Çelikten Tiranlık – Bölüm 151

Bölüm 151: Sanayinin Harikaları II

Bizans soylularına ve tüccarlarına silah deposunu gösterdikten sonra Berengar, sanayi bölgesinin bir sonraki bölümüne, silah fabrikasının bulunduğu yere hızla geçti; Kufstein’da bu türden iki tesis vardı ve tıpkı silah depoları gibi bunlar da yerel kuvvetler için üretim ve ihracat için silah üretimi olmak üzere ikiye ayrılmıştı. İhracat silah fabrikasında da çok sayıda işçi çalışıyordu ve çelik külçeleri kılıç, mızrak, savaş çekici, sırıklı silah, ok ucu vb. şekillere getirmek için su gücüyle çalışan makineler ve diğer çekiçler kullanıyorlardı.

Arethas, işçilerden birinin elinde bir mızrağın yapımının son aşamasına tanık oldu; mızrak, daha sonra kalite kontrolü için incelenecek olan yüzlerce diğer mızrakla dolu bir palete düzgünce istifleniyordu ve ancak sevkiyat tamamen incelenip test edildikten sonra müşterilerine gönderiliyordu. Berengar, kalite kontrolünün önemini biliyordu ve bu nedenle ekipmanının kalitesini korumak için elinden gelenin en iyisini yapıyordu. İhracat için onaylanan her ekipmana, Kufstein fabrikalarında üretildiğini ve sevkiyat için onay aldığını simgeleyen K harfi şeklinde bir damga vuruluyordu. Bu işlem elbette kendi kuvvetleri için olan ekipmanlarda da kullanılıyordu, ancak bu şu anda önemli değildi. Berengar, sanki bu cümleyi yüzlerce kez tekrarlamış standart bir tur rehberiymiş gibi, tesisi tüccarlara tanıtmaya başladı.

“Bu, şehirde üretilen çelikten silah üretmek için kullanılan silah fabrikası. Tıpkı cephaneliklerimizdeki zırhlar gibi, her bir ekipman parçası da müşterilerimize gönderilmeden önce kalite kontrolünden geçiriliyor. Standartlarımızı karşılamayanlar, çelik fabrikalarına geri dönüştürülüyor ve yeni bir şeye dönüştürülüyor. Fabrikalarımızda üretilen her bir ekipman parçasının savaşın zorluklarına gerçekten uygun olduğundan emin olmak için kalite kontrolü konusunda katı kurallarım var.”

Sıkı kalite kontrol fikri, Bernegar’ın önceki hayatından aldığı ve bu zaman çizgisinde, en azından onun uyguladığı ölçüde, genel olarak kullanılmayan bir şeydi. Böylesine büyük bir silah stoğunun tahta paletlere yüklendiğini gören Bizanslı tüccarlar ve soylular adeta ağızlarının suyu akıyordu. Hepsi önlerindeki silahlara sahip olmak, onları İmparatorlukta büyük karla satmak veya kendi birliklerini donatmak için kullanmak istiyordu.

Berengar, çelik fazlasının bulunduğu depoyu henüz göstermemişti, ancak Doğu’dan gelen adamların ilgisini çoktan çekmişti. Gözlerindeki ifadeden, bu haberi İmparatorluk genelinde yayacaklarını ve Berengar’ın çeşitli yeni müşteriler kazanacağını anlayabiliyordu. Özellikle Arethas, eve dönüp ordunun teçhizat tedarikinden sorumlu departmanı bu büyük fırsat hakkında bilgilendirmek için sabırsızlanıyordu. Sonuçta, Bizans İmparatorluğu son derece karmaşık bir imparatorluk bürokrasisiydi; bir general, birliklerini birdenbire yeni teçhizatla donatamazdı; önce lojistikten sorumlu bürokratlar tarafından onaylanması gerekiyordu.

Berengar, silah deposunu ve silah fabrikasını gösterdikten sonra, sonunda adamlarını çelik fazlasının bulunduğu depoya götürdü; depoyu açıp endüstriyel kapasitesinin tüm gücünü sergilediğinde, tüccarlar ve soylular tamamen şok oldular. Depo yaklaşık 5.000 metrekare büyüklüğündeydi ve tavana kadar istiflenmiş çelik külçeleri içeriyordu. Bu tesisteki çelik miktarı binlerce tonu buluyordu. Bu, Bessemer dönüştürücülerinden aylarca süren üretimden sonra toplanan fazlalık çelikti.

Gördüğü manzara karşısında Arethas’ın gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi; çenesi de neredeyse yerinden çıkacak kadar düştü. Tek bir yerde bu kadar çok çeliği aklına sığdıramıyordu. Çelik kıt bir emtiaydı ve Berengar yine de bu kadar büyük miktarda üretmişti. Bu kadar çok çeliğe neden ihtiyaç duyulduğunu anlayamıyordu. Sonuçta, yapılarda çelik kullanma fikri Berengar’ın egemenliği dışında icat edilmiş bir şey değildi. Çelik külçeleri, bileşimlerine ve amaçlarına göre farklı alanlara ayrılmıştı. Yapı çeliği, zırh çeliği, silah çeliği, takım çeliği ve galvanizli çelik külçeleri kendi bölümlerinde düzgün bir şekilde düzenlenmişti. Bu düzenlemeye aşina olmayan biri, tüm çeliğin aynı olduğunu düşünebilirdi.

