Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2182

Cassie yürürken zincirler takırdıyor, prangalara rağmen vakarının bir kısmını korumaya çalışıyordu. Neyse ki Üçüncü Kâbus’taki zamanının çoğunu zincirlenmiş olarak geçirdiği için bunlara oldukça alışkındı.

Ancak bu sefer durum farklıydı.

Helie ile birlikte Hollows’tan çıkıp Song’un güçleri tarafından bulunduklarında işler aşağı yukarı beklendiği gibi gitmişti. Onları ilk fark eden yalnız bir seyyahtı ama Kraliçe’nin kuklalarından biri fark ettiğinde hepsi öğrenmişti.

Bu yüzden kızlarının Lesser Crossing Kalesi’nden gelmesi uzun sürmedi – Lonesome Howl, Silent Stalker ve Death Singer. Cassie’nin kendini teslim ettiği kişiler onlardı.

Durumun ciddiyeti ne olursa olsun… onların şaşkın ifadelerini gözlemlemek gerçekten de oldukça eğlenceliydi.

“Daha sık yakalanmalı mıyım?

Cassie sakin kalmak için elinden geleni yaptı ve bu tür düşüncelerle kendini eğlendirdi.

Helie ve o çabucak ayrıldılar. Cassie olanları anlattı, Jest’ten ve onun kendisini öldürtme planından bahsetti – neden kaçtığına dair Helie’nin doğrulayabileceği bir açıklama yaptı. Cassie’nin anlattıklarında tek kelime yalan yoktu.

Elbette, Büyük Klan Şarkısı’nın kucağına sığınmaya karar vermesinin gerçek nedenini atlamış, tüm hikâyeyi bir aldatmaca haline getirmişti.

Gerçek bazen böyle komik olabiliyordu.

Song kardeşlerin ona inanıp inanmadıkları belli değildi. Helie oldukça iyi karşılanmıştı, en azından… bu bir rahatlamaydı. Görünüşe bakılırsa Kraliçe eski akıl hocası Üstat Orum’a hâlâ biraz sevgi besliyordu -hiç değilse yeğenini bağışlayacak kadar.

Ama aynı iyilikseverlik Cassie’ye gösterilmiyordu. Song Klanı ona karşı temkinliydi ve bu yüzden ona bir misafir gibi değil, bir mahkûm gibi davranılıyordu.

En azından önemli bir mahkûmdu.

Cassie’nin beklediği de buydu. Seishan onu gizlice götürmek için Büyük Geçit’ten aceleyle geldiğinde Cassie de şaşırmamıştı.

Şarkının Kayıp Prensesi her zamanki gibi zarif ve zarif görünüyordu, ama dürüst olmak gerekirse, parlaklığının bir kısmını kaybetmişti. Kimse ona pejmürde diyecek kadar ileri gitmezdi ama yine de yorgunluk ve zihinsel bitkinlik belirtileri açıkça görülüyordu.

Bu anlaşılabilir bir durumdu… Ne de olsa Büyük Geçiş Kalesi’ni savunmakla görevli komutandı ve haftalarca Nephis’ten başkasına direnmemişti. Düşmanının kim olduğunu bildiğinden, Seishan’ın dik durabilmesi bile bir mucize gibi görünüyordu.

Cassie bunu anlayabiliyordu ama yine de şaşırmıştı. Seishan’ın Unutulmuş Sahil’deki halini hâlâ çok iyi hatırlıyordu – o zamanlar Cassie’nin tek bildiği onun zarif, boğuk sesiydi… ve Seishan nereye giderse gitsin onu takip ediyor gibi görünen hafif kan kokusuydu.

Seishan o zamanlar zarafetinden en ufak bir şey kaybetmemişti.

Ama şimdi farklıydı.

“Cassia.”

Ses hâlâ aynıydı.

Kan kokusu çok daha güçlüydü ama… Cassie’den başka kimse kokusunu alamazdı.

Seishan içeri girdiğine göre dışarıda bekleyen muhafızlar artık onu göremiyordu ve dolayısıyla Cassie de onu göremiyordu. İşaretini bıraktı ve geçmişe dönmüş gibi hissederek iç çekti. Ȓ𝖆𐌽ǒᛒÊŚ

Geriye sadece sesi ve kokusu kalmıştı.

Cassie, Lesser Crossing kampının kenarlarında, meraklı gözlerden uzakta bir çadırda tutuluyordu. Çadır küçük ve dayanıksızdı, bulutlu gökyüzünün ışıltısını zar zor azaltıyordu. Tokası da sıkıca kapatılmıştı, bu yüzden içerideki sıcaklık neredeyse dayanılmazdı.

Kimse ona yiyecek ya da su da getirmemişti. Henüz çok aç değildi ama susuzluk korkunçtu.

“Şimdiden işkence mi görüyorum?

Cassie ağzını açtı ve şöyle dedi – daha doğrusu mırıldandı:

“Prenses Seishan’ı selamlıyorum.”

Birkaç dakika sessizlik oldu ve sonra boğuk bir ses sordu:

“Şimdi ne planlıyorsun?”

Cassie seslere karşı çoğu insandan daha duyarlıydı. Onun için sesler, sayısız nüansı gizleyen, canlı renklerle dolu bir tablo gibiydi. Seishan’ın sesi sakin, derli toplu, güçlüydü… ama sert değildi. Bunun yerine yumuşak, zarif ve zarifti.

Ancak tüm bunların arkasında, daha güzel renklerin gizlediği farklı bir ton vardı. Hayal kırıklığı ve endişeyle karışık ince bir yorgunluk notası.

Sıradan insanlar Azizleri yarı-tanrılar olarak görüyorlardı ama Azizler de insandı. Godgrave’in şok edici dehşetine karşı bağışıklıkları yoktu… Unutulmuş Sahil’de on yıl geçirmiş olan Seishan gibi şoka ve travmaya dayanıklı biri bile savaşın dehşetinden yara almadan kurtulamazdı.

Cassie belli belirsiz gülümsedi.

“Her iki Hükümdarı da öldürüp yerlerine daha iyi birini getirmeyi planladığımı söylesem bana inanır mısınız?”

Sesi susuzluk ve kötü muamele nedeniyle kısık ve çirkindi.

Ama her kelimesi dikkatle seçilmiş ve hesaplanmıştı. Seishan, Cassie’nin Song Ordusu’nun kampına girmek için gizli bir nedeni olduğunu varsaymakta haklıydı… ancak planının harekete geçmekle hiçbir ilgisi yoktu.

Bunun yerine, her şey konuşmakla ilgiliydi.

Seishan bir süre sessiz kaldıktan sonra kıkırdadı.

“Zar zor konuşabiliyorsun. Bu işe yaramaz… muhafızlar! Saygıdeğer misafirimize içecek bir şeyler getirin.”

Ardından, katlanır bir sandalyeye doğru yürüyüp otururken giysileri sessizce hışırdadı.

“Daha iyi biri diyorsunuz… neden, Değişen Yıldız’ın daha iyi bir seçenek olduğuna inandığınızdan hiç şüphem yok. Onun da ihtişamlı hırsları olduğundan şüphem yok. Ancak, ikinizin neden başınızı Valor’a eğdiğinizi ve bunca yıldır sadık köpekler olarak onlara hizmet ederek zamanınızı beklediğinizi de biliyorum.”

Biraz öne doğru eğilmiş gibiydi.

“Çünkü ne kadar araştırırsanız araştırın ve ne kadar hazırlanırsanız hazırlanın, bırakın iki Hükümdarı, bir Hükümdarı bile yenmenin bir yolunu bulamadınız. Böyle bir şey olasılık dışı, bu yüzden oyun oynamayı bırak. Gerçekten neyin peşindesin?”

Cassie gülmeye çalıştı ama boğazı o kadar kurumuştu ki öksürük krizine girdi.

“…Pekâlâ. İçimden geçenleri anladın.”

Seishan bir süre bekledikten sonra kuşkuyla sordu:

“Bu kadar mı? Başka bir şey söylemeyecek misin?”

Cassie cevabını dikkatle düşündü. O bunu yaparken çadırın girişinin açılma sesi duyuldu ve yemek kokusuyla ağzı sulandı.

Seishan muhafızı gönderdi.

“Rahatça konuşabilmemiz için buyurun. Oh… Umarım mütevazı bir yemek sizi memnun eder, Leydi Cassia. Sadece temel askeri erzak ve biraz şarap – son zamanlarda tedarik durumları bizim için zorlaştı. Size ve satıcınız Aziz’e teşekkürler.”

Cassie belli belirsiz gülümsedi.

Onun hareket etmediğini gören Seishan sordu:

“Yardıma ihtiyacın var mı?”

Cassie dudaklarını büzdü, sonra başını salladı.

“Bunu kendim yapabilirim.”

Uyanmış Yeteneğini etkinleştirerek masaya doğru yürüdü ve bir sürahi şarap aldı. Şarap elbette sulandırılmıştı, insanın ruh halini hafifletmekten ziyade susuzluğunu giderecek bir şey olarak hizmet ediyordu.

Zincirleriyle hiçbir şeyi devirmemeye dikkat eden Cassie kendine biraz şarap doldurdu ve kadehi dudaklarına götürdü.

Seishan’dan yayılan hafif kan kokusu bu kadar yakın mesafeden neredeyse baskın geliyordu ama böyle şeyleri umursamayacak kadar susamıştı.

Cassie derin derin içti, soğuk ve hoş kokulu sıvının boğazını rahatlattığını hissetti.

‘Ah…’

Kadehi indirerek hafifçe sallandı ve Seishan’la yüzleşmek için döndü.

“…Şarabın içine bir şey koydun, değil mi?”

Seishan kıkırdadı.

“Koydum.”

Cassie yavaşça nefes verdi.

O da böyle bir şey bekliyordu.