Çelikten Tiranlık – Bölüm 506

Bölüm 506: Emeklilik Töreni

Kufstein şehrinde Avusturya ordusunun kullandığı savaş şarkıları yankılanırken, enstrüman sesleri havayı doldurdu. Lehistan-Litvanya Birliği teslim olmuştu. Böylece Avusturya, Berengar’ın önceki yaşamından kalan Alman İmparatorluğu’nun en doğu kısımlarının kontrolünü ele geçirmişti. Güney Alman Konfederasyonu’nun gücü bir kez daha genişlemişti.

Eckhard, Polonyalı Prenses Natalia’yı kucağında taşıyarak, atının üzerinde, birliğin en önünde oturuyordu. Natalia, genç Prens Hans için eve getirdiği ödüldü. Babasının kızı gelecekteki gelinlerinden biri yapmasını sağlayarak, Polonya Krallığı’nın hükümdarları olarak yerlerini sağlamlaştırmayı umuyordu.

Ancak bu, daha sonra görüşülecek bir konuydu. Avusturyalı Mareşal ve geri dönen askerleri savaş kahramanları olarak karşılandı ve Kufstein şehrine girişlerinde görkemli bir törenle ağırlandılar. Berengar her zaman gösterişe düşkün biriydi ve Eckhard bu tür girişimlerle hiç ilgilenmese de, Avusturya’nın propaganda çabaları uğruna bunlara katlanmak zorunda kaldı.

Altın Orda’nın iç savaş halinde olması, Polonya-Litvanya Birliği’nin Avusturya Kraliyet Ordusu’nun baskısı altında ezilmesi ve çeşitli Rus devletlerinin Altın Orda efendilerinin boyunduruğunu devirme girişimleriyle süregelen çatışmalar nedeniyle, Avusturya’nın yeni kazandığı doğu sınırları artık güvende idi.

Her açıdan bakıldığında, Doğu Koalisyonu ile savaş sona ermişti ve diğer iki fraksiyon resmi olarak teslim olmamış olsa da, Avusturya’nın yeni fethedilen topraklarına tehdit oluşturabilecek bir noktaya gelmeleri uzun zaman alacaktı.

Bu nedenle, bu dönüş kutlaması daha çok bir zafer geçit törenine benziyordu; genç bekar kadınlar sokakların kenarlarında toplanıp zafer kazanan kahramanlarının ayaklarına çiçekler atıyorlardı. Avusturyalı askerler, Kufstein’ın ana caddesinden, ezici zaferlerinden dolayı kendilerini tebrik etmek için bekleyen krallarının bulunduğu merkez meydana doğru yürürken, zaferin tadını çıkarıyorlardı.

Sonunda Eckhard, sadık atını durdurdu ve arkasındaki ordu da aynı şekilde durdu. Yukarıdaki bir kürsüde duran Kral, tüm ihtişamıyla yüzünde bir gülümsemeyle bekliyordu. Konuşmasına başlamadan önce boğazını temizledi.

“Doğu Koalisyonu’na karşı savaşta gösterdiğiniz katkılardan dolayı hepinize, cesur askerlere teşekkür etmek istiyorum. Her ne kadar Polonya-Litvanya Birliği ile aramızda barış sağlanmış olsa da, daha doğudaki düşmanlarımıza karşı dikkatli olmalıyız. Altın Orda ve Rus köleleri hâlâ bizimle savaş halindeler ve şu anda sıkıntıları olsa da, gelecekte mutlaka geri dönecekler ve sizin ele geçirdiğiniz bölgelerin kontrolünü ele geçirmeye çalışacaklardır.”

Şimdilik iyi dinlenin, yaralarınızı sarın ve kudretli Krallığımızın geleceğine hazırlanın. Şimdilik, bölge bizim ilhakımız altında büyük bir geçiş sürecinden geçerken, Doğu Sınırlarında sizin yerinizi yeni birlikler alacak ve bölgenin güvenliğini sağlayacaklar.

Hepiniz evlerinize ve sevdiklerinize dönmeden önce son bir duyuru yapmak istiyorum. Yıllarca süren hizmeti ve savaşlardaki birçok başarısının ardından Mareşal Eckhard von Hallstatt görevinden emekli olacaktır. Boş zamanlarında Kufstein Askeri Akademisi’nde profesör olarak görev alacak ve strateji, taktik ve lojistik konusundaki engin bilgisiyle yeni nesil subaylara eğitim verecektir.

Avusturya’nın tüm vatandaşları için, şimdi bu adama ve krallığımıza yıllarca verdiği hizmete teşekkür etme zamanı. O olmasaydı, bugün hepinizin tanıdığı ve sevdiği o muhteşem Krallığı kuramazdım.”

Bunu söylediğinde, toplanan on binlerce vatandaş Eckhard’a hizmetlerinden dolayı teşekkür ederken tezahürat ve alkışlarla coştu. Sessizliğin ardından, Berengar’ın durduğu kürsüye doğru yürüdü. Kralın en büyük generaline son bir ödül takdim etmesine izin verdi.

“Yıllarca süren hizmetiniz ve Kralınıza ve vatanınıza verdiğiniz sonsuz destek için size iki son onur sunuyorum. Ben, Kral Berengar von Kufstein, ilk olarak, size Eckhard von Hallstatt’a, çabalarınız sayesinde yakın zamanda krallığımızın Şövalyelik Nişanı olarak kurulan Töton Şövalyeleri Tarikatı’nın Büyük Üstadı unvanını veriyorum. Ayrıca size ve soyunuzdan gelenlere, bu seferde fethettiğiniz topraklara sonsuza dek hükmetmeniz için Prusya Büyük Dükü unvanını veriyorum!”

Eckhard kulaklarına inanamıyordu. Berengar’ın kendisine daha yüksek bir soyluluk rütbesi ya da bir Şövalyelik Tarikatı’nda liderlik pozisyonu vermesini ne istemiş ne de beklemişti; ama işte karşısında Prusya Büyük Dükü ve Töton Şövalyeleri Tarikatı Büyük Üstadı duruyordu. Bu, Mareşal’in uzun askeri kariyerine gerçekten yakışır bir sondu. Orta yaşlı şövalye, Kralı’nın önünde diz çökerken gözlerindeki yaşları zorlukla tuttu.

“Size hizmet etmeye yemin ettiğim günden beri, sonsuz potansiyelinizin gerçeğe dönüştüğünü gördüm. Adımın ve hanedanımın şerefi üzerine yemin ederim ki, size ve hanedanınıza olan sadakatim asla sarsılmayacaktır. Bu mütevazı kulunuz, iyiliğiniz için size teşekkür eder ve size son bir hediye sunar.”

Bunu söyledikten sonra Eckhard ayağa kalktı ve ıslık çalarak askerlerine Polonya’nın genç prensesini getirtti ve onu Eckhard’a teslim etti. Kız, Avusturya Kralı’na bakarken surat asıyordu.

“Bu, Polonya Krallığı Prensesi Natalia Jagiellon’dur. Babasının düzgün davranmasını sağlamak için, reşit olana kadar sizin vesayetiniz olarak yanınıza aldım.”

Berengar bunu görünce şaşırdı, ama dostça bir gülümsemeyle diz çöktü ve kızın kızıl saçlarını okşadı.

“Merhaba Natalia, ben Kral Berengar. Sana söz veriyorum, benim korumam altında olduğun sürece sana hiçbir zarar gelmeyecek. Şu an işlerin senin için zor olduğunu biliyorum, ama sana göz kulak olmayı dört gözle bekliyorum.”

Kız, Berengar’ın yanına doğru yürüyüp arkasına saklanırken sessizliğini korudu ve Eckhard’a doğru göz attı. Aklında, Berengar, onu evinden koparan yaşlı adamdan çok daha dost canlısı görünüyordu. Berengar bu çekingen hareketi görünce kıkırdadı ve elini kızın başına koyduktan sonra emekli olmuş mareşaline bir espri yaptı.

“O zavallı kıza ne yaptın da sana karşı bu kadar soğuk davrandı?”

Çocukça şakalara asla bulaşmayan Eckhard, kralına dürüstçe cevap vermeden önce ciddi bir yüz ifadesi takındı.

“Kardeşini öldürdüm.”

Berengar bunu duyunca gülümsemesi soldu, ardından sessizce başını salladı. Birkaç dakika sonra kızı kucağına alıp kollarına sarıldı ve Eckhard’a son bir emir verdi.

“Git şimdi dinlen dostum. Bunu hak ettin. Yeni topraklarında sarayını kurmak için ne kadar paraya ihtiyacın olursa olsun, seve seve sana sağlayacağım. Yerleştiğin yer adına yeni bir soyadı almak istersen, buna da memnuniyetle izin veririm…”

Eckhard geçmişini düşünürken acı bir gülümsemeyle gülümsedi, ardından başıyla onayladı.

“Pekâlâ, madem bu sözleri söylediniz, cimrilik yapmayacağım…”

Berengar, arkadaşının omzuna elini koyup onu yolcu etmeden önce kıkırdadı.

“Yabancılaşmayın. Ziyaret etme ihtiyacı duyduğunuz her an sarayımda her zaman hoş geldiniz.”

Bununla birlikte, Avusturya Kralı ve Prusya Büyük Dükü yollarını ayırdılar. Bir daha görüşüp görüşmeyecekleri ise henüz belli değildi. Ancak bir şey kesindi: Eckhard’ın hanedanı, von Kufstein Hanedanı’nın en ateşli destekçileri olacaktı. Bunu yaparak, Berengar bir kez daha bu dünyanın zaman çizgisini önceki hayatından tamamen farklı bir şekilde değiştirdi.