Çelikten Tiranlık – Bölüm 209

Bölüm 209: Arkebuse’un Test Edilmesi

Berengar’ın Ludwig ve Ludolf ile görüşmelerinin üzerinden bir hafta geçmişti. Bu süre zarfında Ludwig, Bizanslılara satılması amaçlanan arkebuse ateşli silahları için küçük ölçekli bir üretim hattını tamamen kurmuştu.

Silahların etkinliğini göstermekle görevlendirilen askerleri, farklı çalışma şekillerine alışmak için biraz zaman harcamışlardı, ancak yükleme prosedürü büyük ölçüde aynıydı.

Bu nedenle Arethas ve Berengar, onun test alanlarından birinin seyircileri arasında duruyorlardı. Alanın ortasında, İmparatorluğun mevcut düşmanları olan Memlük Sultanlığı askerlerini temsil etmek üzere ayna desenli zırhlarla donatılmış saman hedefler kurulmuştu.

Berengar’ın askerlerinin arkebuse silahlarını 20 saniyeden biraz fazla bir sürede hızla doldurduğunu gören Arethas’ın aklına bir soru geldi ve bu yüzden endişelerini dile getirdi.

“Yeniden doldurma bu kadar uzun sürüyorsa, düşmanın mesafeyi kapatıp yakın dövüşe girmesine karşı birliklerimi nasıl koruyacağım?”

Arethas süngülerin varlığından habersizdi ve Berengar da bu teknolojiyi satmayı planlamıyordu. Bu yüzden İyonya Stratejisti’nin sorularına gülümseyerek cevap verdi.

“İdeal olarak, tüfekçileriniz silahlarını yeniden doldururken düşman askerlerini uzakta tutmak için yanlarında bir mızrakçı birliğiniz olurdu. Silahlar doldurulup ateş etmeye hazır hale geldiğinde, dost ateşi riskini önlemek için mızrakçılarınızı geri çekerdiniz. Ateş açıldıktan sonra, işlemi tekrarlardınız.”

Bu stratejiyi duyan Arethas, bunu zihninde canlandırabildi ve onaylayarak başını salladı; bu arkebusların etkilerini görmek için sabırsızlanıyordu. Böylece, silahları doldurduktan sonra, ekipmanı test eden askerler, yaklaşık 20 metre uzaklıktaki hedeflerine doğrulttular.

Berengar’ın tasarladığı arkebuse, daha uzun namlulu varyantlardan daha kısa ve daha hafifti; bunun iki nedeni vardı. Birincisi, silahı düzgün bir şekilde ateşlemek için çatalları destek olarak kullanma fikrinden nefret etmesiydi.

İkinci silahın daha kısa namlusu daha düşük hız yaratıyor ve bu nedenle kuvvetleri için önemli ölçüde daha az tehdit oluşturuyordu. Sonuçta, merminin hızı ne kadar yüksek olursa, silahların kendi askerlerinin zırhını delme olasılığı da o kadar yüksek olurdu. Askerler, toplamda otuz kişiden oluşan küçük birliğin komutanı olan subayın emriyle salvo atışlarına başladılar.

“Ateş!”

Emir verildiğinde gök gürültüsü yankılandı ve otuz tüfek mermisi hedefe doğru fırlatıldı; bunların çoğu hedeflerini buldu ve İmparatorluğun düşmanlarının donatıldığı ayna benzeri zırhları deldi.

Silahlar ateşlendikten sonra işlevsel olup olmadıkları kontrol ediliyor, daha sonra temizlenmek üzere silah rafına geri konuluyor ve görüşmelerin ardından, umarız ki, bu tür silahların ilk partisi olarak Bizans İmparatorluğu’na satılıyordu.

Uzaktan bu manzarayı izlemek muhteşem bir görüntüydü ve Arethas’ın yüzünde Noel’de bir çocuk gibi kocaman bir gülümseme vardı. Bölgenin inceleme için güvenli olduğuna karar verildikten sonra, Berengar Arethas’a bir soru yöneltti.

“Hasarı yakından incelemek ister misiniz?”

Arethas bu tekliften anında etkilendi ve sessizce başını salladıktan sonra ayağa kalkıp Berengar’ı takip ederek aşağıdaki alana indi. Orada saman kuklalar duruyordu; çoğu arkebuse toplarının etkisiyle devrilmişti ve tekrar dik pozisyona getirilmesi gerekiyordu.

Daha yakından incelendiğinde, arkebuse mermilerinin ayna desenli zırhı tamamen delip, saman kuklanın içine ve zırhın diğer tarafından çıktığı görüldü. Gerçekten de dönemin popüler zırh modellerine karşı etkili bir silahtı.

Arethas, silahların verimliliğine şaşırmıştı ve ekipmanı satın alma konusunda artık ikna edilmeye ihtiyacı yoktu. Böylece bu tür silahların temini için görüşmelere başladı.

“Bu tür silahların, belki de sizin güçlerinizin kullandığı silahlar dışında, gördüğüm her şeyden üstün olduğuna tamamen ikna oldum. Söyle bana, Berengar, bu muhteşem ateşli silahlar için ne kadar fiyat istersiniz?”

Berengar, geçtiğimiz hafta Bizans İmparatorluğu’nun Doğu ile olan geniş ticaret ağından en iyi şekilde yararlanırken aynı zamanda cömert görünmek için bir plan geliştirmişti. Bu nedenle, fikrini dile getirmeden önce konu üzerinde yoğun bir şekilde düşünüyormuş gibi bir tavır takınmaya karar verdi.

“Normalde her bir arkebüz için beş hiperpiron ücret alırdım, ancak belirli koşullar altında bir anlaşma yapıp size yüzde yirmi indirim uygulayabilirim.”

Aretha böyle bir teklifin varlığını duyar duymaz hemen kabul etti.

“Bu koşullar neler olabilir?”

Berengar, Aretha’nın sorusuna zarif bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Madem ki çok iyi arkadaş olduk, İmparatorluğa satılan her Arkebuse’ye %20 indirim uygulayacağım, ancak bunun şartı sizin de bana aynı oranda indirimli fiyattan güherçile satmanızdır.”

Berengar’ın tüccarları, ordularını beslemek için ihtiyaç duyduğu güherçile talebini karşılamakta zorlanıyordu. Bizanslıların Hindistan ile yaptıkları ticaret sayesinde bol ve ucuz güherçileye erişebildiklerini bilen Berengar, bu durumdan faydalanarak büyük miktarlarda malzemeyi düşük fiyata ele geçirmek istedi.

%20 indirimle bile, Arkebuse ticaretinden yine de büyük bir servet kazanacaktı ve bu sayede kazancının bir kısmını ucuz güherçileye yatırabilecekti. Bu da ordularının hızlı büyümesini sürdürmesine ve Avrupa savaş alanlarında üstünlük kurmaları için ihtiyaç duydukları barutu temin etmesine olanak sağlayacaktı.

Aretha dikkatli bir değerlendirmedenin ardından konu hakkındaki düşüncelerini dile getirdi.

“Bu şartları kabul edebilirim, ancak indirim karşılığında, bu tür ateşli silahların satışında İmparatorluğun öncelikli olmasını isterim.”

Arethas, Berengar’ın taleplerinde fazla açgözlü olup olmadığını merak etmeye başladı, ancak şaşırtıcı bir şekilde Berengar gülümsedi ve başını sallayarak cevap verdi.

“Bu bir sorun değil. Bu silahları üretebildiğimiz sürece, İmparatorluğun bunların satın alımında öncelik sahibi olmasına razı olabilirim.”

Böylece bir anlaşmaya varıldı ve iki adam resmi bir ticaret anlaşması taslağı hazırlamadan önce el sıkıştılar; her ikisi de anlaşmayı kendi imzaları ve hanedanlarının mühürleriyle imzaladılar. Ardından Berengar, Arethas’a bir davet gönderdi.

“Geç oluyor. Bu akşam benim ve ailemle birlikte yemek yemek ister misiniz?”

Arethas, özellikle Berengar’ın aşçılarının hazırladığı yemeklerin her zaman lezzetli olduğunu düşünerek, reddetmek için hiçbir sebep görmedi. Bu yüzden başını onaylayarak salladı ve cevap verdi.

“Bu benim için bir onur olurdu.”

Bunun üzerine iki adam Berengar’ın şatosuna döndüler ve yemek masasına oturdular. Linde, her zamanki gibi Berengar’ın yanına, Henrietta ise onun karşısına oturdu. Arethas, Berengar’ın karşısına, Conrad ise onun yanına oturdu.

Doğu’dan gelen önemli bir devlet adamı olan Arethas’ın, Conrad’ın resmen Avusturya Dükü olmasına rağmen ona hiç ilgi göstermemesinden dolayı çocuk son bir haftadır oldukça sinirliydi. Bu yüzden masada otururken sürekli kaşlarını çatıyordu. Bu durum, masada oturan diğerlerinin de dikkatinden kaçmadı.

Berengar çocuğu görmezden geldi; Conrad zaten yavaş yavaş zehirleniyordu ve birkaç yıl içinde kimse farkına varmadan ölecekti. Bu yüzden, Dük unvanını ele geçirmeden önce, çocuğun öfke nöbetlerini bir süreliğine kontrol altında tutması gerekiyordu.

Arethas da Avusturya’daki gerçek gücün kimde olduğunu gayet iyi bildiği için çocuğu görmezden geldi. Bu yüzden, Avusturya Dükü tam yanında oturmasına rağmen, Berengar’a gelecekle ilgili planlarını sormaya karar verdi.

“Peki, Berengar, Bavyeralıları topraklarınızdan kovup göreceli bir barış sağladığınıza göre, bu süre zarfında ne yapmayı planlıyorsunuz?”

Berengar, doğudan gelen soyluya cevap vermeden önce kafatası kadehinden birayı içti.

“Zafer kazanmış olmamıza rağmen, Avusturya’nın büyük bir bölümü işgalden olumsuz etkilendi; köyler katledildi, tarlalar tahrip edildi ve hayvanlar kesildi. Böylesine pirus zaferinden kurtulmak için önemli bir çaba gerekecek. Önümüzdeki birkaç yılı, elimden gelenin en iyisini yaparak bölgeyi istikrara kavuşturmak ve halkıma büyük bir refah getirmek için harcayacağım.”

Berengar’ın yakın vadede herhangi bir fetih planı olmadığını gören Arethas rahat bir nefes aldı; Berengar’ın gücünün bu hızla artmasıyla bir gün İmparatorluk için bir tehdit haline gelebilirdi ve onunla dostane bir ilişki kurmak, onu düşman edinmekten daha iyiydi. Bu yaklaşımın zaman alacağı şüphesizdi.

Bunun üzerine Arethas kadehinden bir yudum aldıktan sonra aklındaki bir diğer soruyu sordu.

“Ekonomik, askeri ve tarımsal birçok reformu hayata geçirmeye çalıştığınızı duyuyorum. Avusturya soylularının ayaklanmasından veya daha da önemlisi komşularınızın büyük bir koalisyonundan korkmuyor musunuz?”

Ancak Berengar’ın cevabı hayal gücünün çok ötesindeydi; Berengar kafatası kadehinden içerken yüzünde sakin, belki de acımasız bir gülümseme vardı. Ağzını peçeteyle sildikten sonra, sanki dünyanın en bariz cevabıymış gibi yanıt verdi.

“Elbette! Geleneklerine saplanıp kalmış olanlar reformlarımı asla tam olarak benimsemeyecekler; kaçınılmaz olarak bana karşı entrikalar çevirecekler; aslında, sadece Avusturya’da değil, Tirol’de de birçok soylu şu anda böyle bir şey planlıyor. Yine de isyandan korkmuyorum. Aksine, onu memnuniyetle karşılıyorum, çünkü yeni bir çağı başlatmak için büyük bir arınmaya ihtiyaç var ve düşmanlarım sonunda dişlerini gösterdiğinde ben buna iyi hazırlanmış olacağım.”

Arethas ve Conrad bu cevaba şok oldular; Berengar bir veya iki isyan bekliyordu ve böyle bir olasılığa zaten hazırlanıyordu. Adamın açıkça öngörüsü vardı, ancak daha da korkutucu olan şey, toplumundaki hoşnutsuzları ortadan kaldırabilmek için isyanı memnuniyetle karşıladığını söylemiş olmasıydı.

Böylesine cüretkar bir açıklamayı duyduktan sonra Arethas, bir Tiranın aklını sorgulamaması gerektiğini hissetti ve hızla yemeğine geri döndü; Conrad ise, sonunda durduracak gücü olmayan bir canavarı vekiline atadığını anlamış gibi, bir hayalet kadar solgun görünüyordu.

Linde ve Henrietta ise, Berengar’ın sözlerini dünyanın en doğal şeyiymiş gibi karşılayarak yemeklerinin tadını çıkarıyorlardı; onun büyük hırslarına ve bunları gerçekleştirmek için göstereceği acımasızlığa dair açıklamalarına oldukça alışmışlardı. Böylece yemek, bir süre garip bir sessizlik içinde devam etti ve sonunda sona erdi.

Arethas kısa süre sonra ilk arkebuse ateşli silah partisiyle İmparatorluğa dönecek ve Berengar bundan büyük ölçüde faydalanacaktı. Geleceğe gelince, o Tanrı’nın elindeydi; tabii ki böyle bir şeye inanılırsa.