Boşluğun İlahi Kılıcı – Bölüm 155

Yılbaşı coşkusunun hala hissedildiği sokaklara bakarken, Ding Songyan bir an için Wen Shenxing’in teklifine nasıl yanıt vereceğini bilemedi.

İçten içe, bu bedeni ele geçirmesinin neden yarım yıldan fazla sürdüğünü anladığında, Ölümsüz Mağara Bölgesi’nde kalmasının hiçbir nedeni yoktu. Şeytan Hükümdarı’nın kapısını çalmasını mı beklemeliydi?

Orijinal Ding Songyan’ın kökenlerine gelince, bunu araştırmakla hiç ilgilenmedi.

Ama bunu söyleyemezdi. Görünüşte, kökenlerini araştırma bahanesiyle Ölümsüz Mağara Bölgesi’ne gelmişti ve şimdi daha fazla araştırma yapma şansı açıkça varken, kalmayı reddetmek gerçekten şüphe uyandıracaktı.

Kısa bir duraksamanın ardından Ding Songyan, Wen Shenxing’e minnettarlıkla, “Mareşal Wen, kökenlerimi araştırmak bir iki günde çözülebilecek bir şey değil. Ağabeyim Doğu Ovaları Bölgesi’nden ve memleketinde halletmesi gereken önemli işleri var. Bu işleri halletmek için onunla birlikte geceyi orada geçirmeyi planlıyorum. İşlerimiz bittiğinde Ölümsüz Mağara Bölgesi’ne döneceğiz.” dedi.

“Bu arada, eğer bir şey öğrenirseniz veya çıkmaza girerseniz, lütfen buradaki Kıdemli Kardeş Zhang’a haber verin. O, Hongxin Ticaret Şirketi aracılığıyla bana iletebilir. Eğer böyle olursa, başka bir yolculuk yapmama hiç gerek kalmayabilir.”

Hongxin Ticaret Şirketi’nin Chu ve Bao illerindeki faaliyetleri büyük değildi ve şubeleri sadece ilçe merkezlerinde bulunuyordu. Zhang Yan’ın bu gece Ölümsüz Mağara İlçesi’nde kalması ve ertesi gün Yuejiang ilçe merkezine dönmesi muhtemeldi.

“Gece uzun ve yollar tehlikeli genç adam, üstelik yaralısın,” diye ekledi Wen Shenxing endişeyle.

“Bu yaralanmalar hiçbir şey değil.” Ding Songyan gülümsedi. “Dokuz Diyar Okulu ve Egemen Xi Okulu Cennet Gölü’nün yakınında olduğu için, gölün kendisindeki birkaç su haydutu dışında yollar her zaman sorunsuz. Eğer ufak tefek bir bela çıkarsa, iki okulunuzun öğrencileri kılıç pratiği için onlara saldıracaktır.”

Dokuz Alem Okulu’nun Yirmi Dört Qi Kutsal Kitabı’ndan türetilen Yirmi Dört Güneş Terimi Kılıcı oldukça ünlüydü. Zuo Jingzhe gençliğinde bu kılıçla dünyayı kasıp kavurmuştu; bu yüzden Ding Songyan, imparatorluk sarayının arananlar listesindekilere karşı kendini bileme geleneğini “kılıç pratiği” olarak genel bir terim olarak kullanmıştı.

Bu sözlerden gurur duyan Wen Shenxing’in dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Haklısın. Yedinci Ge’den kaçmayı başardın, bu da olağanüstü yeteneğini gösteriyor. Büyük bir haydutla karşılaşsan bile muhtemelen korkmazdın.”

“Ağabeyim dün üçüncü dereceden bir Şekil Değiştirmiş askeri firariyi öldürdü.” Ding Songyan, güvencelerine ağırlık katmak için Pan Yunzhou’nun adını andı.

Ölümsüz Mağara İlçesi’nin ilçe şerifi olan Wen Shenxing, bunu üç gün içinde mutlaka duyacaktı. Gizlemeye gerek yoktu.

Wen Shenxing, Pan Yunzhou’nun sade ve ifadesiz yüzüne şaşkınlıkla döndü. Birkaç saniye sonra içini çekti, “Görünüşe bakarak yargıda bulunamazsınız gerçekten. Onu yanlış değerlendirmişim.”

“Tamamen şans eseriydi.” Pan Yunzhou hızla ellerini birleştirip başını eğdi ve yüz ifadesini gizledi.

Birkaç söz daha ettikten sonra Wen Shenxing yolculuklarını geciktirmedi. Onların gidişini izledi, bakışları onları ilçenin doğu kapısına doğru takip etti.

Dokuz Diyar Okulu’ndan gelmelerine rağmen, ilçe şerifi samimi bir hayranlıkla, “Brightnight Tarikatı gerçekten de olağanüstü yeteneklerle dolu…” dedi.

……

Kendilerine şehir kapısına kadar eşlik eden Kıdemli Kardeş Zhang Yan’a veda ettikten sonra, Ding Songyan at sırtında Pan Yunzhou’yu takip etti.

Artık gökyüzü zifiri karanlıktı. Keskin bir soğuk esmeye başlamıştı ve karanlık bulutlar parlak ay ve yıldızların görünmesini engelleyerek geceye tehlikeli bir hava katmıştı.

Ding Songyan korkmuyordu. Eğer bir Cennet Adamı Alemindeki Yüce Üstat gerçekten de onları durdurmak için ortaya çıkarsa, bunu kabullenmek zorunda kalacaktı.

Bir süre hızla dörtnala koştuktan sonra, Pan Yunzhou atını yavaşlattı ve ceketinden kalın bir deste banknot çıkardı.

“Küçük Kardeş Ding, 19.000 tael gümüş ödül.”

Bu tür ödüller için, her eyalet ve vilayet ödemeyi yaptıktan sonra imparatorluk sarayından geri ödeme talep edebilirdi.

Ding Songyan onları aldı, altı adet 500 taellik banknot çıkardı ve Pan Yunzhou’ya uzattı.

“Zahmetiniz için teşekkür ederim, Kıdemli Kardeş Pan.”

Pan Yunzhou hiçbir itirazda bulunmadan, sessizce onları kabul etti.

Reddetmenin, küçük kardeş Ding’in huzursuz olmasına yol açacağını düşündü.

Ding Songyan, atını sadece ayaklarıyla yönlendirerek, çeşitli bankalardan ve ticaret kuruluşlarından çektiği 16.000 tael banknotu dikkatlice saydı.

Pan Yunzhou’ya güvenmediği anlamına gelmiyordu bu. Sadece kendi elleriyle saymanın verdiği hissi seviyordu.

İkisi uzun süre at sürdüler, atları dinlendirmek için mola verdiler ve rüzgardan ve yağmurdan korunabilecekleri her yerde sırayla uyudular. Şafak söktüğünde nihayet Doğu Ovaları Bölgesi’nin idari merkezi olan Riyu İlçesi’ne varmışlardı.

Buradaki devriyelere Egemen Xi Okulu müritleri de yardım ediyordu; bunlardan bazılarında zaten fiziksel anormallikler gelişmişti: alınları kısmen güneş veya boynuz gibi kalkıktı, tenleri açık renk altında pembeleşmişti ve gözlerinin köşelerine ve burunlarının kenarlarına yakın yerlerde mor, beyaz veya kırmızı renkte birkaç damla şeklinde işaret bulunuyordu.

Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği, göksel eş Xihe’nin fiziksel görünümünden hiç bahsetmiyordu. Bu, Ding Songyan’ın Egemen Xi Okulu öğrencilerinin nasıl göründüğünü ilk kez öğrenmesiydi.

Ona dik dik bakmadı ve Pan Yunzhou’yu yılbaşı kutlamalarıyla hareketli bir ilçe merkezine kadar takip etti.

Ding Songyan, atlarını bir süre yaya olarak yönlendirdikten sonra, çok uzakta olmayan, tapınak tarzı bir bina fark etti. Binanın kırmızı duvarları, siyah kiremitli çatısı ve içinden yayılan yoğun tütsü kokusu vardı.

Başını çevirip baktığında Ehuang Tapınağı adını görünce gözlerinde yıldız ışığı parıldadı.

Ehuang, İmparator Shun’un eşi.

O da göksel bir eşti; ancak Xihe, İmparator Jun’un karısıyken, Ehuang ise İmparator Shun’un karısıydı.

“Riyu ilçesindeki insanlar neden Xihe yerine Ehuang’a tapıyorlar?” diye sordu Ding Songyan merakla Pan Yunzhou’ya.

İkisi de bir Göksel Başrahip’in eşiydi ve Egemen Xi Okulu bile burada kurulmuştu. İnsanlar Ehuang’a taparken Xihe’ye neden tapmasınlar ki?

Pan Yunzhou, Ding Songyan’a biraz şaşkın bir bakış attı.

“Bilmiyor musun? Ehuang, Leydi Xihe’nin adı.”

“Öyle mi?” Ding Songyan şaşkınlığını gizlemeye çalışmadı.

Birdenbire Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’ndeki bir pasajı hatırladı:

İmparator Jun’un eşi Ehuang, Yao lakaplı Üç Beden Krallığı’nı dünyaya getirdi…

Bu düşünce onu hemen şu soruyu sormaya yöneltti: “Peki ya İmparator Jun ve İmparator Shun?”

Pan Yunzhou ciddi bir şekilde şöyle açıkladı: “Bao Eyaleti’nde, Egemen Xi Okulu’nun etki alanında, eski mitolojideki İmparator Jun, İmparator Shun ve İmparator Ku ile aynıdır. İmparator Jun’un eşleri Xihe ve Changxi, İmparator Shun’un eşleri Ehuang ve Nying ile aynıdır. Xihe ve Changxi unvanlardır.”

Ding Songyan zihninin karmakarışık olduğunu hissetti. Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği, İmparator Shun ve İmparator Jun arasında sık sık örtüşen ve ortak tanımlamalar içeren bir eserdi. Örneğin, “İmparator Jun’un karısı Ehuang” bunun en bariz örneklerinden biriydi. Yine de, onları aynı kişi olarak ele almak ona gerçekten şaşırtıcı gelmişti.

Zihni hızla çalışırken sordu: “Xihe on güneşi doğurdu… bu, İmparator Shun’dan önce hiç güneş olmadığı anlamına mı geliyor?”

Pan Yunzhou gülümsedi.

“Buradaki mitoloji şöyle anlatılır: Beş İmparator, Sarı İmparator Xuanyuan, İmparator Zhuanxu, İmparator Yao, İmparator Shun ve İmparator Yu’dur. İmparator Zhuanxu gökyüzünü yeryüzünden ayırdıktan sonra, Dağlar ve Denizler Diyarı’nın büyük güneşleri ve parlak ayı her yıl azalmaya başladı. İmparator Shun tahta çıktığında, bunlar battı ve bir daha asla yükselmedi. İmparator Shun daha sonra İmparator Yao’nun kızları Ehuang ve Nying ile evlendi. Ehuang, Xihe oldu ve gökyüzünde hareket eden on güneş doğurdu, Nying ise Changxi oldu ve geçen yılı işaretlemek için on iki ay doğurdu.”

“On güneşin hepsi birden parladığında, İmparator Jun -yani İmparator Shun- alt krallıklara yardım etmesi için Yi’ye kırmızı bir yay ve beyaz ipek oklar verdi ve Yi güneşlerden dokuzunu vurdu. İmparator Shun’un bizzat müdahale etmek istemediği anlamına gelmiyordu bu. Sadece bunu yapmaya dayanamıyordu.”

Dağlar ve Denizler Diyarı’nın mitolojisi, geçmiş hayatımda bildiklerimden oldukça farklı… Ding Songyan dikkatle dinledi ve Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’ndeki Xihe ve Changxi’nin özelliklerine dair açıklamalar zihninde kendiliğinden belirdi:

Xihe: Büyük güneşleri doğurur, güneşe hükmeder, takvimi yönetir, gökyüzünü yönlendirir, yıla ve mevsimlerine başkanlık eder. Changxi: Yılı tasarlar ve ayları doğurur, zamanı böler ve günleri belirler, Aşırı Yin’in ana hükümdarı olarak hizmet eder, karanlık geceyi aydınlatır, rüzgarı ve yağmuru yönetir.

Ding Songyan ve Pan Yunzhou, yerel mitoloji hakkında sohbet ederek atlarını sokaklardan ve ara yollardan geçirip, bir ara sokağın derinliklerinde bulunan üç avlulu bir yerleşkenin önüne geldiler.

Burası Ding Songyan’ın kendi evinden daha büyüktü. Kapının üzerindeki levhada “Pan Konutu” yazıyordu.

Pan Yunzhou, küçük kardeşi Ding’in yapıyı dikkatlice incelediğini görünce, yüzünde buruk bir gülümseme belirdi.

“Ailenin sadece birkaç kolu bu eski malikanede yaşamaya devam ediyor. Diğerleri çok uzun zaman önce ayrıldı. Kimisi ticaretle uğraştı, kimisi devlet memurluğu sınavlarına girdi, kimisi tıp pratiği yaptı, kimisi de ev muhafızlığı yaptı veya dövüş sanatları salonları açtı. Ayrıca ailenin dövüş sanatları mirasını bırakıp Egemen Xi Okulu’na katılanlar da var.”

“Pan ailesinin Egemen Xi Okulu’nda öğrencileri mi var?” diye sordu Ding Songyan başını çevirerek.

Pan Yunzhou hafifçe başını salladı.

“Onları sadece yıllık atalar ayinlerinde görüyoruz. Bunun dışında gerçek bir temasımız yok. Ayrıca, o koldan hiç Büyük Üstat çıkmadı, bu yüzden Egemen Xi Okulu içinde gerçek bir saygınlıkları yok ve onların soyundan gelenler her geçen nesilde daha da vasat hale geldi…”

Kıdemli Kardeş Pan’ın zihninde, ailenin dövüş sanatları mirasını terk etmek, “Pan” soyadını terk etmekle eşdeğerdi. Ding Songyan satır aralarını okudu.

Başka hiçbir şey söylemedi ve Pan Yunzhou’nun peşinden yan kapıdan geçerek yerleşkenin içine girdi.

“Genç Efendi…” Avluyu süpüren birkaç yaşlı hizmetçi, keyifli bir şaşkınlıkla seslendi.

Pan Yunzhou, onlardan her birini sırayla selamladıktan sonra ikinci avluya doğru ilerledi.

On üç ya da on dört yaşlarında bir çocuk avluda vücut egzersizleri yapıyordu. Pan Yunzhou’yu görür görmez, sevinçten yüzünde okunan bir ifadeyle, iki üç adımda koşarak yanına geldi.

“Ağabey! Geri döndün mü?”

“Bir kafa daha uzamışsın.” Pan Yunzhou gülümsedi ve elini uzatarak çocuğun boyunu ölçtü.

Aynı anda, kılıç pratiği yapan on yedi ya da on sekiz yaşlarında bir kız duruşunu gevşetti; yüzünde hafif bir utangaçlık, gözlerinde ise mutluluk vardı.

“En büyük erkek kardeş.”

“Üçüncü Ablam, fiziksel antrenmanlarında gerçekten ilerleme kaydetmişsin.” Pan Yunzhou kardeşini süzdü ve övgüyle başını salladı.

Yüzünden gülümseme hiç eksilmedi.

Elinde Frostshade ile sessizce izleyen Ding Songyan’ın içinde sakin bir duygu yükseliyordu.

Büyük kardeş Pan, dünyada alçakgönüllü olsa, başkalarına dalkavukluk etse ve en ufak bir fırsat için her türlü hakareti yutsa da, burada, evde, küçük kardeşinin hayran olduğu, küçük kız kardeşinin sevdiği, tüm ailenin umut bağladığı kişi olmaya devam ediyor.

Ah, tıpkı eskiden olduğum gibi…

Pan Yunzhou, Ding Songyan’ı küçük kardeşleriyle kısaca tanıştırdıktan sonra, küçük kardeşini ana salona götürdü.

Babası ve annesi zaten içeride bekliyorlardı. İkisi de elli yaşlarındaydı, ancak belirgin şekilde yaşlı görünüyorlardı ve çok az fiziksel anormallikleri vardı. Büyük olasılıkla Büyük Yayılma Alemindeydiler.

“Baba. Anne.” Pan Yunzhou birden biraz telaşlandı.

