Çelikten Tiranlık – Bölüm 282

Bölüm 282: Eski Bir Dostla Yeniden Buluşma

Honoria’nın Konstantinopolis’ten kaçışından beri Melissa, Antakya’da Vistula Melodia adıyla kalıyordu. Bu süre boyunca Bizans kraliyet ailesi onun gerçek kimliğini veya Honoria’nın kaçışına yardım ettiğini tespit edememişti.

Bu nedenle Antakya’da kendine bir hayat kurdu. Hayata ikinci bir şans verilen Melissa, geçimini sağlamak için tekrar fuhuşa geri dönmedi. Bunun yerine, sonunda şehirde çalışkan bir marangozla evlendi.

Başlangıçta günlerini mutluluk içinde geçirmişti, evliliği ilk başlarda mutluydu ve zor zamanlarında kendisine sahip çıkan adamı çok seviyordu. Ancak mutluluk asla sonsuza dek sürmez ve bu nedenle Melissa’nın kocası kısa süre sonra Kuzey Afrika’da savaşmak üzere silahlı kuvvetlere alındı.

Adamın Bizans İmparatorluğu ordularında kazandığı cüzi maaş Antakya’daki Melissa’ya gönderiliyordu; ancak bu maaş geçimini sağlamaya zar zor yetiyordu. Bu nedenle, yaşam tarzını sürdürmek için mücadele ederken hayatı zorluklarla doluydu.

Genç kadın, kocasının savaşta öldüğü haberini aldığında işler daha da kötüye gitti; karşılığında gömülecek bir cesetten başka hiçbir şey alamadı ve azıcık birikimiyle düzgün bir cenaze töreni düzenleyemedi.

Böylece çaresizlik içinde, bazı güvenilmez tüccarlardan borç almış ve bunu kocasının cenaze masraflarını karşılamak için kullanmıştı. Çok geçmeden tefeciler borcunu tahsil etmeye gelmiş ve kadının borcunu ödeyemeyeceğini öğrenince, borcu kapatmak için onu bir kez daha fuhuşa zorlamaya çalışmışlardı.

Ancak Melissa, bir daha asla kendini böyle bir şekilde aşağılamayacağına söz vermişti; bu nedenle, yanına alabileceği az sayıdaki eşyasını topladı ve Antakya’dan ayrılıp, kendisine uzaktan da olsa yardım edebilecek birini tanıdığı tek yere doğru yola koyuldu.

Aylar süren yolculuğun ardından Melissa nihayet Kufstein’e varmıştı. Şehrin kapılarından içeri girer girmez, Avusturya’nın ortasında böylesine muhteşem bir şehrin kurulmuş olmasına hayret etti. Burası, yakın zamana kadar Bizanslılar tarafından geri kalmış bir yer olarak kabul ediliyordu.

Sırtına astığı çantasıyla şehirde yürürken gözlerine inanamadı. Kufstein şehri, düşündüğünden tamamen farklıydı; hatta İmparatorluğun bazı şehirleriyle bile boy ölçüşebileceği söylenebilirdi.

Melissa, ticaret bölgesindeki yerel dükkanlarda biraz araştırma yaptıktan sonra ziyaret etmeyi planladığı yeri tespit etti. Neyse ki, kalenin şehre bakan bir tepenin üzerine inşa edilmiş olması sayesinde gideceği yeri hemen anlayabildi. Şehrin sokaklarında dolaşarak her türlü heyecan verici manzarayı gözlemledikten sonra, Melissa sonunda kalenin kapılarına ulaştı.

Ancak, nihayet hedefine ulaştığında, Dük’ün ikamet ettiği görkemli kaleye girişini engelleyen Kale Muhafızları tarafından yolu kesildi.

“Durun orada! Dük şu anda ziyaretçi kabul etmiyor, bu yüzden davetiyeniz yoksa kaleye giremezsiniz!”

Melissa bunu duyar duymaz kaşlarını çattı; çok şey yaşamış ve çok yol kat etmişti, bu yüzden böylece içeri alınmaması biraz hayal kırıklığı yaratmıştı. Ancak garnizondan kolayca geçemezdi ve bu yüzden içini çekti ve arkasını döndü. Belki şanslıysa bir gün Honoria’ya sokakta rastlayabilirdi.

İlahi bir müdahale miydi yoksa sadece tesadüf müydü bilinmiyor, ancak Honoria, mürettebatına yeni katılanlarla görüşmek üzere şehirdeydi ve kaleye dönmeye yeni başlamıştı. Honoria, Melissa olarak bilinen kadını son gördüğünde, kadın peruk takmış ve yoğun bir makyaj yapmıştı; buna rağmen prenses, yan yana yürürken kadını kolayca tanıyabildi.

Bunun üzerine Honoria olduğu yerde durdu ve kadının bileğini yakaladı, bu da kadını korkuttu; ancak Honoria kadının adını seslendiğinde, kadın kendisini kimin yakaladığını anladı ve sakinleşmeye başladı.

“Melissa, sen misin? Kufstein’de ne yapıyorsun?”

Bunu söyledikten sonra Honoria, kadını samimi bir şekilde kucakladı ve sonra bıraktı. Melissa, tamamen tesadüf eseri Honoria ile karşılaşmış olmasına oldukça şaşırmıştı ve sakinleşmekte zorlandı. Sonunda kendini toparladıktan sonra, evden kaçmasına yardım ettiği genç prensese endişelerini dile getirdi.

“Honoria, yardımına ihtiyacım var…”

Melissa’nın gözlerindeki endişeli ifadeyi gören Honoria kaygılandı ve kadının elini tutarak, yüzünde hoş bir gülümsemeyle onu kaleye doğru sürükledi.

“Ne tür bir sıkıntıda olursanız olun, Berengar’ın size yardımcı olabileceğinden eminim!”

Muhafızlar kızın geri döndüğünü görünce tehditkar bir hareketle tüfeklerini indirmek üzereydiler; ancak Honoria’nın yanında olduğunu fark edince hemen göğüslerine vurarak Dük’ün sevgilisine saygı duruşunda bulundular.

“Bayan Valeria, bu kadının arkadaşınız olduğunu bilmediğimiz için üzgünüz! Kendisine karşı göstermiş olabileceğimiz herhangi bir kabalık için hem kendi adıma hem de astlarım adına özür dilerim…”

Honoria, muhafızların söylediklerine aldırış etmedi; ona göre, görevlerini yapıyorlar, ayak takımı ve içeride yaşayanların güvenliğine yönelik tehditleri uzak tutuyorlardı. Bu nedenle, kalenin kapılarını koruyan adamlara cevap verirken gülümsedi.

“Bunu hiç kafana takma! Eminim ki sen, Tanrı’nın sana verdiği görevi yerine getiriyordun!”

Prensesin yüzündeki neşeli gülümsemeyi görmek, en soğuk kalpli adamın bile kalbini eritmeye yeterdi. Kufstein kalesindeki muhafızların en çok sohbet ettiği konulardan biri, Berengar’ın yanında kalan iki tanrıça arasındaki rekabet ve bu iki kadından hangisinin daha iyi olduğuydu.

Bu nedenle, muhafızlar böylesine melek gibi bir güzellikle sohbet etmekten mutluluk duydular ve Honoria ile Melissa’nın kalenin kapılarından içeri girmesine sessizce başlarını salladılar. Yapıya girdikten sonra Honoria, Melissa’yı yemek salonuna götürdü ve mutfak personeline kadının yiyip içmesi için bir şeyler hazırlamalarını emretti.

İki kadın, yemekler gelene kadar bir süre sessizce oturdular ve sonunda ele aldıkları konuyu tartışmaya başladılar. Lezzetli yemeklerden birkaç lokma aldıktan sonra Melissa, Prenses’e hatalarını itiraf ederken gözyaşlarına boğuldu.

“Üzgünüm Honoria, gidecek başka yerim yoktu!”

Honoria, kadının sırtını okşayarak onu hemen teselli etmeye başladı; ikisi bir süre Melissa’nın geçen yıl yaşadığı olayları uzun uzun konuştular. Ardından Honoria, Melissa’ya nazik bir ses tonuyla cevap verdi.

“Eğer kalacak bir yere ihtiyacınız varsa, Berengar’ın sizin için bir yer ayarlayacağından eminim; eğer işe ihtiyacınız varsa, Kufstein’da bolca iş imkanı var! Eğer istediğiniz işi yapabilmek için eğitime ihtiyacınız varsa, bu da size sağlanabilir. Artık endişelenmenize gerek yok; Kufstein’da kadınlar bile ihtiyaç duyduklarında çalışabilirler!”

Honoria’nın söyledikleri doğruydu; kadınlar Kufstein’da çalışabiliyorlardı. Ancak evlenmeleri, evde kalmaları ve aile kurmaları teşvik ediliyordu. Bunun sebebi basitti: Berengar, yeni dünyayı ve Afrika’yı kolonileştirmeyi planlıyorsa, büyük bir nüfus artışına ihtiyaç duyuyordu. Almanca konuşulan tüm bölgelerde sınırlı sayıda insan vardı; toplam sayı muhtemelen 10 milyondan azdı.

Ancak Berengar, ailelerini veya kendilerini geçindirmek için çalışmak zorunda olan kadınların da olduğunu kabul etti. Bu nedenle, kadınların çeşitli alanlarda çalışmasına izin verdi, ancak bu çalışmalar erkek işgücünden ayrı tutuldu.

Melissa bunu duyunca ağlamayı kesti ve Honoria’ya dikkatlice baktı. Buna inanamıyordu. Ancak Honoria’nın nane yeşili gözlerindeki samimi bakış, kadına bu konuda bilmesi gereken her şeyi anlattı ve bu yüzden Honoria’ya sarılıp teşekkür etti.

“Teşekkür ederim! Sağlayabileceğiniz her türlü yardıma minnettar olacağım!”

Honoria eski bir arkadaşıyla yeniden bir araya gelmişti ve Melissa da çok geçmeden Kufstein’da, onu aşağılamayan bir işte çalışmaya başlayacaktı; ki bu da her zaman istediği şeydi. İki kadın bir süre daha sohbet ettiler ve Honoria, Melissa’ya Kufstein’da kaldığı süre boyunca olanları ve Berengar’a nasıl aşık olduğunu anlattı.

Melissa, Honoria’nın hayatının yolunda gittiğini görmekten mutluydu ve böylece iki kadın daha da yakınlaştı; ikinci kez görüşmelerine rağmen, sanki ömür boyu arkadaşmış gibi hissediyorlardı.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT