Çelikten Tiranlık – Bölüm 372

Bölüm 372: Bizans İmparatoru ile Akşam Yemeği

Linde ve Honoria’nın yaklaşan düğünleri için hazırlıklar yapılırken, Bizans İmparatoru Vetranis Palaiologos ve ailesi, Avusturya’nın doğusundan gelen misafirleri için hazırlanan ziyafetin tadını çıkarmak üzere Berengar’ın sofrasında oturuyorlardı.

Avusturya Krallığı ile Bizans İmparatorluğu arasında, Berengar ile Honoria’nın yaklaşan evliliği nedeniyle bir ittifak kurulmuştu. Buna rağmen, Berengar bu gece genç nişanlısının ailesini ilk kez ağırlıyordu. Vetranis’in kendisi dışında, Honoria’nın ailesinin üyeleriyle de ilk kez tanışıyordu.

Bizans İmparatoru’nun yanında oturan, kendi başına da son derece güzel olan eşi İmparatoriçe Olympia Palaiologos’tu. Honoria’nın mor renge boyanmış saçları dışında, kızının olgun bir versiyonu gibi görünüyordu. Berengar bundan oldukça memnundu, çünkü bu, Honoria annesinin yaşına geldiğinde hala olağanüstü bir güzelliğe sahip olacağı anlamına geliyordu.

Ancak Honoria’nın aksine, İmparatoriçe tamamen ifadesizdi, sanki ev sahibine ve müstakbel damadına karşı tam bir kayıtsızlık içindeydi. İmparatoriçenin yanında İmparator ve eşinin en büyük oğlu oturuyordu. Quintus Palaiologos, İmparatorluk içindeki çeşitli gruplar tarafından İmparatorluk tahtına geçmek için desteklenen adaylardan biriydi.

Genel olarak bilge ve karizmatik bir kişiydi; aslında, devam eden taht kavgasında favori olarak görülmesinin bir nedeni vardı. Eğer biraz pasifist olmasaydı ve dış politikadaki uysal tavrıyla ilgili endişeler olmasaydı, Andronikos ve hizbi ona destek sözü verebilirlerdi.

Öte yandan Decentius bu olayda hazır bulunmuyordu. Aslında, Arethas’ın başlattığı seferi sürdürmek üzere Kuzey Afrika’daydı. İkinci prens olarak, diğer önemli adaydı. Ünlü bir komutan ve dış politikada şahin bir tutum sergiliyordu; bu da İmparatorun savaş düşkünü destekçilerinin çoğunun desteğini kazanmıştı. Ancak Andronikos ve müttefiklerinin gözünde, bu adamın savaştan başka hiçbir şeyle ilgilenmediği açıktı. Tahtı miras alması halinde Bizans’ı şüphesiz borç ve umutsuzluğa sürükleyecekti.

Quintus’un yanında ve Henrietta’nın karşısında, Adela’nın yaşıtlarında, Honoria’nın küçük kardeşi Aurelius Palaiologos oturuyordu; çekici bir görünümü ve akıcı bir dili vardı; ancak, özünde, yeniden doğuşundan önceki Berengar’ın Bizanslı muadiliydi. Tembel, çocuksu, alkolik ve hiçbir liderlik yeteneği olmayan biriydi. Julian Weber’in anılarıyla donatılmadan önceki Berengar’dan tek farkı, Aurelius’un da bulabildiği herkesle ilişkiye giren büyük bir şehvet düşkünü olmasıydı.

Bu durum, özellikle oğlan küçük kız kardeşiyle flört etmeye başladığında, Berengar için hemen apaçık ortadaydı. Berengar, Henrietta için henüz uygun bir nişanlı bulamamış olsa da, Aurelius’un korkunç bir seçim olacağını içten içe biliyordu. Bu nedenle, oğlanı ve hareketlerini yakından takip ediyordu; Henrietta’ya veya gelinlerinden herhangi birine elini sürmesi durumunda, elini kestirecekti.

Sonunda Quintus söz aldı ve Berengar ile ticaret hakkında bir sohbet başlattı; yetenekli bir yönetici olarak, devlet, iş ve kalkınma konularında oldukça bilgiliydi. Bu nedenle, Trieste’den Kufstein’e yaptığı yolculuk sırasında yapımına şahit olduğu projeyle oldukça ilgilenmişti.

“Kral Berengar, haddimi aşıyorsam özür dilerim, ama oldukça merak ediyorum. Başkentinize yaptığım yolculukta tuhaf bir şeye şahit oldum; köylüleriniz Kufstein’den Trieste’ye uzanan devasa höyüğün bir benzerini inşa ediyor gibiydiler. Bu höyüğün tepesine de çelik cıvatalar çakıyorlarmış gibi görünüyor! Bunun ne amaçla yapıldığı konusunda beni aydınlatabilir misiniz?”

