Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2228

Gerçek Tabya’nın harabelerinde tek başına kalan Effie içini çekti ve mızrağını çağırdı, Mordret’in gelmesini beklerken ona yaslandı.

Morgan’ın yahnisini yemiş olmasına rağmen -ki şaşırtıcı derecede lezzetliydi, sanki soğuk prenses onu Effie’nin damak tadına uyması için özel olarak pişirmiş gibiydi- aniden yeniden acıktığını hissetti.

Açlık eski bir dosttu…

“Ah, ne tuhaf bir gün.

Bugün herkes için tuhaf bir gündü ama Effie için özellikle öyleydi çünkü o bu günü Jet ve Kai’den farklı yaşıyordu.

Bunun nedeni çok uzun zaman önce – daha doğrusu günler önce – Effie’yi gizlice uyanık dünyaya dönmeye çağıran tanıdık bir sesin zihninde yankılanmış olmasıydı. Bu olay Dagonet Klanı’ndan Jest’in Cassie’yi öldürmeye teşebbüs etmesinden kısa bir süre sonra, Cassie Solucanlar Kraliçesi tarafından yakalanmaya giderken gerçekleşmişti.

O zamanlar yedi Aziz, Mordret ve onun Aşkın gemileriyle bir kez daha yüzleşmeye hazırdı. Effie ipini Gerçek Tabya’nın yıkıntılarına yerleştirdi ve ardından kargaşayı kullanarak görünmeden Rüya Âlemini terk etti. Cassie’nin bahsettiği buluşma noktasına koştu ve kör kahinle bizzat karşılaşmayı bekledi.

Ancak bunun yerine, dış mahallelerdeki terk edilmiş bir yeraltı fabrikasında onu bekleyen kişi Gölgelerin Efendisi’nden başkası değildi.

Effie görüşmeleri tamamlandıktan sonra Gerçek Tabya’ya döndü. Sonrasında bildiği tek şey, zamanda birkaç saat geriye gittiğiydi – yani döngüye girmiş, ölmüş ve herkes gibi kim bilir kaç kez başlangıca geri dönmüştü.

Sadece döngüye girmeden önceki anılarını ikinci kez hatırlıyordu; bu anılar arasında oradaki ilk birkaç saatlik deneyimi, Gölgelerin Efendisi’yle buluşması ve konuştukları şeyler de vardı.

Daha da garibi, toplantıdan günler, hatta belki haftalar sonra alması gereken sinyal kafasının içinde yankılanmaya başlamıştı bile. Cassie’nin sesi zayıf ve mesafeliydi, sanki Effie’yi uyarmak için bir tür paraziti delip geçmeye çalışıyordu ve mesajı ilettikten sonra hızla sessizliğe gömüldü.

Her şey o kadar kafa karıştırıcıydı ki Effie’nin başı ağrıdı ama Ariel’in Mezarı’ndan acı bir ders aldığı için bu konuyu fazla düşünmemeye çalıştı.

Zaten hiçbir şeyi derinlemesine düşünecek zamanı yoktu.

Effie öğrendiklerini Jet ve Kai ile paylaşmıştı ve bir saat sonra buradaydı.

Ürpertici harabelerde yapayalnızdı.

Yere bakarak gergin bir ifadeyle Kara Canavar Kolyesi’ni inceledi.

“Bunu gerçekten başarabilir miyim?

Hayali Bastion’da bir yerlerde, hayali bir ay hayali bir kalenin üzerinde yükseliyordu. Yeterince yükseldiğinde, harabelerin kalbinde gerçeklik ile serap arasında bir kapı açılacaktı.

Effie gülümsemek için kendini zorladı.

“Tanrım. Ne karmaşa ama…”

***

Kara ejderha karanlık gökyüzünün uçsuz bucaksız genişliğini yırtıyor, parçalanmış ayın soluk ışığı gece yarısı pullarından yansıyordu. İnanılmaz bir hızla uçuyor, doymak bilmez bir açlıkla uzakları yutuyordu. Sırtına tüneyen Jet ve Morgan güçlü rüzgârların saldırısına uğradı.

Morgan hâlâ felçliydi ama nereye gittiklerini görebiliyordu. Bülbül güneye uçuyor, yıkık kaleyi çevreleyen toprakları çok gerilerde bırakıyordu…

Fırtına Denizi’ne doğru uçuyordu.

Çok geçmeden, parçalanmış toprakları geride bıraktılar.

Geçiş ani olmuştu. Bir an etrafları ay ışığının aydınlattığı karanlıkla çevriliyken, bir an sonra şafağın solgun ışığı onları leylak rengi bir ihtişamla yıkıyordu. Parçalanmış ayın ürkütücü görüntüsü gitmiş, yerine boş ve sıradan görünen bir gökyüzü gelmişti. Ꞧ𝐚ꞐỌᛒÈṢ

Aşağıdaki dünya kadim bir ormanın örtüsüyle kaplıydı ve bir nehir onu kıvrılan bir şerit gibi kesiyordu.

‘…Neden denize doğru gidiyorlar?

Çok geçmeden Bülbül güçlü kanatlarını katladı ve yere doğru alçaldı. Bir orman açıklığına inerek bir süre hareketsiz kaldı.

Morgan, Ruh Azrail’in ayağa kalkıp ejderhanın arkasından atladığını ve çimlerin üzerine yumuşak bir iniş yaptığını görünce şaşırdı.

Doğruldu, döndü ve büyük canavara baktı.

Ejderha ağzını açtı ve içinden garip insan sözcükleri söyleyen uhrevi bir ses çıktı:

“…İyi şanslar.”

Ruh Azrail karanlık bir şekilde sırıttı.

“Merak etme. İki deneme hakkım var, unuttun mu?”

Bülbül birkaç dakika sessiz kaldı. Sonra, büyüleyici sesi bir kez daha açıklığın üzerinde yankılandı:

“Canlı dön.”

Güldü ve ona bir el sallayarak arkasını döndü.

“Bu… sorunlu olabilir.”

Morgan giderek daha fazla şaşkınlık hissediyor, üç hükümet Azizinin neden ayrıldığını ve amaçlarının tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu.

Yine de elindeki tüm bilgileri iyice inceleyemeden ejderha doğrudan onunla konuştu:

“Sıkı tutunun Leydi Morgan.”

Sonunda tekrar hareket edebildi.

…Sinir bozucu bir şekilde, bu sadece ikinci emrini yerine getirmek içindi.

Morgan gece yarısı pullarını kavrarken, Bülbül bir kez daha gökyüzüne yükseldi. Güneye doğru uçtu, daha hızlı ve daha hızlı…

Sonra hissetti.

Dünyalar arası yolculuğun o eşsiz hissini.

Birden aşağıdaki manzara değişti. Kadim orman gitmiş, yerine beton, cam ve alaşımdan oluşan uçsuz bucaksız bir alan gelmişti – NQSC’nin uçsuz bucaksız labirenti.

“Uyanık dünyaya mı döndü?

Morgan tam bunu düşünürken, gerçekliğin dokusunun bir kez daha etrafında dalgalandığını hissetti ve NQSC bir serap gibi kayboldu.

Artık her yanını soğuk rüzgarlar ve dans eden karlarla dolu yabancı bir gökyüzü çevreliyordu.

‘O… ipini kullandı. Bekle!

Gözleri irileşti.

Nightingale onunla birlikte Bastion’a gelmişti. Ama ondan önce… Şarkı Alanı’na demirlemişti.

Ve bağını hiç değiştirmemişti.

Aşağı baktığında, yüksek bir volkanın yamacına tutunmuş taştan bir şehir gördü. Büyük bir köprü yanardağı karlı bir dağa bağlıyordu ve köprünün ucunda siyah obsidyenden yapılmış, etrafı azgın bir kar fırtınasıyla çevrili muhteşem bir saray duruyordu.

Ravenheart’tı.

“Ne…

Morgan’ın göğsü ihtiyat ve öfkeyle kabardı.

Hatta bir ihanet duygusu bile vardı.

Nightingale onu Song’a hediye olarak mı getirecekti?

Gizemli planları taraf değiştirmek ve Solucanlar Kraliçesi’ne yaranmak için bir oyundan başka bir şey değil miydi?

Ejderha şehrin üzerinde uçtu, sonra kar fırtınasının içinden geçerek büyük köprünün üzerine sertçe indi. Korkunç pençeleri antik taşa sürtündü ve bir an sonra Morgan kendini havada asılı buldu.

Ejderha ortadan kaybolmuştu.

Yere düşerken, artık insan formunda olan Nightingale onu yakaladı, bir süre kollarında tuttu ve sonra ayağa kalkmasına yardım etti.

Fildişi pullardan oluşan zırhını giymiş, silahlarını çağırmaya başlamıştı bile.

Kara saray… ve muhafızları… hemen önlerindeydi, şiddetli kar fırtınası tarafından gizlenmişlerdi.

Morgan aniden tekrar hareket edebildi.

“Ne haltlar dönüyor? Ah… Artık bilmiyorum bile…’

Bülbül kesinlikle teslim olmaya hazırlanıyormuş gibi görünmüyordu.

Bunun yerine ona baktı, birkaç dakika tereddüt etti ve şöyle dedi:

“Leydi Morgan, size yaptıklarımızdan sonra bunun küstahça geleceğini biliyorum. Ama ben… yardımınız için gerçekten minnettar olurum.”

Ona karanlık bir ifadeyle baktı ve o anda kafasını kesmeyi düşündü.

Dünyadan o yüzü çalmak biraz üzücü olurdu… ama aynı zamanda oldukça tatmin edici.

Tabii ki, onun sesinin tuzağına bir kez daha düşmemeye kararlı bir şekilde tüm savunma tılsımlarını etkinleştirmeyi de unutmadı.

“Ne konuda yardım? Üçünüz tam olarak ne planlıyorsunuz?”

Nightingale bir süre sessiz kaldıktan sonra gergin bir şekilde karanlık sarayın bulunduğu yöne baktı.

Sonunda derin bir nefes aldı ve şöyle dedi:

“Şey. Ben… Ravenheart’ı fethetmeye niyetliyim.”

Morgan soğukkanlılığını korumaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı.

Bu arada Nightingale devam etti.

“Song güçlerinin çoğu uzakta, Godgrave’de ama Kraliçe’nin en güçlü kuklalarından birkaçını geride bıraktığından hiç şüphem yok. İnsan savunucuları da hesaba katılmalı… Hiç şüphesiz korkunç bir savaş olacak.

Tek başıma savaşmak zorunda kalsam bile kazanmaya kararlıyım ama yanımda savaşıyor olsaydın kendimi çok daha iyi hissederdim.”

Ona döndü, bir an tereddüt etti ve beceriksizce ekledi:

“Mordret’le yüzleşme şansını sizden aldığım için özür dilerim. Ama Leydi Morgan. Hâlâ bir umut ışığı olabilir – ne de olsa henüz kazanmadı. Bastion’u almasını engelleyememiş olsanız bile, bunun yerine Ravenheart’ın fethedilmesine yardım etmek de bir tür zafer sayılmaz mı?”

Morgan sessizce ona baktı.

Solucanlar Kraliçesi, kardeşi Mordret’i Bastion’u, yani Cesaret Klanı’nın Büyük Kalesi’ni fethetmesi için göndermişti. Morgan’ın kendisi onu durdurmak için geri gönderilmişti… ama Nightingale onun yerine Ravenheart’ı, Song Klanı’nın Büyük Kalesi’ni fethetmesine yardım etmesini mi teklif ediyordu?

Bu… bu…

Son derece ironik ve tamamen çılgıncaydı, ama aynı zamanda garip bir şekilde mantıklıydı?

Yine de, onunla ya da onsuz, bunu başarmak kolay olmayacaktı.

Morgan bir kaşını kaldırdı.

“Peki ya diğer ikisi? Onlar ne yapıyor?”

Nightingale ona şaşkınlıkla baktı.

Birkaç dakika oyalandıktan sonra tarafsız bir şekilde konuştu:

“Neden, başka ne olabilir ki? Effie Bastion’da, Jet ise Gece Bahçesi’ne yaklaşıyor. Elbette diğer iki Büyük Kale’yi de fethedecekler…