Çelikten Tiranlık – Bölüm 548

Bölüm 548: Önemli Bir Keşfe Tesadüfen Ulaşmak

Honoria, korsan mürettebatı ve plaj başını ve kamp alanını güvence altına alan Avusturya Deniz Piyadeleriyle yan yana duruyordu. Geçici savunmaların arkasında, süngüleri takılı bir grup tüfek, düşmanın beklediğini bildikleri sisin yönüne doğru nişan almıştı.

Bizans Prensesi, bu yolculukta yanlarında getirdikleri birkaç Schmidt topundan birini kullanan mürettebata baktı ve sessizce başını salladı. Bu, ateş açma işaretiydi. Başlangıçta mühimmatı olabildiğince tasarruflu kullanmak istemiş olsa da, Honoria, mürettebatının karaya indikten bu kadar kısa süre sonra ve bu kadar zor koşullar altında saldırıya uğrayacağını beklemiyordu.

Bu, onun ve Berengar’ın Yeni Viyana’ya indikleri zamanki durumdan oldukça farklı bir senaryoydu. Operasyon komutanının sinyalini gören Schmidt topunu çalıştırmakla görevli adam, topun kolunu çevirdi. Birkaç saniye sonra, havada tekrar tekrar gök gürültüsü yankılandı. Topun kolunun her dönüşünde, on namlusundan çıkan kurşunlar kalın sisi delip geçti.

Mekanik ateşli silahın operatörleri hedefi göremiyor olsalar da, gölgelerde yankılanan inleme ve hırıltı, aslında canlı bir şeye isabet ettiklerinin işaretini veriyordu. Deniz piyadeleri, mürettebat tarafından kullanılan silahtan çıkan muazzam ateş gücüne hayranlıkla bakarken, Honoria tabancasını havaya kaldırıp sisin içine rastgele ateş ederek dikkatlerini çekti.

O bunu yaparken, deniz piyadeleri ve korsanlar gerçekliğe geri döndüler ve onun hareketlerini izlediler. Her atışta, sisli gece gökyüzünü bir ışık parlaması doldurdu ve gök gürültüsü yankılandı. Filo gemilerinde konuşlanmış denizciler aşağıdaki sahillerdeki durumu göremiyorlardı, ancak çatışma seslerini duyabiliyorlardı.

Keşke bu yoğun sis olmasaydı, çıkarma birliğinin karşılaştığı düşman kuvvetlerine kıyı bombardımanı şeklinde destek sağlayabilirlerdi. Bu yüzden, savaşın dinmesini beklerken sessizce izlemekten ve arkadaşlarının iyi olmaları için dua etmekten başka bir şey yapamadılar.

Honoria’nın yanında duran Elfrun, bir başka el bombasını daha çıkarıp sisin içine fırlattı. Yerli bir savaşçıyı öldürüp öldürmeyeceğini ya da sakat bırakıp bırakmayacağını bilmiyordu, açıkçası umurunda değildi; genç kadın sadece meydana gelecek patlamanın etkisini önemsiyordu.

Sonunda düşmanın feryatları ve oklarının sesi kesildi. Honoria bunu fark edince, çıkarma birliğine hemen emirler verdi.

“Ateşkes! Ateşkes!”

Bu emirler Avusturyalı askerlerin saflarına duyurulunca, savunma hareketlerini hızla durdurdular ve sisin içine bakarak, düşmanın onları bekliyor olabileceği düşüncesiyle ürperdiler.

Honoria, tabancasını kılıfına koyduktan sonra denizci kılıcını çekti. Ardından, kızlarından oluşan bir manga ve iki deniz piyadesi mangasına, durumu araştırmak için yoğun sisin içine doğru kendisini takip etmeleri için işaret verdi.

Deniz piyadeleri ve korsanlar, komutanlarını kalın sisin içine doğru takip ederken gözlerinde hiçbir tereddüt yoktu. Yağ lambalarının sağladığı ışık olmasaydı, bu cesur askerler kaybolabilirlerdi. Ancak önlerini birkaç metre görebiliyorlardı ve sonunda düşman saflarının oluştuğu bölgeye yaklaştıklarında korkunç bir manzarayla karşılaştılar.

Düzinelerce yerli savaşçı, gövdeleri ve kafatasları paramparça olmuş halde yerde yatıyordu. Diğerlerinin uzuvları kopmuştu veya el bombalarının patlayıcı etkilerinden dolayı tamamen kıyma haline gelmişlerdi. Tek bir canlı yoktu, sağlam kalmış bir ceset de yoktu. Çoğu zaman, parçalanmış göğüslerden dışarı fırlayan kırık kaburga kemikleri görülebiliyordu.

Böylesine korkunç bir katliama rağmen Honoria hiç etkilenmemişti. Aksine, mürettebatına ve emri altındaki adamlara bu kadar cüretkâr bir şekilde saldıran yerli savaşçılara duyduğu tiksintiyle yere tükürdü. Sessizce cesetlerin izini takip etti. Geçtiği her ceset bir öncekinden daha kötü durumdaydı. Emin olduğu tek şey, bu .45-70 Spitzer mermilerinin gücünün gerçekten de aşırı olduğuydu.

Sonunda Bizans Prensesi, emri altında dökülen kandan yeterince bıkmıştı ve kampa geri döndü; burada, her an düşman saldırısına hazır bekleyen erkek ve kadınlara yeni emirler verdi.

“Bu gece nöbette kalacağız. Güneş doğup sis dağıldığında, savaş alanını temizleyeceğiz. Gördüğüm kadarıyla, düşmanın tek bir cesedi bile sağlam kalmamış. Ancak, evimizden çok uzaktayız ve etrafımız düşman yerlilerle çevrili, birçok bilinmeyen değişken var. En iyisi ihtiyatlı davranmak.”

Bunu söyledikten sonra askerler hızla tüfeklerinin emniyetlerini açtılar ve derme çatma çitlerin arkasındaki mevzilerinde kaldılar. Bu gece uzun ve korkunç bir nöbet tutacaklardı. Neyse ki, zihinlerini aktif tutmaya yetecek kadar adrenalin ve endorfin kanlarında dolaşıyordu.

Birkaç saat sonra güneş doğdu ve Honoria’nın iddia ettiği gibi sis dağılarak, kampta bulunan tüm askerlere önceki geceki çatışmanın acımasız yıkımını gözler önüne serdi. Schmidt toplarının ne kadar etkili olduğuna inanamıyorlardı. Sonuçta, bu geliştirilmiş modeller Yeni Viyana ve Mısır dışında nadiren kullanılmıştı.

Bu, az sayıda insanın tanık olduğu türden bir katliamdı ve ne yazık ki, bu erkekler ve kadınlar bunun temizliğini yapmak zorunda kaldılar. Honoria, çeşitli birliklere “temizlik operasyonlarına” başlamaları için emir verirken, inşaatçıları da bir araya topladı ve yerleşimin inşaatına başlamaları için emir verdi.

İnişlerinin üzerinden henüz üç gün geçmişti ve Honoria mümkün olan en kısa sürede kalıcı bir koloni kurmak istiyordu. Sonuçta, ilgilenmesi gereken önemli meseleler vardı. Honoria, bölgede bir liman kolonisi kurabilmeleri için mühendislerle çalışırken, Elfrun şok edici bir keşifle kaptanına yaklaştı.

“Kaptan, bakın ne buldum!”

Genç kadınlar, Avusturyalı deniz piyadelerinin bir önceki gece öldürdükleri yerli savaşçılardan ele geçirdikleri, özenle oyulmuş birkaç altın parçasını ellerinde tutuyorlardı. Honoria altına baktığında, birdenbire düşüncelerini dile getirdi.

“Yani burada altın mı var?”

Elfrun, parlak bir gülümsemeyle başını salladı ve altın parçalarını daha yakından inceleyebilmesi için kaptanına doğru fırlattı.

“Öyle görünüyor. Bence bu yerlilerden bazılarını yakalayıp bu takıların kökeni hakkında sorgulamalıyız!”

Honoria bunu duyunca iç çekti. Bu yabancı ülkede ne kadar altın olduğunu ve bu yatakların nerede bulunduğunu öğrenmek iyi bir fikir olsa da, kızın önerisi şu an için mümkün değildi.

Yerliler onların gelişine karşı doğuştan düşmanca davranmakla kalmadılar, aynı dili bile konuşmuyorlardı. Berengar’ın Yeni Viyana’da bir tercüman yetiştirmesi aylar sürmüştü ve bu tercüman, diller konusunda yetenekli bir kadındı. Honoria’nın ise kaybedecek zamanı yoktu.

Yine de, bu altın mücevherlerin kökeninin araştırılması Bizans prensesi için artık öncelikli bir konu haline gelmişti. Eğer bu topraklar gerçekten altın bakımından zenginse, kocasının bu kadar önemli bir keşfe rastladığı için onu ödüllendireceğinden emindi. Bu nedenle Honoria, Elfrun’a emirlerini verdi.

“Şimdilik bu bölgeyi güven altına alıp savunmamızı kuracağız. Bunu yaptıktan sonra altın yataklarını aramak için keşif birlikleri göndereceğim. Şu anda bu vahşilerle etkili bir şekilde iletişim kurmak mümkün değil.”

Elfrun, fikirlerinin bu kadar çabuk reddedilmesine surat astı, ancak yine de emirlerine itaat etti ve başıyla onayladı.

“Emrettiğiniz gibi, Kaptan.”

Bunu söyledikten sonra kız bölgeden ayrıldı ve Honoria’yı bu keşif üzerine sessizce düşünmeye yalnız bıraktı.

Eğer bu bölgede gerçekten de büyük bir altın yatağı olsaydı, Avusturya durgun ekonomisini bununla canlandırabilirdi. Gerçekte ise, Krallığın hızlı ekonomik büyümesini sürdürecek kadar Avrupa’da altın yoktu.

Honoria bunu düşündüğünde, Berengar’dan hemen şüphelenmeye başladı. Kadın uzun zamandır kocasının, özellikle bu Yeni Dünya’daki toprakların varlığı, büyüklüğü ve değeri hakkında, bildiğinden daha fazlasını sakladığı hissine kapılıyordu.

Hatta onu özellikle bu bölgeye göndermiş ve oraya ulaşması için gerekli denizcilik rotalarını bile vermişti. Burada altın yatakları olduğunun farkında mıydı? Eğer öyleyse, bunu nasıl bilebilirdi ki? Berengar, Vinland’ın gerçek olduğunu ısrarla savunup onu bulmak için bir keşif gezisi düzenlemeden önce, Honoria tek bir kişinin bile bundan bahsettiğini duymamıştı.

Avusturya Kralı sadece deliliğinin gerçek olduğunu kanıtlamakla kalmadı, aynı zamanda değerli kaynaklar ve bunların nerede bulunacağı konusunda da önemli bilgilere sahip gibi görünüyordu. Bu tür şeyleri bilmek için ne tür bir büyücülük yapmıştı acaba? Belki de Katolikler haklıydı ve dünyanın ve onun birçok gizeminin sınırsız bilgisine sahip olmak için şeytanla bir anlaşma yapmıştı?

Honoria bu düşünceyi bir anlığına aklından geçirdikten sonra kıkırdadı, ardından gözlerinde kararlı bir ifade belirdi. Böyle bir senaryonun gerçek olabileceğinden şüphe duyuyordu, ancak artık kocasının ondan sakladığı sırları öğrenmeye kararlıydı.