Berengar bu sözü duyunca gülümsedi. Quintus’un bahsettiği höyükler, o sırada yapım aşamasında olan demiryoluydu. Berengar demiryolunun nasıl çalıştığını açıklasa bile, Bizanslılar onu kopyalayamazlardı, bu yüzden Quintus’un merakını gidermeye karar verdi.

“Öncelikle, sizi düzeltmeme izin verin; bunlar köylü değil, çünkü ben sıradan insanları serflikten kurtardım. Bunlar, emekleri karşılığında geçimlerini sağlayacak bir ücret alan Krallığımın vatandaşlarıdır. İkincisi, bunlar höyükler değil, birkaç yıl içinde krallığım genelinde hızlı ulaşımı sağlayacak büyük bir şeyin temelidir.”

“İnsanlar sadece Avusturya, İsviçre ve Bohemya’nın tamamında seyahat etmekle kalmayacak, aynı zamanda çeşitli malzemeler de krallık genelinde taşınabilecek. Buna, topraklarıma herhangi bir yabancı saldırı olması durumunda sınır muhafızlarına takviye ve ikmalin hızla sağlanmasını garanti edecek silah ve mühimmat da dahildir.”

Quintus bunu duyunca ilgisi daha da arttı. Başlangıçta, sözde höyüklerin inşasının Avusturya halkının ilkel atalarına bir tür saygı duruşu olduğunu düşünmüştü. Ancak, gerçek amacını öğrendikten sonra, kendisi için de bir tane edinmeyi çok istedi. Bu nedenle, yapımı hakkında bilgi almaya başladı.

“Söyleyin bakalım, Kral Berengar, İmparatorlukta bu cihazlardan birini inşa etmek mümkün mü? Eğer mümkünse, maliyeti ne kadar olur?”

Honoria, Berengar’a merakla baktı; onun buna nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Elbette Berengar teklifi hemen reddetti. Bizans’ı rakiplerinin önüne geçirmekten fazlasıyla memnundu; ancak Almanya için yaptığı gibi onları asla Sanayi Çağı’na sokmayacaktı.

“Özür dilerim Quintus, ancak demiryolu inşaatı, önemli miktarda yüksek karbonlu çelik ve gelişmiş üretim ekipmanı gerektiren devasa bir girişimdir. Böyle bir şeyi inşa etmek için gerekli alet ve kaynakları İmparatorluğa satamam. Buna ek olarak, bu girişimi üstlenmek için ödediğim masraf azımsanmayacak bir meblağ ve sizin geniş İmparatorluğunuzda böyle bir şey inşa etmenize yardımcı olmak benim için karlı olmazdı.”

Berengar ve Quintus iş görüşmesi yaparken Aurelius, Henrietta ile flört ediyordu ve bu durum Berengar’ın ve kadınlarının dikkatinden kaçmadı. Aurelius, Avusturya’nın utangaç prensesiyle konuşmaya çalışırken büyüleyici bir gülümseme takındı.

“Demek adınız Henrietta? Çok güzel bir isim. Söyle bakalım, Henrietta, en sevdiğiniz şarap türü hangisi?”

Yabancılar karşısında her zaman çekingen olan Henrietta, Bizans İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesinin huzurunda konuşmakta zorlanıyordu; bu yüzden, kendisinden başka kimsenin duyamayacağı şekilde sessizce bir şeyler mırıldandı. Bunu söyledikten sonra, tembel Prens hemen ne dediğini açıklamasını istedi.

“Özür dilerim, neydi o? Sizi duyamadım.”

Buna karşılık Henrietta sesini biraz yükseltti; ses tonu hâlâ kısık olsa da Aurelius’un duyabileceği kadar yeterliydi.

“Ben şarap içmem…”

Bunu duyduktan sonra, oğlanın yüzünde büyüleyici bir gülümseme belirdi ve aklına parlak bir fikir geldi. Bu yüzden bardağını Henrietta’ya uzattı ve ondan kendi kadehinden içmesini istedi; gerçek niyetleri ise hiç de cömert değildi.

“Her şeyin bir ilk defası vardır; buyurun, şarabımdan biraz alın; itiraf etmeliyim ki Avusturya içkilerine oldukça düşkün olmaya başladım.”

Henrietta, karşı karşıya kaldığı durumla başa çıkmakta zorlanıyordu. Şarabın tadından hoşlanmıyordu ve özellikle Berengar ve kadınları söz konusu olduğunda, bu maddeye aşırı düşkünlüğün nelere yol açtığını görmüştü.

Bu nedenle, Prens’in teklifini kabul etmekte tereddüt etti. Ancak reddetmenin de kabalık olacağını biliyordu. Bu yüzden kadehi kavramak için ellerini yavaşça uzattığında, baskıcı bir sesin kendisine seslendiğini duydu ve anında irkildi.

“Henrietta! Özel bir gün olabilir ama sen, kralın olan benden, şarap içmene izin verip vermeyeceğimi sormadın.”

Aurelius, gözlerinde kötü niyetle hemen Berengar’a baktı ve bu Avusturya Kralı’nın dikkatinden kaçmadı. Berengar’ın bu çocuğun kız kardeşi için planının ne olduğunu doğru tahmin etmesi bir an sürdü ve bu yüzden içindeki öfke doruk noktasına ulaştı.

Bu alçak, kıymetli küçük kız kardeşini sarhoş edip ondan faydalanmayı planlıyordu. Berengar, eğer Bizans İmparatorluğu prensi olmasaydı, onu kurşuna dizdirirdi. Avusturya hükümdarı, çocuğun niyetini fark eden tek kişi değildi; Vetranis ve karısı da oğullarına öfkeyle bakıyorlardı, öyle ki İmparatoriçe, Berengar’ın masasına oturduğundan beri ilk kez konuştu.

“Aurelius, uslu dur!”

Kadının oğluna karşı duyduğu saf küçümseme, Berengar’ın daha önce bir annenin gözlerinde, en azından çocuğuna bakarken görmediği bir şeydi. Aurelius, planının ortaya çıktığını anladığı anda, annesinin her şeyi anladığını bilmesine rağmen, hemen yaptıklarını savunmaya başladı.

“Anne, ben kıza sadece bir içki ikram ediyordum; Kral Berengar’ın şarap konusunda bu kadar katı olduğunu nereden bilecektim ki?”

İmparator Vetranis öfkesini zorlukla kontrol ediyordu; eğer oturdukları masa başka bir hükümdarın masası olsaydı, oğlunun bir prensesi uyuşturmuş olması onu hiç ilgilendirmezdi. Ancak Berengar farklıydı. Avusturya Krallığı, hem karada hem de denizde egemenlik kurabilen, hızla yükselen bir güçtü. Uluslararası nüfuz açısından Bizans İmparatorluğu’nu geride bırakmaları sadece zaman meselesiydi.

Berengar’ı kızdırmak, başka bir diyarın kralını kışkırtmakla aynı şey değildi. Oğlunun Berengar’ın soyundan bu kadar açıkça faydalanmaya çalışması fikri bile İmparatoru öfkeyle doldurdu ve içgüdüsel olarak af dilemek istedi, çünkü Berengar’ın istediğini yapan zalim bir adam olduğunu biliyordu.

Berengar’ın çocuğa karşı sert bir şey yapmamasının tek nedeni, onun Honoria’nın kardeşi olmasıydı. Honoria yanında olmasaydı, Berengar gerçekten de Bizans prensini idam ettirir veya en azından bir uzvunu keserdi. Bunu yaparsa, Bizans İmparatorluğu ile savaş çıkardı. Neyse ki, Berengar öfkesini yatıştırmak ve bu durumu rasyonel bir şekilde ele almak zorunda kaldı.

Sonunda Berengar, öldürücü bir niyetle çocuğa baktı; bunu yaparken, havayı baskıcı bir aura kapladı; sonunda Berengar, avcı şnitzelinden bir lokma aldıktan sonra çatalını görünüşte sakin bir şekilde bıraktı. Dış görünüşüne rağmen, orada bulunan herkes Berengar’ın hiç de rahat olmadığını biliyordu. Şnitzelini bir yudum birayla yuttuktan sonra, Berengar sonunda sessizliğini bozdu.

“Aurelius, eğer seni kız kardeşime ya da korumam altındaki kadınlardan herhangi birine şehvetli bir bakışla bakarken yakalarsam, seni hadım ettirip erkekliğini domuzlara atacağım. Bu senin son uyarın; sabrımı bir daha sına ve neler olacağını gör!”

Bunu söyledikten sonra Berengar çocuğu görmezden gelmeye başladı ve yemeğine tekrar daldı. Odada tam bir sessizlik hakimdi; duyulabilen tek ses, Berengar’ın önündeki et parçasını kesmek için kullandığı aletlerin sesiydi. Bu nedenle, ziyafetin geri kalanı nispeten sessiz geçti, çünkü hiç kimse Çelik Tiranı olarak bilinen adamın öfkesini daha fazla kışkırtmaya cesaret edemedi.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT