Çelikten Tiranlık – Bölüm 243

Bölüm 243: Prenses Geliyor II

Yeni, genç ve güzel bir kadını koluna dolayarak kaleye gelen Linde, en hafif tabirle mutsuzdu; Berengar’dan bir an bile gözünü ayıramıyordu, çünkü Berengar her fırsatta odadaki en güzel kıza doğru koşuyordu.

Berengar, durumu Honoria’ya açıklamadan önce bile, kendisini, Honoria’yı ve Linde’yi Kufstein’ın en iyi yemeklerinin hazırlandığı yemek masasına oturttu. Beklerken Linde, Berengar’a öfkeyle bakıyordu ve bu Honoria’nın dikkatinden kaçmadı.

Ancak Honoria, Linde’yi Berengar’ın sevgisi için verilen savaşta bir rakip olarak görüyordu; aklındaki tek soru Linde’nin Berengar’ın nişanlısı mı yoksa metresi mi olduğuydu. Bu nedenle, Linde’yi Berengar’ın önünde överek konuya rahat bir şekilde yaklaştı.

“Majesteleri, eşiniz çok güzel; onunla gurur duyuyor olmalısınız.”

Linde aptal değildi; Honoria’nın kimliğini öğrenmek istediğini hemen anladı ve bu yüzden tıpkı bir dişi aslanın alfa erkeğini tanımadığı bir yabancıdan koruması gibi Berengar adına cevap verdi.

“Evliliğimiz mutlu bir evlilik; hatta birlikte bir çocuğumuz bile var, Hans adında çok güzel bir erkek bebeğimiz!”

Hans hakkında duyduklarından sonra Honoria, Linde’nin kimliğini anında anladı; Arethas’ın kendisine bahsettiği sevgilisiydi. Ancak, evli olmadıkları halde neden evli olduklarını söylediği konusunda kafası karışmıştı. Bu nedenle, soruyu Berengar’a yöneltti.

“Özür dilerim, nişanlandığınızı duymuştum ama evlendiğinizi bilmiyordum; ne zaman evlendiniz?”

Linde’nin nişanlı değil sevgili olduğunu bilen Honoria, Berengar’ın kalbinde yer edinme şansının daha yüksek olduğunu düşündü ve Linde’nin blöfüne hemen karşılık verdi. Bu da Linde’nin gözle görülür şekilde öfkelenmesine neden oldu. Kendi kendine şöyle düşündü:

‘Bu kadın her kimse, ödevini iyi yapmış.’

Berengar, iki kızın kavga ettiğini anında anladı, ancak bunu durdurmak için yapabileceği pek bir şey yoktu; bu nedenle, böyle bir durumda bir erkeğin yapması gereken en iyi şey, durum daha da kontrolden çıkmadan önce meseleyi açıklığa kavuşturmak ve aynı zamanda sevgilisini sevgiyle yatıştırmaktı.

“Linde resmi olarak eşim değil, ama iki eşim olabilseydi, onlardan biri o olurdu. O benim sevgilim, çocuğumun annesi ve hayat arkadaşım. Kendimizi ruhlarımızla birbirimize bağlı hissediyoruz, bu yüzden bir bakıma evli olduğumuzu söyleyebilirsin canım?”

Linde, Berengar’a anında gözlerini devirdi; normalde diplomatik bir tip değildi, bu küçük çekişmeye arabulucu olarak yaklaşması, kıza karşı bir ilgisi olduğu anlamına geliyordu, en azından Linde öyle düşünüyordu.

Honoria ise habere şaşırmış gibi davrandı. Berengar’ın hayatında iki kadın olduğunu bilmesine rağmen, onu eleştirme ihtiyacı hissetti; nişanlısı Linde kadar güzelse, biraz fazla bencil davranmıyor muydu? Bu yüzden, iğneleyici sözlerini sarf etti. Elbette, tüm bunları baştan çıkarıcı bir gülümseme ve kışkırtıcı bir ses tonuyla yaptı.

“Neden Berengar? Senin böyle bir adam olduğunu bilmiyordum? Söyle bana, madem iki kadının var, neden üç ya da dört olmasın?”

