Çelikten Tiranlık – Bölüm 503

Bölüm 503: Uzun Zamandır Unutulmuş Bir Kehanet

Hint heyetinin uzun eve dönüş yolculuğuna başladığı günden bu yana haftalar geçmişti. Şu anda, Anangpur İmparatorluğu’nun Naibi Chandra Tomara, Hint Yarımadası’nın kuzeybatı köşesindeki İmparatorluk Sarayı’nın sınırları içinde bulunuyordu. Yeğeni teknik olarak İmparator olsa da, aslında hanedanının elinde kalan tüm gücü elinde bulunduran kişi kendisiydi.

Elinde, adı tarihe karışmış gizemli bir kahinin kehanetini içeren eski bir parşömen vardı. Ancak bir şey kesindi: Bu peygamberin söylediği her söz, tarih boyunca gerçekleşmişti. Buna Anangpur İmparatorluğu’nun yükselişi, yüzyıllarca süren refahı ve nihai çöküşü de dahildi.

Bu kahinin kehanetlerine yürekten inanan Chandra, özellikle bir cümleden endişeleniyordu. Bu pasaj kısa ve oldukça gizemli olsa da, gerçeğe dönüşmesinin sadece zaman meselesi olduğuna inanıyordu. Hayatında milyonuncu kez kehanetin satırlarını okurken, Naip’in dudakları korkuyla titredi.

“Çatışma ve gerileme çağında, bir prenses batıdan tek gözlü bir şeytanı baştan çıkaracaktır. Prensesin isteği üzerine, bu iblis sonsuz ordularını İndus Nehri Vadisi’ne salacak, tahtın ardındaki gölgeyi devirecek ve kutsal olmayan birlikteliklerinin soyundan geleni tüm Hindistan’ın hükümdarı yapacaktır. Böylece, melez, halkının yüzyıllarca yabancı efendilerine köle olmasını sağlayacaktır.”

Chandra bu sözleri okuduğu anda ürperdi. Yıllar boyunca birçok bilginle görüşmüş ve en bilgesi bile kehanette belirtildiği gibi, çatışma ve gerileme çağında yaşadıklarını doğrulamıştı.

İmparatorluğun prensesi o an henüz küçük bir kız çocuğu olsa da, Chandra bir gün onun büyük bir güzelliğe dönüşeceğini ve kehaneti gerçekleştirerek kendisinin şu anda sahip olduğu zenginliği ve gücü kaybetmesini sağlayacağını biliyordu.

Naibin aklında, ailesinin imparatorluğunun son günlerinde hedonist bir hayat sürmekten daha önemli bir şey yoktu. Ona göre, onları mevcut sorunlarından kurtarmanın akla yatkın hiçbir yolu yoktu. Atalarının kazandığı muazzam servet bile şaşırtıcı bir hızla tükeniyordu.

Oysa İmparator, servetlerinin geri kalanını, reklamda belirtildiği gibi çalışacağından emin olunamayan batıdan getirilmiş silahlara harcamayı aptalca bir şekilde arzuladı. Bu yüzden adam, parşömeni sarayın kütüphanesine geri koyarken derin bir iç çekti. İçten içe, ne pahasına olursa olsun bu kehanetin gerçekleşmesini engellemeye kararlıydı.

Chandra, aldığı parşömeni yerine geri verdikten sonra, yeğeni Dharya’nın tahtta oturduğu büyük salona döndü. Naip, çocuk imparatora alaycı bir şekilde baktı. Güç koltuğunda oturuyor olsa da, İmparatorluğun siyaseti veya hazinesinin zenginliği üzerinde hiçbir etkisi yoktu. Ancak köşeyi döndüğünde, kendi oğlunun çocuğun önünde diz çökmüş ve yolculuğu hakkında saçma sapan şeyler söylediğini görünce şaşırdı.

Görünüşe göre İşwar, Kızıldeniz’e ulaşmak için Avusturya yelkenli gemisini kullanmış, oradan da karşı kıyıda başka bir gemiye binerek memleketine geri dönmüştü. İki krallık arasındaki yolculuğunun bu kadar hızlı olmasının tek açıklaması buydu.

“Majesteleri, batıdaki Avusturya Krallığı, bu silahların üretildiği yerdir. Eşi benzeri olmayan bir krallıktır. Böylesine zenginlik ve refah gerçekten akıl almaz. Tamamen hayvan gücü olmadan çalışan ve inanılmaz hızlarda giden, uzun vagonlardan oluşan bir zincir gibi bir araçla yolculuk ettim.”

Bu cihaz sadece hızlı değil, aynı zamanda lüks deydi ve bilet almak isteyen tüm yabancılara Avusturya Krallığı’nın zenginliğini sergiliyordu. Bunun da ötesinde, Kral, gördüğünüz silahların üretildiği silah fabrikasını bana gezdirmekle de lütfetti. Satılmayı bekleyen binlerce silah vardı ve günde yüzlerce üretebiliyorlardı.

Batı tarzı zırhlara karşı kullanılan silahları gördüm ve otuz fit mesafeden, bir şövalyenin göğüs zırhının en kalın kısmını bile sanki tereyağından geçiyormuş gibi delebiliyorlardı. Kanaatimce, sınırlarımız içindeki huzursuzluğu bastırmak ve kapımızdaki düşmanları yenmek istiyorsak, bu silahlara yatırım yapmalıyız.”

Bu son kısmı duyunca Chandra içindeki öfkeyi daha fazla tutamadı ve saklandığı yerden fırlayarak oğlunu aşırı hevesli davranışından dolayı azarladı.

“İmparatorun bu tür abartılı hikayelere inanacağını mı sanıyorsunuz? At gücü olmadan, yüksek hızda topraklar boyunca taşınan bir vagon zinciri mi? Sırada ne var, çelikten gemiler mi!?! Bu tamamen saçmalık! Majesteleri, kuzeninizin saçmalıklarına kulak asmayın. Çocuk bu yabancı ülkede kaldığı süre boyunca sarhoş olmuş olmalı.”

İşvar bu sert sözleri duyunca, bavuluna uzandı ve Berengar’ın genç imparator için hazırladığı, ipek bir kumaşla örtülü bir hediye çıkardı. İşvar örtüyü kaldırdığında, bir silahtan çok bir sanat eseri olan muhteşem bir ateşli silah ortaya çıktı.

Elinde, standart teçhizattan çok farklı bir G-22 tüfeği vardı. Metal parçaları, mavi çelik kaplama yerine, altın damask desenli fil ve çiçek motifleriyle süslenmiş karartılmış çelikten yapılmıştı. Dipçiği ise Hint Yarımadası’ndan ithal edilen cilalı abanoz ağacından elle oyulmuş ve fil deseni taşıyordu.

Tüfeğin yanında özel olarak üretilmiş .45-70 kalibre fişeklerden oluşan bir kutu da verilmişti. Bunlar, katı kurşun Spitzer mermileri kullanan prototip bir mühimmat olduğu için benzersizdi. Bu geliştirme sayesinde, bu mermiler standart mühimmatlara göre çok daha isabetliydi.

Dharya, gözlerinde hayranlıkla muhteşem silaha baktı. Bu silah, daha önce gördüğü arkebuse’den çok farklı görünüyordu. Genç İmparatorun yüzündeki ifadeyi fark eden Ishwar, Berengar’ın kendisine emanet ettiği karttaki yazıyı okumadan önce gülümsedi.

“Anangpur İmparatorluğu’nun kudretli İmparatoru için, dostluğumun bir nişanesi olarak, silahlı kuvvetlerimin envanterinde bulunan bu ateşli silahı size hediye ediyorum. Umarım bu silah, krallığımın yeteneklerinin kanıtı olur ve en azından önümüzdeki yıllarda sizi eğlendirebilir.”

-Saygılarımla, Kral Berengar von Kufstein”

Bu mesajı okuduktan sonra Dharya tüfeği kaptı ve onunla oynamaya başladı. Bu sırada Ishwar, Berengar’ın kendisine verdiği başka bir mesajı iletti.

“Bu tüfek, tüm süslemeleri bir kenara bırakırsak, Avusturya Kraliyet Ordusu’nun standart askerlerine verdiği mevcut resmi silahtır. Etkilerini bizzat görme fırsatım olmadı, ancak üretim kapasitelerinin bir kanıtıdır. Bu silahların satılık olmadığını üzülerek belirtmeliyim, ancak arkebuslar savaş alanında muazzam bir avantaj sağlamaya hâlâ fazlasıyla muktedirdir.”

Avusturya mühendisliğinin ihtişamına tanık olduktan sonra, Dharya, silahlarını elde etmek için gerekli fonları harcamaya her zamankinden daha kararlıydı. Arkebusları satın alma arzusuna rağmen, Anangpur’un mali işlerinden sorumlu değildi ve bu nedenle bunu kolayca yapamazdı. Bu yüzden amcasını görmezden geldi ve bunun yerine bu tür silahların maliyetini sordu.

“İşvar, söyle bana, orduma arkebus tedarik etmenin bedeli nedir?”

İmparatorun kuzeni bu cevabı duyunca kaşlarını çattı. Babasının bu fiyata kolay kolay razı olmayacağını biliyordu. Ancak bunu gizlemedi ve dürüstçe cevap verdi.

“Avusturyalılar, silahlarını satın almak için kendi para birimlerini kullanmamız konusunda ısrarcıydılar. Görünüşe göre, Avusturya Thaleri ve Guldenleri, saflıkları ve değerleri nedeniyle batı dünyasında uluslararası ticaretin temel taşı haline geldi.”

Örneğin, bir Avusturya Guldeni 490 Avusturya Thaler’ine eşittir; ancak gümüş paraları olan Thaler, bizimkinden önemli ölçüde daha değerlidir. Bu, tek bir gulden karşılığında önemli miktarda gümüş paramızı harcamamız gerektiği anlamına gelir. Majesteleri, bunu söylemekten nefret ediyorum ama ordularınızı bu silahlarla donatmak isterseniz, bu önemli bir masraf olacaktır…”

Dharya ordusunu donatmak için gerekli parayı harcamaya hevesliyken, Chandra araya girerek işlemin devam etmesini engelledi.

“Kesinlikle hayır! Bu tür yeniliklere bu kadar para harcamanıza izin vermeyeceğim. İmparatorluğun iyiliği için, bu işleme engel olmalıyım. Bu Avusturyalılar ailenizin servetini dolandırmaya çalışıyorlar.”

Dharya, amcasının cevabını duyunca alaycı bir şekilde gülümsedi. Adamın bu silah anlaşmasının gerçekleşmesini engellemesinin tek sebebinin, o parayı kendisi için gereksiz lükslere harcamak istemesi olduğunu biliyordu. Buna rağmen, kararını geçersiz kılacak durumda değildi, bu yüzden derin bir iç çekti ve yenilgiyi kabul etti. Belki de İmparator olarak tüm yetkisini kaybetmeye mahkumdu.

Ancak kaderin cilvesiyle Berengar genç elçi üzerinde iyi bir izlenim bıraktı ve daha da önemlisi, İşvar gelecekte Avusturya’yı ziyaret etmeye devam etmek istedi. Ailesinin ortaçağ imparatorluğuna döndükten sonra ise ezici bir depresyon hissetti. Bu nedenle, babasının isteklerine karşı olmasına rağmen, İmparator adına müzakerelere girişmekte gecikmedi.

“Baba, Kaplan Muhafızlarının teçhizatını güncellemek için biraz para ayırabiliriz değil mi? Şu anda yüzyıllardır kullanılan ve kullanılamaz durumda olan teçhizatla donatıldıkları bir sır değil. Yetersiz teçhizatla İmparatoru ailemizin düşmanlarından nasıl koruyabilirler ki?!”

Anangpur Kraliyet Muhafızları, diğer adıyla Kaplan Muhafızları, İmparatoru ve Kraliyet Ailesini korumak için tasarlanmış yaklaşık 1000 kişiden oluşan seçkin bir askeri birlikti. Chandra’nın emrinde olan çeşitli yozlaşmış generallere bağlı ordunun aksine, Kaplan Muhafızları yalnızca İmparatorun emirleri doğrultusunda hareket ediyordu. Chandra’nın onları yetersiz ekipman ve fonla donatmasının nedeni de tam olarak buydu.

Şimdiye kadar bu fon ve malzeme eksikliğine hiçbir itiraz olmamıştı. Ancak bu durum herkesçe biliniyordu ve Chandra bu talebi reddederse, olası bir gasp durumuna hazırlık olarak İmparatoru yetersiz koruma planını da engelleyemezdi. Böyle bir şey kolayca ihanet olarak değerlendirilebilirdi.

Bu nedenle, bu isteği kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Kabul ederken derin bir iç çekti ve ardından cevap verdi.

“Pekâlâ. Eğer bu yeni silahların Kaplan Muhafızları için uygun olduğuna gerçekten inanıyorsanız, sanırım masrafı karşılayabiliriz. Ancak, eğer bu silahlar ünlerine layık olmazsa ve İmparator bu yüzden zarar görürse, sizi şahsen sorumlu tutacağım. Anladın mı oğlum?”

İşwar sessizce başını salladı. Babasının ne planladığını anlıyordu ve içten içe bundan nefret ediyordu. İşwar, İmparatorluğunun mevcut sorunların üstesinden gelebileceğine hala inanan bir adamdı. Ancak babası İmparatorluğun başında olduğu sürece, imparatorluk hızla gerileyecekti. Ne yazık ki, bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Toplumun her alanında yolsuzluk yaygındı ve Chandra’nın zulmüne son verebilecek herkes ya ölmüştü ya da bizzat tiran tarafından parayla tutulmuştu.

Ancak, kaplan muhafızları yeterli sayıda arkebus ve falconet ile donatılırsa, en azından imparatoru devirme girişimlerini çocuğun kaçması için yeterince uzun süre engelleyebilirlerdi. Sürgünde bir yaşam, ölümden kesinlikle daha iyiydi.

İşvar döndü ve yüzünde acıma dolu bir ifadeyle kuzenine baktı. Oğlanı ya da taşıdığı yükleri en ufak bir şekilde kıskanmıyordu. Ancak, İşvar’ın genç kalbinde daha büyük bir sempati uyandırabilecek bir kişi varsa, o da prensesti. Amcasının çoktan unutulmuş bir kehanete takıntılı olması yüzünden, dünyadan tamamen izole edilmiş, kendi odasında bir mahkum olarak hapsedilmişti. Gerçekten de, bu çok üzücüydü…