bu yüzden kahvesini bıraktı ve Linde’ye teklifini açıklarken dik oturdu.

“Bu düşünce aklımdan bile geçmedi; Linde, senin düşmanın değilim, bunu artık biliyor olmalısın. Sana sunduğum şey, iki krallığımız için de karşılıklı olarak faydalı bir şey. İmparatorlukta, Decentius’tan veya ağabeyi Alexius’tan hoşlanmayan güçlü adamlar var.”

İmparatorun en küçük oğlundan hiç bahsetmeyelim bile. En basit tabirle, o, imparatorluğu yönetmekten çok hedonizmle ilgilenen, şehvet düşkünü bir alkolik. Sarayı kişisel genelevine çevirir ve Bizans’a bir gerileme dönemi getirir. Bunu göz önünde bulundurarak, destekçilerim şu anda karşı karşıya olduğumuz taht krizine alternatif bir çözüm arıyorlar.

Linde bunu duyunca Andronikos’un sözlerine alaycı bir şekilde karşılık verdi.

“Ne olmuş yani? Honoria’yı tahta mı çıkarmak istiyorlar?”

Bunun üzerine Andronikos başını salladı ve gerçek niyetini ortaya koydu.

“Hiç de öyle değil, ama Avusturya Kralı’nın oğlu ve tek Bizans Prensesi mi? Bu, yeni efendim için cazip bir kavram. Belki farkında değilsiniz ama sözde kocanız tüm dünyanın dikkatini çekti.”

İsviçre Konfederasyonunu ilhak etmek mi? Granada ile ittifak kurmak mı? Kilisenin işini zorlaştırmak için bir sürü vekalet savaşı çıkarmak mı? Bunlar gerçekten cesur hamleler. Batı’nın savaşlarını bir süredir izliyoruz; Berengar’ın yönetimi altındaki Avusturya’nın sergilediği hakimiyet inanılmaz. Eğer kontrolsüz bırakılırsa, Batı’da Roma İmparatorluğu’na rakip yeni bir İmparatorluğun kurulmasına şaşırmam.

Kocanızın Avrupa’da ne yaptığı İmparatorluğumuzu ilgilendirmiyor ve destekçilerim sizin adamınızla kalıcı bir ittifak kurmak istiyor. Sonuçta, iki krallığımızın düşman olmaktansa ortak olarak daha iyi durumda olacağından eminiz. Elbette, diğer iki adayı destekleyen grup, özellikle güçlü bir donanmaya sahip olduğu için Avusturya’yı bir tehdit olarak görüyor; hızlı büyümenizi engellemek için her şeyi yapacaklar.

Arkamdaki adamların yardımıyla İmparatoru Honoria’yı Berengar’ın eşlerinden biri yapmaya ikna edebiliriz; sonuçta, çok eşliliği yasallaştırma niyetleri oldukça açık hale geldi. Bir oğul doğurduğunda, o bir gün Doğu’yu yönetecek, Berengar’ın varisi ise Batı’yı yönetecek.

Aretha’nın ölümünü araştırmamıza yardım ederek, kocanızın güçlü bir müttefik edinmesine de yardımcı oluyorsunuz. Peki bundan kişisel olarak ne kazanıyorsunuz, bu açık değil mi? Kocanızın sevgisi için verdiğiniz savaşta üstünlük sağlıyorsunuz. Ne dersiniz? Şimdi ilgilendiniz mi?

Linde, kahvesinin geri kalanını yavaşça yudumlarken birkaç dakika sessizce düşündü. Dikkatlice düşündükten sonra bir karar verdi ve niyetini açıklarken yüzünde hoş bir gülümseme belirdi.

“Pekala, ben de oyuna katılacağım…”

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT