Çelikten Tiranlık – Bölüm 823

Bölüm 823: Zafer Günü Kutlamaları Bölüm II

Berengar, içinde özel bir madalya bulunan küçük tahta kutuyu açtı ve karşısında ülkenin en yüksek nişanını gördü. Bu, Berengar’ın özellikle karısı Linde’yi yıllarca süren sadakatli hizmetinden dolayı ödüllendirmek için icat ettiği Kufstein Hanedanı İmparatorluk Nişanıydı. Linde, Nişan içinde Büyük Üstat unvanına sahip olsa da, başkalarına da verilebilecek Şövalye ve Komutan sınıfları vardı.

Berengar, gözlerinde oluşan yaşları belirgin bir rahatsızlıkla bastırmaya çalıştıktan sonra tekrar kürsüdeki yerini aldı. Almanya halkı, adamı daha önce hiç bu kadar savunmasız görmemişti ve neler olacağını merak ediyordu. Berengar, sakinleşmek için bir an durakladıktan sonra kendine özgü metanetli duruşunu yeniden kazandı ve mikrofona konuştu. Kelimeleri telaffuz etmekte zorlanırken sesi neredeyse titriyordu.

“Bu… Almanya halkı için uzun yıllar kahraman olmuş bir adama ölümünden sonra bu ilk ödülü vermekten dolayı çok üzgünüm. Şimdiye kadar tüm dünyadan gizlediğim bir sır var. Bu bilginin kritik stratejik değeri olmasaydı, bunu hepinize daha önce açıklardım.”

Atlantik Okyanusu’nun ötesinde, Reich’ın gelişimi için kritik öneme sahip, henüz keşfedilmemiş kaynaklarla dolu iki kıta uzanıyor. Son birkaç yıldır bu topraklarda koloniler kurdum ve güvendiğim adamları bölgeleri yönetmeleri için görevlendirdim.

Bu adamlardan biri de Mareşal Arnulf von Thiersee idi. Kendini sadık bir tebaası ve yakın bir dostumuz olarak kanıtlamış bir adamdı. Ne yazık ki, hepimiz için Mareşal, yardım etmeye çalıştığı bir grup yerli vahşi tarafından ihanete uğradı. Bu barbarlar Arnulf’un güvenini boşa çıkardılar ve kendilerini besleyen ele saldırdılar, koloniyi saldırılarından korumaya çalışırken adamı soğukkanlılıkla öldürdüler.

Alman topraklarını savunmak uğruna, vatanından çok uzakta, hayatını feda ettiği için, Mareşal Arnulf von Thiersee’ye Reich’ın en yüksek onur nişanını, Kufstein Hanedanı İmparatorluk Nişanı Komutan Haçı’nı takdim ediyorum.

Bildiğiniz gibi, Arnulf zamansız ölümünden önce evlenmedi ve çocuğu olmadı; bu nedenle bu ödülü, bugünden kıyamete kadar hatırasında yaşatması için küçük kardeşine veriyorum.”

Bunu söyledikten sonra, albay üniforması giymiş bir adam kürsüye yaklaştı ve Berengar adama madalyayı, Arnulf’un güzel bir tablosunu ve katlanmış bir bayrağı verdi. Arnulf’un küçük kardeşi gözyaşları içindeydi ve onu teselli etmek için Berengar adama sarıldı ve başının arkasını tutarak ona asla unutamayacağı bir şeyler söyledi.

“Kardeşinizi kendi ailemden biriymiş gibi sevdim. Acınızı atlatmanıza yardımcı olacak herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, ben sizin ve ailenizin yanındayım.”

Arnulf’un kardeşi, Berengar’ın iktidara yükseliş döneminde büyümüştü. Kardeşinden en az beş yaş küçüktü ve hem Arnulf’a hem de Berengar’a adeta tapıyordu. Arnulf’un ailesi, bu olaydan önce Mareşal’in öldüğünü öğrenmişti, ancak bu acıyı azaltmadı. Adam Berengar’a teşekkür ettikten sonra sahneden indi ve kenara oturdu.

Kalabalık şaşkına dönmüş, aynı zamanda da hayal kırıklığına uğramıştı. Atlantik’in ötesinde vahşilerle dolu bambaşka bir dünya olduğunu duymak onları şok etmişti, ancak umuttan çok hayal kırıklığına uğramışlardı; çünkü Arnulf, en başından beri Berengar’ın yanında olan ulusal bir kahramandı. Reich genelindeki prestiji ve şöhreti, Berengar ve Eckhard’dan sonra ikinci sıradaydı.

Almanya’nın en büyük generallerinden birinin kaybı için bir dakikalık saygı duruşu yapıldı. Saygı duruşu sona erdikten sonra, Berengar hızla daha mutlu bir tona geçti ve kürsüye yaklaşan başka bir subaya Demir Haç Büyük Nişanı’nı takdim etti.

“General Arnwald Gerwig, Kaiser Geçidi Savunmasına yardım etmedeki kahramanca eylemlerinizden dolayı size Demir Haç Büyük Nişanı’nı takdim ediyorum. Sadece Yeni Svabya dağlarında değil, Mısır çöllerinde de yetenekli bir general olduğunuzu kanıtladınız!”

Adam, Berengar’ın madalyayı yakasına takmasına izin vermeden önce İmparator’u selamladı. Tören bittikten sonra Berengar da adama karşılık selam verdi. Prestijli madalyaları alan diğer kişiler ise Mareşal Heimerich von Graz, General Willehelm Ritter von Krieger ve Amiral Reitz Bettinger oldu.

Bundan böyle Amiral Reitz Ritter von Bettinger olarak anılacak olan kişi, Napoli kıyılarında Haçlı Donanmasını yenmedeki çabalarından dolayı Kufstein Hanedanı İmparatorluk Nişanı Şövalye Haçı ile ödüllendirildi.

Berengar, subaylara ödüller dağıtmadan önce bir süre çeşitli general rütbesindeki subaylara ödüller verdi. İlk hedeflediği kişiye, özel operasyonlarının en başından beri saflarında yer alan bir adama, üç ayrı askeri nişan takdim edecekti.

“Binbaşı Andreas Jaeger, ya da daha doğrusu Albay Andreas Ritter von Jaeger, düşman hatlarının gerisindeki gizli operasyonlarınız ve savaş karşısında sizin ve adamlarınızın gösterdiği kahramanlık nedeniyle size şu nişanları takdim ediyorum: Demir Haç Şövalye Nişanı, Aziz George Nişanı Şövalye Nişanı ve son olarak Liyakat Nişanı! Bu nişanlarla ilişkilendirilen onur ve prestiji fazlasıyla hak ettiniz!”

Kalabalık, takdir belgesini alan kıdemli Jagdkommando’yu alkışlarla karşıladı, ancak kendisinin yüzünde metanetli bir ifade vardı. Berengar’ın özel operasyonları kurmasından beri bu operasyonların ön saflarında yer almış ve görev sırasında birçok korkunç şeye tanık olmuştu. Süslü unvanlara ve gösterişli madalyalara önem vermiyordu, tek önemsediği vatanı savunmaktı.

Andreas ve adamlarına yakın zamanda bir dizi yeni oyuncak verilmişti ve seçmeli ateşleme ve yarı otomatik silahlara erişimleri sayesinde savaş alanında daha da ölümcül hale gelmişlerdi. Savaşta tecrübe kazanmış olan gazi, gökyüzüne bakıp zeplini gördüğünde, kendisinin ve adamlarının karadan, denizden ve havadan konuşlanmaya başlamasının sadece bir zaman meselesi olduğunu da biliyordu.

Ancak, şimdilik bu onun endişesi değildi. Zamanı geldiğinde Berengar’ın, kendisinin ve adamlarının görevi kusursuz bir şekilde yerine getirmelerini sağlayacak yeni ekipmanlar getireceğinden emindi. Bu yüzden sessizce durdu ve İmparator’un madalyaları boynuna takıp göğsüne iliştirmesini bekledi.

Andreas madalyalarını aldıktan sonra, Berengar listedeki bir sonraki isme baktı ve biraz şaşırdı. Gencin adını söylediğinde, yanında hoş bir gülümsemeyle duran Linde bile garip bir şekilde davrandı.

“Teğmen Herman von Habsburg, lütfen öne çıkın.”

Habsburg ismi, izleyicilerin yaşlı üyeleri arasında söylentilerin yayılmasına neden oldu. Bu ismi yıllardır kimse duymamıştı. Sonuçta, Berengar’ın Conrad’ı pencereden atmasıyla ana soy sona ermişti. Linde’nin Liutbert adında bir ağabeyi olmasına rağmen, atalarının memleketi Innsbruck dışında pek ünlü değildi.

Herman öne doğru yürüdü ve resmi üniformasıyla İmparatorun önünde durdu. Üzerinde önemli bir madalya yoktu ve yüzünde ifadesiz bir duruş vardı. Linde cinsiyet değiştirseydi, tıpkı bu genç adama benzerdi. Berengar aile benzerliğini gördü ve göğsüne Birinci Sınıf Demir Haç madalyasını takmadan önce gülümsedi.

“Ovaların işgali sırasında gösterdiğiniz kahramanlıklar nedeniyle size Birinci Sınıf Demir Haç Nişanı’nı takdim ediyorum. İyi çalışmalarınıza devam edin, belki bir gün sadece bir manga askerden daha fazlasına liderlik edersiniz.”

Genç adam gülmeyi reddetti. Sonuçta, Berengar ve kız kardeşi hakkında karışık duyguları vardı. İmparator bunu fark etti ve bakışlarını, yıllardır görmediği küçük kardeşini görünce üzgün görünen Linde’ye çevirdi. Karısını bu kadar acınası bir halde görünce, İmparator Herman’ın elini sıkmak için fırsatı değerlendirmeye karar verdi, çocuğu kendine yaklaştırdı ve kulağına bir şeyler fısıldadı.

“Kız kardeşini çoktan affetmelisin. Babana olanlar neredeyse bir ömür önceydi ve bunu fazlasıyla hak etmişti. Hayat, özellikle kendi ailene karşı böyle bir nefret beslemek için çok kısa.”

Herman, Berengar’a sadece sert bir bakış attıktan sonra onu selamladı. Sahneden inmeden önce tek bir kelime söyledi.

“İhanet asla affedilemez!”

Genç adam her zamankinden daha öfkeli bir şekilde uzaklaşırken, Berengar yenilgiyi kabullenmiş bir şekilde iç çekti. Herman’ın sözlerinde bir kusur bulamıyordu, sonuçta kendisi de birkaç hafta önce arkadaşı Arnulf’u idam ederken aynı mantığı kullanmıştı. Bunu kabullendikten sonra, kalabalığa seslenmeden önce isim listesine geri döndü.

“Başçavuş Lach Wickten. Lütfen öne çıkar mısınız?”

Yıllarca süren savaşlardan yüzü yara izleriyle dolu bir adam öne çıktı. Jaeger Kolordusu üyesi üniforması giyiyordu. Bu da çoğu zaman en şiddetli savaş bölgelerine gönderildiği anlamına geliyordu. Yüzündeki bu kırışık ifadeye şaşmamak gerek.

Adam öne çıktı ve ödülünü beklemeden önce Berengar’ı selamladı. Göğsü, yıllarca süren kanlı mücadeleler sonucunda kazandığı madalyalarla zaten doluydu. Ancak, İmparator’un ona şahsen madalya vermesinin üzerinden epey zaman geçmişti.

Öyle ki Lach, Berengar’ın onu unuttuğuna gerçekten inanmıştı. Bu yüzden İmparator’un boynuna Aziz George Nişanı’nın Komutan Haçı’nı takıp ona eski günleri hatırlatması büyük bir sürpriz oldu.

“Başçavuş Lach Wickten, ya da Başçavuş Lach Graf von Wickten mi demeliyim… Sizi hatırlıyorum. Yaralanmalarınızdan sonra İtalya’ya döndükten sonra savaş alanına prototip bir silah getiren adam sizdiniz. Ludwig’in ilk başarılı iğneli tüfeği. Doğru mu hatırlıyorum?”

Ah be kardeşim, eğer sen olmasaydın, Ludwig bana en yeni icadından savaşın sonuna kadar bahsetmeyi beklerdi ve Floransa dışındaki siperlerde kesinlikle çok acı çekerdik. Savaşın son döneminde yaptığın işler birçok hayat kurtardı ve seni ancak şimdi gerektiği gibi ödüllendirebildim.

Görünüşe göre yıllar boyunca çok çalışmışsınız. Jaeger Kolordusu’nda Başçavuşluğa terfi etmişsiniz. Bu çok saygın bir pozisyon. Bu onuru kazanan ilk astsubaysınız ve bu rütbenin artık astsubaylara da verilmesi sizin çabalarınız sayesinde mümkün oldu. Asalet unvanını fazlasıyla hak ettiniz.

Size Aziz George Nişanı Komutan Haçı’nı takdim ediyorum. Bugünden itibaren, soyunuzdan gelenler Kont olacak. Elbette soyluluk on yıl öncesine göre aynı anlamı taşımıyor. Ancak siz ve aileniz, bundan sonra soylu sınıfın üyeleri olarak başınızı dik tutabilirsiniz.”

Lach, İmparatorun elini sıkmadan önce anlayışla başını salladı. Berengar’ın onu hatırlamasına gerçekten şaşırmıştı, ama yine de memnundu. Başçavuş, Zafer Günü kutlamalarında madalya alan son kişiydi. Bundan sonra bir ziyafet gecesi ve bir dövüş sanatları turnuvası gelecekti.