Çelikten Tiranlık – Bölüm 491

Bölüm 491: Son Nefesine Kadar

Polonya Prensi İwan, Avusturya-Bohemya kuvvetlerinin toplandığı uzaklara baktı; oldukça hareketli ve nispeten modern bir güç olan Avusturyalılar, genellikle düşmanlarıyla Sefer Kuvvetinin tamamıyla çatışmaya girmezlerdi. Bunun yerine, daha geniş toprak parçalarına yayılmış daha küçük birlikler kullanırlardı.

En fazla bir tümen uzakta, tarlaların ötesinde duruyordu. Yine de bu, tamamı iğneli tüfekler, tabancalar ve dipçikten doldurmalı toplarla donatılmış 25.000 adam demekti. Bu büyüklükte ve bu kadar iyi donanımlı bir kuvvet, karşılaştığı herhangi bir orduyu tamamen yok edebilecek kapasitedeydi.

Polonyalı Prens, dualarına başlarken hemen haç işareti yaptı. Bugün ölüm günüydü ve bunu biliyordu. Ancak babasının emirleri kesindi ve Katolik olarak onuru tehlikedeydi. Bu yüzden miğferinin siperliğini indirdi ve kınından kılıcını çekerek, ağır zırhlı şövalyelerden oluşan maiyetine cesurca hücum emri verdi.

“Şarj!”

Bu fermanı verdikten sonra, genç prens atının dizginlerini kopardı ve güçlü savaş atını tepeden aşağı, düşmana doğru sürdü. Avusturyalılar, Polonya ordusunun çok uzakta olmadığını tamamen biliyorlardı, ancak henüz tepki vermemişlerdi. Ne de olsa, böyle bir orduyu sadece topçu ateşiyle paramparça etmek bir süre sonra son derece sıkıcı hale geliyordu.

Avusturya Ordusu’nun savaşa daha çok hevesli bazı askerleri, düşman hatlarına tüfekleriyle ateş etmek istiyordu. Bu nedenle, düşman süvarileri tehlikeli yakın mesafeye gelene kadar top mermilerini ateşlemeye başlamazlardı. Bunun yerine, 10.000 süvariden oluşan ordu dağ yamacından aşağı doğru hücum ederken, Avusturya piyadeleri sakin bir şekilde süngülerini takıp kağıt fişeklerini tüfeklerinin haznelerine yerleştirerek tepki verdiler.

On fit yüz fite, yüz fit bin fite dönüştü ve süvariler, arkalarından yeterli sayıda piyadenin de koşmasıyla hücuma devam etti. Eğer aradaki mesafeyi zamanında kapatamazlarsa, gerçekten de yok edileceklerdi; tek umutları, Avusturyalıların topçu birliklerini güvenle ateşleyebilecekleri noktayı geçmek için 600 yardalık mesafeyi aşmaktı.

Uzun deneme yanılma süreçlerinden sonra, Polonya ordusu Avusturya topçularının, bulundukları yere göre belirli bir mesafenin ötesine asla top atmadığını keşfetmişti. Bu nedenle, ordunun tamamen yok edilmesinden önce aradaki mesafeyi kapatmak için hızlı süvari hücumları geliştirdiler. Ne yazık ki, doğrudan iğne uçlu tüfek ateşinin içine doğru ilerliyorlardı, ancak Avusturyalıların bir atıştan sonra silahlarını ne kadar hızlı yeniden doldurabileceklerinin de pek farkında değillerdi.

İwan mesafeyi kapatmaya başladıkça alnından terler akmaya başladı, ancak miğferi hâlâ tüm yüzünü kapladığı için terleri silemiyordu. Avusturya hatlarına yaklaştıkça bu duruma katlanmak zorunda kaldı. Elbette, 800 yardalık mesafeye ulaştığında, bulunduğu yere ateşlenen top mermilerinin gürültüsü havada yankılanmaya başladı.

İlk top mermisi yaklaşık 75 metre arkasına isabet etti; bu isabetle hem insanları hem de atları paramparça etti. Aptalca bir şekilde geriye bakıp oluşan hasarı gördü; bunu yaparken şiddetli bir kusma isteği duydu. Kusmamak için başını öne eğdi ve kılıcını havaya kaldırarak kendi ana dilinde şu sözleri haykırdı.

“Şarj!”

Ancak yaklaştıkça, arkasındaki ordusuna isabet eden top mermilerinin sayısı da artıyordu; bir atış, iki atış, üç atış… Bir dakika geçmeden, koca bir tugayın topçu birliklerinden on atış ordusuna isabet etmiş ve büyük kayıplara yol açmıştı. Yine de umut vardı! Topçu ateşinden güvenli bölgeyi belirleyen çizgiye tehlikeli derecede yakındı.

Bahsi geçen çizgiyi güvenle geçtikten sonra rahat bir nefes aldı; ancak bir sonraki an, kurşunlar başının yanından uçtu; vücudunu kıl payı ıskalarken ıslık seslerini duyabiliyordu. Buna rağmen, atını ileriye doğru sürmeye devam etti; bu gün ya zafer ya da ölüm olacaktı.

