Çelikten Tiranlık – Bölüm 385

Bölüm 385: Beklenmedik Bir Buluşma

Berengar’ın Decentius’u haddini bildirdiği sabahın ardından, garip bir sessizliğe bürünse bile yemeğinin tadını çıkarmaya devam etti. Ancak yemek bittikten sonra Berengar büyük ölçüde yalnız kaldı. Bu nedenle, çoğunlukla Honoria’nın yanında kaldı ve zamanının önemli bir bölümünü onunla geçirdi. Sonuçta, önceki evliliklerinde de aynı şeyi yapmıştı.

Bir süre sonra Berengar, Bizans Bahçeleri’nde yalnız başına manzarayı seyrederken buldu kendini. Bu güzel yerde dinlenirken, hiç beklemediği biri ona yaklaştı. Adam gösterişli kıyafetler giymişti ve belli ki Bizans aristokrasisinin çok yüksek bir mevkisindeydi.

Berengar adamın yaklaştığını fark etmesine rağmen, hiçbir şey söylememeyi tercih etti ve neler olacağını bekledi. Berengar çeşmenin önünde sakin ve rahat bir şekilde dururken, adam otuz adım gerisinde durdu ve hemen sakin ve dostane bir şekilde konuşmaya başladı.

“Avusturya Kralı Berengar, sonunda sizinle tanıştığıma memnun oldum; sanırım taç giyme töreninizde kendimi gerektiği gibi tanıtamadım. Ben Balkanlar’ın hükümdarı ve ordusunun generali Strategos Palladius Angelus’um. İktidara yükselişinize büyük ilgi duyduğumu itiraf etmeliyim.”

Berengar, adama doğru dönmeden önce gülümsedi. Adam neredeyse elli yaşındaydı, bu da günümüzde onu bir Yaşlı yapardı; yine de son derece sağlıklı görünüyordu. Uzun, gri bir sakalı ve aynı renkte saçları vardı.

Yüzü yaşlılıktan yıpranmış olsa da, savaşlardan dolayı ağır yara izleri taşıyordu ve bu da adama bir askerin vakur görünümünü veriyordu. Adamın bir Stratejist olduğunu ve krallığına en yakın bölgenin sorumlusu olduğunu gören Berengar hemen ilgisini çekti ve adama sorular sormaya başladı.

“Peki, Palladius, hangi gruba aitsin? İmparatorun yerine kimin geçmesini istiyorsun?”

Palladius bunu duyunca gülümsedi ve kimi destekleyeceğine nasıl karar verdiğine dair uzun bir hikaye anlattı.

“Tüm hayatımı İmparatorluğa hizmet ederek, ailemin egemenliğini sürdürerek ve düşmanlarımızın kalbine korku salarak geçirdim. Saray siyasetiyle ilgilenmedim, sadece görevimi yerine getirmekle ilgilendim. Başkaları beni komplolarına dahil etmek için sayısız kez denedi, ancak hiçbir sonuç alamadılar.”

Alçakgönüllülükle itiraf etmeliyim ki, Strategos olarak görev yaptığım süre boyunca çok şey başarmış olsam da, bu başarılar kudretli Arethas Maniakes ile kıyaslanamaz. Kendisinin beni hiçbir zaman böyle görmese de, kendimi her zaman onun en büyük rakibi olarak gördüm.

Rakibim olmasına rağmen, onu asla hor görmedim; Mısır’da öldüğünü duyduğumda kendimi kaybettim; sanki hayatın tüm anlamını yitirmiştim. Ta ki ölümüne dair küçük bir ayrıntıyı tesadüfen keşfedene kadar. Bildiğiniz gibi, eski dostumun ölümünden Decentius’un sorumlu olduğuna inanıyorum.

Olayın gerçekliğini öğrendikten sonra anında öfkelendim ve hatta Quintus’u kardeşinin ihanetine ikna etmeye çalıştım. Ancak çocukta öfke duygusu yoktu; bana kardeşinin yanlışlarını kesin olarak kanıtlayana kadar bu konuyu babasının dikkatine sunmayacağını söylediğinde, İmparatorluğun mahvolduğunu anladım.

Hayatımda ilk kez, sarayın yaşlı adamlarının kendi seçtikleri adayı tahta geçirmek için perde arkasında neden savaştıklarını ve öldürdüklerini anladım. Quintus harika bir yönetici ve İmparatorluğu gelecekteki refaha götürebilecek yeteneğe sahip olsa da, korkak ve pasifisttir. Şiddete başvurmayı reddetmesi İmparatorluğumuzun sonu olurdu.

Öte yandan Decentius tam tersi; savaş yeteneği ve savaş zekasına sahip olmasına rağmen, aklında kan dökmekten başka hiçbir şey yok. Tüm sorunlara çözümü başkasıyla savaşmaktır. Bana ihaneti ortaya çıktıktan sonra, onun da taht için uygun bir aday olmadığını anladım.

Aurelius’a gelince, bu çocuk tamamen işe yaramaz ve düzgün bir hükümdar haline gelmesi için çoktan yoldan çıkmış durumda. Ne Quintus’un zekâsına ne de Decentius’un gücüne sahip, ancak ikisinin de en kötü özelliklerini bünyesinde barındırıyor. Korkak, hain, çabuk öfkelenen ve bir katır kadar inatçı. Neyse ki, imparatorluğu yönetmekten çok şarap içmek ve kadınlarla zina yapmakla ilgileniyor.

Honoria’ya gelince, o bir kadın ve perde arkasında çalışan o yaşlı aptalları onun İmparatorluğu yönetebilecek yeteneğe sahip olduğuna asla ikna edemezdim. Kaybolduğunu duyduğumda, başlangıçta hiç umursamadım; sonuçta, tüm hayatını hapsedilmiş genç, saf bir kızdı, böyle bir kişi nasıl bizim krallığımızı yönetebilirdi ki?

Ancak erkek kardeşlerinin hepsinin başarısız olduğunu anladıktan sonra, bu İmparatorluğun geleceği için tek umudum onun soyundan gelenlerdeydi. Ne yazık ki, iki yıl kayıp kaldıktan sonra öldüğü ilan edildi. Kufstein’da olduğunu ve genç Avusturya Dükü’nün sevgilisi olduğunu öğrendiğimde yaşadığım şoku hayal edin.

Sıradan baronlardan oluşan bir ailede doğan bir adam, zekâsı ve askeri yetenekleriyle mütevazı konumundan yükselerek dük olmuştu. Savaşın ön cephelerinde savaşmaktan korkmayan ve Batı’nın ikinci en güçlü gücü olan Kutsal Roma İmparatorluğu’na karşı bağımsızlık savaşını kazanan bir adamdı.

Belki de, sadece belki de, Avusturya Kralı ile Bizans’ın tek Prensesi arasındaki oğul, İmparatorluğumuzu yönetmeye layık olabilir diye düşünmeye başladım. Ne de olsa, gelecekteki oğlunuz sizin kadar yetenekliyse, tahtın diğer potansiyel varislerinden çok daha üstün demektir.

Bunu göz önünde bulundurarak, sessizce yeni bir fraksiyon kurmaya koyuldum. Yıllar içinde edindiğim birçok bağlantıdan yararlandım ve Arethas’ın kendisi dışında size en yakın İmparatorluk mensubu kişiyi buldum. Bu nispeten kolaydı; ona efendisinin ölümünün gerçek nedenini bildirmem yeterliydi.

Bundan sonra, casus şefinize yaklaşmak ve onu davamıza yardım etmeye ikna etmek için fazlasıyla istekliydi. Hangi gruba ait olduğumu sordunuz; cevap basit, sizi destekleyen gizemli bölümün beyni benim. Peki, Kral Berengar von Kufstein, İmparatorluk Ailesiyle vakit geçirdikten sonra, üç prens hakkındaki görüşleriniz nelerdir?

Berengar, yaşlı adamın uzun hikâyesini büyük bir ilgiyle dinledi; sonunda, kendisinden önceki adamla aynı sonuca varmıştı. Üç prensin hiçbiri güçlü Bizans İmparatorluğu’nu yönetmeye layık değildi ve bu nedenle Berengar, adamın övgüsüne karşılık vermeden önce gülümsedi ve başını salladı.

“Sizinle aynı fikirdeyim; üçü de acınası ve değersiz. Benim soyuma umut bağlamakta haklıydınız, çünkü Honoria ile olan oğlumun düzgün bir hükümdar olarak yetiştirileceğini garanti ederim. İmparator öldüğünde, oğlum Palaiologos Hanedanlığı’ndan İmparatorluğunuzu yönetecek en iyi aday olacak!”

Palladius bu cevabı duyunca gülümsedi; ardından aklındaki ikinci soruyu sordu, ki bunun gerekli olduğuna inanıyordu.

“İzin verirseniz bir soru sormak istiyorum. Bu çocuk için bir isim düşündünüz mü?”

Berengar, karşısında duran yaşlı Strategos’a alaycı bir ifadeyle gülümsedi; kendinden emin bir şekilde, Honoria ile ilk doğacak oğlu için çoktan düşündüğü ismi cesurca açıkladı.

“Yunan-Roma tarihinde oğluma adını verebileceğim tek bir adam var. Sözlerimi unutmayın, Alexandros Palaiologos, krallığınızın tarihindeki en büyük imparator olacak, adaşının gerçek bir halefi olacak.”

Bunu duyan Palladius gülümsedi ve başını salladıktan sonra, henüz doğmamış bir çocuğa verilecek isim seçimi hakkındaki düşüncelerini açıkladı.

“Gerçekten de çok uygun bir isim; umarım beklentilerinizi karşılar.”

Bunun üzerine Balkanlar Stratejisti sessizce bahçelerden ayrıldı. Berengar’ın imparatorluk planlarına onay verdiğinden emin olduktan sonra ilgilenmesi gereken birçok mesele vardı. Berengar ise özellikle iki şeyden memnundu. Birincisi, kendisini ve gelecekteki oğlunu Bizans tahtına oturtma planlarını destekleyenler sıradan kişiler değildi.

İkinci nedene gelince, yaklaşan haçlı seferinde kendisine ilk yardım edecek olan Balkan Ordusu’nun başındaki adamın bir müttefik olarak kabul edilebilecek biri olduğunu bilmek onu oldukça memnun etmişti.

Bu nedenle Berengar, tek başına bahçelerde yürürken, geçmiş yaşamından ünlü bir grunge şarkısının sözlerini Latince söylemeye başladı. Artık yeni eşinin sevgi dolu kollarına dönme vakti gelmişti.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT