Çelikten Tiranlık – Bölüm 342

Bölüm 342: Bizans İmparatoru ile Agresif Müzakereler

Berengar, Vetranis’e son derece kendinden emin bir bakışla baktı; Bizans İmparatoru, içinde biriken öfkeden gözle görülür şekilde titriyordu. Batıdan gelen bu küçük soylu, kral statüsüne yükselmiş ve muhtemelen tek kızının kalbini ve namusunu da elinden almıştı. Bu, Bizans İmparatorluk Ailesi’nin prestijine büyük bir darbeydi; sonuçta Berengar şu anda Avrupa’nın en güçlü adamı olabilir, ancak yine de daha düşük bir soydan geliyordu.

Bu nedenle, yüzyıllarca krallıklara ve imparatorluklara hükmetmiş hanedanlardan gelenler bile onu hâlâ bir sonradan görme eğilimindeydiler. Vetranis de bu adamlardan biriydi. Avusturya, komşularına kıyasla son derece zengin ve üstün askeri güce sahip olabilir, ancak yükselen bir yıldızdı.

Bu arada, Konstantinopolis Roma döneminden beri doğunun incisiydi. Bu geçmiş ihtişam, Vetranis’i bu yeni yetme Batı Kralı ile uğraşırken kibirle kör etmişti. Özellikle de bu genç hükümdarın Honoria’yı üçüncü eşi olarak almak istediğini açıkça belirttiğini düşünürsek.

Vetranis, kızının Berengar’ın sözlerini duyduktan sonra kızarmış yüzüne baktı ve Honoria’nın Avusturya Kralı’na tamamen kapıldığını fark etti. Kızının pis bir Alman’a delicesine aşık olması, İmparatorun sözde saf Roma mirasına bir hakaretti.

Alman devletleri, barbar atalarının günlerinden bu yana ilerleme ve medeniyet açısından çok yol kat etmişti. Buna rağmen, Almanları vahşi ve acımasız bir halk olarak algılama damgası, Bizanslıların bakış açısından hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmadı.

Sonuçta, Doğu Roma İmparatorluğu’nun Greko-Romen nüfusu hala Antik Romalılara uzanan bir soy bağına sahipti, ya da en azından soylular öyle iddia ediyordu. Tüm bunları göz önünde bulunduran İmparator, Berengar ve iddialarına neredeyse öfkeyle patlayacaktı; ancak Vetranis öfkesini bastırdı ve Berengar’ın şartlarını ele alırken yarı medeni bir tavır sergiledi.

“Bah, kızımı üçüncü karın olarak alabileceğini mi sanıyorsun? Katolik olmayabileceğini biliyorum ama Alman Reformu çok eşliliğe izin vermiyordur herhalde!?”

Buna karşılık, Berengar’ın yüzündeki küstah sırıtış kaybolmadı ve İmparator’un ilk itiraz noktasına cesurca yanıt verdi.

“Alman Reformu ve taraftarları benim onlara inanmalarını söylediğim şeye inanıyorlar. Eğer Tanrı’nın sözünü gerçekten incelerseniz ve Eski Ahit’e geri dönerseniz, Cennet Babasının en gözde çocukları arasında çok eşliliğin yaygın bir uygulama olduğuna dair kanıt görürsünüz. Yeni Ahit’e gelince, çok eşlilikten yalnızca birkaç ayet bahseder ve bu da yalnızca din adamları ile ilgilidir.”

Alman yaşam tarzıyla kültürel olarak uyumlu olup olmadığına gelince, halkımın ataları sınırlı ölçüde çok eşliliği uyguluyordu. Genellikle sadece yüksek statüdeki erkekler birden fazla eş alırdı, ancak farklı zamanlarda yaşıyoruz ve sıradan bir adamın, onlara ve çocuklarına bakabilecek durumdaysa birden fazla gelin almasının önünde hiçbir engel görmüyorum.”

Vetranis, Berengar’ın iddialarını nasıl çürüteceğini bilmiyordu; ne bir İncil bilginiydi ne de karşı kanıt sunabilecek bir tarihçiydi. Bu nedenle, Berengar’ın kökeniyle ilgili olarak çocukça hakaretlere başvurmaktan başka bir şey yapmadı.

“Atalarınız iğrenç barbarlardan başka bir şey değildi!”

Honoria bunu duyunca kaşlarını çattı ve babasının kaba sözlerine karşılık verdi.

“Baba! Nasıl-”

Ancak, sözünü bitirmeden önce Berengar acımasızca gülümsedi ve zekice bir karşılık verdi.

