Çelikten Tiranlık – Bölüm 245

Bölüm 245: İşe Koyulmak

Agnellus kaleye vardığında, Berengar ve diğerleri yemeklerini çoktan bitirmiş ve sohbet etmeye başlamışlardı. O sırada Berengar, seramik atölyesinin ürettiği porselen bir çay fincanından çay yudumluyordu. Fincanın üzerinde Oberstdorf Savaşı’nın resmi vardı.

Berengar, eski Yunan vazolarından esinlenerek, çeşitli kahramanlıklarını tasvir eden porselen çay takımları satıyordu. Bu vazolar, Yunan mitolojisinin efsanelerini ve mitlerini gösteriyordu. Yüksek kaliteleri ve görsel olarak çekici estetikleri nedeniyle Avusturya soyluları arasında oldukça popülerdiler.

Agnellus içeri girdiğinde nefes nefese kalmıştı; Honoria’yı yüzünde geniş bir gülümsemeyle Avusturya Dükü ile kayıtsızca sohbet ederken görmüştü. Son bir saattir onu her yerde aramıştı, ancak şehir muhafızları onu hiçbir açıklama yapmadan yakalayıp kaleye götürmüşlerdi. Bu yüzden hemen ona seslendi.

“Leydi Valeria, beni çok endişelendirdiniz!”

Adam bir süredir Prenses’e diğer adıyla hitap etmeye alışmıştı ve bunu yaparken hiçbir sorun yaşamıyordu. Berengar buna hiç şaşırmadı ve hizmetkarlarına Agnellus için masada bir yer açmalarını söyledi.

“Agnellus, sanırım? Çok acıkmışsındır, otur, tatlıyı yerken sana biraz yemek getirteyim.”

Prensesin sağ salim olduğunu ve gönlünün gönlünü kaptığı kişiyle de oldukça iyi anlaştığını gören Agnellus’un kalbindeki endişe azalmaya başladı. Bu nedenle, kendisine söyleneni yaptı ve masaya oturdu; önüne hemen bir kadeh şarap dolduruldu.

Adam kadehten bir yudum aldıktan sonra ancak Berengar ticari konulara değinmeye başladı.

“Leydi Valeria’dan işlerden sorumlu kişinin siz olduğunuzu duydum; genç hanımla aranızdaki ilişkiyi çok merak ediyorum?”

Agnellus, Honoria’ya baktı ve onu bir an yavaşça inceledi; Berengar’a onun hakkında ne söylediğinden habersizdi, bu yüzden işi sağlama almak için belirsiz bir cevap vermeye karar verdi.

“Majesteleri, ben sadece iş zekasına sahip mütevazı bir hizmetkarım. Hanımefendi, iyi niyet göstergesi olarak sizi şahsen ziyaret etmek istedi ve bu yüzden onu buraya getirdim.”

Berengar adama başıyla onay verdi, ancak sıcakkanlı görünümünün ardında Honoria’nın sözlerine verdiği tepkiyi yavaşça inceliyordu. Bu nedenle, konuşmaya devam etmeye karar verdi.

“Peki, mücevher işime dahil olmak için tam olarak ne teklif ediyorsunuz?”

Bernegar’ın konuyu “bekliyordum” diye değiştirdiğini duyan Agnellus’un yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve teklifini yaptı.

“Değerli mücevherlerinizi İmparatorluk genelinde yeni bir pazara ulaştırabilirim; bunun karşılığında ticaretten elde edilecek kârı yarı yarıya paylaşmak istiyorum.”

Bunu duyan Berengar’ın dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi ve karşı teklifini sunmaya başladı.

“Eğer mesele sadece mallarımı Doğu’ya taşımak ve satmaksa, bence yarı yarıya bir paylaşım benim için biraz haksızlık olur. Sonuçta, malzemeleri temin etme ve mücevherlerin yapım işçiliğinin maliyetini karşılamam gerekiyor. Çok yakında Akdeniz’i geçebilecek kendi ticaret filom olacak; bana neden size ihtiyacım olduğunu söyleyin?”

Agnellus bu duruma yılmadı. Aksine, gerekçelerini ortaya koydu.

“Eğer İmparatorlukta yabancı olarak ticaret yapmak istiyorsanız, gümrük vergisi ödemeniz gerekecek. Ayrıca Doğu’da sıfırdan bir ticaret ağı kurmanız gerekecek. Benimle çalışarak gümrük vergilerinden kurtulabilir ve İmparatorluğun tamamını kapsayan geniş ticaret yollarımdan faydalanabilirsiniz!”

Bunu duyduktan sonra Berengar birkaç dakika düşündü. Gümrük vergileri küçük bir sorun olacaktı ama bir yabancı olarak, özellikle de bir Alman olarak İmparatorluğun ticaret ağlarına erişmek hiç de kolay bir iş değildi.

Sonuçta, yüzyıllar önce Batı Roma İmparatorluğu’nu yıktıkları ve Kutsal Roma İmparatorluğu biçiminde Roma’nın meşru varisleri olduklarını iddia ettikleri için İmparatorluk içinde hâlâ bazı önyargılar vardı.

Dikkatli bir değerlendirmenin ardından Berengar, müzakerelere devam etmeye karar verdi.

“İkna edici bir argüman sunduğunuzu kabul ediyorum, ancak yarı yarıya paylaşım söz konusu bile olamaz. Malzemelerin üreticisi olarak ben yüzde yetmiş beş pay alacağım, siz ise yüzde yirmi beş pay alacaksınız.”

Bu durumun her iki taraf için de büyük bir kar sağlayabileceğine rağmen, Agnellus bu şartlardan memnun kalmadı ve daha dengeli bir teklifle karşı teklifte bulundu.

“Altmış kırk, inebileceğim en düşük rakam bu. İthalat vergisinden kaçınmak için hâlâ imparatorluk yetkililerine rüşvet vermek zorundayım.”

Berengar bunu kabul edilebilir buldu ve yüzünde bir gülümsemeyle başını salladıktan sonra şartları kabul etmek için ellerini uzattı.

“Pekâlâ, altmış kırk olsun; ikimizin de imzalayacağı bir sözleşme hazırlatacağım. İkimizin de şahidi olduğuna göre, böyle bir şeyle ilgili bir sorununuz yok, değil mi?”

Agnellus, Berengar’ın öne sürdüğü şartlara dostça gülümsedi ve sorusuna yanıt verdi.

“Hiç de değil; bana adil geliyor.”

O anda aklına başka bir düşünce geldi ve bu düşünce yanındaki kızla ilgiliydi. Böylece Berengar’dan bir istek daha dile getirirken hızla başka bir plan kurdu.

“Bu arada, içinde bulunduğum bir durumla ilgili bana yardımcı olabilir misiniz?”

Bunu duyan Berengar kaşlarını çattı; işin nereye doğru gittiğini tam olarak anlayabiliyordu ve bu nedenle Agnellus’a cevap vermeden önce Honoria’yı dikkatlice göz ucuyla süzdü.

“Bu tamamen benden ne istenildiğine bağlı olacaktır.”

Berengar’ın yüz ifadesinin ve ses tonunun değiştiğini gören Agnellus, kızı ona emanet etmenin zorlu bir iş olacağını biliyordu, ancak Honoria’nın hatırı için bunu yapmak zorundaydı. Bu yüzden, karşısında oturan kudretli Dük’e taleplerini iletmek için cesaretini topladı.

“Leydi Valeria’nın aile hayatı şu anda biraz istikrarsız ve güvenliği için, doğudaki sorunlardan uzakta, sizin korumanız altında Kufstein’da kalmasını istiyorum. Benim çıkarlarımı temsil etmesi için onu şimdilik burada tutabilir misiniz?”

Bunu duyan Linde kaşlarını çattı ve bu Honoria’nın dikkatinden kaçmadı. Linde, gelişinden beri kaçak prensesle Berengar’a yaklaşma girişimleri yüzünden kavga ediyordu ve Berengar da bu yüzden ondan uzak duruyordu. Bu nedenle Honoria, Berengar’ın onu uzaklaştıracağından endişeleniyordu; eğer öyle yaparsa, yedek bir planı yoktu.

Berengar bilge bir adamdı ve Agnellus’un isteğindeki kusuru hemen alaycı bir sözle dile getirdi.

“Ama Agnellus, daha önce Leydi Valeria’nın sıradan bir hizmetkarı olduğunuzu belirtmiştiniz, onun gibi soylu bir kadını temsilciniz olarak atama hakkını nereden buluyorsunuz?”

Berengar’ın cevabını duyan Agnellus, fazla ileri gittiğini ve hızla bir bahane bulması gerektiğini anladı. Bu yüzden, Berengar’ın inanacağını umarak anında bir yalan uydurdu.

“Doğrusu, Zonara ailesi içinde oldukça saygın bir konumdayım ve böyle bir şeyi müzakere etme yetkim var. Ne dersiniz? Bana bir iyilik yapmış olursunuz ve karşılığında ben de altmış beş – otuz beş oranında indirim yapabilirim.”

Agnellus, kârda yaşayacağı kayıptan dolayı üzüldü, ancak bu noktada Honoria’ya o kadar bağlanmıştı ki, onun dünyayı başıboş bir serseri gibi dolaşmasına izin veremezdi. Bu yüzden onun güvenliğini sağlamak için zarar etmeyi göze aldı.

Sonuçta, Berengar Prensesi koruyabilecek kapasitede görünüyordu. Agnellus, Dük’ün tereddüdüne rağmen Honoria’ya ilgi duyduğunu görebiliyordu ki bu iyi bir işaretti. Bu yüzden Kufstein’da güvende olacağını düşündü ve kızın güvenliğini sağlamak için küçük bir payı göze almaya razı oldu. Eğer kârı Prensesin güvenliğinin önüne koyarsa Melissa onu asla affetmezdi.

Berengar çayından bir yudum alırken derin bir iç çekti. Uzun bir sessizlikten sonra kararını açıkladı.

“Pekala… Eğer bu sadece onu bir süreliğine güvende tutacaksa, neden olmasın ki? Özellikle de karşılığında benim payımı artıracak kadar nazik davrandığınız için.”

Berengar bunu söylediği anda Honoria sevinç ve heyecanla doldu, Linde ise Berengar’a küçümseyen bir ifadeyle baktı. Bunun iki sebebi vardı; birincisi, Honoria’yı Berengar’ın eşlerinden biri olarak henüz onaylamamıştı. Sonuçta, kızın kimliği hakkında yalan söyleme ihtimali yüksekti ve bu yüzden ona güvenilemezdi.

İkinci olarak, eğer gerçekten Linde ve Berengar’ın şüphelendiği kişi ise, Berengar bu kızı himayesine alarak kapılarına bela getirmiş olacaktı. Linde’yi en çok endişelendiren de buydu. Berengar güçlü olabilir, ancak Bizans İmparatorluğu ile mücadele edebilecek durumda değildi şu anda.

Olası bir Bizans saldırısına karşı sınırlarını savunabilir miydi? Oldukça muhtemel, ancak Bizans donanması Avusturya ile ticareti son derece zorlaştırabilir ve böylece ekonomilerini durgunlaştırabilirdi. Böyle bir sonuç, Berengar’ın restorasyon çabaları için felaket olurdu.

Berengar, birliklerini Akdeniz’e konuşlandıramadı ve bu nedenle en olası senaryo, İstria’daki Avusturya limanlarına tam bir abluka uygulanmasıydı. Elbette bu en kötü senaryoydu ve tamamen Bizanslıların Honoria’nın yerini öğrenip Berengar’ı ortadan kaybolmasından sorumlu tutmaya karar vermelerine bağlıydı.

Öte yandan Berengar, kızı korumasız bırakmaktan çok daha fazla endişeleniyordu. Eğer kız gerçekten Prenses Honoria ise ve onu korumasız bırakırsa, başına bir şey gelebilirdi. Bizanslılar böyle bir olayı öğrendiklerinde, onu suçlayabilirlerdi. Bu yüzden kimliğini doğrulayana kadar onu koruması altında tutmaya karar verdi.

Eğer o, Bizans İmparatorluğu Prensesi olursa, Arethas ile iletişime geçip prensesin yerini bildirecek ve prensesi evine geri götürmek için bir kervan göndermesini söyleyecekti.

Dolayısıyla, Honoria kalacak bir yer bulduğu için mutlu olsa da, Berengar çoktan onun gerçek kimliğini öğrenmek ve gelişinin potansiyel olarak bir zaman bombasına dönüşmüş olan durumu nasıl etkisiz hale getireceğini planlamaya başlamıştı.

Agnellus’un şartlarını kabul ettikten sonra adam gülümsedi ve Berengar’a yürekten teşekkür etti.

“Sonsuz şükranlarımı sunarım, Majesteleri!”

Berengar dostça bir gülümseme takındı ve başını salladı. Böylece iş tamamlandı ve Honoria’nın bir süreliğine Kufstein Şatosu’nda kalmasına izin verildi.