48 Hours a Day – Bölüm 729

Fabericotte bundan sonra biraz sakinleşti. Bu canavarları bu kadar yakından gördükten sonra sağduyusu ve mantığı yerle bir olsa da, zihninin karışıklığa düşmesine izin vermedi.

O gün gördüklerini ve duyduklarını Zhang Heng’e anlatabildi.

Ona göre, başlangıçta buradan Arkham’a otobüsle akşam 8’de gitmek istiyordu. Genellikle kimse bu rotayı seçmezdi, bu yüzden ucuz bir ücretti. Onun gibi fakir bir gezgin için, bu rotayı fazla tereddüt etmeden seçti. Bunun dışında, burayı da merak ediyordu.

Newburyport’ta, bu kasabada yaşayan iğrenç ve iğrenç insanlar, kasvetli, baskıcı ve sinsi atmosfer ve insanların periyodik olarak ortadan kaybolması gibi bu yer hakkında birçok hikaye duymuştu. O zamanlar oldukça cazip bir ihtimal gibi görünüyordu.

Özellikle Fabricotte müzedeki altın tacı gördüğünde durum böyleydi. İnsan hayal gücünün ötesindeki kötü aura ve gizemli kökeni karşısında derin bir hayranlık duydu.

“Altın taç bu malzemeden mi yapılmış?” Zhang Heng çantasında bulduğu kolyeyi çıkardı.

“Evet! İşte bu!” Farbericotte kolyeyi gördüğünde hemen haykırdı. Ancak, ona iyice bakamadan ürperdi ve bakışlarını kaçırmaya çalıştı. Görünüşe göre kolyede kötü bir büyü gücü saklıydı. Buna rağmen, Fabericotte ona hayran olmaktan kendini alamadı.

Neyse ki Zhang Heng onu çok uzun süre çıkarmadı. Sadece önünde salladı ve tekrar kaldırdı.

Farbericotte rahat bir nefes aldı, “Neyse, ertesi sabah saat on’da otobüse bindim ve buraya vardım. Buraya gelmeden önce çok fazla araştırma yapmış ve kendimi zihinsel olarak hazırlamış olsam da, garip ve ölü atmosferin hayal gücümün ötesinde olduğunu itiraf etmeliyim. Yani, inanabiliyor musunuz? 1846’dan önce, bu kasaba insanlarla doluydu. Büyük bir vebanın gelip bu kasabayı yok ettiği, kısa sürede sakinlerinin yarısından fazlasını yok ettiği söyleniyordu. Belki de bu bilinmeyen hastalık, garip görünümlerinin sebebidir.”

Fabericotte bir süre durakladı.

“Neyse, ben zaten otobüse binmiştim ve buraya inmiştim. Ayrılmak istesem bile akşam otobüsüne binmem gerekiyordu. Bu yüzden biraz dolaşmaya karar verdim. Merakımı da gidermek istiyordum. Bu yer hakkında daha fazla hikaye duymak istiyordum… Ama gördüğünüz gibi, buradaki insanlar yabancılara karşı pek de dost canlısı değiller. Kimse benimle konuşmak istemiyor. Aslında, onlarla iletişim kurmak istemediğimden değil. Garip bakışları beni çok rahatsız ediyor. Sonra, markette bir çalışan buldum. Yerli değilmiş. Çok uzun zaman önce, genel merkezi onu buraya transfer etti.

“Bana dikkat etmem gereken birkaç şey söyledi, örneğin gecenin bir yarısı dışarı çıkmamak ve kiliseden uzak durmak gibi. Buradaki Masonların yerini başka bir gizemli tarikat almıştı ve rahipleri bazı tuhaf ritüeller üzerinde çalışıyordu. Başka bir notta, kasaba halkı suyu çok seviyor. Zaman zaman yüzme yarışmaları düzenliyorlar. İnanın bana. Nasıl yüzdüklerini bilmek istemezsiniz. Bu arada, bu kasabada dört ünlü aile var: rafineriyi işleten Marsh ailesi, Witt ailesi, Gilman ailesi ve Elliott ailesi. Ancak, buradaki insanlar onları kasabada nadiren görüyor.

“Marketteki personel buradaki masallara meraklı olduğumu anlayınca bana Zadok Allen adında yaşlı bir adamı önerdi. Tek başına yaşayan ve doksan yaşını geçmiş zavallı bir ayyaş. Normalde ağzını sıkıca kapalı tutardı ve zihinsel olarak dengesizdi. Ama sarhoş olur olmaz aklından geçen her şeyi dökmeye başlardı. Buradaki masalların çoğunu onun yarattığı söylenir.”

“Onu bulmayı başardın mı?” diye sordu Zhang Heng.

“Evet, ama kolay bir iş değildi. Mümkün olduğunca çok insandan uzak durmam gerekiyordu. Aslında, personel bana Zadok Allen ile tanıştığımı kimsenin bilmemesinin en iyisi olacağını söyledi. Onu bazı harabelere çekmek için bir şişe şarap kullandım. Orada onunla birebir konuşmak için değerli bir fırsat elde ettim.”

Farbericotte aniden dehşet ve rahatsızlık dolu bir ifade takındı, “Ama şimdi keşke ondan bu korkunç hikayeleri hiç duymasaydım.”

“Ne tür hikayeler?”

“Her şey Güney Pasifik’teki küçük bir adaya dayanıyordu. O zamanlar, bir dizi talihsiz olay birbiri ardına gerçekleşti. 1812’deki Savaş sırasında bir balıkçı gemisi korsanlar tarafından öldürüldü. Gilman’ın üç gemisi kayboldu ve geriye sadece Marsh’ın gemileri hala yelken açıyordu. Ancak, uzun süre balık tutmayı başaramadılar. Filonun kaptanlarından biri olan Obed adında bir adam vardı. Yerlilerin altın benzeri mücevherler taktığı ve balıkların o kadar bol olduğu ki teknelerin çekmeden gıcırdattığı küçük bir adadan haberdar olmuştu.

“Bu yüzden Kaptan Obed halkını küçük adayı bulmaya yönlendirdi. İlk başta, yerlilerle sadece altın benzeri mücevher parçalarını takas etmeye çalıştı. Çok geçmeden Obed, kabile şefinden bu altınların kaynağını buldu. Kabile şefi ona adadaki insanların zaman zaman törenler düzenleyeceğini söyledi. Bu yaratıklar kabileden gençlerini kurban olarak vermelerini isterlerdi ve karşılığında onlara altın ve balık verirlerdi.”

“Bundan sonra, bu şeyler adanın yerlilerini kendileriyle üremeye ikna etmeye çalıştı. Doğum yaptıklarında, yavruları tıpkı insanlara benziyordu, ancak olgunlaştıkça, bu yaratıkların benzerliğini alıyorlardı. Sonunda, sonsuza dek su altında yaşayacaklardı.”

“Yarı insan, yarı balık ve kurbağa yaratıklarından mı bahsediyorsun?” Zhang Heng kaşlarını çattı.

“Evet, o yaratıklar o kabileyle iş yapanlardı. Ama tüm çocukları o şekilde büyümedi. Bunun dışında, farklı insanların farklı mutasyon zamanları vardı. Bazıları böyle doğdu ve bazıları 70 veya 80 yaşına kadar insan görünümlerini koruyabildi. Bazıları öldükleri güne kadar bile insan gibi göründüler.”

“Hmm.”

“Kısacası, Kaptan Obed adada neler olduğunu anladı ve kabile şefinin ona verdiği hediyeyi, kurşundan veya benzeri bir şeyden yapılmış bir alet ve buna karşılık gelen bir dizi ritüeli geri getirdi. Şefe göre, balıkların olduğu bir yer bulmayı başarırlarsa, yapmaları gereken tek şey aleti suya atmaktı. Ritüelle birlikte, su altında yaşayan yaratıkları da bulabileceklerdi.

“Kaptan Obed ilk başta kullanmadı. Sadece bir kenara koydu ve adadaki kabile halkıyla altınlarını almak için ticaret yapmaya devam etti. Bundan kısa bir süre sonra, altını gizlice işlemek için kasabada bir rafineri açtı ve çok para kazandı. 8 Mart’ta, Obed halkı adaya götürdüğünde, kabilenin ortadan kaybolduğunu keşfetti. Diğer adalardan gelen insanlar onları yok etmişti ve gizemli muskalar adanın her yerine dağılmıştı. Kaptan Obed için bu yalnızca korkunç bir haber anlamına gelebilirdi.”