“Atalarınız bir sürü kötü ve yozlaşmış insandı, ama sanırım her iki halkımız da medeniyet açısından çok yol kat etti. Mirasımı aşağılamaktan kaçınmanızı rica ediyorum. Ne de olsa, çok yakında torunlarınız da bu mirası paylaşacak.”

Vetranis, Berengar’ın sözlerinin son kısmını duyduğunda neredeyse çıldıracaktı. Ancak yakındaki gizemli soylu, sadece ikisinin duyabileceği bazı sözleri kulağına fısıldayarak İmparator’un sinirlerini yatıştırmaya çalıştı. Bakanının tavsiyesini dinledikten sonra Vetranis, yüzünde zoraki bir gülümsemeyle Berengar’ın iddialarına sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Buna gerçekten inanıyorsun, değil mi?”

Berengar’ın yüzündeki o kendini beğenmiş sırıtış hiç solmadı, İmparator’un her konuşmasını duyduğunda daha da büyüdü; bu durum misafirlerinin dikkatinden kaçmadı ve Vetranis’in kalbindeki ateşi daha da körükledi.

Berengar bu soruya, en azından sözlü olarak, cevap vermedi; sadece sessizce başını salladı, çünkü böyle bir hareketin İmparatoru daha da kışkırtacağını biliyordu. Tahminleri doğru çıktı, çünkü Vetranis, Berengar’ın iddiaları konusunda ısrar etmeye devam ederken adeta kulaklarından duman çıkıyordu.

“Söyleyin bakalım, Kral Berengar, kızımla evlenmenize izin vereceğimden neden bu kadar eminsiniz?”

Bunun üzerine Berengar dört parmağını kaldırarak İmparatorun sorusuna sakince cevap verdi.

“Kızınızı benimle evlendireceğinizden emin olmamın dört sebebi var. Birincisi, Honoria’nın ortadan kaybolması nedeniyle Fransa ile ittifakınız sarsıldığına göre, batıda güçlü bir müttefike ihtiyacınız var. Ben, batıdaki zavallı komşumdan çok daha istikrarlı bir ittifak sağlayabilirim.”

İkinci olarak, kızınızın bekaretini zaten ben aldım, bu da onun evlenmesi için alternatif bir seçenek bulmanın neredeyse imkansız olacağı anlamına geliyor, özellikle de diğer seçenekleriniz kızın ilk cinsel deneyimini yaşayan kişinin kudretli Kral Berengar olduğunu duyduklarında.

Üçüncüsü, beni ondan vazgeçmeye zorlama gücünüz yok ve onunla evlenmek için savaşmaya fazlasıyla istekliyim, ancak elbette bu benim son çarem olurdu ve barışçıl bir alternatifi çok daha fazla tercih ederim.”

Bunu söyledikten sonra odada sessizlik hakim oldu; duyulabilen tek ses, İmparatorun Berengar’ın sözleriyle başa çıkmaya çalışırken dişlerini gıcırdatmasıydı. Birkaç dakika sonra, Vetranis’e eşlik eden bakan konu hakkında konuştu.

“İmparatorun taleplerinize boyun eğmesinin dört nedenini sıraladınız; sonuncusu nedir?”

Bunun üzerine Berengar’ın gülümsemesi nihayet kayboldu ve tertemiz yüzünde ciddi bir ifade belirdi. Bunu yaparken, Berengar bir Tiran’ın otoritesiyle konuşurken odayı baskıcı bir aura kapladı.

“Son olarak, bana hatırı sayılır bir borcunuz var; yeni edindiğiniz topraklarla bile ödemeniz zor olacak bir borç. Prensesin elini kabul etmeniz karşılığında bu borcun önemli bir kısmını memnuniyetle affederim. Bunu başlık parası olarak düşünebilirsiniz.”

Bakan bu son sözü duyduğunda, Berengar’ın şartlarını ustaca müzakere ettiğini anladı; genç hükümdar, istediğini elde etmesinin üç sağlam, ancak sert gerekçesiyle başlamış, sonunda ise diğer tarafı büyük ölçüde avantajlı kılan bir seçenekle bitirmişti.

Bu nedenle, gizemli bakan imparatorun kulağına tavsiyelerini fısıldamaya başladı. Honoria ile evlilik, bakanın hizbinin çıkarlarına büyük ölçüde hizmet ediyordu ve en önemli hedeflerinden biriydi. İmparatora Kufstein’e yapacağı bu yolculukta eşlik etmesi, kendisi için adeta cennetten bir lütuf gibiydi.

Bu nedenle, özellikle Berengar anlaşmayı sağlamak için borç tuzağı diplomasisini kullandığı için, İmparatoru Berengar’ın şartlarını kabul etmeye ikna etmek için elinden gelen her şeyi yaptı. İmparator ve bakanı birkaç dakika boyunca kısık sesle konuştular, sonunda Berengar ve Honoria’nın sessizce oturduğu müzakere masasına geri döndüler. İmparator, müzakereleri sonlandırmadan önce son bir talepte bulundu.

“Görünüşe göre ikna edici bir argüman ortaya koymuşsunuz; bakanım da kararınızı destekliyor gibi görünüyor. Ancak, ele alınması gerektiğini düşündüğüm tek bir itiraz noktam var. Kızım İmparatorluk Prensesi, diğer müstakbel gelinleriniz ise soylu hiyerarşisinde çok daha düşük bir konumda. Kızımı ilk eşiniz ve Avusturya’nın meşru Kraliçesi yapın, o zaman taleplerinizi kabul edeceğim.”

İmparator bunu makul bir istek olarak gördü ve Berengar’ın reddedeceğini beklemiyordu. Ancak Berengar’ın da belirttiği gibi, bu müzakerede tüm kozlar onun elindeydi ve bu konuda geri adım atmayacaktı.

“Reddediyorum… Honoria üçüncü eşim olacak ve bu kesin karar.”

Vetranis, bu küstahça sözü duyunca neredeyse yerinden fırlayacaktı. Ancak, bakanının bakışlarına baktıktan sonra dişlerini sıktı ve kibarca Berengar’ın neden böyle bir talebi reddettiğini sordu.

“Neden? Bu son derece makul bir istek!”

Berengar, Honoria’nın müzakerelerde ilk kez konuşmasına izin verirken sadece kıkırdadı.

“Kızınıza Avusturya’nın baş kraliçesi olarak hüküm sürmek hakkında ne hissettiğini sorun…”

Vetranis, Honoria’ya baktığında, Berengar’ın sözlerinden hiç etkilenmemiş olduğunu görünce şaşırdı. Bu nedenle Honoria, babasına isteklerini açık ve net bir şekilde ifade etti.

“Berengar’ın yanında Yüksek Kraliçe olarak hüküm sürme niyetim yok. Bu benim için uygun bir görev değil; Adela bu pozisyon için çok daha iyi bir aday. Berengar bana hayatımı istediğim gibi yaşama özgürlüğünü verdi ve saray işleri en hafif tabirle korkunç.”

Vetranis cevap vermeden önce, Berengar, çok eşlilik yapısı için belirlediği formatı Vetranis’e bildirmeyi tercih etti.

“Kızınız resmi olarak Kraliçe unvanını alacak, bu da onun ikinci eş olduğu anlamına geliyor. Benimle birlikte hüküm sürecek tek Avusturya Yüksek Kraliçesi olacak ve o da nişanlım Adela von Graz. Bunun karşılığında, Honoria’nın çocuklarının sizin hanedanınızın üyeleri olmaları için ana soylu bir evlilik teklif ediyorum.”

İki krallığımız arasında, zamanın sınavından geçeceğinden emin olduğum bir ittifak kurulacak ve sizi ve imparatorluğunuzu borcunuzun %75’inden affetmeye hazırım. Kalan %25’lik ödeme ise daha sonra görüşülebilir.

Peki ne diyorsunuz? Şartlarımı kabul ediyor musunuz?

Vetranis, karar vermeden önce tek kızı Honoria’ya son bir soru sordu.

“Gerçekten bunu mu istiyorsun, Honoria?”

Honoria, babasının sorusuna karşılık olarak yüzünde güzel bir gülümsemeyle başını salladı.

“Her şeyden çok!”

İmparator derin bir iç çekti ve ardından başını salladı.

“Pekâlâ. Kızımı sizinle nişanlamayı kabul ediyorum, Kral Berengar; gerçekten de bana başka seçenek bırakmadınız. Söylemeliyim ki, istediğinizi nasıl elde edeceğinizi gerçekten biliyorsunuz…”

Berengar, İmparatorun sözlerine yüzünde içten bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Teşekkür ederim İmparator Vetranis, yoksa size kayınpeder mi demeliyim?”

Ancak Vetranis bunu duyunca başını salladı ve ayağa kalktı. Odayı terk etmeden önce son bir söz söyledi.

“Bu bir iltifat olarak söylenmemişti…”

Vetranis bunları söyledikten sonra kızını ve yeni nişanlısını odada yalnız bıraktı; az önce yaptığı sert müzakerelerden sonra başı çok ağrıyordu. Berengar ise babası gittikten hemen sonra Honoria ile öpüşmeye başladı. İkisinin Kraliyet Sarayı’ndaki çalışma odasında yalnız kaldıkları sırada neler yapacaklarını sadece kendileri bilecekti.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT