Aynadaki Miras [WebNovel] – Bölüm 1693

Duman Vadisi Çölü.

Gökyüzünden sağanak yağmur yağıyor, çevredeki toprakları çamur denizine çeviriyordu. Karanlıkta, tenha bir yolda bir konvoy hızla ilerliyordu.

Ancak, konvoyun her yerinden ağlama sesleri geliyordu. Arabalardan birinin içinde simsiyah bir tabut duruyordu, etrafındaki çiftçiler ise başlarını eğmiş, derin bir kederle ağlıyorlardı. Alayın başında, tamamen kederli görünen, beyazlar içinde giyinmiş bir adam duruyordu.

Yanındaki bir uygulayıcının konuşmasıyla birdenbire kendine geldi. Bakışlarını aşağı indirerek, “Neredeyiz?” diye sordu.

Diğer adam, “Rahat ol, klan reisi… Savaş ve düzensizlik her yerde, yollar mültecilerle dolu. Konvoyumuz da hızla ilerliyor. Çölü geçmek bir günden az sürecek,” diyerek güvence verdi.

Zhuang Pingye, hâlâ şaşkın bir ifadeyle sessizce başını salladı.

Wu Devleti’ndeki karışıklık dün başlamamıştı. Zhuang Ailesi bir süredir bu durumdan haberdardı, ancak ayrılmayı hiç düşünmemişlerdi. Sonuçta, burası Altın Tüy Tarikatı’nın bölgesiydi! Dünya ne kadar kaotik olursa olsun, huzursuzluk gerçekten Altın Tüy Tarikatı’nın kalbine ulaşabilir miydi? Tüm çölü sarabilir miydi? Ailenin yaşlı büyüğü Zhuang Cheng, Altın Tüy Tarikatı’nın karışıklığı bastırmasına yardım etmek için hala uzaktaydı… Sorun ne kadar ciddi olabilirdi ki?

O sırada karısı Li Xinghan inzivadaydı. Zhuang Pingye güneye seyahat etmiş ve her zamanki pazarlarından birinde kimliğini gizleyerek bir şarkıcı tutmuştu. Orada, bir ordunun çöle saldırdığını ve ardından yaşlı büyüğün ağır hasta olduğunu duymuştu. Ancak o zaman aklı başına gelmişti. Her şeyi geride bırakarak olabildiğince hızlı bir şekilde eve koşmuştu.

Zhuang Cheng döndüğünde yatağında yatıyordu. Yaşlı Taoist, kaçak bir uygulayıcı olarak başlamış ve tılsımlı kılıçlarıyla çölde ün kazanmıştı. Hayatı boyunca birçok küçük hata yapmıştı, ancak hiçbir zaman ciddi hatalar yapmamıştı ve son yıllarında Zhuang ailesini refahın zirvesine çıkarmıştı.

Ancak büyük savaşta ağır yaralanan Li Xinghan, zar zor evine kaçmayı başarmış ve son nefesini veriyordu. Zhuang Cheng bu genç adamına hiç aldırış etmedi. Bunun yerine, durumu görüşmek üzere Li Xinghan’ı inzivadan çağırdı.

Bildiklerini karşılaştırdıktan sonra, ikisi de bir şeylerin çok yanlış olduğunu hissetti. Gölün cevabını beklemeden, yaşlı adam hayatının son ve en akıllıca kararını verdi.

Kaçın… Hemen kaçın!

Zhuang ailesi, çölün büyük klanlarından biriydi ve köklü bir geçmişe sahip, Temel Oluşturma Aleminde bir klandı. Bir zamanlar Ay Gölü’nün etkisine kapılmış ve muazzam bir prestije sahip olmuşlardı; il genelinde nüfuzlarına rakip kimse yoktu. Ancak taşıyamadıkları her şeyi terk ettiler. Uçmaya bile cesaret edemediler. Bunun yerine, klan üyelerini ve ruhani eşyalarını bir düzineden fazla arabaya yükleyip, gece karanlığında şehirden gizlice ayrılıp doğuya doğru yola koyuldular.

Yaşlı büyük Zhuang Cheng henüz son nefesini vermemişti. Ölümünün yol açacağı olayın dikkat çekmesinden korkarak, sonunu beklemek üzere kendini bir tabutun içine kapattı. Ailenin geri kalanı ise bir an bile duraksamadan hızla uzaklaştı.

Zhuang Pingye’nin elleri ve ayakları hâlâ soğuktu. Arabaya bindi ve karısının hâlâ tabutun yanında olduğunu, ona mana aktardığını gördü.

Titreyerek endişeyle sordu: “Dinlenmeniz gerekiyor mu…?”

Li Xinghan başını salladı. Yüz hatları çok daha olgunlaşmıştı ve ev işlerini yönetmekle geçen yıllar ona yetenekli ve sakin bir hava kazandırmıştı. Ancak o anda düşünceleri derinden huzursuzdu.

Altın Tüy Tarikatı barışçıl bir devir teslim yoluyla absorbe olmadı… Bunun yerine, toplu bir katliama başladılar ve bu da ailenin karar verme süreçlerinde çeşitli hatalara yol açtı…

Zhuang ailesi Wu Devleti’nde yaşanan değişiklikler hakkında çok az şey biliyordu, ancak Li Xinghan bazı bilgiler edinmişti. Altın Tüy Tarikatı’nın büyük olasılıkla yeni hanedanlığa dahil edileceğini biliyordu.

Zhuang ailesi Altın Tüy Tarikatı’na mensup olduğundan, göldekilerin emir vererek sınırlarını aşma niyeti yoktu. Ancak, batıdan gelen güçlerin topraklar boyunca katliam yapmaya başlayacağını kimse beklemiyordu!

İçinden bir iç çekti ve tek kelime etmeden, dağınık saçlı kocasıyla göz göze geldi. Zhuang Pingye’nin ev dışındaki ilişkilerinden habersizmiş gibi değildi. Ayrıca, göle ilk geldiğinde ona ilk görüşte aşık olmasının imkansız olduğunu da anlıyordu.

Gizli metresleri olup olmadığı ya da zevkini başka yerlerde arayıp aramadığı bilinmese de, en azından her şeyi gizlice halledecek ve onu asla utandırmayacak kadar zekiydi. Yıllar boyunca ikisi de birbirlerine onur konuğu muamelesi göstermeyi başarmışlardı.

Başlangıçta bunu kabullenmekte biraz zorlanmıştı, ancak zamanla alışmıştı. Klanın işlerini yönetmesine yardım etmek, yetiştirmek ve kılıç kullanmak arasında kendine ayıracak vakti neredeyse hiç kalmıyordu. Doğal olarak, birini doğasını değiştirmeye zorlamak gibi bir niyeti yoktu. Büyük olasılıkla bu, herkesi huzursuz eder ve tüm haneyi kaosa sürüklerdi.

En çok sevdiğim şey kılıç, bu yüzden ondan beni her şeyden çok sevmesini talep etmemeliyim.

Oysa şimdi durum tamamen tersine dönmüştü. Belki de hayatının geri kalanını karısının ailesinin insafına kalmış bir şekilde geçirmek zorunda kalabileceğini bildiği için Zhuang Pingye son derece yumuşak bir sesle konuşuyordu. Bir zamanlar kemiklerine işlemiş olan sessiz vakar ve kendine hakimiyet kaybolmuş, yerini karısının daha sonra onunla eski hesaplaşmalarını yapabileceğine dair gergin bir korku almıştı.

Ancak bu manzara Li Xinghan’da yalnızca hafif bir acıma duygusu uyandırdı. Yaşlı adamın elini tutarak gözyaşları içinde yalvarışının anısı zihninde canlandı.

Bu yüzden sadece işaret ederek, “Korkmanıza gerek yok. Yaşlı büyüğün ağır yaralı bedenini cephelerden çöle kadar sürükleyerek geri getirmeyi başardığına göre, mutlaka ilahi bir güç iş başında olmalı. Altın Üst Tarikatı’nın bundan habersiz olması mümkün değil… Muhtemelen açıkça müdahale etmelerini engelleyen bir anlaşmayla bağlıydılar, bu yüzden ancak gölgelerden yardım edebildiler.” dedi.

Zhuang Pingye zeki bir adamdı; kadın bunu dile getirir getirmez anladı. İçinden rahat bir nefes aldı, ancak onu izlemeye devam etti. Li Xinghan ise dışarıdaki manzaraya odaklanmıştı. Uzaktan aniden savaş sesleri duyulduğunda, ifadesi biraz değişti.

“Az önce geçtiğimiz yer Duman Vadisi Tapınağı’ydı!”

Zhuang Pingye şaşırdı. “Ne?!”

Sesini alçaltarak, “Yani… Batıdan gelen bir güç kestirme yoldan gidip bizden önce buraya ulaşmış olmalı…” dedi.

“Ya çöldeki çiftçilerin göle kaçmasını engellemeyi amaçlıyorlar… Ya da gölün bu kaostan faydalanarak çölde toprak ele geçirmesini önlemeye çalışıyorlar!”

Li Xinghan başını salladı. “Sanırım göl halkının olan biteni öğrenmesinden korkuyorlar… Onları gafil avlayıp Xiping Dağı’nı ele geçirmeye çalışmak istiyorlar!”

Karı koca, arabanın içinde sessizce bekliyorlardı. Yağmur giderek şiddetlendi, hatta önlerindeki ve arkalarındaki atların ayak sesleri bile duyulmaz hale geldi, yine de yolculukları engellenmedi. Sonra rüzgar ve yağmur aniden dindi ve arabanın önüne aniden bir figür indi.