Gerçekle yüzleştiklerini doğruladıktan sonra, Bizanslı tüccarlar ve soylular kendilerine geldiler ve hemen bundan faydalanmayı düşünmeye başladılar. Özellikle tüccarlar, bu çeliği fahiş bir fiyata yeniden satmak istiyorlardı ve hemen Berengar’a teklifler sunmaya başladılar. Özellikle şişman ve kel bir adam, genç Kont’u sanki onun hayırseveriymiş gibi gülümseyerek Berengar’a yaklaştı.

“Kont Berengar, İmparatorluğa geri götürmek üzere bu çelikten az miktarda edinmem için ne gerekiyor?”

Adamın ona bakış şekli Berengar’ı rahatsız etti. Ancak çeliğin değerini ve adamın planlarını biliyordu. Bu nedenle, uygun olduğunu düşündüğü bir figür yaptı.

“Satın almak istediğiniz her ton çelik için bir pound gümüş kabul edeceğim.”

Bu rakam oldukça yüksekti, zira İngiltere’de 150 pound demir 4 şiline satılabiliyordu ve her şilin yaklaşık olarak bir pound gümüşün 1/20’sine denk geliyordu. Ancak bu demir değil, kolayca üretilebilen çelikti ve Berengar bunun üzerinde tekel sahibiydi. Adamın bu kadar büyük miktarda çeliği elde edebileceği başka hiçbir yer yoktu. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Berengar’ın geçmiş yaşamındaki modern dünyada, bir ton çelik külçesi 1.000 ila 1.500 ABD doları değerindeyken, bir Avoirdupois pound gümüş yaklaşık 345 ABD doları değerindeydi. Bununla birlikte, gümüş bu dönemde çok daha kıt olduğundan, içsel değeri 21. yüzyıl Amerika’sına göre çok daha yüksekti, ancak çelik de öyleydi.

Şişman tüccarın gülümseyen yüzü, Berengar’ın teklifini duyunca hızla kaşlarını çatmış bir ifadeye dönüştü. Oldukça büyük bir meblağdı, ancak düşündükçe, yeniden sattığında daha da yüksek bir fiyat talep edebileceğini fark etti; çünkü şu an için, bu kadar büyük miktarda çeliği İmparatorluğa geri getirebilecek az sayıdaki kişiden biri olacaktı. Ancak adam yine de Berengar ile fiyat konusunda pazarlık yapmaya çalıştı.

“Peki ya yarım kilo gümüşe ne dersiniz?”

Ancak Berengar başını sallayarak reddetti ve pozisyonunu açıkladı.

“Bir ton çelik için bir pound gümüş. Teklifim bu.”

Odada bulunan herkes, Berengar’ın bu kadar büyük miktarda çelik üzerinde tekel sahibi olduğunu ve fiyatı istediği gibi belirleyebileceğini biliyordu; tüccarlar fiyatı ödemek istemeseler bile, birileri mutlaka ödeyecekti ve Berengar da bu durumdan tam olarak faydalanarak tüccarlara baskı uyguladı. Sonunda, dişlerini sıktılar ve İmparatorluğa geri götürmek üzere büyük miktarda çelik satın aldılar. Elbette, yanlarında bu kadar büyük miktarda gümüş yoktu ve bu nedenle İmparatorluğa geri dönüp gümüşü almaları ve ardından işlemi tamamlamak için Kufstein’e dönmeleri gerekecekti. Ancak, çelikten elde edebilecekleri kar muazzam olduğu için böyle bir yolculuk buna değerdi.

İlk işlemi tamamladıktan sonra, Berengar sanayi bölgesini gezdi ve Bizanslı tüccarların ve soyluların ilgisini çekti; onları Bessemer’deki dönüştürücülerden uzak tutarak bunu nasıl başardığına dair hiçbir fikirleri yoktu. Yine de, çok büyük bir çelik stoğuna sahipti. Eğer komşuları olsalardı, işgal etmeye kalkışabilirlerdi. Ancak, İmparatorluk ile Tirol arasındaki mesafe nedeniyle, bunu kolayca yapamazlardı. Bu nedenle, Bizanslılar Berengar’a alışmak için Tirol’de biraz zaman geçirdiler ve daha sonra İmparatorluğa geri döndüler; ancak kısa süre sonra Berengar’ın çeliğiyle takas etmek için bol miktarda gümüşle geri döneceklerdi.

Öte yandan Berengar, yaptığı anlaşmalardan oldukça memnundu; yeni bir pazar ve bununla birlikte yeni bir servet elde etmişti. Şimdilik, ordularını Töton Şövalyeleri ile yaklaşan savaşa hazırlamaya ve yıldız kaleleri ile anıtlarının inşasını denetlemeye geri döndü. Bir tiranın işi asla bitmezdi.