Çelikten Tiranlık – Bölüm 340

Bölüm 340: Kralın Taç Giyme Töreni, Kısım I

Berengar’ın Avusturya Bağımsızlık Savaşı’ndan eve dönmesinin üzerinden neredeyse iki hafta geçmişti. İmparatorluğa karşı tam ve mutlak bir zafer elde ettikten sonra, Berengar ve orduları, çatışma sırasındaki acımasız verimlilikleriyle Avrupa dünyasını tamamen şok etmişti.

Berengar, karada kusursuz bir zafer elde etmekle kalmadı, aynı zamanda denizde İtalya Krallığı’na ve vasal devletlerine ait devasa donanmayı da yok etmeyi başardı. Ancak Berengar, savaş sırasındaki muazzam başarısının ardından kazandığı acımasızlık ününü umursamadı.

Bunun yerine, son birkaç haftasını Avusturya ve vasal devletinde yeni bir çağın başlangıcını işaret edecek önemli bir olay için hazırlık yaparak geçirdi. Kral Berengar von Kufstein’in taç giyme töreni nihayet yakındı ve Berengar, Avusturya Krallığı’ndaki ve doğudaki ve batıdaki tüm önde gelen soyluları davet etmişti.

Haftalar geçtikçe, yüzlerce ziyaretçisi gelmişti ve artık tören günü gelmişti. Berengar şu anda yeni Kraliyet Sarayı’nın Büyük Salonu’nda konuklarını ağırlıyordu. Berengar’ın yeni konutundaki lüks seviyesi, batı dünyasındaki diğer tüm hükümdarların evlerini gölgede bırakıyordu.

Berengar, dostu ve müttefiki Sultan Hasan Al-Fadl’ı ağırlamak için güçlendirilmiş şarapla dolu bir kadehten içti. İkisi, doğudaki ortağının taç giyme törenine katılmak için Granada’dan gelmişlerdi.

İki hükümdarın yanında bir dizi güzel genç kadın vardı; Berengar’ın yanında sevgilileri ve küçük kız kardeşi bulunuyordu. Hasan’ın çevresinde ise iki karısı ve ablası Yasmin vardı. Hepsi ülkelerinin resmi kıyafetlerini giymişti ve oldukça lüks giysiler içindeydiler. Hasan, Berengar’a muhteşem ablasını tanıtırken ilk konuşan oldu.

“Arkadaşım, sonunda kendi başına bir hükümdar olduğunu görmek çok güzel; bu konuma gerçekten layıksın. İzin ver de sana güzel ablam Prenses Yasmin Al-Fadl’ı tanıtayım. Sanırım ondan daha önce de bahsetmiştim, değil mi?”

Berengar, karşısında duran kadını görünce şaşkına döndü; kadın, altın işlemelerle bezeli, mor renkli bir Tirya kaftanı giymişti; ayrıca, yarı saydam olan ve Berengar’ın kadının güzel yüzünün hatlarını kabaca görebildiği, aynı renkte bir yüz örtüsü de takmıştı.

Yabancı güzelliğe hayran kalan Berengar, Adela ve Linde’nin kendisine öldürücü bakışlarla baktığını fark etmedi; bu yüzden kadının elini tuttu ve onunla konuşmadan önce öptü.

“Prensesim, sizinle tanışmak bir onur.”

Yabancı güzel, Berengar elini bırakmadan önce peçesinin altından gülümsedi. O da Avusturya Kralı’na oldukça ilgi duyuyordu. Hasan’dan doğudaki müttefiki hakkında çok şey duymuştu ve şimdiye kadar kardeşinin sözlerine pek inanmamıştı.

Adela ve Linde arkadan Berengar’a öfkeli bakışlar fırlatırken, Honoria kadının elbisesinin rengini inceliyordu. Bizanslı genç prenses, Tirus moru kaftanına oldukça hayrandı; sonuçta, pahalı boyadan bol miktarda temin edip satarak küçük bir servet kazanmıştı.

Bir süredir, görünümünü gizlemek için kullandığı saç pudrası uygulamasıyla ilgili bazı sorunlar yaşıyordu; basitçe söylemek gerekirse, suya karşı en dayanıklı maskeleme yöntemi değildi. Ancak, karşısındaki güzel rengi görünce, Honoria’nın aklına birden böyle lüks bir maddeyle saçını boyama fikri geldi.

Sonuçta, o aslında kraliyet ailesindendi ve korsanlık yaptığı dönemde Avusturya düşmanları tarafından Korsan Kraliçesi lakabını almıştı. Doğal çikolata rengindeki saçlarını koyu bir Tirus moruna boyaması mantıklı olmaz mıydı? Diğer kızların aksine, Berengar’ın gözlerinin, yanlarında bulunan yabancı güzelin iri göğüslerine dikilmiş olması onu gerçekten ilgilendirmiyordu.

Ancak, Berengar’ın Granada Prensesi ile ilk karşılaşmasının garip sahnesi, Bizans İmparatoru Vetranis’in Büyük Salon’dan geçerek kısa süre sonra taç giyecek olan Avusturya Kralı’nı selamlamasıyla aniden sona erdi.

Çatışmaya dahil olduktan sonra, Bizans İmparatoru cesurca Berengar’a bir hükümdar arkadaşı gibi yaklaştı, ancak daha da önemlisi, krallığının Berengar’a derinden borçlu olduğu bir adam olarak yaklaştı. Bu nedenle, Berengar’ı selamlarken saygılı bir tavır sergiledi.

“Kral Berengar von Kufstein, sizinle tanışmayı uzun zamandır istiyordum. Kendimi tanıtayım; ben Bizans İmparatoru Vetranis Palaiologos’um-”

Ancak adam, Berengar’ın yanında duran beyaz saçlı güzelliğe baktığı anda sözleri aniden kesildi. Genç kadının saç rengi farklıydı ve fiziksel olarak daha olgundu, ancak şüphe yoktu; bu kadın, şimdiye kadar öldüğüne inanılan, uzun zamandır kayıp olan kızıydı. Bu yüzden, Doğu’nun gururlu İmparatoru sesi titreyerek gözyaşlarına boğuldu.

“Honoria!?! Sen misin?”

Bu ani açıklama, saray halkını şok etti; hepsi de “Avusturya Korsan Kraliçesi Valeria Zonara” lakabıyla tanıdıkları, beyaz saçlı Bizanslı güzele bakakaldılar.

Honoria’nın melek gibi yüzü, babasını karşısında görünce şok olmuş gibiydi; adam, kaçan kızına bakarken en ufak bir intikam duygusu bile taşımıyordu. Aksine, inanmazlıkla dolu gibiydi.

Bu nedenle, babasının onu tekrar İstanbul’a geri götüreceğinden korkarak kelimeleri bulmakta zorlandı. Berengar ise elbette bu durumdan habersizmiş gibi davrandı. Honoria’nın kimliğini başından beri bildiğini açığa vurmamak en iyisiydi. Bu yüzden, baba-kız buluşmasının mimarı olmasına rağmen, şaşkın bir ifadeyle sessizce orada durdu.

Berengar, Bizans İmparatorunu özellikle iki nedenden dolayı davet etmişti; birincisi, Doğu İmparatorunun Berengar’ın taç giyme törenine katılması, unvanının meşruiyeti konusunda çok şey ifade ediyordu. İkincisi, Bizans İmparatorluğu ile uzun vadeli bir müttefik olarak planlarını ilerletmenin zamanı gelmişti.

Sonuçta Berengar, Linde’nin Andronikos ve gizemli destekçileriyle yaptığı anlaşmanın farkına varmıştı. Bu yüzden hamlesini yapmaktan korkmuyordu. Birkaç saniye süren sessizliğin ardından Honoria babasının yanına koştu ve ona sıkıca sarıldı.

“Baba! Seni burada göreceğimi hiç beklemiyordum…”

Bu haberi duyan tüm Büyük Salon sessizliğe büründü; Korsan Kraliçe’nin ağzından, kaçak Bizans Prensesi olduğunu itiraf etmişti. Vetranis, asi kızını sıkıca tutarken bu haberle başa çıkmakta zorlandı. Aklındaki soruları sormadan önce kendine gelmesi birkaç saniye sürdü.

“İyi misin? Neden Kufstein’dasın? Başına bir şey mi geldi?”

Bunu duyan Honoria babasının elinden kurtuldu, dostça bir gülümseme takınarak ona iyi olduğunu söyledi.

“İyiyim baba, Kral Berengar’ın iyiliği olmasaydı, şimdiye kadar ölmüş olurdum, hatta daha da kötüsü olurdu…”

Bu haberi duyan Vetranis gerçekliğe geri döndü ve yüzünde öfkeli bir ifadeyle anında Avusturya Kralı’nın yanına gitti.

“Seni alçak herif! Kızımı bunca zamandır burada tuttun ve hayatta olduğuna dair bana bir kere bile haber vermedin! Ne planlıyorsun sen?!”

Ancak Vetranis, Berengar’a saldırmadan önce, yalvaran Honoria tarafından kolu çekildi. Berengar ve diğerlerinin takındığı şaşkın ifadeden, gerçek kimliğini bilmediklerini inkâr etmeyi planladıklarını anında anladı. Bu nedenle, hızla rol yapmaya başladı.

“Yanılıyorsunuz baba; Kral Berengar benim gerçek kimliğimden habersizdi. Ona Antakyalı soylu bir kadın olduğumu söyledim! Bana yaptığı tek şey iyilik göstermek oldu!”

Honoria rolünü iyi oynasa da, kalabalıkta sadece bir kişi onun oyununa inanmamıştı ve bu kişi Bizans İmparatorluğu’ndan oldukça güçlü bir soyluydu. Berengar’ın bunu bilmesinin imkanı olmasa da, bu adam Andronikos’un destekçilerinden biriydi. Berengar ve Honoria’nın oğlunu Bizans tahtına oturtma planının sorunsuz ilerlemesini sağlamak için İmparatorla birlikte Kufstein’e gitmişti. Bu nedenle, öfkeli İmparatora yaklaşırken Honoria’yı hızla savundu.

“Majesteleri, şu anda ikilemde kaldığınızı biliyorum, ama bunu mantıklı bir şekilde düşünün. Yani, Kral Berengar’a bakın; o da bu durum karşısında sizin kadar şaşkın görünüyor. Taç giyme töreni bittikten sonra bu konuları özel olarak görüşmemizi öneriyorum; sonuçta ortalığı karıştırıyorsunuz…”

Vetranis, danışmanlarından aldığı tavsiyeyi dinledikten sonra etrafına bakındı. Büyük Salon’un tüm dikkatlerinin kendisine ve onun patlamasına yöneldiğini görünce, öksürdü ve Honoria ile daha dostane bir tonda konuştu.

“Aptalca kaçmaya karar verdiğinizden beri neler yaşandığı ve sizinle bu adam arasındaki ilişkinin tam olarak ne olduğu konusunda sizden düzgün bir yanıt bekliyorum!”

Bunun üzerine İmparator, Berengar’ın yanından çekilerek Büyük Salon’dan ayrıldı; şimdilik her şeyi iyice düşünmek için zamana ihtiyacı vardı ve danışmanlarının tavsiyeleri, bu yeni bilgiyi nasıl ele alacağında rol oynayacaktı. İmparatorun öfkesini yatıştıran gizemli soylular, saygıyla eğilmeden önce Berengar’a yaklaştılar.

“İmparatorun davranışından dolayı özür dilerim; Arethas’ın zamansız ölümünden beri biraz gergindi. Bu özel gününüzde sergilediği şiddetli patlama için onu affedebileceğinizi umuyorum.”

Bunun üzerine Berengar, adamı dikkatle izlerken sessizce başını salladı. Avusturya Kralı’nın tepkisini gördükten sonra, gizemli soylu adam başını kaldırıp oradan ayrıldı.

“Affedersiniz, İmparator sıkıntılı olduğunda ona öğüt vermek benim görevim olduğuna inanıyorum. Emin olun, prensesimizle olan ilişkinizin niteliği ne olursa olsun, İmparatorun bunu kabul etmesini sağlayacağım.”

Bunu söyledikten sonra adam, öfkeli Bizans İmparatoru’nun peşinden gitti ve Berengar ile Honoria’yı şaşkın bir halde bıraktı. Honoria, gözlerinde yaşlar birikmeye başlarken Berengar’a baktı; gözyaşları kusursuz fildişi yanaklarından aşağı süzülmeye başladı. İşte o anda Berengar, Arethas’ın ölümünden onu haberdar etmediğini fark etti. Bunu aklında tutan kız, kesin olarak öğrenmeye çalışırken kelimeleri boğazına düğümlendi.

“Ar… Aretha öldü mü?”

Bunun üzerine Berengar, Honoria’yı yakaladı ve başını göğsüne yaslayarak ipeksi beyaz saçlarını okşadı. Bunu yaparken ondan defalarca özür diledi.

“Çok üzgünüm, bildiğinizi sanıyordum…”

Bu nedenle Honoria, sonraki otuz dakika boyunca Berengar’ın lüks kıyafetini gözyaşlarıyla lekeledi. Bu süre boyunca Berengar, prensesi vaftiz babasının kaybı konusunda teselli etti. Taç giyme töreninin başlangıcı planlandığı gibi gitmemişti.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT