Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1849

2 hafta 30.8 K 0

Bölüm 1849: Külün Tadı

Kılıç Ordusu Godgrave’e nispeten kolaylıkla girdi. Elbette gergin ve ciddi bir gündü. Uyanmış savaşçılar kızıl ormana girerken ve ölü tanrının kol kemiğinden geniş köprücük kemiğine geçerken korkudan solgun görünüyorlardı.

Ne de olsa bir Ölüm Bölgesi’ndeydiler.

Ancak ordu neredeyse hiç kayıp vermemişti. Değişen Yıldız ve Ateş Bekçileri yerel Kâbus Yaratıklarının dikkatini başka yöne çekmiş ve köprücük kemiği düzlüğünde bir plaj başı kurmuştu. En önemlisi, bu korkunç arafa kralın otoritesini getirmişlerdi – onun varlığından cesaret ve güç alan ordu ilerledi.

Beyaz Tüy klanından Gök Medcezir’in gücüyle bir arada tutulan bulutların perdesi yırtılmadı. Aşkın ve Yükselmiş savaşçılar kalıntı iğrençliklerin tek tük saldırılarını çok fazla zorlanmadan püskürttüler. Ve daha sonra Kılıçların Kralı, Fildişi Adası’nı bir çapa olarak kullanarak savaş alanına indi.

Kılıçların fırtınası ormanın üzerinde belirdiğinde, savaş görünüşte sona ermişti.

Ordu, Fildişi Kule’nin güzel siluetini kullanarak yırtıcı ormanın içinden bir yol açtı. Katliam mahalline ulaştıklarında, savaşacakları hiçbir iğrenç yaratık kalmamıştı. Sadece sayısız ceset ve gökyüzünde dönen sayısız kılıcın hışırtısı vardı.

Bunun yerine, karşılaştıkları görev daha sıradan bir nitelikteydi. Bir kamp kurmaları ve onu güçlendirmeye başlamaları, antik kemiğin yüzeyinde zaptedilemez bir kale inşa etmeleri gerekiyordu. Bu kale, Godgrave’deki askeri harekâtın geri kalanı için hazırlık alanı olarak hizmet edecekti.

…Ancak Song Ordusu’nun durumu bundan çok daha kötüydü.

***

Yağmur yorgun bir ifadeyle yere bakıyordu. Önündeki zeminde rüzgâr kül taneleriyle oynuyordu.

Tamamen hareketsiz duruyordu ve bu kül taneleri çok kısa bir süre önce bir insandı. Üstünde, akkor halindeki beyaz bir boşluk, kırık bulutların arasından kör edici bir şekilde parlıyordu.

Godgrave’deki ilk günü uzun ve acı bir kâbus olmuştu.

Song Ordusu’nun girdiği ilk savaş sarsıcı bir deneyimdi. Yedi prensesin önderliğinde, Song Bölgesi’nin Azizleri ve Yükselmiş savaşçıları Kâbus Yaratıkları sürüsüyle çarpışmış ve onları püskürtmüştü. Bu çatışmanın ortaya çıkardığı akıl almaz şiddet dünyayı titretti – ama en kötüsü, bir kısmı Uyanmış savaşçıların savaş düzenine ulaştı.

Kayıplar ölçülemeyecek kadar çok değildi ama ihmal edilebilir de değildi. Belki de askerler Godgrave’in iğrençliklerine karşı ilk kez savaştıkları için, kraliyet klanı tarafından aralarındaki rütbe farkını aşmak için geliştirilen stratejiler hemen ya da hiç uygulanamadı.

Ordu deneyim kazandıkça bu durum düzelebilirdi ama bugün çok fazla insan öldü.

Rain’in kendisi katliama katılmadı çünkü Yedinci Lejyon, savaşın henüz ulaşmadığı ikinci safta yer alıyordu. Ancak ileride yaşanan umutsuz mücadelenin korkunç kargaşasını duyabiliyor ve hissedebiliyordu.

Yine de, sonunda savaş sona erdi. Öncü birlik, çılgına dönmüş Kâbus Yaratıkları sürüsünü yok etti. İçlerinden geçebilenler hareketsiz kaldı ve sonunda Uyanmış askerler tarafından kesildi. Ruh parçaları toplandıktan sonra, iğrenç yaratıkların cesetleri bir kenara itildi ve kan içindeki ordu ölü tanrının koluna tırmanmaya devam etti.

Çok geçmeden ormana girdiler.

Ormanın kendisi de en az Kabus Yaratıkları sürüsü kadar istilacı insanlar için bir şok oldu. Buradaki her şey göründüğü gibi değildi – ama hepsi sinsi, aç ve tüyler ürpertici derecede ölümcüldü. Otlar, çiçekler, sarmaşıklar, ağaçlar… buradaki her şey onların ölmesini istiyordu.

Rüya Âlemi’ni keşfetme konusunda daha deneyimli olan askerler, kızıl ormanın dehşetini kanıksamış görünmüyorlardı. Ancak Tamar’ın grubunun üyeleri gibi daha genç ve daha az deneyimli olanlar sarsıldı. Zihinsel dayanıklılıkları ciddi bir şekilde sınanmıştı ve bu, iğrenç yaratıklardan oluşan devasa güruha karşı son çatışmada zaten acı verici bir darbe almış olmalarından sonraydı.

Bu durumun iyi bir yanı varsa o da Godgrave’in iğrenç bitki örtüsünün Uyanmışlar tarafından zarar görmeye Bozulmuş Kabus Yaratıkları kadar dayanıklı olmamasıydı. Hâlâ inanılmaz derecede sert ve inatçıydı ama en azından ormanda saklanan sayısız ölümcül tehlikeye karşı mücadele etmeyi deneyebilirlerdi. Yani, en azından kendilerini çaresiz hissetmiyorlardı.

Yine de ölen birçok kişi vardı.

Bazıları sürüklenen polenlerden bir parça soluduktan sonra çığlık atarak öldü. Yere düştüler, sonra vücutları filizlenen çiçekler için korkunç bir şekilde verimli toprak haline gelirken feryat ettiler ve kıvrandılar.

Bazıları zırhlarının içine giren küçük böcek benzeri haşarat tarafından sokulduktan sonra öldü. Felç edici zehrin etkisi anlıktı ve kurbanları ses çıkarmadan yere düşürüyordu… ancak, haşarat tarafından yaralara bırakılan yumurtalar bir düzine saniye sonra çatlamaya başladığında bilinçlerinin yerinde olup olmadığı ve dayanılmaz bir acı hissedip hissetmedikleri belli değildi.

Bazıları kırmızı yosunların altında saklanan dikenli sarmaşıklar tarafından boğulmuş ve kanları emilmişti. Bazıları ise zararsız gibi görünen kırmızı ot parçaları tarafından aşağıya çekildi.

Her şey korkunç bir kâbus gibiydi. Rain cehennemin derinliklerini istila ettiklerini düşünebilirdi… eğer Rüya Âlemi’nin bir insanın hayal edebileceği herhangi bir cehennemden çok daha üzücü olduğu gerçeği olmasaydı.

Neyse ki dehşet içinde boğulacak vakti yoktu.

Ordu geniş bir savaş düzeni içinde ilerledi. Çeşitli lejyonlar ve tümenler sırayla dış çevreyi savunurken, tren formasyonun içine çekildi ve merkezinde korundu. Tüm düzene, en büyük tehlikeyle karşı karşıya kalan ve en ağır kayıpları veren Beastmaster’ın köleleri öncülük ediyordu.

Kanatlarda, yüksek rütbeli savaşçılar tehlikenin yükünü bir kez daha üstlendi. Ancak Rain gibi Uyanmış askerlerin de yapacak çok işi vardı – hem oluşumun dış kenarında yürürken hem de merkezine yakın dinlenirken.

Oklarıyla pek çok haşereyi öldürmüş, sadece kendi hayatını değil başkalarınınkini de kurtarmıştı. Okları ıskalamayı bilmiyor gibiydi, en küçük haşereleri bile iğnelerini, çenelerini ve gagalarını insan etine batıramadan çok önce ürkütücü bir hassasiyetle vuruyordu.

Doğrusu, bu cehennem gibi yerde çoğu Uyanmış’a göre biraz daha güvendeydi. Çünkü gölgelerin hareketini hissedebiliyor ve bu nedenle görüşü ona ihanet etse bile tehlikeli hareketleri tespit edebiliyordu.

Yine de Rain hızla yorulmaya başlamıştı… hatta bitkin düşmüştü.

Bunun nedeni yürümek ya da yayını tekrar tekrar çekmek zorunda kalmak değildi. Ölü tanrının kol kemiğinin dik yokuşunu dinlenmeden tırmanmak zorunda kalması yüzünden bile değildi.

Godgrave’in dehşetine, yıkılmasına izin vermeden katlanmanın zihinsel zorluğundan kaynaklanıyordu.

Rain, dört yıl boyunca Ravenheart çevresindeki vahşi doğada avlandıktan sonra Rüya Âlemi’nin dehşetine alıştığını düşünmüştü. Ama şimdi, bu korkunç dünyanın yerleşik bölgelerinin önceki Uyanmış nesiller tarafından fethedilip temizlendikten sonra ne kadar uysal olduğunu fark etti. Godgrave ile kıyaslandığında, Ravenheart bir cennetti.

Akıl sağlığını değilse bile soğukkanlılığını zar zor koruyordu.

Ama o zaman bile, bir süre sonra yürüyüş daha kolay hale geldi.

Ne de olsa insanlar son derece uyumluydu. Orman değişmemişti ama Song Ordusu’nun askerleri ormanın korkunç gerçekliğine uyum sağlamıştı – en azından biraz.

Sonunda, devasa kol kemiğini köprücük kemiğine bağlayan dağ gibi omuz eklemine ulaştılar. İstihkâm birlikleri Birinci Lejyon’un koruması altında hızla sağlam bir köprü kurdu ve ardından Song Ordusu yavaş yavaş dipsiz uçurumun diğer tarafına geçmeye başladı.

Bu geçiş belki de Godgrave’in işgalinin en tehlikeli adımıydı. Yedinci Lejyon köprüye girmek için sırasını beklerken yağmur inanılmaz derecede gergin hissettirdi… ancak sonunda herhangi bir sorun yaşamadan köprücük kemiği düzlüğüne ulaştılar.

Karşı taraftaki orman da hemen hemen aynıydı ama bir şekilde herkes kendini daha güvende hissediyordu.

Bu his bir yalandı.

Son bölük de karşıya geçtikten kısa bir süre sonra güçlü bir rüzgâr yükseldi ve bir savaş borusunun gürültüsü tüm orduyu sardı. Bu boru onları savaşa çağıranlardan farklıydı ve çok daha endişeliydi.

“Kımıldamayın!”

Tamar’ın haykırışı oldukça yerindeydi. Grubunun üyeleri yorgunluklarına ve zihinsel bitkinliklerine rağmen feryat borusunun anlamını hatırladılar ama çevredeki askerlerin çoğu tepki vermekte yavaş kaldı. Onun sesini duyunca eğitimlerini hatırladılar.

Tüm ordu aniden hareketsiz kaldı.

Birkaç dakika sonra dünya aniden çok daha aydınlık oldu. Antik kemiğin beyaz yüzeyinden yansıyan ışığa bakmak neredeyse acı vericiydi… dayanılmaz bir sıcaklık dalgası insan istilacıların üzerine çöktü ve havayı kül kokusu doldurdu.

Orman yandı.

…Birçok insan da yandı

Belki de “yanmak” doğru kelime değildi. Sadece küle dönüştüler, kavurucu rüzgârda gri pul bulutları halinde dağıldılar ve iz bırakmadan kayboldular.

Herkes zamanında hareket etmeyi bırakmamıştı ve herkes tamamen hareketsiz kalmayı başaramadı.

Yoldaşlarının öldüğünü gören bazı askerler geri çekildi ya da irkildi.

Onlar da kül oldular.

Yağmur hareket edemedi, başka tarafa bakamadı ve yüzündeki sıcak kül tanelerini bile silemedi.

Tek yapabildiği hareketsiz durmak ve yere bakmaktı.

“Çok acı.

Godgrave’deki ilk gün… yutulamayacak kadar acıydı.

Kılıç Etki Alanı ordusuyla çatışmaya bile girmemişlerdi ve çok sayıda insan çoktan ölmüştü. Evet, sayıları her şeyin büyük planında önemsizdi. Ama ölümleri önemsiz değildi.

Rain savaşa bile girmeden yenilmişler gibi hissetmekten kendini alamadı.

Yorulmuştu.

…Birkaç saat ve daha fazla ölümden sonra, bulut perdesi nihayet kendini onardı. Song Ordusu kısa bir dinlenmeye çekildi, çoğu asker sessizce yere oturdu, umutsuzdu ve hiçbir şey söyleyemiyordu.

Sonra yürüyüşe devam ettiler.

Akşam olduğunda – ya da bu sonsuz güneşli cehennemde akşam her neyse – nihayet ordunun ana kampının kurulması gereken bölgeye ulaştılar.

Herkes o kadar uzağa gidememişti.

Ama varanlar için…

Savaş daha yeni başlıyordu.