A Will Eternal – Bölüm 9

Bölüm 9. Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Hap

Eski bir deyişe göre, zamanın akıp gitmesi, duvardaki bir gedikten geçip giden beyaz bir tayın bir anlık görüntüsünü yakalamaya benzer. Bai Xiaochun’un başına gelen de tam olarak buydu. Bir ay sonra, soğuk rüzgârlar Heavenspan Nehri’nden aşağı ve Ruh Akışı Tarikatına doğru esti. Bai Xiaochun birdenbire bir yıldır tarikatta olduğunu fark etti.

Geçtiğimiz yıl birbiri ardına yaşanan olaylarla doluydu. Bir uygulayıcı olmak için ölümlüler dünyasını terk etmiş, uygulama tabanını Qi Yoğunlaşmasının üçüncü seviyesine yükseltmiş ve Fırınlara katılması nedeniyle ortaya çıkan tüm çatışmaları çözmüştü.

Xu Baocai bir daha asla Fırınlar’a gelmedi ve Bai Xiaochun tedarik için ayrıldığında ve onu uzaktan gördüğünde, açıkça korkmuş bir şekilde kaçıyordu.

Tüm bunlara rağmen, bir ay geçtikten sonra Bai Xiaochun her zamanki gibi endişeli görünüyordu ve sürekli iç çekiyordu. Koca Şişko Zhang ve diğerleriyle endişeleri hakkında konuşmadı; sadece çaresizliği içinde yuvarlandı.

“Bir yıllık uzun ömür….” diye düşündü uzakta yaprakları çoktan sararıp yere dökülmeye başlamış olan bir ağaca bakarak.

“Ben de tıpkı o ağaç gibiyim ve o dökülen yapraklar da tıpkı benim kayıp bir yıllık uzun ömrüm gibi….” Düşünce zincirinde bu noktaya ulaşan Bai Xiaochun aniden çok duygusal hissetti.

Geçtiğimiz ay boyunca, kaybettiği uzun ömrü nasıl geri getirebileceğine dair sayısız fikir üretmişti ama yine de kafasındaki beyaz saçlar her zamanki gibi bembeyaz kalmıştı. Koca Şişko Zhang’dan bazı dolambaçlı sorular sordu ve xiulian dünyasında gerçekten de uzun ömrü geri getirebilecek yöntemlerin var olduğunu öğrendi. Ancak, bu yöntemler ya çok iyi saklanan sırlardı ya da bir anka kuşu tüyü veya bir qilin boynuzu kadar kolay bulunabiliyordu.

Çok geçmeden yeme ve içmeye olan ilgisini bile kaybetti ve yüzü solgun ve solgunlaştı. Sonunda, pes etmekten ve uzun ömürlülüğünü kaybettiği gerçeğini kabullenmekten başka çaresi olmadığına karar verdi. Ancak, ertesi gün Fırınlar’a erzak almaya gittiğinde, Üçüncü Tepe’nin altında devasa bir taş stel gördü ve aniden nefes nefese kalmaya başladı.

Ruh Akışı Tarikatı’nın güney kıyısındaki tüm dağ zirvelerinde bunun gibi taş steller vardı. Parlak bir ışıkla parıldayan yoğun yazılar, satırlar ve çizgilerle kaplıydı. Zaman zaman, eski karakterler yenileriyle değiştirilirken yazı satırları su gibi akardı.

Bu taş stel, Ruh Akışı Tarikatı tarafından görevlerin dağıtıldığı yerdi. Tarikatta isteyen herkes bu görevleri yerine getirerek xiulian için gerekli ruh taşlarının yanı sıra liyakat puanları da kazanabilirdi.

Başarı puanları, kutsal vaazlara veya Sihirli Sanatlar Pavyonuna giriş ücretlerini ödemek için kullanılabilirdi. Ayrıca, mezhepte xiulian uygulamasının belirli yönleri için ayrılmış her türlü özel yere erişim kazanmak için de kullanılabilirlerdi. Tarikatta hemen hemen her şey liyakat puanları ile elde edilebilirdi ve aslında ruh taşlarından daha değerli olarak görülüyorlardı.

Şu anda, birkaç Dış Tarikat öğrencisi Üçüncü Zirve’nin Görev Steli’nin etrafında toplanmış, görevlere bakıyordu. İçlerinden biri almak için bir görev seçtiğinde, stelin altında bağdaş kurmuş oturan orta yaşlı kültivatörü saygıyla bilgilendiriyorlardı.

