Çelikten Tiranlık – Bölüm 242

Bölüm 242: Prenses Geliyor I

Honoria’nın Tuna Nehri’ne ilk girişinden neredeyse bir ay geçmişti ve sonunda Kufstein’e varmıştı. Macaristan’daki macerasından beri, gemide yelken öğrenmek ve Agnellus’un yanında getirdiği tercümanla Almanca çalışmakla çok zaman geçirmişti. Gemide yelken öğrenmediği, uyumadığı veya Almanca öğrenmediği zamanlarda, geçtikleri köyleri geziyor, yerlilerle konuşuyor ve hayatı deneyimliyordu.

Artık Almanca konusunda oldukça yetkin hale gelmişti, ancak tercüman olmadan uzun bir konuşma yapmada hâlâ zorlanacaktı. Buna rağmen, Berengar vardığında onunla iletişim kurabileceğinden oldukça emindi, sonuçta ikisi de soyluydu ve bu nedenle Latince bilmeleri gerekirdi.

Nihayet Kufstein’e vardığında, Agnellus’u da yanına alarak kaleye doğru yola koyulmadan önce, gösterişli kıyafetlerini giymeye özen gösterdi. Geçtiğimiz ay boyunca, Berengar’ın gözüne girmek için bir plan yapmış ve bunu Agnellus ile uzun uzun görüşmüştü. Amacı basitti; Antakyalı Valeria Zonara adında bir soylu kadın kılığında Berengar’a yaklaşacak ve mücevher ticareti yapmayı hedefleyecekti.

Sonuçta, Avusturya mücevherleri yüksek kalitesi ve beyaz altın gibi yeni malzemeleri sayesinde piyasada popülerleşmeye başlamıştı. Tuna Nehri kıyısındaki soylular için oldukça arzu edilen bir ürün haline gelmişti. Agnellus’un Kufstein’e gelmesinin asıl sebebi de buydu. Dolayısıyla, bu küçük planı Agnellus’tan, onun küçük oyununa ayak uydurmaktan başka bir şey gerektirmiyordu.

Kadırga, Kufstein şehrini ayıran Inn nehrine girdi ve nehir tüccarları için tasarlanmış bir limana yanaştı. Gemi durduğu anda Heraklius, Honoria’nın omzundan uçarak gökyüzüne yükseldi. Nereye gittiğini Honoria bilmiyordu. Ne olursa olsun, kısa süre içinde geri döneceğinden emindi. Böylece Agnellus ve Honoria da aynı şekilde gemiden indiler ve Agnellus, Honoria’ya sert bir uyarıda bulundu.

“Pekala, ben gidip liman işçisine kayıt yaptıracağım, burada kalın ve kendinizi belaya sokmayın.”

Agnellus bunu söyler söylemez Honoria gözlerini devirdi ve ona ters bir şekilde karşılık verdi.

“Bu işin nasıl yürüdüğünü biliyorum; bunu daha önce bir düzine kez yaptık!”

Agnellus, Honoria’nın tavrına sadece güldü ve söylediği gibi yapmak üzere oradan ayrıldı. Heraklius ise nehrin çok yukarısına, gökyüzüne doğru uçtu ve açık bir pencerenin camına kondu. Bu pencere Berengar’a aitti ve şu anda oturduğu şatosundaki çalışma odasının penceresiydi.

Kuş penceresine konduğu anda Berengar baktı ve şok oldu. Bu kuşun doğu imparator kartalı olduğunu biliyordu, ancak bu kuşlar Avusturya’da bulunmuyordu. Kufstein, kuşun yaşam alanının çok dışındaydı. Altın kartal olsaydı anlayabilirdi, ama Doğu Akdeniz’den gelen bu kuşun Alpler’de olmaması gerekiyordu.

Bu nedenle, Berengar’ın doğal merakı ağır bastı ve yavaşça görkemli kartala yaklaştı, koklaması için elini uzattı. Bunu yaparken, Heraklius kuşla konuşmaya başlayınca Berengar’a ilginç bir görüntü sundu.

“Merhaba küçük dostum, evinden bu kadar uzakta burada ne yapıyorsun?”

Kuş, Berengar’ın gösterişli kıyafetlerinden ve kalenin çalışma odasında bulunmasından onun statüsünü anında tanıdı. Böylece bu adamın büyük olasılıkla Honoria’nın hedefi olduğunu anladı ve efendisine yardım etmeye karar verdi.

Kuş, rutin bir uçuş sırasında adamı görünce oldukça şaşırdı ve böylece Berengar’ın karakterini anlamak için kendi isteğiyle ona yaklaştı. Berengar’ın onu kovmaması ve aksine dostça davranması, kartal üzerinde iyi bir izlenim bıraktı.

Ancak Berengar’ın ardından gelen sözler onu büyük ölçüde şok etti. Berengar tüm bu süre boyunca kartalın gözlerine bakmıştı; Heraklius’u gözlemlerken, kartalın da onu süzdüğünü fark etti ve bu yüzden buna güldü.

“Vay canına, ne kadar da zeki bir kuşmuşsun. Söyle bakalım, güvenini kazandım mı?”

Çok az insan Heraklius’la sanki onları anlayabilirmiş gibi konuşmuştu; bunu sadece Honoria yapmıştı ve Berengar da kuşun zekasını çabucak keşfetmişti. Bu nedenle Heraklius, Berengar’a karşı da tıpkı Heraklius gibi meraklıydı.

“Söyle bana, tüylü dostum, buraya kendi başına mı geldin? Yoksa biri mi seni buraya getirdi? Senin gibi kudretli bir kartalın kendi başına Alplerin bu kadar derinliklerine kadar gelmiş olabileceğine inanmakta zorlanıyorum.”

Bunu duyan Heraklius sadece bir ötüş çıkardıktan sonra pencereden dışarı, rıhtıma doğru uçtu. Kuşun nereye gittiğini gören Berengar kıkırdadı, başını salladı ve düşüncelerini yüksek sesle dile getirdi.

“Pekala… Kabul ediyorum!”

Böylece Berengar hızla madalyonlu pelerinini topladı ve sağ tarafına astıktan sonra süvari şapkasını başına geçirdi. Ardından hemen kaleden ayrıldı ve kuşu takip ederek rıhtıma indi. Heraklius havada süzülerek Berengar’ı, geldiği geminin yanında sab patiently bekleyen Honoria’ya doğru yönlendirdi.

Kufstein sokaklarında kısa bir yolculuğun ardından Berengar, limana indi ve orada Heraclius’un muhteşem bir genç kadının omzuna indiğini gördü. Bu kadının beyaz saçları, kaşları ve kirpikleri vardı. Soluk tenli ve nane yeşili gözlü olan kadın, ilk bakışta güzel bir albino gibi görünüyordu ve bu durum Berengar’ın hemen ilgisini çekti, boğazındaki tükürüğü yuttu.

Heraklius Honoria’nın omzuna konduğunda, Honoria kusursuz yüzünde zarif ve güzel bir gülümseme belirdi; bir yandan kartalın başını okşarken diğer yandan ona seslendi.

“Heraklius? Neredeydin? Daha yeni geldik, sen ise çoktan ortadan kaybolmuşsun!”

Heraklius buna karşılık bir ötüşle başını güzel prensesin önüne yeni gelmiş olan Berengar’a doğru çevirdi. Honoria ancak bu anda Berengar’ın varlığını fark etmiş ve onun yakışıklı tavrından etkilenmişti.

Honoria’nın gözünde Kufstein’da bu kadar gösterişli giyinmiş ve bu kadar kusursuz bir görünüme sahip tek bir adam olabilirdi. Siyah ve altın rengi Elizabeth dönemi kıyafetleri ve süvari şapkasıyla, süslü göz bandı, çarpıcı fiziğine katkıda bulunuyor, aksine onu gölgelemiyordu. Bu nedenle Honoria, Berengar’a aynı derecede ilgi duyuyordu.

Berengar, karşısında duran çekici genç kadınla konuşacak bir konu bulmadan önce, büyüleyici bir tavır takındı. Latince konuşmaya karar vermesinin basit bir nedeni vardı. Kadının kıyafetlerinden Bizans İmparatorluğu’ndan olduğunu anlamıştı ve Yunanca, İmparatorluğun ana dili olarak Latincenin yerini almış olsa da, soylu bir kadın olarak Latinceyi kesinlikle biliyordu.

Berengar’ın Latincesi biraz paslanmıştı, ancak Kutsal Roma İmparatorluğu’nda bir soylu olarak belli bir ölçüde Latince biliyordu. Bu nedenle kadınla etkili bir şekilde iletişim kurabildi.

“Heraklius mu? Doğu imparatorluk kartalı gibi görkemli bir yaratık için uygun bir isim! İmparator Heraklius, zalim Fokas’ı tahttan indiren ve ordularını doğudaki Sasanilere karşı zafere götüren büyük bir adamdı.”

Berengar bunları söylerken, önceki hayatındaki Bizans tarihi bilgisinin bu zaman çizgisindekiyle aynı olmasını diledi. Neyse ki, duası doğru çıktı çünkü kız bunu duyunca şok içinde ağzını kapattı. Kufstein Kontu’nun kendi halkının tarihi konusunda bu kadar bilgili olabileceğinden haberi yoktu.

Honoria, Berengar’ın Latincesinin akıcı olmasına da şaşırmıştı. Kilise lehçesiyle konuşmasına rağmen, bir Alman soylunun kendisinin ve atalarının konuştuğu dili bu kadar yetkin bir şekilde telaffuz etmesi yine de şaşırtıcıydı. Kız, karşısındaki adamdan ilk izleniminden çok etkilenmişti. Honoria’nın cazibesine tamamen kapıldığını gören Berengar, kendini tanıtmak için zaman ayırdı.

“Özür dilerim hanımefendi, önce kendimi tanıtmalıydım. Ben Avusturya Dükü Berengar von Kufstein’ım. Adınızı öğrenme şerefine nail olabilir miyim?”

Honoria’nın düşüncelerini toparlaması birkaç saniye sürdü; prenses, Berengar’ın kendisinden Dük olarak bahsetmesini duyduğunda kalbi bir anlığına hızla çarptı. Ancak sonunda, kalbinin çarpmasını sakinleştirmeyi başardı ve uzun zamandır söylemeyi planladığı şeyi dile getirdi.

“Ben Valeria Zonara; Antakya’dan gelen, Kufstein ile mücevher ticareti yapmak için burada bulunan sıradan bir soylu kadınım. Mücevherleriniz efsanevi ve onları İmparatorlukta satmayı çok isterim!”

Bunu duyan Berengar içinden derin bir iç çekti ve kendi kendine düşündü.

‘Keşke bir prenses olsaydı…’

Honoria’nın prenses değil, sıradan bir soylu kadın olduğunu duyduktan sonra ilgisini kaybetmişti; Linde ve Adela’nınkiyle eşdeğer olağanüstü güzelliğine rağmen, Berengar, yabancı bir krallıkla ittifak gibi önemli faydalar sağlamadığı sürece başka bir kızı kabul etmeyeceğine kendine söz vermişti.

Böylece Honoria, farkında olmadan Berengar’ı etkileme şansını kendi elleriyle baltalamıştı. Bunun yerine Berengar, hayvansal içgüdülerini kontrol altına alarak Honoria’yı aklının bir köşesine, “tamamen iş” kategorisine itti.

Böylece artık ona şehvetle bakmadı ve onun yerine iş konularını ele alırken dostça bir gülümseme takındı.

“Haklısınız; Kufstein’da en kaliteli mücevherlere sahibiz. Sizinle bir ticaret anlaşması konusunda görüşmekten memnuniyet duyarım. Benimle kaleye gelin, sıcak bir yemek eşliğinde bu konuyu görüşelim mi?”

Honoria, kimliğini açıkladığı sırada Berengar’ın bakışlarındaki değişimi fark etti ve sanki onu rahatsız eden bir şey söylemiş gibi hissetti, ama ne olduğunu anlayamadı. Her zaman olduğu gibi bilge bir kuş olan Heraclius, Honoria’nın Berengar’ın kendisi hakkındaki ilk izlenimini bozduğunu fark etti ve onu arkadaşlık bölgesine hapsettiği konusunda uyarmaya çalışarak yanağına hafifçe bir öpücük kondurdu.

Ne yazık ki, insan dilini konuşamıyordu ve prensese hatasını bildiremiyordu. Bu yüzden Honoria, kartalı üzerinden silkeleyip Berengar’a zarifçe eğildi.

“Memnuniyetle!”

Bunu duyan Berengar gülümsedi ve onu şatosuna geri götürdü. Bu Leydi Valeria’nın kılık değiştirmiş Prenses Honoria olduğundan habersizdi ve artık onu kendine kaptırma girişiminden büyük ölçüde vazgeçmişti.

Öte yandan Honoria’nın başka planları vardı; özellikle Berengar’ı şahsen gördükten ve ona yoğun bir şekilde aşık olduktan sonra, onun beğenisini kazanmaya kararlıydı. Bu nedenle, üçlü yemek sırasında birbirleriyle tanışırken Berengar, Linde ve Honoria arasında garip bir öğle yemeği yaşanmak üzereydi.

Honoria, Agnellus’u iskelede bekleyeceğine dair verdiği sözü tamamen unutmuştu ve bu durum, prensesin Dük ile yemek yiyebilmesi için kendisinin geride bırakıldığını öğrendiğinde adamı çok kızdıracaktı. Ancak, o sırada tekneyi iskele sorumlusuna kaydettiriyordu ve Honoria’nın Berengar ile birlikte ayrıldığından habersizdi.