Çelikten Tiranlık – Bölüm 13

Bölüm 13: Kontun Kızı Geliyor

Adela, babasına ait şövalyelerden oluşan bir maiyet tarafından korunan lüks arabasının pencerelerinden dışarıya bakıyordu. İki yandan örgülü altın sarısı saçları, yüzüne vuran güneş ışığı altında parıldıyor, göz kamaştırıcı safir mavisi gözlerinin doğal güzelliğini daha da vurguluyordu. On iki yaşında olmasına rağmen, giydiği uzun açık mavi elbise ona çok yakışıyordu. Kusursuz kum saati figürü yaşlandıkça daha da güzelleşecekti. Zarif el yelpazesiyle kendini serinletirken, süt beyazı omuzlarından bir damla ter süzülmeye başladı.

Bu mütevazı Baronluğa girmek için uzun bir yol kat etmişti. Adela von Graz, Steiermark Kontu Otto von Graz’ın üçüncü kızıydı. İstemeden de olsa, hasta olan büyük kuzeniyle nişanlanmıştı ve son görüşmelerinde kuzeninin son nefesini vermek üzere olduğu anlaşılıyordu. Berengar bir şekilde 20 yaşına kadar topallayarak da olsa yaşamaya devam etmeyi başarmıştı.

Böylesine zayıf ve sağlıksız bir gencin bu kadar uzun süre nasıl hayatta kaldığına dair hiçbir fikri yoktu. Ancak bu yüzden, Kufstein’ın zengin demir madenlerinde pay sahibi olmak için onu bir araç olarak kullanan babasına çok kızgındı. Bir kız olarak, ailesinin ittifaklarını güvence altına almak için kullandığı bir araçtan başka bir şey değildi ve hayattaki bu durumdan memnun değildi.

Yine de ailesinin isteklerine uymak zorunda kaldı ve bu nedenle sonunda evleneceği adamla görüşmeyi talep etti. Ancak, hayal kırıklığına uğrayarak, onunla görüşme talepleri sürekli ertelendi. Bir ay boyunca bu davranışa katlanmak zorunda kaldı, ta ki evini terk edip onunla görüşmek için Avusturya Dükalığı’nın tamamını dolaşana kadar. Onun bakış açısından, Berengar ve ailesinin davranışı çirkin bir durumdu. Açıkça, sağlığında bir sorun vardı, aksi takdirde ailesi neden ziyaretini sürekli erteliyordu? Eğer seyahat edemeyecek kadar ciddi bir hastalığı varsa, babasını nişanı bozmaya ikna ederdi. Berengar’ın yirmi yaşında ve hala evlenmemiş olması hiç de şaşırtıcı değildi.

Kufstein köyüne girdiğinde havada yükselen dumanı fark etti ve ilk başta bir yangın çıktığını düşündü. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, köylüler sanki olağanüstü bir şey olmuş gibi akın akın dumanlı bölgeye doğru koştular. Bu kadar çok insanın ilgisini çeken şeyin ne olduğunu merak eden genç kadın, arabasının sürücüsüne bölgeye yaklaşmasını ve bu kargaşanın nedenini görmesini emretti.

Arabadan inip yeni inşa edilmiş sanayi bölgesine girdiğinde, gözleri duman çıkaran garip makinelere değil, geriye doğru taranmış altın sarısı saçları ve kendi gözleriyle mükemmel uyum sağlayan safir mavisi gözleri olan uzun boylu ve yakışıklı bir genç adama takıldı. Giydiği lüks kıyafetlere rağmen, adam sıradan bir köylünün yanında duruyordu ve ikisinin de yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

Genç kadın, aradan uzun yıllar geçmesine rağmen hemen tanıdığı yakışıklı genç adamın yanındaki köylüye en ufak bir dikkat bile etmemişti; son görüşmelerinden bu yana çok daha yakışıklı hale gelmiş olan büyük kuzenini görünce yanakları kızarırken şaşkınlığını yüksek sesle dile getirdi.

“Berengar?”

Düşüncelerini dile getirmesine rağmen, önündeki makinelerin çalışmalarıyla meşgul olan Baron’un oğlu tarafından duyulmadı. Bessemer gemisinin erimiş çelik yükünü küçük fabrikaya boşaltması uzun sürmedi; burada çelik daha sonra külçelere dönüştürüldü. Yan ürün olarak ortaya çıkan cüruf ise Berengar’ın talimatları doğrultusunda uzaklaştırılıp fosfatlı gübreye dönüştürüldü.

Adela kendinden geçmiş bir haldeydi ve Berengar’ın ağzından çıkan tek bir kelimeyi bile duymamıştı; bedeni kendi kendine hareket ederek Berengar’ın yanına doğru yavaş yavaş yaklaşıyordu. Berengar ise Kont’un kızı için yolu açan şövalye birliğinden hala tamamen habersizdi.

“Ludwig, bizi hayal kırıklığına uğratmadın. Bu çelik partisiyle elde edeceğimiz kârı madenleri tam kapasiteyle çalıştırmak için kullanabiliriz. Bir yıl içinde aşırı miktarda çelik üretebileceğiz!”

Ancak Ludwig, Berengar’ın iltifatlarına cevap vermeden önce, genç lordun dikkati kendisine yaklaşan kıza ve onu koruyan şövalyelere kaydı. Nedenini açıklayamıyordu ama bu güzel genç kızı bir yerden tanıyormuş gibi hissediyordu. Hemen yanaklarının kızardığını ve utangaç bir şekilde Berengar’dan gözlerini kaçırıp yere bakarken ona büyülenmiş bir şekilde baktığını fark etti ve aklındaki soruyu sordu.

“Berengar, sen misin?”

Görünüşe göre bu genç kızı tanıyordu, ancak kim olduğunu bir türlü hatırlayamıyordu; sormanın uygunsuz olacağını düşünüyordu, ama ne kadar uğraşsa da kızın kimliğini tam olarak hatırlayamadığı için gerçekten başka seçeneği yoktu.

“Sen misin?”

Adela, Berenger’i görür görmez kalbinin üç beden büyüdüğünü hissetti, sonra da onu tanımayınca adeta bir uçuruma yuvarlandı. Bu herif çok yakışıklı olmuştu, ama yine de onun güzel yüzünü tanıyamıyordu? Bu kalın kafasında ne vardı böyle?! İçindeki öfkeye rağmen, Adela yüzüne bir gülümseme yerleştirdi ve zarif bir şekilde Berenger’in önünde eğildi.

“Benim adım Adela, nişanlınız.”

Berengar şaşırmıştı, bugün onun ziyaretini beklemiyordu. Babasının yarın geleceğini söylediğinden emindi. Kahretsin, o kurnaz yaşlı tilki onu yine mi tuzağa düşürmüştü?! Babasına bir kez daha çok kızmıştı, yine de artık yapabileceği bir şey yoktu. Karşısında nişanlısı duruyordu; dürüst olmak gerekirse, harika bir şekilde gelişmişti, birkaç yıl içinde kesinlikle çok güzel olacaktı.

Yine de, potansiyel güzelliğine rağmen, ona karşı gerçek bir çekim hissetmiyordu; sonuçta o hala genç bir kızdı, henüz bir kadın değildi. Ancak, nişanlısının göz alıcı bir kadına dönüşeceğini bildikten sonra gülümsedi. Kendini sakinleştirdikten ve duruma alıştıktan sonra Berengar, düzgün bir soylu görünümü takındı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Berengar’ın karşı cinsi etkileme konusunda neredeyse hiç deneyimi yoktu, bu yüzden genç bir kızın gönlünü nasıl kazanacağını açıklayan yanılmaz bilgi kaynağına güvenmek zorundaydı. Bu kaynak elbette önceki hayatında okuduğu birçok shoujo mangasıydı. Hiç utanmadan, anılarındaki rastgele bir mangadaki bir karakterin, tesadüfen bir prensin, davranışlarını benimsedi.

