48 Hours a Day – Bölüm 575

Zhang Heng’in bu zindana girmesinden bu yana neredeyse yirmi gün geçmişti. Birçok dojoya meydan okumuş ve onlardan birçok beceri öğrenmişti. Şimdi, duruma göre kılıç teknikleri arasında geçiş yapabilirdi. Ancak, yaşam ve ölüm durumlarında, insanlar yine de içgüdülerine güvenmeyi seçerdi.

Burada, Zhang Heng’in içgüdüsü Black Sail görevinden öğrendiği kılıç ustalığıydı. On yıl boyunca bir korsan olarak diğer korsanlarla savaşarak geliştirilen sözde Annie-ryu aslında hiçbir tarikata ait olmayan bir kılıç tekniğiydi. Tamamen savaş içgüdüsüne ve deneyime dayanıyordu.

Zhang Heng’in katanası koptuktan sonra, aralarındaki mesafeyi daraltmak umuduyla Kirino Toshiaki’ye yaklaşma inisiyatifi aldı. Savaş daha tehlikeli hale geldi ve aynı zamanda refleksleri test ediliyordu.

Reflekslerinin hızına gelince, bu Zhang Heng’in en güçlü yanı olmalıydı. Kirino Toshiaki’den daha fazla savaş deneyimi yaşamıştı ve kritik bir vuruş yapmak için doğru zamanı nasıl yakalayacağını biliyordu. Ondan daha iyisi yoktu

– Zhang Heng’in ölüm kalım durumunda güvendiği bir şeydi. Zhang Heng’den on beş yaş büyük olan Kirino Toshiaki, daha iyi kılıç ustalığına sahipti ve fiziksel olarak Zhang Heng’den daha güçlüydü. Ancak yaş, reflekslerinin hızının yıllar içinde azalmış olabileceği anlamına geliyordu.

Ancak bu kritik anda sakin kalmayı başardı. Artık savunma yapamadığı için tekrar saldırıya geçti. Şu anda aklındaki tek şey hayatını kurtarmak için savaşması gerektiğiydi. Hala bilinci yerinde olduğu için Juzumaru’sunu kullanarak Zhang Heng’e kritik bir darbe indirmek için her fırsatı kollamalıydı. Ve aynı zamanda, kendisi ile Zhang Heng arasındaki mesafeyi artırma şansını bekleyecekti.

İkisi de birbirlerinin zayıflıklarını ararken uzmanlıklarını tam olarak kullanmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Kirino Toshiaki, Zhang Heng’in bu görevde şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü rakip olarak görülüyordu. Ayrıca en çok keyif aldığı savaştı. Şimdilik hiçbiri hiçbir şeyden yararlanamıyordu.

Ancak zaman geçtikçe Zhang Heng, Kirino Toshiaki’nin hareketlerine daha da aşina hale geldi; vuruş şekli ve stratejisi Zhang Heng’e parça parça bildirildi. Öte yandan Kirino Toshiaki, Zhang Heng’in Niten Ichi-ryū’suna yeni alışmıştı. Ne yazık ki Zhang Heng göz açıp kapayıncaya kadar yeni bir dövüş stiline geçti. Bu sefer daha da yakalanması zor bir hale gelmişti. Kılıç ustalığı, Japonların daha önce hiç görmediği bir şeydi ve bu da çok kafası karışmış bir Kirino Toshiaki’ye bıraktı.

Bu sırada Zhang Heng nihayet karşı saldırı klaksonunu çaldı. Sağ elindeki katana Juzumaru ile temasa geçerek Kirino Toshiaki’nin saldırısını engelledi. Bu sırada wakizashi’si Kirino Toshiaki’nin alt kaburgalarını bıçakladı.

Kirino Toshiaki büyük bir tehlike altında olduğunu fark etti. Zhang Heng’e baskı yapmak yerine, Juzumaru’sunu kararlı bir şekilde geri çekti ve Zhang Heng’in sol bileğini kesmeye çalıştı – Zhang Heng’in vermek üzere olduğu yaralanmaları en aza indirmeye çalışıyordu. Ancak bu süreçte bir şeylerin doğru olmadığını hissetti. Zhang Heng, onu alt kaburgalarından bıçaklayacakmış gibi davranmalıydı. Görünüşe göre, Zhang Heng dövüş stilini uzun zaman önce tahmin etmiş, bir fırsat beklemiş ve doğru zaman geldiğinde Kirino Toshiaki’yi katanasıyla kesmişti.

Kirino Toshiaki hemen geri çekildi, ancak çok geçti—ikisi tekrar ayrıldı. Ancak Kirino Toshiaki’nin sağ eli kanıyordu, yerde iki kesik parmak vardı.

Zhang Heng’in stratejisi kısa bir sürede dövüşme biçimini değiştirmekti. Kirino Toshiaki’nin daha yavaş reflekslerinden faydalanmıştı. Aynı zamanda, Kirino Toshiaki’yi önceki dövüş stiline geri dönmeye de kasıtlı olarak teşvik ediyordu. Sonunda, Zhang Heng mükemmel bir verimle ödüllendirildi.

Kirino Toshiaki artık üç parmaklı sol eliyle Juzumaru’yu tutamazdı ve silahını sol eliyle tutmak zorundaydı. Ancak sol eli kesinlikle sağ eli kadar esnek değildi. Sıradan savaşlarda mücadele ediyor olsaydı hiçbir sorunu olmazdı, ancak şimdi Zhang Heng gibi zorlu bir rakiple karşı karşıyayken, böyle bir dezavantaj ona galibiyet noktasını kaybettirdi.

Kirino Toshiaki, yerdeki kesik parmaklara bakarken sonunda poker suratında bir ifade takındı. Ancak, ifade umutsuzluk ya da korku değil, daha çok bir rahatlamaydı.

Ağzını açtı ve alçak sesle şöyle dedi, “Bugün sonunda Usta Saigo Takamori’ye olan minnettarlığımı gösterebiliyorum. Yazık… Söz verdiğin yeni dönemi asla göremeyeceğim.” Bundan sonra Juzumaru’sunu tekrar kaldırdı. Sonra Zhang Heng’e başını salladı ve şöyle dedi, “Hadi, bir aptalın elinde olmaktansa senin ellerinde ölmeyi tercih ederim.” “Nasıl istersen.” Zhang Heng elindeki iki silahı da sıkıca tutuyordu.

Okita Soki kapı perdesini çektiğinde düşmanlar tarafından aldatıldığını biliyordu. Ancak, fazla düşünmedi. Shinsaku Takasugi korkunç bir durumdaydı. Artık kendi başına yürüyememe ihtimali yüksekti, bu yüzden çöpleri soymaya ve ifşa olma riskini göze aldılar. Ayrıca, Shinsaku Takasugi’yi korumak için yalnızca bir samuray kalmıştı, bu da Shinsaku Takasugi’yi sırtında taşıması gerektiği anlamına geliyordu.

Soki, yol boyunca karşılaştığı bölünmüş yolu hatırladı ve oraya doğru yönelmek için geri döndü. Kısa süre sonra yeni bir keşif yaptı. Kavşaklardan birinde taze kan gölü gördü. Shinsaku Takasugi düşündüğünden daha kötü durumda görünüyordu. Hemen kan izlerini takip ederek onların peşine düştü.

Gion’dan ayrılmıştı ve çok da uzakta değildi Tsu Domain’in ikametgahı. Tsu Domain şogunluğa aitti ve Shinsaku Takasugi’nin onlardan yardım istemesi pek olası değildi. Ancak, sokağın diğer tarafında Hiroshima Domain’e ait bir ev vardı – Hiroshima Domain’deki birçok kişi Tobaku taraftarlarına oldukça yakındı. Shinsengumi’ler Kyoto’da bir samurayın evine girecek kadar etkili olmasalar da, Okita Soki Shinsaku Takasugi’nin bir daha asla kaçmasına izin vermeyecekti. Bu nedenle, eve girmek için duvara tırmanmaya karar verdi.

İner inmez, biri ona saldırmak için bekliyordu. Neyse ki, Soki sinsi saldırıyı önceden tahmin etmiş ve saldırı geldiği anda onu engellemeyi başarmıştı.

Ay ışığının yardımıyla rakibinin yüzünü açıkça görebiliyordu. Yaşıtlarına yakın genç bir samuraydı. Shinsaku Takasugi’yi korumakla görevlendirilen son samuraydı. Sinsi saldırının başarısız olduğunu gören rakip, Soki’ye saldırmaya devam etti. Durumu kendi lehine çevirmek istiyordu.

Kılıç ustalığı, adil olmak gerekirse, akranlarının çoğundan daha iyiydi, ancak yine de Okita Soki gibi bir ustayla kıyaslanamazdı. Soki zirvedeyken, rakibini on hamleden daha kısa sürede yenebilirdi. Ancak şimdi, dayanıklılığının çoğunu tüketmişti ve ayrıca ciddi şekilde yaralanmıştı.

Sonuç olarak, bu savaşı kazanmak için biraz çaba sarf etmesi gerekti. Soki, rakibinin boğazını katanasıyla bıçaklamak için imza becerisini kullanmak zorundaydı. Genç samurayın ağzından fışkıran kanı gören Soki sonunda bitkin hissetti. Ama neyse ki, savaş sonunda bitmişti. Şu anda yapması gereken şey, evde saklanan ve bu sefer ölü kaldığından emin olmak için onu bıçaklayan Shinsaku Takasugi’yi aramaktı.

Aslında Okita Soki insanları öldürmekten hoşlanan biri değildi. Ama bu çağda her erkek zor seçimler yapmak zorundaydı.

Nispeten tembel bir insandı ve Shinsengumi lideri Kondo Isami’ye en yakın olanıydı. Kondo Isami’yi memleketinden Kyoto’ya kadar takip etti. İkincisi büyük bir şey başarmak istiyordu. Sonunda şogunluğa katılmayı seçtiler.

Ancak Okita Soki’nin aklı bu anda çalışmıyordu.

Son samuray ile de ilgilendikten sonra aklı başka yerlere gitti.

“Gerçek baş ağrısı… Bayan Saya’yı tekrar nasıl görebilirim? Okita Soki bir süredir bu konu hakkında endişeleniyordu. İkisi ilk kez karşılaştıklarında, iyi bir sohbet seansından sonra adresini sormayı unuttu. Ondan sonra, “tesadüfen” birkaç kez onunla yolları kesişti, ancak yine de adresini soracak kadar cesaret toplayamadı. Bazen, ona sadece uzaktan bakmaya cesaret edebildi.

Ayrıca Shinsengumi’nin en becerikli üyesi Hijikata’ya danışmaya gitti. Hijikata ona, “Cesur ol! Git ve babasına evlenme teklif et. Onun ne düşündüğü hiç önemli değil.” dedi.

Soki, Hijikata’nın sözlerini duyduktan sonra baş yanaklarını tekrar tekrar kaşıdı. Bu fikirde bir şeylerin yanlış olduğunu biliyordu, Bayan Saya tarafından nefret edilmek istemediğinden bahsetmiyorum bile.

Bir sonraki anda yere düşen bir kovanın sesini duydu.

Başka düşmanlar da var mıydı?

Soki aniden arkasını döndü, katanasını sıkıca kavradı ve tam o sırada rüyasında gördüğü kişiyi gördü.

Ancak bu sefer masum, şifalı gülümsemesi yerini korkuya bıraktı.

Neyden korkuyordu?

‘Ah, benim. Şimdi kötü bir ruh gibi kanla kaplıyım,’ diye düşündü Okita. “Kendimi size tanıtmadan önce en çirkin tarafımı görmeniz gerektiği için üzgünüm.”