Dış Tarikat öğrencilerinin arasına karışan bazı hizmetkârlar bile vardı. Hizmetkârlar üniformalarını, Dış Tarikat öğrencileri ise bulut ve nehir desenleriyle işlenmiş yeşil cübbelerini giymişlerdi ve bu sayede kimin kim olduğu kolayca anlaşılıyordu.

Sadece İç Tarikat müritlerinin kabul edebileceği bazı görevler vardı, ancak bu tür görevler bu özel taş stelde görünmezdi. Buradaki görevler hem Dış Tarikat müritleri hem de hizmetkârlar tarafından kabul edilebilirdi.

Pek çok hırslı hizmetkâr burayı, ejderha kapısından atlayarak meteorik bir yükseliş elde eden balık gibi olmak için ilk adım olarak görüyordu.

Bai Xiaochun bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre boyunca orada durdu ve taş stelin ortasındaki belirli bir yazı satırına bakarken yüzü asıldı. Sonunda gözlerinde bir tereddüt ifadesi belirdi.

“Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Arttırıcı Hap….” diye mırıldandı. “Bu taş stelin ödül olarak böyle bir tıbbi hap sunacağını hiç düşünmemiştim. Sadece ismine bakarak bile hapın muhtemelen uzun ömürlülüğü arttırdığını söyleyebilirsiniz.” Biraz düşündükten sonra orta yaşlı kültivatöre yaklaştı.

Dış Tarikat öğrencileri Bai Xiaochun’un yaklaştığını hissettiklerinde onu tamamen görmezden geldiler. Statüleri göz önüne alındığında, kendilerinden aşağı gördükleri hizmetkârları hiç umursamıyorlardı.

Bai Xiaochun, orta yaşlı uygulayıcının etrafındaki kalabalık biraz azalana kadar bekledi, ardından olabildiğince çekici ve masum görünerek ellerini sıktı ve selamlayarak eğildi.

“İyi günler, Ağabey,” dedi.

Orta yaşlı uygulayıcı, Bai Xiaochun’u bir aşağı bir yukarı süzdükten sonra hafifçe başını salladı.

Kendi uzun ömür sorunu Bai Xiaochun’un zihninde dönüp dururken sordu: “Ağabey, görevlerden biri bazı şifalı bitkileri aramak. Ödül ise Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Arttırıcı Hap. Bu hapın ömrü uzatmak için yararlı olup olmadığını sorabilir miyim?”

“Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Arttırıcı Hap…. Evet, bu görev tam burada. Bu hap gerçekten de yaşınızı uzatabilir ve ömrünüzü uzatabilir. Aslında, size bir yıl kazandırıyor. Ancak, birçok sınırlaması var. Yalnızca Qi Yoğunlaşmasının beşinci seviyesinde veya daha düşük seviyedeyseniz kullanılabilir ve yalnızca bir kez tüketilebilir. Hapı birden fazla kez alırsanız, hiçbir işe yaramayacaktır. Değerli olduğu söylenebilir ama ne yazık ki bir yıllık uzun ömür pek bir şey ifade etmiyor.” Bai Xiaochun’un ne kadar çekici ve masum göründüğünü gören orta yaşlı uygulayıcı biraz daha bilgi eklemeye karar verdi.

“Genel olarak konuşmak gerekirse, bu, müritlerin hayatlarının sonuna yaklaşan ölümlü aile üyelerine verecekleri bir haptır. Ancak, yine de çok pahalı. Görevi kabul etmek istiyor musunuz?”

Bai Xiaochun taş stele baktı, bazı hesaplamalar yaptı ve sonra başını salladı.

Orta yaşlı uygulayıcı parmağını taş stele doğru salladı ve görev griye döndü. Aynı zamanda, Bai Xiaochun’a uzattığı yeşim taşından bir fiş çıkardı.

“Yeşil Ruh Yaprağı, Toprak Ejderhası Meyvesi ve Taş Böceği Kabuğu,” dedi adam soğukkanlılıkla. “Bu üç tıbbi malzemeden uygun miktarlarda toplayın ve bunları bir Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Arttırıcı Hap ile değiştirebilirsiniz.” Bundan sonra Bai Xiaochun’u daha fazla dikkate almadı ve bunun yerine dönüp yakındaki Dış Tarikat öğrencilerine diğer görevleri açıklamaya başladı.

Bai Xiaochun elindeki yeşim taşını tutarak oradan ayrıldı, “Yaş Uzatan Uzun Ömürlü Hap” terimi zihninde yankılanıyordu. Gözleri kararlılıkla parlamaya başladı.

“Kesinlikle o tıbbi hapı alacağım ve kaybettiğim bir yıllık uzun ömrü telafi edeceğim.”

Kararlılıkla Dört Deniz Odası’na koştu ve orada hizmetkârlara sunulan bilgilere göz gezdirdi. Çok geçmeden, sadece Hopespirit Kuşları’nın yaşadığı bölgelerde yetişen bir tür şifalı bitki olan Yeşil Ruh Yaprağı’nın tanıtımını buldu. Hopespirit Kuşları büyük koloniler halinde yaşıyor ve genellikle Qi Yoğunlaşmasının ikinci seviyesine kadar büyüyerek Yeşil Ruh Yaprağının toplanmasını zorlaştırıyordu. Sonuç olarak, pahalı olma eğilimindeydi.

Ne yazık ki, Dört Deniz Odası’nda Toprak Ejderhası Meyvesi veya Taş Böceği Kabuğu ile ilgili bir kayıt yoktu. Bai Xiaochun çantasını okşadı, acı acı gülümsedi ve oradan ayrıldı. Fırınlara döndükten sonra Koca Şişko Zhang ve diğerlerine onları sordu. Hiç kimse Toprak Ejderhası Meyvesi’ni duymamıştı ama Üçüncü Şişko Hei Taş Böceği Kabuğu’nu biliyordu. Görünüşe göre bu, Taş Böceği adı verilen bir tür Ruh Böceğinin deri değiştirmiş dış iskeletinden başka bir şey değildi.

Sözde, bu dış iskeletler son derece sert ve ağırdı, ancak güney kıyısında nadir bulunuyordu. Ancak, kuzey kıyısında yaygındı, bunun nedeni de orada geliştirdikleri tekniklerin çoğunun şamanik büyüler olmasıydı. Ne yazık ki, hem kuzey hem de güney kıyıları Ruh Akışı Tarikatı’nın bir parçası olmasına rağmen, ana dağ köprüsü ile ayrılmışlardı. Dahası, sadece İç Tarikat öğrencileri bir kıyıdan diğerine geçmek için bu dağ köprüsünden geçebiliyordu.

“Bu tıbbi malzemeleri neden soruyorsunuz?” Koca Şişko Zhang karnını sıvazlayarak sordu. “Onları yiyemezsin, biliyorsun. Ayrıca, onları güney kıyısındaki pazardan almaya çalışırsanız, fiyatlar gülünç derecede yüksek olur.”

Bai Xiaochun ‘pazar’ kelimesini duyunca birden gözleri parladı. Hızlı bir açıklama yaptıktan sonra aceleyle dağdan aşağı indi. Fırınlar’ın bir parçası olduğu bir yıl boyunca sadece birkaç kez tarikatın dışına çıkmıştı ama yine de tarikatın dışındaki pazarı çok iyi biliyordu.

Tezgâhların çoğu, tarikat müritleriyle akraba olan çeşitli uygulayıcı klanları tarafından işletiliyordu. Hatta müritlere ait olan ve özellikle diğer müritlere hizmet veren bazı işletmeler bile vardı. Yavaş yavaş, herkesin uyduğu bir dizi söylenmemiş kural ortaya çıktı.

Genel olarak, Fırınların ihtiyaç duyduğu her türlü malzeme burada bulunabiliyordu.

Bai Xiaochun bir süre pazarda dolaştı ve birkaç şifalı bitki dükkânını ziyaret etti. Fırınlara geri döndüğünde kaşları çatılmıştı ve sağa sola iç çekiyordu.

“Ne soygun ama! Özellikle de Toprak Ejderhası Meyvesi. Sadece yeraltında yetişen bir tür meyve. Neden bu kadar pahalı!?” Bai Xiaochun, mevcut durumu göz önüne alındığında, Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Hapı alamayacağını fark edince dehşete kapıldı.

Temelde para kavramı yoktu. Ona göre hiçbir zenginlik uzun ömürle kıyaslanamazdı. Ne yazık ki, şu anda utanç verici derecede parasızdı. Dahası, Ağabeylerinin son derece geniş karınlara sahip olmalarına rağmen, çantalarının onunki kadar boş olduğunu biliyordu. Kesinlikle ondan daha zengin değillerdi.