Güçlü ve buyurgan bir ses yankılandı: “Ben, Ding Weizeng… Wei Kralı Hazretlerinin emriyle, hanımefendiyi karşılamak ve ona eşlik etmek için geldim!”

Wei Kralı…

Li Xinghan biraz şaşırdı ama Ding Weizeng’i doğal olarak tanıdı. Zhuang Pingye onun başını salladığını görünce tüm vücudundaki gerginlik kayboldu ve derin bir nefes aldı.

Li Xinghan kibarca, “Zahmetiniz için teşekkür ederim, Konuk Yetiştirici Ding!” derken, adam tereddütle karısına baktı.

Yumuşak perde aralandı ve içeriye hafif bir soğuk yağmur damlası girdi. Zhuang Pingye, konuk uygulayıcıyı içten bir gülümsemeyle karşıladı, ardından aceleyle ellerini tabutun üzerine koyup hafifçe vurdu. İçeriden hiçbir yanıt gelmedi, sadece soğuk ve mutlak bir sessizlik vardı.

Li Xinghan başını yana çevirdi ve yaşlı adam için birkaç damla gözyaşı döktü. Zhuang Pingye, zihni uyuşmuş ve sersemlemiş bir halde Ding Weizeng’e eğildi. Sol eliyle tabutu beceriksizce okşadı, sanki içindeki kişiyi teselli etmeye çalışıyormuş gibi, oysa içinde muazzam bir boşluk açılmıştı.

Hayatı boyunca saygı görmüş olan yaşlı babası… yolculuklarının ortasında, tabutun içinde, son nefesini sessizce vermiş olmalı; son ana kadar kaygıyla boğuşuyordu.

————

Duman Vadisi Tapınağı.

Çölü sağanak yağmur kapladı, çamurlu zemini bulanık gri-siyah suyla örttü. Yıkılmış şehir surları selin altında kaldı, yüzeyin üzerinde sadece birkaç kırık antik taş kalıntısı görünüyordu. Gök gürültüsü, yeri sarsan bir güçle gökyüzünde yankılandı.

Çölün diğer ucunda, gümüş zırhlı askerlerden oluşan düzenli saflar duruyordu. Koyu yeşil sancaklar rüzgarda dalgalanıyor, her birinin üzerinde altın harflerle yazılmış şu kelime yer alıyordu: [Şu]. İmparatorluk arabaları gökyüzünde heybetli bir görüntü oluşturuyordu, tekerlekleri bulutların arasında on metre yüksekliğe ulaşıyordu.

Diğer tarafta, çok renkli bulutlar kabarıyordu, ancak toplanmış askerlerin sayısı çok daha azdı. Li Zhouwei bulutların arasında duruyordu, kolları altın desenlerle işlenmiş sade siyah bir elbisenin üzerine kraliyet pelerini giymişti. Yanında, bronz tenli, güçlü yapılı bir adam, yükselen göksel ışığın ortasında, üzerinde qilin amblemi bulunan büyük, yeşil-mor bir sancak tutuyordu.

Dağın eteğinde, sağanak yağmur altında, birbirlerine destek olan ve son derece perişan görünen birkaç çiftçi duruyordu.

Duman Vadisi Tapınağı, başlangıçta antik şehir surlarının bulunduğu yerde inşa edilmişti. Stratejik konumu Li Ailesi’nin dikkatini çekmiş ve uzun süre onlarla yakın ilişkiler sürdürerek fiilen onların vasalı haline gelmişti. Antik surların yıkılmasından sonra önemi büyük ölçüde azalmış olsa da, çöle giden yol üzerinde hayati bir dayanak noktası olarak kalmıştır.

Duman Vadisi Tapınağı’nın uygulayıcılarının hepsi batı kıyısından gelmişti. Li Ailesi üyeleri tarafından ayağa kaldırıldıktan sonra birbirlerine sarılıp ağladılar.

Büyük Şu…

Koyu yeşil sancaklar göz alıcı bir şekilde öne çıkıyordu. Açıkça görülüyordu ki, Chu’dan imparatorluk yetkisini ele geçiren Wu’lu Xiao ailesi, son kalan incecik örtüsünden bile arındırılmıştı. Ordunun tamamı, ardında bıraktığı katliamın kanıtı olarak, yoğun ve kanlı bir öldürme niyeti taşıyordu.

Bu hanedanlık, katliamlarıyla kesinlikle daha büyük bir korku salıyor…

Ancak Li Zhouwei gökyüzünde dururken, kan göllerinin ortasında bekleyen askerler huzursuzlanmaya başladı. Bir an için havada bir ışık parladı, ardından bir adam rüzgarı arkasına alarak ordunun arasından sıyrılıp ona yaklaştı.

Adam gökyüzünde durdu. Uygun bir mesafeyi koruyarak, ellerini birleştirerek selam verdi.

“Ben, Ni Ailesi’nden Hongyan[1], Büyük Shu’daki Qige’nin Kurucu Kontu ve Çöl Barış Ordusu Askeri Komiseriyim… Selamlar efendim!”

Ni ailesinden Taoist Üstat Hongyan…

Li Zhouwei onu daha önce duymuştu. Ni ailesi her zaman Kılıç Kapısı’nın sağ kolu olmuş ve onun adına Shu topraklarını yönetmişti. Daoist Üstat Hongyan yıllar önce ilahi bir yeteneğe ulaşmış ve her zaman Yüce Yang Dao soyunun sadık bir destekçisi olmuştu.

Ancak, tarihin akışı artık farklı bir yöne doğru ilerlediği için, doğal olarak Shu Devleti’nin hizmetine girmişti. Unvanlarına bakılırsa, Smoke Valley’e gönderilmiş olsa da, bu önemsiz bir görev değildi.

Li Zhouwei hafifçe başını sallayarak, “Minghuang, Büyük Song Dönemi Wei Kralı” diye yanıtladı.

Taoist Üstat Hongyan biraz mahcup görünerek zoraki bir gülümseme takındı. “Demek Wei Kralı sizsiniz… Majesteleri dağları aşarak buraya bir ordu getirdiniz. Görüşmek istediğiniz önemli bir konu var mı?”

Genç adam gülümsedi. Ellerini arkasında kavuşturarak sordu: “Tapınaktaki insanlar benim gölüme ait, ama nedense buraya ordu getiren ben oldum?”

Taoist Üstat Hongyan bir adım geri çekildi ve kaşlarını kaldırdı, bir şey söylemek üzereydi. Ancak Li Zhouwei’ye bu kadar yakın olmanın ve işler düşmanca bir hal alırsa cevap vermenin zor olacağını bilmenin verdiği tedirginlikle, sessizce, “Bunu Büyük Generale bildirmeme izin verin,” dedi.

Daha arkasını dönmeye fırs bulamadan, rüzgarla birlikte başka bir adam geldi. Kaşlarının altından gözleri açıldı ve parıldayan gümüş zırhı ona heybetli bir görünüm kazandırdı.

Hongyan’ın yanına durdu ve kaşlarını çattı. “Neden tereddüt ediyorsunuz, Askeri Komiser?”

Li Zhouwei ona soğuk bir bakışla baktı, ancak adam en ufak bir tereddüt göstermeden bakışlarını ondan ayırmadı. Doğrudan gözlerinin içine bakarak, “Bu kim olabilir?” diye sordu.

Bu durum, Daoist Üstat Hongyan’ı zor bir duruma soktu. Tekrar öne çıktı, ancak adama cevap vermek yerine Li Zhouwei’ye baktı ve gerginliği azaltmaya çalıştı. “Wei Kralı… Bu, Derin Savaş Sanatı ve İlahi Yardım alanında Üstün Hizmetkar Li Muyan’dır…”

Li Zhouwei hiçbir yanıt vermedi. Li Muyan’a bir kez daha bakmaya tenezzül etmedi. Adam ilahi yeteneklere uzun zaman önce sahip olmamıştı, ancak bilinmeyen bir lütuf almış gibiydi. Yine de, etkileyici bir duruş sergiliyordu ve gizemli bir yanı da vardı.

Dikkatini çok daha fazla çeken şey, uzaktaki arabanın gümüş parıltısıydı. İçeride hâlâ başka biri olmalıydı.

Li Zhouwei ister istemez kendi kendine, ” Bu Shu İmparatoru mu yoksa başka biri mi?” diye düşündü.

Altın Tüy Tarikatı’ndan hala hiçbir haber yoktu. Beklenmedik bir durum olmazsa, Changhuai ile güçlerini birleştirmiş olmaları gerekiyordu. Biri Altın Tek Dao Soyunu temsil ederken, diğeri Changhuai’nin ölümsüz dağıydı. Birlikte, güçleri korkunçtu.

Arkasında duran Li Zhouda biraz şaşırmış görünüyordu ve bakışlarında bir soğukluk seziliyordu.

Tan Dağı’ndaki Li Ailesi…

Li Muyan’ın Li Zhouwei’nin kim olduğunu bilmemesi nasıl mümkün olabilirdi? Ancak yüzündeki ifade soğuk kaldı ve küçümseyerek, “Wei Kralı mı? Büyük General’in emriyle Xiping Dağı’nı aldıktan sonra geri dönüyorum. Wei Kralı diye birini tanımıyorum.” dedi.

1. Hongyan onun gerçek adı değil, Dao unvanıdır. Bu, Daoist Üstat Hongyan’dır.

Favori