Bunun üzerine Berengar, kafatası kadehinden hızla bir yudum alırken alaycı bir şekilde güldü. Linde’nin şu anda kendisine yönelttiği bakışların farkındaydı ve bu yüzden mayını tetiklememeye karar vermişti.

“Aşk hayatım zaten yeterince karmaşık… Hayatıma üçüncü bir kadını dahil etmeyi düşünebileceğim tek durum, güçlü bir yabancı krallığın prensesi olması olurdu. Bu şekilde, yaşayacağım büyük baş ağrısından bir şeyler kazanabilirdim, örneğin siyasi bir ittifak.”

Bunun üzerine Honoria, Berengar’ın prenses olmadığını söylediğinde ona olan tutkulu bakışlarının neden kesildiğini anında anladı. İki kadını mutlu etmenin onun için ne kadar zor olabileceğini ancak hayal edebiliyordu. Üçüncüsü ise tam bir kabus olurdu, ama Honoria yılmadı; sonuçta o gerçekten de bir prensesti.

Heraklius bunu duydu ve kahkahaya benzeyen bir şekilde karga gibi sesler çıkarmaya başladı. Bunu yaparken Honoria’ya, düşüncelerini herkesin görebileceği şekilde sergiledi. Düşünceleri ise aşağı yukarı şunlardı:

‘Bak! Baştan beri dürüst olmalıydın!’

Ancak Honoria, prenses olduğunu hemen açıklamadı. Bunun yerine, Berengar’ın niyetlerini öğrenmek için ona başka bir soru sordu.

“Size varsayımsal bir sorum var. Cevaplamanızda sakınca yoksa?”

Bunun üzerine Berengar sadece başını salladı ve cevap verdi.

“Buyurun, çok kişisel bir şey olmadığı sürece sorularınızı yanıtlamaktan çekinmem, Valeria.”

Bunun üzerine Honoria güzel bir gülümseme takındı ve muhteşem yüzünü avucunun içine yaslayarak Berengar’a özlem dolu bakışlarla baktı.

“Diyelim ki bir prenses evliliğinden kaçıp kapınıza dayanıyor, çünkü sizin hakkınızda efsaneler duymuş ve yastık ısıran nişanlısı yerine sizinle birlikte olma fikrine kapılmış. Ne yapardınız?”

Bunun üzerine Berengar kıkırdadı ve kendi kurnazca cevabıyla karşılık verdi.

“Bu yastık ısıran adam Fransa Veliaht Prensi olamaz, değil mi?”

Honoria’nın şaşkın ifadesi, Berengar’a bu kızın kimliği hakkında bilmesi gereken her şeyi anlattı. Sonuçta, Arethas ile Honoria’nın eşcinsel bir nişanlısı olduğu için üzgün olduğu hakkında konuşmuştu.

Berengar, Honoria bu varsayımı ortaya atana kadar ondan şüphelenmemişti. Aklına bu kadar çabuk gelmesinin iki nedeni vardı. Birincisi, tüm Avrupa’da açıkça eşcinsel olan tek bir prensten fazlasının olduğuna ciddi anlamda şüphe duyuyordu.

İkinci olarak, Arethas’tan Honoria’nın Linde’den aşağı kalmayan bir güzelliğe sahip olduğunu duymuştu. Linde’nin, iki hayatı boyunca gördüğü kadınların en güzel yüzde birinde yer aldığını düşünürsek, bu kadının Honoria’nın durumunu bu kadar mükemmel bir şekilde tanımlayan bir varsayımı ortaya atmasının ve prensesin söylendiği kadar güzel olmasının pek olası olmadığını düşünüyordu.

Şu an için bu sadece bir şüpheydi ve Berengar’ın karşısındaki genç kızın Prenses Honoria olduğuna dair kesin bir kanıtı yoktu, ancak tüm işaretler bunu gösteriyordu. Honoria ile yaklaşık aynı yaştaydı; Bizans İmparatorluğu’ndandı, Honoria kadar güzeldi ve Honoria’nın durumuna mükemmel şekilde uyan, varsayımsal bir durumu tarif ediyordu.

