Çelikten Tiranlık – Bölüm 371

Bölüm 371: Bizans İmparatoru ile Müzakereler

Haftalar geçti ve Berengar ile yeni eşleri düğün planlarını yapmaya başladılar. Bu sırada Honoria, Berengar’ı daha yakından tanımak amacıyla babasına ve ailesinin geri kalanına Kufstein’ı ziyaret etmeleri için şahsen bir davetiye gönderdi. Berengar’ın Bizans İmparatoru ile görüşmek istediği bir başka konu daha vardı; bu konu da İmparatorun Berengar’a olan borcuyla ilgiliydi.

Berengar, adamın borcunun önemli bir kısmını silmiş olsa da, borcun en az %25’i, yani modern dünyada milyarlarca ABD doları değerinde bir kısmı, hâlâ ödenmemiş halde kalmıştı. Kuzey Afrika’daki savaş Bizans’ın lehine devam ederken ve her gün yeni topraklar ele geçirilirken, Berengar’ın özellikle ilgisini çeken bir yer vardı.

Bu nedenle, Berengar, Honoria’dan ailesini erkenden davet etmesini istemişti ki onları daha yakından tanıyabilsin ve Berengar’ın planları için hayati önem taşıyan belirli bir toprak parçasının satın alınması konusunda pazarlık yapabilsin. Bunu göz önünde bulunduran Berengar, Avusturya Kralı ile Bizans İmparatoru arasında şu anda gerçekleşmekte olan görüşme için, üzerinde tüm askeri nişanlarının işlendiği en gösterişli üniformasını giydi.

Vetranis, yüzünde sevgi dolu bir gülümsemeyle kızının elini tutan Berengar’a baktı. Berengar’ın önceki taleplerine boyun eğmekten dolayı midesi bulanıyordu. Avusturya’nın artan gücü artık görmezden gelemeyeceği bir şeydi; hatta Honoria’yı kendi gücüne rakip bir adamla evlendirebildiği için minnettardı.

Sakinleşmek ve en önde gelen danışmanlarından bazılarının tavsiyelerini dinlemek için epey zaman geçirdikten sonra Vetranis, Avusturya’yı müttefik olarak kazanmanın Fransa’yı müttefik olarak kazanmaktan çok daha iyi bir seçenek olduğunu fark etmişti. Avusturya önümüzdeki günlerde bazı zorluklarla karşılaşacak olsa da, Vetranis birlikte Katolik Kilisesi’nin gücünü alt edebileceklerine gerçekten inanıyordu.

Berengar konuşmaya bir harita çıkarıp masaya koyarak başladı; haritada belirli bir toprak şeridi işaretlenmişti; bu toprak, işe yaramaz bir çölden başka bir şey değildi. Ancak Berengar’ı ilgilendiren kısım, bu toprakların geçmiş yaşamında Süveyş Kanalı olmasıydı. Berengar’ın bu zaman çizgisinde inşa etmekle çok ilgilendiği bir şeydi bu. Vetranis, haritaya birkaç dakika baktıktan sonra Berengar’ın ondan ne istediğinden emin olamadı ve açıklama istedi.

“Bu nedir? Çorak, işe yaramaz bir alanı işaretlemişsiniz. Bir şeyi mi kaçırıyorum?”

Berengar, müzakere şartlarını sunmaya başlarken sakin bir tavır sergiledi.

“Bana bu toprakları verin, tüm borcunuzu affedilmiş sayacağım.”

Anlaşma kulağa gerçek olamayacak kadar iyi gelse de, Vetranis halkının kanıyla fethettiği toprakların tek bir karışını bile yabancı bir ülkeye vermeye hiç niyetli değildi ve bu nedenle niyetini açıkça belirtmeden önce kaşlarını çattı.

“Kızımla evlenmeniz umurumda değil; Bizans topraklarını asla yabancı bir güce teslim etmeyeceğim.”

Ancak Berengar, onun cevabını duyar duymaz hemen parmağını sallamaya ve dilini şıklatmaya başladı.

“Tsk, tsk, tsk, tsk… Bu toprakları Avusturya’ya vermenizi istemiyorum; her halükarda, İmparatorluğunuzun bir parçası olarak kalmalı ve dolayısıyla sizin yasalarınıza ve vergilerinize tabi olmalı. Bu toprakları şahsen bana vermenizi istiyorum; bununla Akdeniz’den Kızıldeniz’e bir kanal inşa edeceğim ve Asya’ya bir ticaret yolu açacağım. Siz bir liman kurup buradan geçen tüm mallardan vergi toplayabileceksiniz ve ben de doğu ticaret yollarına erişim sağlayacağım.”

Berengar bunu söylediğinde, Honoria ve Vetranis şok içinde ona baktılar; bu fikir onları hayrete düşürmüştü. Böyle bir şeyi inşa etmek için gereken insan gücü azımsanmayacak miktardaydı. Avusturya’nın iş gücü yıllar içinde büyük ölçüde artmış olsa da, on binlerce işçiyi bölgeye göndermek kolay bir iş değildi. Bu nedenle Vetranis, Berengar’ın idealizmine alaycı bir şekilde yaklaştıktan sonra, böyle büyük bir başarının gerçekleştirilmesinin imkansızlığını ona anlatmaya çalıştı.

“İmkansız, böyle bir şeyi başarmak on yıllar ve on binlerce, hatta yüz binlerce işçi gerektirir, zamanınızı boşa harcarsınız. Böyle bir şeyi inşa etmenin maliyeti, size hâlâ borçlu olduğum miktardan daha fazla olur.”

Ancak Berengar bundan vazgeçmedi; aksine, sandalyesine yaslandı ve rahatlarken Honoria’nın omzuna kolunu attı. Bunu yaptıktan sonra, yüzünde kendini beğenmiş bir gülümseme belirdi ve bir başka cüretkar iddiada bulundu.

“Bunu 10 yıl veya daha kısa sürede inşa edeceğim. Dinamitle parçalanmayan kısımlar makinelerle kazılacak. On binlerce adama ihtiyacım olmayacak; hatta binlerce adama bile ihtiyacım olmayacak. On yıl içinde bu kanal inşa edilecek ve bununla birlikte ticaret İber Yarımadası’ndan Doğu Çin Denizi’ne akacak. Siz, o topraklara hükmeden Bizans İmparatoru olarak, kanaldan giren veya çıkan her türlü mala vergi koyabileceksiniz ve insanlar yine de onu ana ticaret yolu olarak kullanacaklar.”

Vetranis, dinamitin ne olduğunu bilmese ve Berengar’ın bahsettiği makineleri hayal bile edemese de, Avusturya Kralı’nın ses tonundaki güven ve gözlerindeki parıltı adamı tamamen ikna etti. Bu nedenle, Berengar’ın önerdiği bu muhteşem kavramı, sanki gerçekten mümkünmüş gibi ve kendisine ne gibi faydalar sağlayabileceğini düşünmeye başladı. Sonunda Vetranis derin bir iç çekti ve başını onaylayarak salladı.

“Bunu düşünmek bile delilik olsa gerek, ama peki, teklifinizi kabul ediyorum; bu kadar övgüyle bahsettiğiniz kanalı inşa etmeniz için size 15 yıl süre veriyorum ve eğer bu süre içinde tamamlayamazsanız, amacınızı ulaşılamaz olarak değerlendireceğim ve o toprakları Bizans Krallığı için geri alacağım.”

Bunun üzerine Berengar kıkırdadı ve imparatorun elini sıkarken durumla ilgili şakalar yaptı.

“Tahminim en fazla on yıldı; yeterli kaynakla daha kısa sürede de bitirebilirim muhtemelen. Ancak, on beş yıllık şartınızı kabul ediyorum. Bir yıl içinde inşaata başlayacağım; şimdilik rahatlayalım ve yaklaşan düğünün tadını çıkaralım. Bu arada, sanırım kızınızın size söylemek istediği bir şey var…”

Berengar hemen masadan bir kadeh alıp güçlendirilmiş şarapla doldurdu, Honoria ise ona inanmaz gözlerle bakıyordu; Honoria, evlendikten sonra hamile olduğunu ailesine bildirmek istemişti. Yine de Berengar onu zorlamak zorunda kalmıştı. Honoria, böyle bir düzenbazla evleneceğine gerçekten inanamıyordu; ancak bir sonraki an derin bir iç çekti ve aklındaki düşünceyi açıklamadan önce sinirlerini yatıştırdı.

“Baba, hamileyim…”

Vetranis bunu duyduğu anda şaşkına döndü. Berengar’ın kızın bekaretini çoktan aldığını bilmesine rağmen, kızın bu kadar çabuk hamile kalmasını beklemiyordu; bu yüzden yüzünde alaycı bir sırıtış olan Berengar’a ve endişeli bir ifadeyle bakıp sonra gözyaşlarına boğulan Honoria’ya baktı.

“Büyükbaba mı olacağım?!”

Bunu söyledikten sonra, tek kızı Honoria’yı sıkıca kucakladı; bu durum Honoria’yı çok şaşırttı, çünkü hayatında babası tarafından sadece bir kez, o da küçük bir çocukken kucaklanmıştı. Adamın yüzündeki yoğun duygular Berengar’ı bile şaşırtmıştı; Bizans İmparatorunun böyle bir şey karşısında bu kadar duygusal olacağından hiç şüphelenmemişti.

Honoria gülümsedi ve başını sallayarak babasının sıkı kavrayışından kurtuldu; adam hemen gözyaşlarını sildi ve bunu yaparken bir imparatorun zarafetini yeniden kazandı; aniden bir anlayış ifadesiyle Berengar’a baktı.

“Demek bu yüzden düğünü asıl planladığınız tarihe bu kadar yakın bir zamana ayarladınız?”

Berengar kıkırdadı ve İmparatorun sorusunu yanıtlarken başını salladı.

“Evet… Hamile olan sadece o değil, hepsi hamile, o yüzden ‘ne olacaksa olsun’ dedim. Görünür hale gelmeden önce düğünleri yapayım bari. Sonuçta, insanların çocuklarımızın meşruiyetini sorgulamalarını istemem.”

Vetranis başını salladı ve ilk tanıştıkları zamandan beri ilk kez Berengar’ı överken gülümsedi.

“Gençliğinize gerçekten imreniyorum…”

Bunun üzerine Berengar bir kez daha kıkırdadı ve alaycı bir yorumda bulundu.

“Yer değiştirmek ister misiniz?”

Bunu söylediği anda İmparator kahkahalara boğuldu ve Honoria, Berengar’a öldürücü bir bakışla baktı; bunun üzerine Berengar bir kez daha kolunu onun etrafına doladı ve genç prensesi yanağından öptükten sonra alaycı bir yorumda bulundu.

“Hadi canım, bana öyle bakma; şaka yapıyordum!”

Uygunsuz yorumu için yaptığı gerekçelendirmeye rağmen Honoria surat asmaya devam etti ve bunun üzerine Vetranis, ilişkileri hakkında yorum yapmadan önce derin bir iç çekti.

“İkinizin harika bir ilişkisi olduğunu anlayabiliyorum; bunun sonucunda neler olacağını merakla bekliyorum!”

Bunun üzerine Berengar, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle kadehini havaya kaldırdı ve içindeki güçlendirilmiş şaraptan bir yudum daha aldı. Böylece günün geri kalanını Honoria ve babasıyla geçirdi ve yakında kayınpederi olacak adamı tanımaya başladı. Honoria’nın ailesinin geri kalanının Berengar ile nasıl etkileşim kurduğuna gelince, bu başka bir zamanın hikayesi.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT