Boşluğun İlahi Kılıcı – Bölüm 76

Ding Songyan’a göre, kötü bir varlık yetiştirmekle suçlanan Feng Zhengning’in gerçekten de Du Eyaleti, Jinyang Bölgesi’nden gelmesi bile sorun olmazdı. Sonuçta, her eyalet ve bölgede sapkınlar vardı. Onun korktuğu şey, adamın kasıtlı olarak kökenini uydurmuş olması ve kayıtlara bilerek Du Eyaleti, Jinyang Bölgesi yazmış olmasıydı.

Bu, belki de Ding Songyan’ın Yan Changqing’in kalan ruhundan “Jiang” soyadını çıkardığını ve Yan Changqing’i yok eden kişiyle bir bağlantısı olabileceğini bildiği anlamına gelir. O halde, Alp Gölü Kasabası’na yaptığı ziyaret, resmi soruşturmayı Yin-Yang Tarikatı’ndan Jiang Lanting’e yönlendirmek için kasıtlı bir girişim olurdu!

Ding Songyan hâlâ düşünürken, Zheng Zhuxi çoktan düzenli bir şekilde talimatlar vermeye başlamıştı. Etrafındaki tüm Parlak Gece Tarikatı öğrencileri kıdemli ağabey veya abla, hatta usta amca olmalarına ve hepsi de kıdem ve dövüş sanatları bakımından ondan üstün olmalarına rağmen, tüm meseleyi sanki doğal bir şeymiş gibi ele aldı.

O, Feng Zhengning’in Alp Gölü Kasabası’nda kiminle iletişime geçtiğini ve ne yaptığını araştırmak için adamlar gönderirken, kendisi de Ding Songyan’ı kasabanın bir kapısına götürdü, diğer öğrenciler ise kumaş tüccarının oradan ayrılıp ayrılmadığını teyit etmek için diğer kapıya gittiler.

Yapılan soruşturma sonucunda, Feng Zhengning’in yaklaşık yarım saat önce Alp Gölü Kasabası’nın batı kapısından ayrıldığı, ana yoldan kuzeye doğru ilerlediği ve sur kulelerinin gözetimini geçtiği öğrenildi.

“Soruşturmanın geri kalanı yavaş ve zahmetli bir iş. Disiplin Kurulu devralacak,” dedi Zheng Zhuxi, Ding Songyan’a hafif bir hayal kırıklığıyla.

Hemen moralini düzeltti ve gülümsedi. “Hadi, sana soğuk içecekler ısmarlayayım.”

Dağın yukarısına kıyasla, Alp Gölü Kasabası’nda sonbaharın sıcaklığı hala hissediliyordu.

“Küçük kardeş olarak ablamın borcunu ödemesi gereken ben olmalı değil miyim?” diye sordu Ding Songyan gülümseyerek.

Zheng Zhuxi’nin yanaklarındaki gamzeler hafifçe belirdi ve şöyle dedi: “Tarikat içinde hiçbir geliriniz yok. Hikaye anlatıcılığından biriktirdiğiniz gümüşleri saklayın. Bunlara açıklık dövme, meridyen yoğunlaştırma ve iç organ yerleştirme için ihtiyacınız olabilir. Bu tür yetiştirme kaynaklarından bazıları tarikatta bile sık sık bulunur ve annem hepsini toplamamış olabilir. Jianghu’da seyahat ederken bunları kendiniz bulmanız gerekecek . “

“Xu Chang’an, Beyaz Yılan Efsanesi’ni bana iyi bir fiyata satmalıydı.” Ding Songyan bakışlarını yol kenarındaki bir meyhaneye çevirdi; orada bir hikaye anlatıcısı Leydi Bai’nin ölümsüzlük iksirini çalmasının öyküsünü anlatırken, yanındaki şarkıcı kız da “Qingcheng Dağı’nın Eteğinde Bai Suzhen”i pipa ile çalıyordu.

Geçtiğimiz aydan fazla bir süredir Ding Songyan, ilçe merkezine dönmemiş, Xu Chang’an’ı ise hiç görmemişti. Eğer Xu Chang’an, Beyaz Yılan Efsanesi için Ding Songyan’ın istediği asgari fiyatı karşılayamayacak kadar deneyimsizse, Xu Chang’an’ın Dokuz İlkel Sanat ve İleri-Geri Dolaşım tekniklerini gönüllü olarak uygulamaktan başka seçeneği kalmayacaktı. Sonuçta, Kaos’tan türetilen bu eğitim sanatları, şimdiye kadar öğrendiği her şeyi kapsayabiliyordu.

“O zaman sıra sana geldiğinde, ilçe merkezinde devriye gezerken bana da ikramda bulun.” Zheng Zhuxi, Ding Songyan’ı köşeyi dönüp Greenwater Caddesi’ne götürdü ve Mei Aile Lokantası’nın yol kenarına koyduğu küçük kare masaya oturup kılıçlarını masaya bıraktılar.

“Hangi soğuk içeceği istersiniz?” diye sordu Ding Songyan’a.

Ding Songyan duvardaki tahta levhalara göz attı ve gülümsedi.

“Lütfen bir şeyler önerin, kıdemli abla. Bu soğuk içeceklerin hiçbirine aşina değilim.”

“O zaman ben de sana yapışkan pirinç toplarıyla birlikte bir kase şekerli kar buzu getireyim, ben de buzlu peynir alayım.” Zheng Zhuxi, dükkan görevlisine talimat verdikten sonra Ding Songyan’a döndü. “Kışın erik çiçekleri açtığında, hepimiz karda demlenmiş erik çiçeği şarabı içerken karı seyretmek için bir fırsat bulmalıyız.”

“Biz” diye bahsettiği kişiler Tao Wenshu’nun kişisel müritleriydi.

Brightnight Tarikatı, yalnızca giriş seviyesi öğrenciler ve gerçek soy öğrencileri arasında ayrım yapıyordu. Giriş seviyesi öğrenciler henüz bir usta edinemezlerdi, ancak Büyük Yayılma Diyarı’ndaki gerçek soy öğrencileri ve kıdemli büyükler tarafından her gün dönüşümlü olarak eğitilirlerdi ve her on günde bir Büyük Üstat soruları yanıtlardı. Üç yıl sonra, Dharma Diyarı Büyük Üstatları ve mükemmelleşmiş Büyük Yayılma Diyarı güçlüleri, giriş seviyesi öğrenciler arasından kişisel öğrencilerini seçerlerdi. Eğer birisi olağanüstü dövüş yeteneği gösterir ve birkaç kıdemli üye tarafından fark edilirse, o kişi kendi ustasını seçebilirdi.

“Kişisel mürit” ifadesi, “gerçek soy mürit” demenin başka bir yoluydu. İlkinin başına belirli bir üstadın adı eklenirken, ikincisinin başına Brightnight Tarikatı’nın adı ekleniyordu.

Elbette, Ding Songyan gibi giriş seviyesi aşamasını atlayıp doğrudan gerçek soy öğrencisi olanlar da vardı. Parlak Gece Tarikatı üyelerinden henüz mükemmel Büyük Yayılma Alemine ulaşmamış ve kendi öğrencilerini yetiştirmek isteyenler ise, kendi gelişimlerine engel olmamak için en az kırk yaşına gelene ve dövüş yetenekleri tamamen tükenene kadar beklemek zorundaydılar.

Çok geçmeden, Mei Aile Lokantası’nın sahibi bizzat dışarı çıktı, buzlu peyniri ve yapışkan pirinç toplarıyla yapılmış şekerli kar buzunu taşıyarak Zheng Zhuxi ve Ding Songyan’ın önüne koydu.

Otuzlu yaşlarının başlarında, iyi huylu bir adamdı; içten bir sıcaklıkla gülümsüyordu.

“Genç Tarikat Lideri, uzun zamandır görüşmedik.”

“Genç Tarikat Lideri mi?” Zheng Zhuxi güldü ve elini salladı. “Bana öyle seslenme. Parlak Gece Tarikatı liderlerini kan bağına göre değil, liyakate göre seçer.”

Dükkân sahibi inatla, “Kalbimde, sen Genç Tarikat Liderisin,” dedi.

Tek bir konuda ısrarcı olan dükkan sahibini ikna edemeyen Zheng Zhuxi, birkaç nezaket sözü söyledikten sonra onu yolcu etti. Kaşıkla buzlu peynirini karıştırdı ve Ding Songyan’a iç çekti.

“Adı Mei Changle. Babası, devriye görevi sırasında sapkınların elinde ölen, Parlak Gece Tarikatımızın bir müridiydi. Annem, tarikat kurallarına göre tazminatı ödedi, yirmi yıl boyunca dükkanın aidatlarından feragat etti ve kendisinin veya çocuklarının Parlak Gece Tarikatına katılıp dövüş sanatları öğrenmek istediklerinde, herhangi bir seçme sürecinden geçmeden doğrudan giriş seviyesi mürid olabileceklerine söz verdi.”

“Dürüst ve açık sözlü biri, dövüş yeteneği yok, bu yüzden aile dükkanını bu lokantaya dönüştürdü. Kimse onun yemek konusunda bu kadar olağanüstü yetenekli olacağını beklemiyordu.”

“Buraya sık sık geldiğim ve anneme minnettar olduğu için bana hep Genç Tarikat Üstadı diye hitap etti.”

Alp Gölü Kasabası’ndaki tüm vergiler ve harçlar Brightnight Tarikatı’na gidiyordu; imparatorluk sarayının bunda hiçbir rolü yoktu.

Bu, gerçek bir birlik ve beraberlik kuran türden bir tarikat… Ding Songyan kaşığıyla küçük bir yapışkan pirinç topunu, içinde hala buz kristalleri uçuşan tatlı şuruptan birazıyla birlikte alıp ağzına attı.

Şekerin yoğun tatlılığı, serin havanın etkisiyle önemli ölçüde yumuşamış ve daha kalıcı bir lezzete dönüşmüştü. Tatlı bir art tat bırakan çiğnenebilir pirinç toplarıyla birleşince, bu karışım sonbahar sıcağının son kalıntılarını anında uzaklaştırmış ve Ding Songyan’ın bedenini ve zihnini rahatlatmıştı.

Zheng Zhuxi’nin buzlu peyniri, kar ve buzun peynir ve mevsim meyve suyuyla birleştirilmesiyle yapılıyordu. Ding Songyan’a göre bu, dondurmanın eski bir versiyonu gibiydi ve son derece lezzetli görünüyordu.

Sohbet ederlerken Ding Songyan aniden sordu: “Abla, Feng Zhengning’in kasten handa çalışanı ele geçirecek kötü bir varlık bıraktığını mı düşünüyorsun, yoksa yanlışlıkla serbest bırakıp başka birini etkilemesine mi neden oldu?”

“Ben de bilmiyorum.” Zheng Zhuxi kaşığı ağzında tutarak düşündü, “Eğer kaza eseri olduysa, o kadar kötü değil. En kötü ihtimalle, kötü varlıklar yetiştiren ama nerede duracağını bilen bir sapkındır. Eğer kasıtlıysa, Yirmi Bir Sapkınlık Yolu’ndan bir şeytan olabilir.”

“Eğer kasıtlıysa, neyi amaçlıyordu? Bizi bir soruşturmaya çekip bir konuda yanıltmayı mı?” diye şüphesini dile getirdi Ding Songyan.

Zheng Zhuxi düşünürken gözleri hareket etti.

“Bizi hangi konuda yanıltıyorsunuz?”

Birdenbire kahkaha attı.

“Küçük Kardeş Ding, henüz Yirmi Bir Sapkın Yol hakkında yeterince şey bilmiyorsun. Bilgeyi Ayırma Yolu, bunların arasında daha akılcı olanlardan biridir. Aldatma, yanıltma ve entrika sevgisinin yanı sıra, her zaman bir çalışma biçimiyle hareket etmiştir. Ancak bazı sapkın yollar, kötülük yapmayı her şeyin önüne koyar ve kötülük yapmak uğruna kendi yerlerini sık sık açığa çıkararak, başlangıçta planladıkları her şeyi mahvederler.”

“Eğer Feng Zhengning bilerek ardında kötü bir varlık bıraktıysa, amacının sadece zarar vermek olması daha muhtemeldir.”

“Böyle sapkınlar mı var?” Ding Songyan biraz şaşırdı.

Kendilerine hiçbir fayda sağlamadan başkalarına zarar veren insanlar?

Hayır, belki de kötülük yapmak bir tür kişisel çıkardır. Belki de kötülük yapmak, kalbi terbiye etmenin ve benliği şekillendirmenin bir parçasıdır.

Zheng Zhuxi, küçük porselen kasesindeki buzlu peyniri kazıyıp temizledikten sonra, “Evet. Örneğin, Birikmiş Kötülük Yolu’nu ele alalım. Onların soyunun Qiongqi’ye dayandığı ve her türlü kötülüğü yapıp kötülükleri bir Yol halinde biriktirmeleriyle bilinen Dokuz Üst Cadı’dan biri oldukları söylenir.” dedi.

Bu noktada Zheng Zhuxi birden şaşkına döndü.

“Birikmiş Kötülük Yolu’nun ‘Şeytan Yutma ve Kötülüğü Yutma Tekniği’ diye adlandırdığı ilahi bir sanat vardır. Kötülüğü Yutmak, Kötülüğü…”

Şimdi her şey birbirine uymadı mı?

Qiongqi mi? Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’nin ilgili içeriği Ding Songyan’ın zihninde belirdi.

“Qiongqi, Bizarro: yüzü kaplana, şekli öküz’e benziyor. Kirpi dikenleri ve kanatlarıyla, uluyan bir köpek gibi ses çıkarıyor. Onu yemenin sonucu ne mi? Şeytanları uzaklaştırır, kötülüğü püskürtür, Sekiz Rüzgarı yönetir, sadakati yok eder, bağlılığı ortadan kaldırır, kötülüğü biriktirir ve altını eritir…”

“Acaba fiziksel olarak belirgin bir anormalliği olmayan biri mi, yoksa Birikmiş Kötülük Yolu için çalışıp kötü varlıkları mı topluyor?” Zheng Zhuxi anlaşılmaz bir şekilde iç çekti. “Fiziksel anormallikleri gizleyebilen Bilge Ayırma Yolu gibi yetiştirme sanatları var, ancak yaygın değiller. Birçok sapkın ve kötü yetiştirici, kasabalara karışıp zarar verebiliyor çünkü sıradan insanların ve dövüş sanatları uygulayıcılarının önemli bir kısmı onların suç ortağı olmaya istekli.”

Birikmiş Kötülük Yolu hakkında konuşurlarken, Zheng Zhuxi hesabı ödedi ve Ding Songyan’ı Dağ Manzaralı Sokağa doğru bir yürüyüşe çıkardı.

Üç avlulu bir eve işaret ederek gülümsedi.

“Küçük Kardeşim, seni buraya buranın neresi olduğunu öğrenmen için getirdim. Yeni yılı burada geçirmen gerekebilir.”

“Annem sessizliği sever, bu yüzden evde sadece birkaç yaşlı hizmetçi var. Onlar senin yüzünü tanıyacaklar ve eğer bir gün hava karardıktan sonra dağın eteğine gelir ve zamanında yukarı çıkamazsan, geceyi burada geçirebilirsin…”

Ding Songyan, Frostshade’in kınını tutan sol elini arkasına indirdi ve Zheng Zhuxi’nin anlatımını dinleyerek avluyu, üstü kapalı yürüyüş yollarını, büyük ağaçları ve bahçeyi inceledi.

Tam o anda, büyük ağaçlardan birinin arkasında bir figür gizleniyordu.

Bu kişi, daha önce Alp Gölü Kasabası’ndan ayrılmış olan Feng Zhengning’den başkası değildi.

Sokaklarda dolaşırken Tao Wenshu’nun kızı Zheng Zhuxi’yi görmüştü. Onun da kendisi gibi altıncı seviyede, yani Anomali Ortaya Çıkmış olduğunu ve hiçbir fiziksel anomali göstermediğini bildiği için, hemen kötü bir niyet tasarlamış ve büyük bir şey yapmaya karar vermişti.

Alpine Lake Town’da Brightnight Tarikatı liderinin kızını öldürmekten daha heyecan verici bir kötülük eylemi olmuş muydu?

Bu sahnenin düşüncesi bile Feng Zhengning’i heyecandan titretti. Kötü varlığın kaos yaratmasına ve Zheng Zhuxi’yi meşgul etmesine bilerek izin vererek aceleyle durumu kontrol etmeye gitti.

Kendisi Alp Gölü Kasabası’ndan ayrılmış, dışarıdaki bir ormanlık alanda kılık değiştirmiş, ardından doğu kapısından içeri sızarak Zheng ailesinin konutunda saklanmış ve kulelerin gözetiminden kaçarak saldırmak için uygun anı beklemişti.

Feng Zhengning kendisini savaş tecrübesi bakımından zengin sayıyordu. Ayrıca, kendisine yardım eden kötü bir varlık sayesinde, kendisiyle aynı seviyede olan Zheng Zhuxi’yi gafil avlamak çok zor olmayacaktı. Zor olan kısım, iş bittikten sonra kaçmak olacaktı.

Bu yüzden Zheng ailesinin evinde mutlaka pusu kurmak zorundaydı. Eğer Zheng Zhuxi gelmezse, kalbini coşturan kötülükten vazgeçmekten başka çaresi kalmayacaktı.

Zheng Zhuxi’nin, dar siyah dövüş kıyafetleri giymiş ve onu yakından takip eden küçük kardeşi Ding Songyan ile birlikte çok uzak olmayan bir mesafeden geçtiğini gördü. Feng Zhengning nefesini tuttu, sessizce içindeki kötü varlığı uyandırdı ve atılmaya hazırlandı.

Fırsatı beklerken, içinden sessizce Ding Songyan’a lanetler yağdırdı.

Henüz Büyük Yayılma Alemine bile ulaşmamış biri, usta kılıç ustası gibi davranmaya kalkışıyor. Nasıl olur da kınını sol eliyle arkasında tutar!

Bir anda Feng Zhengning fırsatı yakaladı. Vücudu hareketlendi, adeta ileri atılmaya hazırdı.

Tam o anda, kristal gibi berrak ve saydam, içinde yanan kızıl bir damar bulunan uzun bir kılıç gördü ve kılıcın önce yavaşça, sonra aniden hızlanarak kendisine doğru saplandığını fark etti.

Hayır, hızlanmadı. Ben yavaşladım… Bu düşünce Feng Zhengning’in aklından henüz geçmemişti ki, kendini adeta donmuş halde buldu.

Uzun kılıç boğazına değdi, sonra geri çekildi ve sessizce kılıç ustasının sırtının arkasında tuttuğu kınına geri kaydı.

Feng Zhengning’in boğazından kan fışkırıyordu. Artık ses çıkaramıyordu.

Görüşü giderek karardı. Kendisini öldüren kişinin, kınını hâlâ sol elinde arkasında tutarak, acele etmeden, ona doğru bile bakmadan ilerlemeye devam ettiğini izledi.

Yavaşça yere yığıldı ve karşısındaki kişinin “Şey, kıdemli abla, sanırım az önce kötü bir yaratığı öldürdüm” dediğini belirsizce duydu.

Bir süre sonra, sersemlemiş ve şaşkın Feng Zhengning o figürü tekrar gördü.

Bu sefer tüm vücudu titriyordu ve bunu durduramıyordu.