Kimse Fırınların erzakından biraz yedikleri için onları göreve çağırma zahmetine girmeyecek olsa da, bu yiyecekleri satmaya kalkarlarsa, Müfettişlik Departmanı bunu kesinlikle fark edecek ve hiç de mutlu olmayacaktı.

Konuyu birçok açıdan düşündükten sonra Bai Xiaochun, ruhla güçlendirilmiş bazı eşyalar satmak dışında nasıl para kazanabileceğine dair herhangi bir fikir bulamadı.

Ancak, bu yapılacak en uygun şey gibi görünmüyordu. Birkaç gün daha bu konu üzerinde düşünmeye devam etti. Belirli bir sabah, kulübesinde bağdaş kurmuş xiulian uygularken, tarikatta yankılanan çan seslerini duydu.

Ses çok yüksek değildi ve hızla kayboldu. Bai Xiaochun yavaşça gözlerini açtı. Çanların çalınması onu şaşırtmamıştı. Aslında çanlar her ay çalınırdı. Koca Şişko Zhang’dan çanların hizmetkârlar için ateşle imtihanın başladığını gösterdiğini öğrenmişti. Başarılı olana Dış Tarikat öğrencisi olarak bir yer verilecekti.

Dış Tarikat öğrencisi olmak isteyen son derece hırslı hizmetkârlar için ejderha kapısından atlayan balık olmanın ilk adımı Qi Yoğunlaşmasının üçüncü seviyesine ulaşmaktı. Daha sonra ateş denemelerinden birini seçebilirlerdi. Ateş denemeleri, dağın zirvesine çıkan taş basamaklardan oluşan bir yoldan başka bir şey değildi. Ancak, bu yol büyülü bir güçle doluydu ve her adımı son derece zorlu hale getiriyordu. Zirveye ulaşmayı başaran herkes Dış Tarikat öğrencisi olmaya hak kazanırdı.

Ne yazık ki, Dış Tarikat’taki yerler sınırlıydı, bu yüzden sadece zirveye ulaşan ilk üç yarışmacı, en iyinin en iyisi, içeri girebilecekti. Ne de olsa Ruh Akışı Tarikatında pek çok hizmetkâr vardı. Sadece güney yakasında binlerce ve binlerce kişi vardı. Bu nedenle, başarılı olmak için her zaman şiddetli mücadeleler vardı.

Elbette, Fırınlar’ın üyeleri Dış Tarikat’taki merdiveni tırmanmaya çalışmaktansa Fırınlar’da açlıktan ölmeyi tercih ederlerdi. Bu nedenle, her ayın belirli bir gününde, tüm bu koşuşturmaya burun kıvırırlardı.

Bai Xiaochun gözlerini kapattı. Ancak bir an sonra gözleri açıldı ve yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Ardından, kafasında yeni bir fikir oluşurken heyecanla parıldamaya başladılar. Ayağa fırladı ve kulübesinin içinde bir ileri bir geri yürümeye başladı. Bu fikri bir süre düşündükten sonra yüzünde memnun bir ifade belirdi.

“İşte bu!” diye haykırdı. Ardından kapısını iterek açtı ve o sırada hangi şanssız hizmetkârın Dış Tarikat öğrencisi olmaya terfi edeceğini tartışmakta olan Koca Şişko Zhang ve diğerlerine seslendi.

“Ağabeylerim, nasıl zengin olacağımı buldum ama yardımınıza ihtiyacım var. O zaman hep birlikte zengin olabiliriz!” Dudaklarını yaladı ve gözleri parlayarak Koca Şişko Zhang ve diğerlerine baktı.

Koca Şişko Zhang bu ifadeye aşinaydı; Bai Xiaochun kaselerin tabanlarını kalınlaştırma fikrini ortaya attığında da yüzünde aynı ifade vardı. Bu fikrin Fırınlar’a ne kadar fayda sağladığını düşünen Koca Şişko Zhang, Bai Xiaochun’un fikrini duymak için sabırsızlanıyordu.

“Dokuzuncu Şişko, planın nedir? Doğruyu söylemek gerekirse, hepimiz tamamen yoksulluk içindeyiz ve bu tamamen o lanet olası Denetim Departmanı’nın suçu. Eğer onlar olmasaydı, bazı eşyalarımızı satıp tamamen zengin olabilirdik!” Koca Şişko Zhang, Bai Xiaochun’un omzuna vurdu, gözleri beklentiyle parlıyordu.