Öte yandan, Berengar’ın bildiği kadarıyla Honoria hâlâ İmparatorluk içindeydi; bu nedenle, ortadan kaybolduğunu teyit edemediği sürece, karşısındaki kadının Prenses Honoria olduğundan emin olamazdı.

Bu yüzden kızı ifşa etmek yerine, sadece belirsiz bir cevap verdi. Böylece Honoria’nın sorusunu yanıtlamadan önce yüzüne sinsi bir gülümseme yerleştirdi.

“Bu duruma bağlı.”

Honoria, Berengar’ın nişanlılığından haberdar olduğu gerçeğinin şokundan henüz kurtulamamıştı, bu yüzden Berengar’ın sözlerine uygun bir şekilde cevap vermesi birkaç dakika sürdü.

“Neye bağlı?”

Bu soruya karşılık Berengar, kafatası kadehinden bir yudum aldıktan sonra cevap verdi.

“Bu, beklentileri karşılayıp karşılamadığıma bağlı. Öyleyse size kendi varsayımsal sorumu sorayım. Diyelim ki siz, evliliğinden ve evinden kaçıp beni ziyaret etmeye gelen, benim sevgili prensim olup olmadığımı görmek isteyen varsayımsal bir prensessiniz. Şimdiye kadar hakkımda gözlemlediklerinizden yola çıkarak, kafanızdaki imaja uyuyor muyum?”

Honoria bu soruya karşılık olarak kadehinden hızla bir yudum aldı ve ardından Berengar’ın sorusunu yanıtladı.

“Henüz bir şey söylemek için çok erken…”

Bunun üzerine Berengar sadece kıkırdadı, Linde ise Berengar ve Honoria’nın hareketlerini dikkatle izledi. Berengar’ın bu sözde Valeria Zonara ile ne tür zihin oyunları oynadığını kolayca anlayabiliyordu. Sonuçta Linde’nin zekası entrikalara yatkındı ve Berengar onun kimliğini tahmin edebiliyorsa Linde de edebilirdi; ayrıca Arethas ile Honoria’nın nişanından duyduğu memnuniyetsizlik hakkındaki konuşmadan da haberdardı.

Bu durum Linde’nin kalbinde derin bir endişe yarattı; Berengar’ın prensese aşık olabileceği için değil, zaten Adela ile paylaşmaya razıydı ve üçüncü bir kızın da zararı olmazdı. Endişesinin sebebi, eğer bu kız Prenses Honoria ise, kapılarına bela getirmiş olmasıydı. Berengar’ın kurtulamayacağı türden bir bela ve Linde’yi en çok endişelendiren şey sevgilisinin ve oğlunun güvenliğiydi.

Linde, Valeria Zonara olarak kendini tanıtan bu genç kadının gerçek kimliğini araştırması gerektiğini biliyordu, ancak bu zor olacaktı. Sonuçta, istihbarat ağı Bizans İmparatorluğu’na ulaşmıyordu ve Honoria gerçekten evden kaçtıysa, bu ağzı sıkı bir sır olacaktı.

Böyle bir skandalın İmparatorun ve hanedanının prestijine vereceği zarar hiç de hafife alınacak bir şey değildi. İmparator kendi ailesini bile düzgün bir şekilde kontrol edemiyorsa, bir imparatorluğu nasıl yetkin bir şekilde kontrol edebilirdi ki?

Elbette Honoria, Berengar ve Linde’nin onun geçmişini araştıracaklarını bilemezdi; bu biraz zaman ve çaba gerektirebilirdi, ancak yeterince gayretle gerçeği ortaya çıkarabilirlerdi ve bunu yaptıklarında; umarım Honoria o zamana kadar Berengar’ın kalbine yerleşmiş olurdu. Aksi takdirde, kaderini beklemek üzere İmparatorluğa geri gönderilecekti.

Böylece öğle yemeğindeki sohbet bir süre daha devam etti; sonuçta birbirleriyle buzları kırmaya daha yeni başlamışlardı.