Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1945

İnsanlığın istilacı orduları Godgrave’deki kadim Kalelerden ikisini fethettikten sonra savaşın doğası gerçekten de değişti.

Kılıçların Kralı’nın otoritesi artık doğudan batıya uzanıyor, Köprücük Kemiği Ovası ve Göğüs Kemiği Erişimi’nin geniş alanlarını kapsıyordu. Anvil, Hisar’ın için için yanan kalıntılarına vardıktan sonra Hollows sakinlerine karşı korkunç bir savaş yürütmüş ve sonunda gölün etrafında güvenli bir alan açmıştı. Ancak gölün kendisi birkaç gün içinde sığlaşıp çekilmiş ve neredeyse geçilmez bir bataklığa dönüşmüştü.

Kılıç Ordusu en yakın yarığın üzerinde ikinci bir kamp kurdu ve Geçit’i korumak için zorlu bir garnizon yerleştirdi. Oradan, biri çok aşağıda, ölü tanrının omurgasında, diğeri Kül Denizi’nin en uç noktalarında, Titanik’in iskelet kalçalarından birinin üzerinde bulunan kalan iki Hisar’a giden yolları geçici olarak araştırmaya başladılar. İkisini de fethetmek bir yana, ulaşmak bile kolay değildi. Omurga Okyanusu’na giden yol tehlikeli ve gezinmesi zordu, aşağıdaki karanlık sular ise anlatılmamış dehşetlere ev sahipliği yapıyordu. Güneydeki Femur Hisarı’na ulaşmak nispeten daha kolaydı, özellikle de Gölgelerin Efendisi’nin kalesi olan İsimsiz Tapınak’ın Göğüs Kemiği Menzili’nin en güney noktasında yer aldığı düşünüldüğünde.

Bununla birlikte, Lanetli Tiran Kınama’nın toprakları Kılıç Ordusu tarafından fethedilen topraklar ile İsimsiz Tapınak arasında uzanıyordu. Kovuklarda yaşayan başka Lanetli Varlıklar da vardı ve Hükümdarlar bile bu varlıkları hafifçe kışkırtmaya cesaret edemiyordu.

Bu yüzden Kılıçların Kralı’nın fethi geçici olarak durduruldu.

Godgrave’in diğer tarafında da Song Ordusu’nun etkisi benzer şekilde artıyordu.

Seishan ve Ölüm Şarkıcısı, Köprücük Kemiği Ovası’nın batı kısmındaki Hisar’ı fethederek sonunda Song Etki Alanı’nın Godgrave’e inmesine ve Solucanlar Kraliçesi’nin de bizzat ortaya çıkmasına olanak sağladı.

Song’un hırpalanmış askerleri Kraliçelerinin gelişiyle umutsuzluğun derinliklerinden kurtuldular. Ortaya çıktıktan hemen sonra, bir Büyük İblis’i öldürdü ve kapana kısılmış keşif gücünü yutmakla tehdit eden Kâbus Yaratıkları’nın izdihamını ortadan kaldırarak hem bitkin savaşçıları hem de iki kızını kurtardı.

Ve Yedinci Lejyon’la birlikte cephede savaşan Rain.

Ki Song ve Etki Alanı tarafından desteklendikleri için tüm Song Ordusu üzerindeki korkunç baskı büyük ölçüde azalmıştı. Köprücük Kemiği Ovası’nın batısındaki tehlikeli konumları neredeyse ele geçirilemez hale gelmişti ve fethettikleri bölgeler yavaş yavaş Göğüs Kemiği Menzili’nin kuzey sınırına yaklaşıyordu.

Elbette Song Ordusu da kalan iki Kaleyi hedefliyordu. Güneydeki Hisar’a Valor kuvvetlerinden önce ulaşma umutları mesafe nedeniyle neredeyse hiç yoktu ama ölü tanrının omurgasındaki Hisar hâlâ ulaşabilecekleri bir yerdeydi.

Kağıt üzerinde Song hâlâ kaybeden taraf gibi görünüyordu. Ne de olsa Godgrave’de, Köprücük Kemiği Ovası’nın batı kısmında köşeye sıkışmış tek bir Hisarı kontrol ediyorlardı. Kılıç Ordusu ise üç ya da iki buçuk kaleyi kontrol ediyordu; Gölgelerin Efendisi’nin ılımlı sadakati de hesaba katılırsa, Song’unkini gölgede bırakan ve ölü tanrının köprücük kemiğinin doğu ucundan Göğüs Kemiği Erişimi’nin güney sınırına kadar uzanan geniş bir etki alanı vardı.

Bununla birlikte, haritadaki işaretlerin ötesine bakıldığında, iki ordunun gücü aşağı yukarı eşit görünmektedir.