Avusturyalı askerler ilerleyen süvarilere iğneli tüfekleriyle ateş etmeye devam ederek hem askerleri hem de atları vurdular; zırhlı savaşçılar ya atlarının altında ezilerek ya da yere düştükleri anda cansız bir halde yere yığıldılar. Ancak Iwan, düşman hatlarına ulaşma konusunda her zamankinden daha kararlıydı.

Sonunda düşmandan yaklaşık otuz metre uzaklaştığında, karnında yakıcı bir acı hissetti; aşağı baktığında zırhının dışına kan akmaya başladığını fark etti; vurulmuştu. Kanı akmaya devam ederken, vücudundaki güç azalmaya başladı, yine de atını ileriye doğru sürmeyi başardı; eğer düşman saflarına ulaşabilirse, belki de düşmanlardan en az birinin canını alabilirdi.

Ancak hedefinden yaklaşık beş metre uzaktayken, Avusturyalı tüfekçi tarafından bir salvo daha ateşlendi; bu sefer üç kurşun gövdesine isabet etti ve beş kurşun da atının canını aldı. Cansız at yere yığıldı ve genç prensi sırtından fırlattı.

Belli ki bir kurşun omurgasına isabet etmişti çünkü artık bacaklarını kullanamıyordu; bunun yerine, toz bulutu dağıldığında, atının kendisinden bir metre kadar uzakta ölü yattığını fark etti. Eyerine bağlı olan ise küçük kız kardeşinin ona verdiği oyuncak tavşandı.

Etrafına bakıp Avusturya topçu ateşinin ordusunu paramparça ettiğini görünce aklındaki tek düşünce Kacper adındaki doldurulmuş tavşanı korumaktı; bu düşünceyle, kollarında kalan tüm gücü kullanarak, kırık bedenini ölü atına doğru sürüklemek için mücadele etti.

Her hareketinde, bedeninden hayatın daha da çekildiğini hissetti; sonunda eyerin üzerine ulaştı ve orada hızla hançerini çıkarıp doldurulmuş tavşanı serbest bıraktı. Bunu yaptıktan sonra, tavşanı kanayan göğsüne bastırdı ve nefes almakta zorlanmaya başladı.

Genç Polonya Prensi yavaş yavaş bilincini kaybederken, beyaz oyuncak tavşan kanıyla lekelendi; aklındaki son düşünce, sevgili küçük kız kardeşine verdiği sözü tutamadığı için duyduğu pişmanlıktı.

Bunu düşündükten sonra, Eckhard bu tuhaf davranışı fark ettiğinde Iwan’ın gözlerindeki hayat enerjisi kayboldu; askerlerinin saflarını geçerek ölü prense ve ellerindeki kıpkırmızı tavşana baktı.

Kıdemli Mareşal hemen eğilip Prens’in başından miğferi çekti ve yakışıklı yüzünü, yüzündeki perişan ifadeyi ortaya çıkardı. Çocuk kederden ölmüştü ve Eckhard, tavşanın en azından kısmen sorumlu olduğundan şüpheleniyordu. Bunu aklında tutarak, oyuncağı Prens’in soğuk ve cansız ellerinden çekip aldı ve incelemeye başladı.

Emri altındaki askerler, Mareşallerinin aktif bir savaş alanında doldurulmuş bir tavşanı incelediğini görünce, onu korumak için hemen yanına koştular. Askerlerden biri bu durum hakkında şu yorumu yaptı.

“Nedir efendim?”

Eckhard, düşüncelerini dile getirirken gözlerini ölü prensten ve korumak için canla başla mücadele ettiği oyuncaktan ayırmadı.

“İlginç değil mi… Bu çocuk son nefesinde bir oyuncağı korumak için savaştı… Böyle bir şeyi savaş alanına neden getirsin ki?”

Eckhard, Prens’in giydiği ve onu Polonya Kraliyet Ailesi üyesi olarak gösteren pelerini tanıdı. Bunu aklında tutarak, dudaklarında acı bir ifade belirdi ve oyuncağı alıp kesesine tıkıştırdı; bunu yaptıktan sonra, son bir yorum yapmadan önce Varşova’ya doğru uzaklara baktı.

“Bu savaşı çabucak bitirelim; Polonyalı Prenses’in en sevdiği oyuncağı kayıp gibi görünüyor… Onu ona geri vermeyi düşünüyorum…”

Avusturyalı askerler bunu duyar duymaz hemen Mareşallerine selam verdiler ve cepheye geri döndüler. İyi eğitimli ve donanımlı Avusturya Ordusu, bu noktadan sonra Polonya Ordusu’nun kalıntılarını temizlemekte gecikmedi. Bir saat içinde düşman ya ölmüş, ya bozguna uğramış ya da esir alınmıştı.

Polonyalı prensin naaşı ise Polonya ordusunun tüm ölüleriyle birlikte toplu bir mezara gömüldü; sadece Avusturyalıların naaşları evlerine geri dönecekti. Avusturya’nın düşmanlarına ise böyle bir lüks tanınmadı.

Savaşı bitirdikten sonra Eckhard, hedefini Polonya Kraliyet Ailesi’nin geri kalanının, yaptıklarının sonuçlarından uzakta saklandığı Varşova’ya çevirdi. Prens’in ölümüne tanık olduktan sonra Eckhard, hayatındaki seçimleri hakkında Polonya Kralı ile bizzat konuşması gerektiğine her zamankinden daha çok ikna oldu.