Çelikten Tiranlık – Bölüm 569

Bölüm 569: Uzun Zamandır Yok Olan Bir Arkadaş Geri Dönüyor

Berengar, Avusturya kraliyet sarayının büyük salonundaki tahtında oturuyordu. Yakışıklı yüzünde nostaljik bir ifade vardı; ziyaretçilerine sıcak bir gülümsemeyle bakıyordu. Soylu hiyerarşisindeki son yükselişi nedeniyle, Batı dünyasının ve Yakın Doğu’nun dört bir yanından gelen heyetler, yeni kurulan İmparatorlukla diplomatik ilişkiler kurma umuduyla Kufstein’ı ziyaret etmişti.

Bu çeşitli heyetler arasında Bizans İmparatorluğu temsilcileri de vardı. Yıllardır tanıdığı, eski bir dostu olan bir adam şimdi ona saygılarını sunuyordu. Andronikos, yeni Alman İmparatoruna tam bir saygıyla başını eğdi ve iktidara hızlı yükselişinden dolayı onu tebrik etti.

“Majesteleri İmparator, bunca yıl sonra bu topraklara geri dönmek benim için büyük bir onur. Sadece siyasi düzeyde değil, teknolojik düzeyde de elde ettiğiniz ilerlemeyi görünce şok oldum. Kufstein’ı her ziyaret ettiğimde, batı dünyasının daha da büyük bir mücevheri haline geliyor gibi görünüyor!”

Bunun üzerine Berengar sadece başını salladı ve Bizans İmparatorluğu’ndan gelen adama bir emir verdi.

“Yükselmek…”

Bunu söyledikten sonra Andronikos ve Bizans heyeti diz çöktükleri yerden kalktılar, Berengar ise tahtından inerek bir zamanlar merhum Strategos Arethas’ın çıkarlarını temsil eden adamın önünde durdu. Berengar, Andronikos ile arasındaki mesafeyi kapattığı anda adama sıkıca sarıldı ve ardından kollarını bıraktı.

“Seni görmek ne güzel, eski dostum. Hayatta ve sağlıklı olduğunu görmek beni sevindirdi. Keşke eski efendin de imparatorluklarımızın büyümesine şahit olabilseydi…”

Andronikos, eski efendisinin büyüklüğünü düşünürken yere doğru bakarken dudaklarında ciddi bir ifade belirdi. Derin bir iç çekişin ardından, Berengar’ın nazik sözlerine kendi sözleriyle karşılık verdi.

“Her hayatın bir sonu vardır. Adamın en büyük öğrencisi tarafından bu kadar acımasızca ihanete uğraması gerçekten üzücü. Başka bir haber olarak, yeni ustamdan bir haber getirdim. Sanırım Strategos Palladius’u tanıyorsunuzdur?”

Berengar bu sözleri duyunca sessizce başını salladı. Palladius’un Bizans İmparatorluğu’nun potansiyel varislerini Berengar ve Honoria’nın oğluyla değiştirme planlarının farkındaydı. Bu nedenle, İberya’da yollarını ayırdıklarından beri yaşlı adamın nelerle meşgul olduğunu hemen merak etti.

“Öğle yemeğinde bana her şeyi anlatabilirsin. Gel, imparatorluğumun sunabileceği en muhteşem yemeklerin tadını çıkaralım!”

Andronikos böylesine güzel bir yemeği geri çeviremezdi, bu yüzden başını salladıktan sonra Berengar’ı yemek salonuna doğru takip etti. Alman İmparatoru ve Bizans heyeti kısa yolculuklarına başlarken, Andronikos belli bir kişi hakkında merakını dile getirdi.

“Ey İmparator Hazretleri, Prenses Honoria bu vesileyle bize katılacak mı?”

Berengar, adamın sorusuna cevap verirken hemen başını salladı.

“Korkarım ki hayır. Şu anda önemli bir görevde ve bir süre geri dönmeyecek. Gerçekten çok üzücü, korkarım ki her geçen gün oğlumuz Alexandros, Linde’ye daha da bağlanıyor. Honoria eve döndüğünde, oğlunun gözünde tamamen yabancı biri olabilir.”

Berengar bu cümleyi bitirir bitirmez masanın başına oturdu; Andronikos da İmparator’dan birkaç adım ötede uygun bir yere yerleşti. Bu haber onu rahatsız etti, çünkü ittifaklarının geleceği genç Aleksandros’a ve onun Bizans İmparatorluğu ile olan ilişkilerine bağlıydı.

“Bu çok üzücü, ama oğlan hâlâ yeterince küçük, bu yüzden Honoria’nın onun annesi olarak hak ettiği yeri talep etmesi sorun olmamalı. Ancak, planlarımızın sorunsuz ilerlediğini söylemeliyim. Quintus babası İmparator’un gözünden düştü ve Decentius sakat bir aptal. İmparator başka bir seçenek arıyor ve Aurelius’un bu görevi yerine getiremeyeceğini biliyor.”

Bu nedenle efendim, oğlunuzu olası bir aday olarak ima etti ve İmparator henüz bunu açıkça bir olasılık olarak kabul etmese de, bu fikre olan ilgisi her geçen gün artıyor. En büyük endişesi, bu olasılık hakkındaki düşüncelerinizdir.”

Berengar bunu duyunca sadece alaycı bir şekilde güldü. Hemen kadehinden bir yudum aldı ve hizmetkârlarına kendisi ve misafirleri için yemek hazırlamalarını emretti. Bu işler halledildikten sonra, Bizans İmparatorunun endişelerini dile getirdi.

“Şundan emin olabilirsiniz ki, Alexandros’u düzgün bir lider olarak yetiştireceğim. Alman eğitimi alacak, ancak öğretmenleri ona Latince ve Yunanca dillerini de öğretecekler. Sonuçta, damarlarında Germania kanı akıyor olsa da, Roma mirasıyla da aynı derecede iç içe geçmiş durumda ve ben onun kökenlerini inkar etmeyeceğim.”

Eğer İmparator Vetranis gerçekten Alexandros’u halefi olarak düşünüyorsa, o zaman çocuğun Bizans tahtı üzerindeki iddiasını destekleyeceğim. Siz ve efendiniz bunun farkındasınızdır. Sonuçta, İmparatorluğuma daha dost birinin Doğu’yu yönetmesi, ona düşman birinin yönetmesinden daha iyidir.”

Bunu söyledikten sonra, hizmetkarlar gölgelerin arasından çıktılar ve Berengar’ın mutfağındaki aşçıların İmparator ve misafirleri için hazırladığı yemekleri masaya yerleştirdiler. Berengar hiç tereddüt etmeden, yüzünde bir gülümsemeyle hemen enfes Alman yemeklerine daldı.

Berengar bu lezzetleri kaç kere yese de asla bıkmazdı. Yine de, önceki hayatının sunduğu yemek çeşitliliğini özlüyordu. Batı yemekleri lezzetli olsa da, yerel bir mekandan rahatlıkla alabileceği enfes Asya mutfağını özlüyordu.

Andronikos, Berengar’ın fikrini değiştirmediğini görünce mutlu oldu ve böylece tabağındaki yemeğin tadını ev sahibi kadar çıkararak yemeye başladı. Birkaç saniye süren sessizliğin ardından Berengar, aklını kurcalayan soruyu sordu.

“Yani İmparatorun hâlâ sağlıklı olduğunu varsayıyorum? Eğer oğlum tahta çıkma yaşına gelmeden önce vefat ederse, bu sizin İmparatorluğunuzu bölmez mi?”

Andronikos, bu düşünce üzerinde bir süre kafa yorduktan sonra, yaptığı hareketleri hemen durdurdu ve sonunda yanıt verdi.

“Fiziksel olarak İmparator oldukça sağlıklı. Son ziyaretinizde saraydaki davranışlarınızı gözlemleyerek öğrendiği bir egzersiz programına yakın zamanda başladı. Ancak zihinsel olarak, oldukça yorgun olduğunu söyleyebiliriz.”

Çocukları başarısız, düşmanlarımız ise kapımızda. Bağımsızlığımızı güvence altına almak için sizinle olan ittifakımıza güvenebilsek de, İmparatorun umutsuzluğa düştüğünden korkuyorum. Arethas’ın ölümünden beri aynı değil. Verdiği her kararı sorguluyor ve gölgelerde saklanan potansiyel düşmanlardan paranoyak bir şekilde korkuyor.”

Berengar bu haberi duyunca kaşlarını çattı. Bir hükümdarın aklı başında olması gerekirdi, aksi takdirde ülkesi için yıkım anlamına gelebilirdi. Beceriksiz bir devlet başkanının yol açtığı sonuçların fazlasıyla farkındaydı. Neyse ki, önceki hayatında ülkesinin kaderini görecek kadar uzun yaşamamıştı.

Müslüman devletlere karşı yaklaşan savaşa gelince, Berengar bunun gayet farkındaydı. Sonuçta, casus ağı Timur İmparatorluğu’na kadar yayılmıştı ve Linde onu küresel olaylardan yakından haberdar ediyordu. Bu nedenle, Bizans delegesini şok eden bir soru sordu.

“Anladığım kadarıyla Timurlular şu anda doğu sınırlarınıza ve müttefikiniz Gürcistan Krallığı’nın sınırlarına tecavüz ediyorlar. Askeri yardıma ihtiyacınız varsa, caydırıcılık amacıyla bir veya iki alayımı memnuniyetle gönderebilirim. Şöhretimin büyük ölçüde batı dünyasında olduğunu biliyorum, ancak Timurlu İmparatorun bile birliklerimle çatışmaya girmekten çekineceğinden eminim.”

Andronikos bunu duyunca gülümsedi ve Berengar’ın sözlerine karşılık vermeden önce başını şiddetle salladı.

“Eminim ki İmparator Vetranis, destek sağlamaya istekli olduğunuzu öğrenmekten memnun olacaktır. Dönüşümde kendisine haber vereceğim ve teklifinizi kabul etmesini tavsiye edeceğim. Sonuçta, Alman askerlerinin sınırı korumasıyla Timur İmparatoru saldırmadan önce iki kez düşünecektir.”

Berengar, yemeğine dönerken sessizce başını salladı. İhtiyaç duyduğu son şey, müttefikinin cihatçı devletlerden oluşan bir koalisyon tarafından işgal edilmesiydi. Berengar’ın imparatorluğuna karşı olası bir haçlı seferine hazırlanmak için yılları vardı, ancak Bizanslılara karşı bir cihat, daha önce hiç kurmadığı türden büyük bir seferi kuvveti seferber etmesini gerektirecekti. Böyle bir şey, sınırlarını zayıflatacak ve düşman saldırısını kışkırtabilirdi.

Dolayısıyla, önümüzdeki günlerde onun ve İmparator Vetranis’in eylemleri, cihatçıların daha erken mi yoksa daha geç mi saldıracaklarını belirleyecekti. Bunu göz önünde bulunduran Berengar, doğunun temsilcisiyle Bizans ordusunun yetenekleri ve onlara karşı yaklaşan cihat için hazırlıkları hakkında samimi bir görüşme yaptı.