Song Ordusu çok daha az bölgeyi kontrol ederken, aynı zamanda çok daha fazla Aziz’e sahipti. Dahası, Prens Mordret hâlâ babasının topraklarını güneyden kuşatmaya devam ediyordu. Kaçınılmaz görünen kuzeye yürüyüşü Bastion’un yüksek duvarları tarafından şimdilik durdurulmuştu ama Prenses Morgan’ın hain kardeşinin korkunç gücünü daha ne kadar zapt edebileceğini kimse bilmiyordu. Savaşın sonucu hâlâ belirsizdi ve dünyanın geleceği hâlâ hassas bir dengede duruyordu.

Bu da birbirlerini zayıflatmak için Hükümdarlara ihtiyaç duyan Sunny ve Nephis için iyi bir haberdi.

Kılıç Ordusu’nun keşif gücünün üç lideri geçici olarak yollarını ayırmıştı.

Gölgelerin Efendisi, tıpkı Gece Hanesi’nin düşüşünden önce yapması gerektiği gibi, İsimsiz Tapınak’ı savunmak ve Song Ordusu’nun ikmal hatlarına baskınlar düzenlemek üzere oraya geri gönderildi. Yaz Şövalyesi, Kılıç Ordusu’nun Göğüs Kemiği Menzili’ndeki küçük kampının sorumluluğuna bırakıldı.

Nephis sonunda, oradaki taze kuvvetleri harekete geçirmek ve Kılıç Etki Alanı’nın topraklarının genişlemesini yönetmek üzere ana kampa geri gönderildi.

İşte o zaman Sunny, Etki Alanları hakkında daha önce bilmediği tuhaf bir gerçeği öğrendi.

Ona göre, bir Etki Alanı’nın toprakları her zaman hükümdarının gücü ve sadık Hisarların konumu tarafından belirlenirdi. Sunny genellikle bir Hükümdarın etkisini, kendi gölge hissine benzer şekilde, kaynağının etrafında merkezlenmiş, belirli bir mesafeye yayılan şekilsiz bir küre olarak hayal etmişti.

Yalnızca, Kabus Büyüsü tarafından desteklenen Yüce Etki Alanları söz konusu olduğunda, kaynakları Hükümdarların kendileriydi ve onlara ait her bir Hisar, otoritelerinin erişimini artıran güçlü bir aktarıcı görevi görüyordu.

Ancak gerçeğin bundan daha nüanslı olduğu ortaya çıktı.

Hisarlar yalnızca Hükümdarların gücünü aktarmakla kalmıyor, aynı zamanda bu Hisarlarda demirlemiş tebaalarının her biri de onların Etki Alanlarının birer taşıyıcısıydı. En azından Sunny’nin iki ordunun hareketlerini gözlemledikten sonra tahmin ettiği buydu.

Belki daha karmaşık bir süreç söz konusuydu ama gerçek değişmiyordu: Askerler kızıl ormanı yakıp yıkarak ve kadim kemiğin yüzeyinde müstahkem kaleler kurarak daha fazla toprak kazandıkça, Etki Alanları’nın erişim alanı da o kadar genişliyordu.

Bu artış, yakınlarda bir Hisar’a sahip olmanın faydasıyla kıyaslandığında çok küçüktü ama yine de önemliydi. Şimdi, hem Anvil’in hem de Ki Song’un önceki emirleri Sunny için daha anlamlıydı. Ana savaş kampı ile Bahçe Kalesi’ne giden yarık arasındaki bölgenin zahmetli bir şekilde fethedilmesi sadece ordunun Godgrave’e yerleşmesine yardımcı olmak ve cephedeki savaşçılara güvenilir destek sağlamak için değildi; aynı zamanda Kale fethedilir fethedilmez Kılıç Etki Alanı’nın kuzeydoğudan Göğüs Kemiği Menzili’nin merkezine kadar kesintisiz bir şekilde uzanmasına yardımcı olmak içindi.

Artık öyle olduğuna göre…

Her iki ordu da kızıl ormanı geri püskürtmeye ve daha fazla toprak talep etmeye devam etti.

Song Bölgesi güneye, Kılıç Bölgesi’nin topraklarına doğru yayılıyordu. Kılıç Bölgesi kuzeye, Song Bölgesi topraklarına doğru yayılıyordu.

Bu da iki ordunun yakında çarpışacağı anlamına geliyordu.

Kızıl istila, Godgrave’de uzun süre tek düşmanları olmayacaktı.

Yine de bunun gerçekleşmesine daha birkaç gün vardı.

Ve Sunny bu birkaç günü iyi değerlendirmeye kararlıydı. Özellikle de Revel’e karşı verdiği savaşta elde ettiği beklenmedik faydaları iyice keşfetmeyi ve dokuma ustalığını yeni bir seviyeye taşımayı umuyordu.