“Özür dilerim hanımefendi, sizi tanıyamadım, sizi en son gördüğümde daha çocuktunuz. Şimdi ise şaşırtıcı derecede genç bir kadın olmuşsunuz.”

Oyunculuğundan içten içe utandı, ama shoujo manga’nın ona öğrettiği bir şey varsa o da genç bir kızın gönlünü kazanmak istiyorsan yakışıklı ve çekici olman gerektiğiydi; ve çekici davranmanın bildiği tek yol buydu. Berengar bu nişanlılığın yürümesini istiyorsa, en azından kızın onunla ilgilendiğini hissetmesini sağlamalıydı. Ve bu işe yaradı, Adela Berengar’ın yakışıklı görünüşüne ve çekici davranışına tamamen kapılmıştı. Berengar’ın onu tanımadığı için duyduğu öfkeyi tamamen unutmuştu.

Ludwig, bu ucuz romantik gösteriyi izlerken kahkahalarını zor tuttu ve çocuğun performansını gözlemledi. Neyse ki Berengar için bu kız henüz bir çocuktu ve bu tür sahtekarlıklara kolayca kanabilirdi. Ancak orada durup izledikçe, artık ona ihtiyaç duyulmadığını fark etti ve Berengar’ın omzuna dokundu.

“Endişelenmenize gerek yok efendim; prodüksiyonun geri kalanını kendim halledebilirim; neden kız arkadaşınızı bir sandviç yemeye götürmüyorsunuz?”

Berengar, Ludwig’e kardeşçe bir sevgiyle baktı; her iki adam da Berengar’ın çelik ve cüruf üretimini denetlemekle daha çok ilgilendiğini biliyordu, ancak soylu yükümlülükleri onu sınırlıyordu. Bu yüzden Ludwig ona kendisini geride bırakması için makul bir bahane verdi.

“Eğer ısrarcıysanız, bu konuyu size bırakıyorum, gösterdiğiniz emekler için teşekkür ederim.”

Adela, Berengar’ı daha da ilgiyle izledi; bir baronun oğlu olmasına rağmen, köylülere neredeyse eşitmiş gibi davranıyordu. Daha önce böyle bir şey duymamıştı. Çoğu soylu bu davranışından dolayı onunla alay ederdi, ancak iki tanıdık arasındaki bu dostane iletişimi oldukça sevimli buldu.

Berengar, genç bayana tutunması için kolunu uzattı ve bayan da kabul ederek çift, yüzlerinde gülümsemeyle kasabanın merkezine doğru yürümeye başladı. Sandviç dükkanına doğru yürürken Berengar, yanlarından geçen yerlilere selam verdi; halktan birçok kişiyle samimi bir şekilde, isimleriyle hitap ediyor gibiydi ve onlar da elbette ona konumuna uygun bir saygıyla seslendiler.

Adela, Berengar’ın sıradan halkla olan ilişkisine giderek daha çok merak duymaya başladı; halk ondan korkmuyordu, konumundan da çekinmiyordu. Aksine, isteyerek yanına gidip onunla ve dolayısıyla Adela ile sohbet ediyorlardı. Böylesine sosyal bir ortama alışkın değildi; babasının topraklarında köylüler Kont ve ailesinin yolundan uzak durur, onlarla asla göz teması kurmazlardı. Sanki tamamen farklı bir kültüre adım atmıştı.

Hatta bir kadın çifte yaklaşıp Berengar’a yanındaki genç kıza vermesi için bir gül uzatmıştı; Adela’nın giyim tarzından soylu olduğu açıkça anlaşılıyordu. Berengar’a sarılma şeklinden de muhtemelen nişanlı oldukları anlaşılıyordu; bu nedenle halk, son bir aydır kasabanın gelişmesine çok zaman ayıran Berengar’a gösterdikleri aynı saygı ve içtenlikle ona da davrandı.

Sandviç dükkanına vardıklarında, Berengar, kocasının yokluğunda dükkanı işleten otuzlu yaşlarında bir kadına yaklaştı. Kadının adı Helga’ydı ve yerel fırıncının karısıydı. Kocasına fırını ve yerel fırıncı ve kasabın ortak sahibi olduğu sandviç dükkanını işletmesinde yardımcı oluyordu.

Berengar’ın elinde güzel bir genç kızla mağazanın girişinden girdiğini gören kadın, çifte gülümsedi.

“Efendim, varlığınızla bizleri onurlandırıyorsunuz.”

Berengar karşılık olarak gülümsedi ve kendisiyle Adela için birer yemek sipariş etti.

“Helga, her zamanki gibi iki tane lütfen.”

Helga, ellerini yıkamadan önce hemen işe koyuldu ve yemeği hazırlamaya başladı; artık tüm köy Berengar’ın sağlıklı yaşam alışkanlıklarının farkındaydı ve onun temiz yaşam tarzını benimsemeye başlamıştı. İki sandviç ve her birinin yanında birer bardak taze süt servis ettikten sonra, Berengar kadına yemeğin toplamından daha değerli olan beyaz bir pfennig verdi.

“Üstü kalsın,”

Gülümseyerek yemeği ve bardakları restoranın dışındaki bir masaya götürdü. Avusturya dağlarında baharın ortası olduğu için, dışarıda oturup yemek yemek için hava oldukça uygundu.

Adela, yürüyüş boyunca tek kelime etmemişti; Berengar’ın davranışlarını gözlemledi, bu davranışlar, kötü şöhretli tembel ve bencil hasta lorddan beklediğinden çok farklıydı. Söylentilerde anlatılanlara hiç benzemiyordu. Belli ki birileri onun itibarını zedelemek için yalanlar uyduruyordu. Ölümden dönme deneyimi yüzünden kişiliğinin bir gecede değiştiğine asla inanmazdı.

Saygın bir soylu kadın olarak, yemek yerken çatal bıçak takımının olmaması onu şaşırtmıştı; yerlilerin sandviç diye adlandırdığı bu karışımı nasıl yiyecekti ki? Berengar, yemeğe dikkatle bakarken ona gülümsedi; bu büyüleyici gülümseme onu neredeyse başka bir sersemliğe sürükledi.

“Ne oldu? Beğenmedin mi? Daha denemedin bile!”

Genç kadın, Berengar’ın enfes gülümseyen yüzüne bakarken kelimeleri bulmakta zorlandı. Sonunda dilini bulmayı başardı.

“Hiç çatal bıçak takımı yok…”

Berengar, soyluların sıradan insanların davranış biçimine duyduğu tiksintiyi unutmuş olduğu için kıkırdadı. Bu yüzden örnek olmaya karar verdi ve kızarmış tavuklu sandviçi eliyle kavrayıp ısırdı. Adela’nın yüzündeki ifade paha biçilmezdi; sanki bir barbarla karşı karşıyaydı; böylesine kaba bir davranışa asla tenezzül etmezdi.

Ancak, Berengar’ın sandviçi yüzündeki memnun gülümsemeyle yediğini birkaç dakika izledikten sonra, kız da yemeği deneme isteğine karşı koyamadı. Bu yüzden, minik elleriyle sandviçi tuttu ve küçük bir ısırık aldı. Bu da Berengar’ı neredeyse kahkahadan boğulacak hale getirdi; bu kız çok tatlıydı. Bir bakıma, ona biraz daha büyük bir Henrietta’yı hatırlatıyordu.

Adela’nın parıldayan safir mavisi gözlerindeki ışıltı, sandviçin tadına baktığında daha da belirginleşti; daha önce hiç böyle bir şey yememişti. Doğrusu, Orta Çağ’ın mutfak sanatları oldukça yetersizdi; şatosundaki aşçılara ve yerel halka, önceki hayatından kalma temel yemekleri nasıl yapacaklarını öğretmek için büyük çaba harcamıştı.

Bir süre sonra Berengar’ın onu izlediğini fark etti ve utandı. Ancak sandviçi yemeyi bırakamadı. Sandviçin tamamını bitirdikten sonra ancak onun bakışlarını sorguladı.

“Neye bakıyorsun böyle?!”

Berengar hafifçe kıkırdadı; kadınlar, hangi çağda olurlarsa olsunlar, hep aynıdırlar.

“Sadece çok tatlı olduğunu düşündüm, hepsi bu.”

Adamın sesi zihninde tekrar tekrar yankılanınca kızın yüzü anında kıpkırmızı oldu. Böyle bir şey söyleyeceğini hiç beklemiyordu. Bunu düşünmekten beyni adeta yanmıştı. Hiç utanması yok muydu? Gerçi iltifatı da beğenmediği söylenemezdi. İkisi yemeklerini bitirdikten sonra Berengar, yerine getirilmesi gereken soylu yükümlülüklerinden bahsetti.

“Sanırım babamı ziyaret etmeliyiz ki saygılarınızı sunabilesiniz. Tanrı bilir, onun topraklarına girip de saygılarınızı sunmadığınız gerçeği onu çok kızdıracaktır.”

Bu durum kızı kendinden geçtiği halden çıkardı ve temel soylu görgü kurallarına uymadığını çabucak fark etti. Merakının peşinden gitmek yerine programa uymadığı için neredeyse kendine tokat atacaktı. Bu arada, Berengar olayı şöyle yorumladı: Böyle yaparak Baron’un otoritesine hakaret etmiş olabilirdi.

Küçük kızın Berengar’ın ona şaka yaptığından haberi yoktu. Elbette, babasının topraklarına girip saygı göstermeyen başka bir soylu olsaydı, Baron çok kızardı, ama bu onun yeğeni ve aynı zamanda oğlunun nişanlısıydı. Özellikle de ziyaretinin asıl amacı bu olduğu için, Berengar’la şakalaşmasını kolayca affederdi. Sieghard, ikisinin iyi geçindiğini bilmekten bile mutlu olurdu.

Ancak kız, işlediği ağır günahın farkına varınca korkudan titremeye başladı; amcasını iyi tanımıyordu, annesi ondan nadiren bahsediyordu. Yaptıklarının bir cezası olacağından korkuyordu. Küçük kızın yüzündeki dehşet dolu ifadeyi gören Berengar, elini tutarak onu sakinleştirdi.

“Hey, bu kadar korkmana gerek yok; sadece şaka yapıyordum. Babam benimle gün geçirdiğin için sana kızmayacak. İnan bana; kızsa bile, suçu ben üstleneceğim. Sonuçta seni öğle yemeğine ben sürükledim.”

Küçük kız, narin safir gözlerinde biriken gözyaşlarını sildi ve hafifçe burnunu çekti.

“Gerçekten mi?”

Berengar başını salladı; belki de çocuklara böyle şakalar yapmamalıydı. Ne de olsa, soyluların yükümlülükleri ve görgü kuralları, onun gibi genç bir kız için muhtemelen korkutucu şeylerdi. Eğer hata yaparsa, bu sadece kendi iyiliğini değil, ailesinin iyiliğini de etkileyebilirdi.

Gözyaşlarını sildikten sonra Adela oturduğu yerden kalktı ve Berengar’a sordu.

“Peki, neyi bekliyoruz?”

Daha sonra nişanlı çift kaleye doğru yöneldi, şövalyelerden oluşan maiyeti de uzaktan yakından onları takip etti. Genç hanımlarını ilk randevusunda bu kadar yakından takip ederlerse çok kızacağını biliyorlardı; bu yüzden geride kaldılar, bir sorun çıkarsa görevlerini yerine getirebilecek kadar yakın bir mesafeden güvenliğini gözetlediler. Elbette, Berengar’ın sadece Baron’un oğlu olarak değil, toplumun bir direği olarak kutlandığı bir kasabada böyle bir şey asla olmazdı.