Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1928

Yaşlı adam müthiş bir zekâya sahipti – ki bu hiç de şaşırtıcı değildi. Birinci Nesil’in bir üyesi olarak, insanlığın en karanlık dönemine katlanmış, sayısız korkunç çileyle yüzleşmiş ve bunların üstesinden büyük bir azim ve kararlılıkla gelmişti.

Bu saygın yaşına kadar yaşamış olması, ne kadar büyük bir irade gücüne sahip olduğunun yeterli bir kanıtıydı.

Ancak bugün, yaşlı adam üstesinden gelemeyeceği bir çileyle karşılaştı…

Cassie’ydi.

Kanlar içindeki mahkûmun yanına diz çökerek göz bağını çözdü ve adamın gözlerinin içine baktı – tabii Cassie’ninki onu çoktan işaretlemişti, yani aslında gördüğü kendisiydi.

Yaşlı adam karanlık bir şekilde gülümsedi ve sonunda konuştu.

“Düşmüşlerin Şarkısı. Senin hakkında çok şey duydum.”

Sessizce cevap verdi:

“Ben de sizi, Efendi Orum.”

Yeterince zaman verilirse adamın intihara teşebbüs edebileceğini biliyordu – aslında, Aspect’inin doğası yakından korunan bir sır olmasaydı bunu çoktan yapardı. Bu yüzden, özellikle de daha sonra sorgulaması gereken başka yakalanmış casuslar olduğunu düşünürsek, kaybedecek çok az zamanı vardı.

Ama bu… bu Cassie için daha değerliydi, çünkü uzun bir hayat yaşamıştı ve Etki Alanı Savaşı’nın gizli tarafıyla ilgisi olmayan pek çok sırrı biliyor olabilirdi.

Cassie adamın gözlerinin içine bakarak Aşkın Yeteneğini etkinleştirdi.

Üstat Orum’un zorlu zihinsel savunması onun zalim saldırısı altında kolayca parçalandı…

Bundan sonra Sunny çok tuhaf bir şey yaşadı. Cassie’nin anılarını yeniden yaşıyor, o da yaşlı adamın anılarını yeniden yaşıyordu. Eğer bir şey varsa, bu bir rahatlamaydı, çünkü Usta Orum fazlasıyla insandı – onun bakış açısı kendisininkinden çok daha az eziciydi.

Son anılar erişmesi en kolay olanlardı. Korku, acı, yakalanmanın çaresizliği… ama hepsinin altında, sanki başından beri böyle bir sonla karşılaşmaya hazırmış gibi ürkütücü bir sakinlik ve soğuk kararlılık duygusu vardı.

Bu taze deneyimlerden daha derinde savaş anıları vardı. Aradan geçen zaman çok fazlaydı ve Üstat Orum’un hafızası sıradan bir insandan pek de farklı değildi, yakın geçmişine dair pek çok ayrıntı zamanın geçmesiyle çoktan silinmişti – Cassie bir şekilde rastgele hatırlananların büyük hacmini eleyerek yalnızca en önemlilerine odaklandı.

Orum’un gizli faaliyetlerinin ayrıntılarını bularak kraliyet emrini nispeten kolaylıkla tamamladı. Song’a ne kadar zamandır bilgi aktardığını, hangi yöntemleri kullandığını, hangi sırları paylaştığını, Kılıç Ordusu’ndaki bağlantılarının kimler olduğunu… vb.

Onun en kıymetli sırlarını bu kadar kolay öğrenmesi ürkütücü ve korkutucuydu ve yiğit yaşlı adam onun karşısında ne kadar çaresizdi.

Ancak Kılıçların Kralı’nın bilmek istediği her şeyi öğrendikten sonra bile Cassie amacına ulaştığına dair hiçbir işaret göstermedi. Bunun yerine, Orum’un gözlerine bakmaya devam etti, anılarının derinliklerine daldı… daha derine, daha derine ve daha derine, ta ki tüm hayatı bir kitap gibi önüne serilene kadar.

O kitapta hepsini okuyamayacağı kadar çok sayfa vardı ama bazıları diğerlerinden daha sağlam ve önemliydi. Bunlar onun temel anılarının yanı sıra, şu ya da bu nedenle, bazen de hiçbir neden olmaksızın zihninde yer etmiş anılardı.

Bunlar bile, gizli eylemlerini izleyenlere ifşa etmeden kısa bir süre içinde kavrayamayacağı kadar çoktu. Bu yüzden Cassie daha da odaklandı, zihni umutsuzca bilmek istediği değerli bilgi parçalarını bulmak için tüm silindirlerde dönüyordu.

Ve işte, sonunda… bir şey keşfetti.

Sunny bir anda eski, çok eski bir anıya ışınlandı. Ancak yaşına rağmen inanılmaz derecede keskin ve canlıydı ve bu olayların Usta Orum için ne kadar önemli olduğunu ima ediyordu.

Ve sadece birkaç saniye sonra Sunny bunun nedenini anladı.

Şehir yanıyordu ve sokakları keskin bir duman kaplamıştı. Askeri araçlar, metalik canavarların cesetleri gibi eriyen asfaltın üzerinde yatıyordu, zırhları bükülmüş ve paramparça olmuştu. Orada burada insan cesetleri de yere serilmişti, korkunç bir şekilde parçalanmışlardı ve etrafları kan gölleri ve…

Dehşet çığlıkları dumanın içinde yankılanıyor, hayvani kükremelerin insanlık dışı kakofonisinde boğuluyordu.

“Orie! Orie!”

Yetişkinliğin eşiğindeki ince yapılı genç bir adam olan Orum, acı ve çaresizlik içinde canını kurtarmak için koşuyordu. Ancak kendisine seslenen çocuksu bir sesle durdu ve arkasını döndü.

Yanında sürüklediği küçük kız kardeşi, birkaç dakika önce düşmüş, bir düzine metre ötede yere yığılmıştı.

Bir an için zihnini soğuk bir korku kapladı.

O… kız kardeşinin elinin onun elinden kayıp gittiğini fark etmemişti bile.

Aceleyle topallayarak geri döndü, onu yerden kaldırdı ve gözlerindeki yaşları sildi.

“Her şey yolunda. Her şey yolunda. Gel bir tane.

O anda dumanın içinden korkunç bir figür onlara doğru hamle yaptı, korkunç gözlerinde çılgın bir delilik yanıyordu.

Enfekte olanlardan biriydi… ya da bu iblisler her neyse.

Orum dondu kaldı.

…Neyse ki, zihni felç olmuş olsa da bedeni hareket etti. Kız kardeşini geriye itti ve bir kolunu ileri doğru savurdu – enfekte olanların ne kadar güçlü ve durdurulamaz olduğu düşünüldüğünde anlamsız bir hareketti.

Ancak Orum da kısa bir süre önce bu enfekte olmuşlardan biriydi.

Yine de bir canavara dönüşmemişti. Bunun yerine, rüyasında korkunç bir yer görmüş, tanrıların ve iblislerin gerçek olduğu ve insanların inanılmaz güçlere sahip olduğu korkunç bir diyarda hayatı için savaşmıştı. Uyandığında, bu rüyanın parçalarını da yanında getirmişti.

Enfeksiyonlu yaratık tam etini parçalamak üzereyken, altındaki asfalt aniden yarıldı ve ardından taş çeneler gibi kapanarak yaratığın kemiklerini ezdi ve onu hapsetti.

Orum titreyerek geri çekildi ve yırtık ceketinin cebinden birkaç dakika önce bir askerin cesedinden aldığı askeri tabancayı çıkardı.

Tabancayı enfekte kişiye doğrultarak emniyetini açtı ve tetiği tekrar tekrar çekti.

Nişan alması o kadar kötüydü ki, yakın mesafeye rağmen on iki mermiden sadece yedisi canavara isabet etti. Bunlardan üçü yaratığın adamantine kafatasından sekmişti… ama kalan dört tanesi onu öldürmeye yetmişti.

Enfekte yığıldı ve Orum kafasının içinde hayalet gibi bir ses yankılandığında ürperdi:

[Bir Uyuyan Canavar öldürdün, Leş Canavar.]

[Bir Anı aldın.]

Boş silahı indiren Orum, askerin cesedinde yedek şarjör aramayı unuttuğunu geç de olsa fark etti. Hiç mermisi kalmamıştı.

Nasıl hayatta kalacaklardı?

Nasıl… herhangi biri nasıl hayatta kalacaktı?

Genç Orum ve kız kardeşinin etrafında.

Dünyanın sonu geliyordu.