48 Hours a Day – Bölüm 821

Önceki strateji işe yaramadığı için rahibenin Zhang Heng’e karşı tavrı kökten değişmişti. Tonu bile yumuşamıştı. Hala duygusuz gelse de en azından eskisi kadar saldırgan ve kaba değildi. Şimdi pazarlık yapmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ve teklifi Zhang Heng’e çok fayda sağlayacak gibi görünüyordu.

Ancak Zhang Heng hemen kabul etmedi. Şu anda pazarlık halinde oldukları için Zhang Heng onunla pazarlık etmek istedi. Bir süre durakladı ve şöyle dedi, “Bir şey daha. Bu görevi tamamladıktan sonra artık kehanetin uygulayıcısı olarak seçilmek istemiyorum.”

“Bu imkansız.” Rahibe başını iki yana salladı. “Birincisi, kurallara aykırı. İkincisi, sana söz vermeye istekli olsam bile, bu hâlâ kontrol edemeyeceğim bir şey. Kahini ben vermeme rağmen, uygulayıcı Suikastçı Konseyi tarafından seçilir. Herkes senin kahini yerine getirmeye uygun olduğunu düşünürse, uygulayıcı olarak sen seçilirsin. Normal şartlar altında, aynı kişinin kahini üst üste iki kez yerine getirmesine izin verilmez.”

Ancak, bu tür bir cevap Zhang Heng’i tatmin etmedi. Bu yüzden devam etti, “O zaman, bir kehanet yayınlamamayı seçebilirsiniz. Dadatis, 40 yıldan uzun bir süredir hiçbir kehanetin görünmediği durumlar olduğunu söylüyor.”

“…”

Rahibe konuşamadı, “Benim hakkımda ne düşünüyorsun? Ben sadece Kreis’in sözcüsüyüm. Kreis’in ne zaman bir kehanet yayınlayacağına karar veremiyorum. Ve Dadatis’ten Tazı’yı duydun, değil mi? Bu bizim için huzurlu bir zaman değil. Bir kehanet olmasa bile, orada oturup hayatının tadını çıkaramayabilirsin.”

“Peki bana başka ne teklif edebilirsin?” diye sordu Zhang Heng.

Rahibe dudağını ısırdı, “Eğer bu alışverişten faydalanmak zorundaysan, ya ben?”

Zhang Heng oldukça şaşırmıştı. Bu buz gibi kadının kendisine kendini sunacağını beklemiyordu. “Sen rahibe değil misin?”

“Ben Vesta’nın azizi değilim. Kreis’in rahibesinin bakireliğini koruması gerekmiyor. Aslında, doktrinimiz erkekler ve kadınlar arasındaki ilişkileri de içeriyor. Kreis böyle bir şeyi teşvik ediyor. Bu dengenin bir parçası.”

“Teşekkür ederim… sevginiz için. Ne yazık ki, buz dondurmakla ilgilenmiyorum,” dedi Zhang Heng. Görüşünü engelleyen siyah bir bez olduğundan, rahibenin gözlerinden geçen hüznü göremiyordu. Bu muhtemelen bir kadın için en büyük hakaretti.

Ancak ikincisinin ifadesi hemen normale döndü ve soğuk bir şekilde, “O zaman teklifinize bir isim vermelisiniz,” dedi.

“Unut gitsin. Bunu senin için zorlaştırmak istemiyorum. Kütüphaneye gitmeme izin vermenin yanı sıra, Dadatis’in erken emekli olmasına izin vermeni istiyorum.” Zhang Heng şartlarını değiştirdi.

“Ha?” Bu sefer Zhang Heng tarafından şaşırtılma sırası rahibedeydi. İkinci koşulunun Dadatis ile gerçekten ilgili olmasını beklemiyordu.

“O adam yaşlı. Bunu kabul etmeyi reddetse de, becerileri ve hareket hızı donmuş bir solucan kadar yavaş. Hayatta kalmak için sadece nüktedanlığına güvenebilir. Başka bir deyişle, artık Denge Bıçağı için yararlı değil. Ayrıca, artık bana sahip olduğuna göre, o adamı emekliliğine gönderebilirsin,” dedi Zhang Heng.

“Tazılarla olan savaşımızın onu etkileyeceğinden endişeleniyorsun, değil mi?” diye aniden araya girdi rahibe. “Onun senin için bu kadar önemli olmasını beklemiyordum. Emekli olup pozisyonunu sana devretmeyi istemediği sürece kimse onu Denge Bıçağı’ndan ayrılmaya zorlayamaz. Sanırım bir fikrim var. Onunla ilişkim oldukça iyi. Onu uzak bir yere seyahat etmeye kandırmak için bir bahane bulabilirim. Buraya geri dönmesi en az bir yıl sürecek. O zamana kadar sen onun yerini almış olmalısın. Ne düşünüyorsun?”

“Anlaştık” dedi Zhang Heng.

Rahibe bunu duyduğunda sonunda rahat bir nefes aldı. Bu görüşme hayal ettiğinden tamamen farklıydı. En başından beri müzakereyi kontrol edemedi. Ne hapishane benzeri araba ne de sonraki tehditleri durumun dizginlerini ele geçirmesine izin verdi. Sonunda, Zhang Heng’i kendisi için çalışmaya ikna etmek için daha yüksek bir bedel ödemek zorunda kaldı.

Zhang Heng daha sonra, “Altrus’u bulduğumda sana nasıl haber verebilirim?” diye sordu.

“Parfüm Dükkanı Sokağı’na git, dışarıda iris çiçekleri olan bir parfüm dükkanı bul ve sahibine kokusuz bir parfüm şişesi almak istediğini söyle. Ondan sonra seni karşılayan kişiye bir Sestertius öde, o da seni halkıma götürecek.”

Anlaşmaya vardıktan sonra rahibenin Zhang Heng’e karşı tavrı sanki ona olan ilgisini tamamen kaybetmiş gibi tekrar buz gibi oldu.

Zhang Heng burada daha fazla kalmayacak kadar akıllıydı. Arabaya uzandı. Rahibe daha sonra örtüyü indirdi, köleleri dışarıdan içeri çağırdı ve Zhang Heng’i geldiği küçük köprüye geri gönderdi. Oraya vardığında Dadatis ve teknesi gitmişti.

Rahibe çok dikkatliydi. Ona konumla ilgili hiçbir bilgi vermedi. Zhang Heng, siyah bezin arasından onun küçük bir odada olduğunu anladı. Çoğu zaman, zamanını o küçük ve nemli arabada geçirirdi.

Ancak, diğer taraf ondan bilgiyi gizleyebileceğini düşünüyorsa, onu açıkça hafife almışlardı. Zhang Heng daha sonra elindeki saate baktı. Bu saat onunla birlikte birçok görevden geçmişti ve en büyülü kısmı, hangi çağda olursa olsun veya insanlar ne kadar dikkatli olursa olsun, bu saatin varlığını görmezden gelme eğilimindeydiler.

Sanki saat dünyanın kör noktasıydı. Saat gerçek dünyadaki zamanı gösterse de, Zhang Heng bunu kopyanın zaman akış hızıyla çarptığı sürece zindanın tam saatini elde edecekti. Zhang Heng arabaya bindiğinde saati kulağının yanına koydu. Rotayı saniye kolunun tik aralığından eşit parçalara böldü.

Ayrıca sürücünün arabayı her ne zaman kullandığını da ezberliyordu. Daha önce yolda yaşadığı engebeliliğin derecesi sayesinde, geçtiği yolu hatırlıyordu.

Rahibenin onu köprüye gönderdikten sonra onu gözlemlemek için bir yere saklanabileceğini düşünerek, Zhang Heng hemen az önce gittiği odayı aramak için arkasını dönmedi. Şimdilik önce ikametgahına geri döndü.

Zhang Heng yatağa girdi ve ertesi öğleden sonraya kadar uyudu. Öte yandan, köle kız erken kalktı ve Zhang Heng için bir yemek hazırladı. Ancak efendisinin uyanmaya niyeti yoktu. Bu yüzden sadece kahvaltıyı masaya koyabilir ve Zhang Heng’in uyanmasını bekleyebilirdi. Aynı zamanda çenesini avucuna koydu ve boşluğa baktı.

Sonunda, masadaki kahvaltı Zhang Heng’in öğle yemeği oldu. Zhang Heng yataktan kalktı ve esnedi. Köle kız, onun şu anki durumu hakkında endişelerini dile getirdi. “Eskiden sahip olduğumuz paranın yarısına hala sahip olsak da, çalışmazsak iki ay daha dayanabileceğimizi sanmıyorum. Çamaşırhaneye gidip bir iş bulsam nasıl olur?”

“Şimdi başka işlerin de olduğunu hatırlıyor musun? Endişelenme. Para sorun değil. Yakında biri bize para gönderecek,” dedi Zhang Heng bir parça ekmek alırken.

Şeytandan bahsetmişken. Hemen hemen anında kapının tıklatıldığını duydular.