“Yeni yılda geri dönmeyeceğinizi söylememiş miydiniz? Neden birdenbire geri döndünüz? Hiçbir şey hazırlamadık.” Pan Yunzhou’nun annesi Zou Qionghua hem mutlu hem de şaşkındı.

Misafiri ihmal etmiş olmaktan endişelenerek gözlerini Ding Songyan’ın üzerinde gezdirdi.

“Bu, tarikatımızın bir üyesi, Tarikat Üstadı Tao’nun kişisel öğrencisi olan Küçük Kardeş Ding Songyan,” diye hızla tanıttı Pan Yunzhou onu.

“Şimdilik sadece misafir danışman değil misin?” diye sordu Pan Yunzhou’nun babası Pan Changjing.

Pan Yunzhou, Ding Songyan’a baktı ve usulca, “Ding ağabey, lütfen ben anne babam ve büyüklerimle konuşurken resepsiyon salonunda beni bekleyin. Görüşmemiz gerekecek.” dedi.

“Elbette.” Ding Songyan, yaşlı bir hizmetçinin peşinden resepsiyon salonuna gitti, ılık kış güneşini alan bir koltuğa oturdu ve çay ile ikramlardan alırken sab patiently bekledi.

Bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre geçtikten sonra, Pan Yunzhou resepsiyon salonuna geldi ve Ding Songyan’a ölçülü bir sesle, “Lütfen benimle birlikte Bin Yıldız Topu’nu almaya gelin, Ding Kardeş.” dedi.

Ding Songyan hafifçe başını salladı, Frostshade’i aldı ve Pan Yunzhou’yu takip ederek üçüncü avluya doğru ilerledi.

Çok geçmeden ikisi, içi sıralar halinde dizilmiş ruhani tabletlerle dolu olan Pan ailesinin atalarından kalma salonunun önüne vardılar.

Pan Yunzhou’nun anne babası, büyükleri ve kardeşleri, atalar salonunun dışında bekliyorlardı.

Pan Changjing ve Zou Qionghua, Pan Yunzhou’ya beklenti, endişe, huzursuzluk ve çaresizliği aynı anda barındıran, içlerinden bir türlü dinmeyen bir kederle bakıyorlardı; sanki en büyük oğullarının adım adım uçuruma doğru yürümesini izliyorlardı.

Sayısız Yıldız Kanonunu tamamlamak kolaydı, ama bunu tamamlamanın kaç ömür süreceğini kimse bilmiyordu.

Onların tek dileği, Pan Yunzhou’nun anında ölmemesi veya aklını kaybetmemesiydi. Yetiştirme yolundan sapıp yatağa bağlı ve felçli kalsa bile, bu sorun olmazdı. Yeter ki yaşasın.

Diğer yaşlılar da hemen hemen aynı duyguları paylaşıyordu, sadece biraz daha az üzüntü duyuyorlardı. Genç nesil ise çoğunlukla şaşkın, meraklı ve kararsızdı.

“Beni bekle, Küçük Kardeş Ding. Önce atalarımıza saygılarımı sunacağım.” Pan Yunzhou derin bir nefes aldı.

Ding Songyan kılıcını kollarında tutarak Pan Yunzhou’ya ilerlemesi için işaret verdi.

Pan Yunzhou, atalar salonuna girdi ve sıralanmış ruh levhalarının önünde diz çöktü.

Üç tütsü çubuğu koydu ve alçak, ciddi bir sesle konuştu.

“Saygıdeğer atalarım, ben Yunzhou, Bin Yıldızlar Kanonunu tamamlamanın olası bir yolunu buldum. Önümüzdeki yol hâlâ belirsiz, ancak artık tamamen karanlık değil.”

“Saygıdeğer atalarımdan, Bana Çok Yıldızlı Kanon’u çıkarma izni vermelerini rica ediyorum. Bu tehlikeli bir girişim. Ama eğer harekete geçmezsem, otuz ya da kırk yıl sonra Pan soyadı unutulup gidecek.”

“Ben ölebilirim, ama Pan ailesi ölmemeli!”

İşini bitirdiğinde, Pan Yunzhou eğildi ve kafasını üç kez yere vurdu; her vuruş yüksek ve yankılı bir ses çıkardı.

Ses salonda yankılandı.