Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2283

Unutulmuş Sahil’in altındaki mağaraların keşfi yavaş yavaş da olsa istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Karanlık Deniz, içinde yaşayan Bozulmuş canavarlarla birlikte, bir zamanlar buraya ulaşan yok edici güneş ışığından kaçmak için sayısız yüzyıllar harcamıştı. Sonuç olarak, zemin sonsuz çamur katmanları, ezilmiş mercan parçaları, düşmüş Kâbus Yaratıklarının parçalanmış kemikleri ve geri çekilen gelgitin kendisiyle birlikte derinliklere sürüklediği diğer her türlü döküntü ile kaplanmıştı.

Hepsi sonsuz karanlıkta bozulmadan yatıyordu… ve o karanlıkta saklanan korkunç şeyler vardı.

Büyük Titan mühürlendiğinde Kızıl Kule tarafından yutulmaktan kurtulmuş korkunç iğrençlikler, bir insanı saniyeler içinde tüketebilecek mikroskobik parazit kolonileri, Güneşli’yi tamamen kör eden saf karanlık cepleri ve tarif edilemeyecek kadar çok daha fazlası.

Bunların hiçbiri onun için gerçek bir tehdit oluşturmuyordu ama yine de temkinli olmak zorundaydı.

Ne de olsa, ezici gücüne rağmen Sunny yok edilemez değildi. Tetikte olduğu sürece Unutulmuş Sahil’de pusuya yatmış herhangi bir Kâbus Yaratığı’yla yüzleşebilirdi ama dikkatsiz geçen birkaç saniye bile ona bir enkarnasyona mal olabilirdi.

Ruh ve zihin saldırılarına karşı direnci önemliydi ama mutlak değildi.

Dahası, biri ne kadar güçlü olursa olsun, Rüya Âleminde her zaman tüm mantığa meydan okuyan tuhaf ve anlaşılmaz varlıklar vardı. Sağduyu her zaman çaba göstermeye değerdi.

Sunny şimdilik gizli mağaraların uçsuz bucaksız gölgelerinde çok değerli bir şey bulamamıştı. Unutulmuş Sahil’in yok olmuş uygarlığının geride bıraktığı bir dizi büyüleyici antik kalıntıyı ortaya çıkarmıştı ama bunlar Rüya Âlemi’nin bir kaşifi olarak sadece merakını tatmin ediyordu. Bir Yüce olarak hedeflerini ilerletmek için çok az şey yaptılar.

Yine de sabırla yoluna devam etti. Yok ettiği her Kâbus Yaratığı Gölge Lejyonu’nu güçlendirdi ve Sunny, Aziz’in daha yüksek bir Rütbe ve Sınıfa yükselmesine yardımcı olacak yollar aradığı için, her saf karanlık havuzu bir hazineydi.

O mağaraları keşfederken, başka bir enkarnasyonu İsimsiz Tapınak’ın buz gibi mermer zemininde yatıyor ve sığ nefesler alıyordu. Vücudu acımasız yaraların bir haritasıydı ve yeşim rengi derisi uzun zaman önce iyileşmiş olsa da, altındaki kaslar ve sinirler hâlâ kötü durumdaydı.

“Ah… lanet olsun.”

Hafifçe inleyen Sunny yüzünü buruşturdu ve yavaşça doğruldu. Sonsuz Pınarı çağırdı, derin derin içti ve sonra güçlükle ayağa kalktı.

Bu enkarnasyon, her birinin birkaç haftada bir üstlendiği bir görevden sonra iyileşiyordu.

Bu görev Avcı’yla savaşmaktı.

Sunny, ölümcül Gölge’yi şimdi Karanlık Şehir’in yıkık katedralinin altındaki zindanda, bir zamanlar Dokumacı’nın Maskesi’ni keşfettiği taş hücrede tutuyordu. Her yedi günde bir onu İsimsiz Tapınak’ın alt odasına çağırıyor ve savaşa giriyordu.

Bu döngü bütün bir yıl boyunca devam etmişti. Düellolar acımasız, vahşi ve aydınlatıcıydı. Sunny her hafta Avcıyı zar zor yenmeyi başarıyor ve her hafta bu sefil duruma düşüyordu. Sonuç olarak, bir enkarnasyon her zaman iyileşirken, yeni iyileşmiş olan bir sonraki hafta ona tekrar meydan okumaya hazırlanıyordu.

İyileşen avatar, İsimsiz Tapınak’ın bekçisinin görevleriyle ilgileniyordu.

Sunny hâlâ yüzünü buruşturarak arka bahçeye doğru yöneldi.

“Bir gün onu şehrin kuzeyinde bir pikniğe götürmeliyim. Avcı heykeli muhtemelen hoşuna gidecektir… Avcı’nın kafası eksik olsa bile. Bir yerde iki avcı – bu eğlenceli olur mu? Yoksa çok mu fazla? Merak ediyorum.”

Yüzünden acı dolu bir gülümseme geçti.

Acı gerçekti ama haftalık düellolar karşılığını veriyordu.

Sunny ilk başta acımasız Gölge’yle ne yapacağını bilememişti. Onu yok etmek istememişti ama iradesi dışında onu köleliğe zorlamaktan da çekinmişti. Bu onun etik anlayışına aykırıydı.

Bağımsız düşünceden yoksun olan sessiz Gölgelerin – ya da karışıklığı önlemek için artık onlara Gölgeler diyordu – aksine, gerçek Gölgelerinin her birinin kendi kimliği vardı. Onlar kendisinin uzantıları oldukları kadar bireylerdi de. Saint, Serpent, Nightmare, Fiend ve Mimic’in hepsi onun emirlerini isteyerek yerine getiriyordu. Avcı öyle değildi. Bu yüzden onu zorlamayı reddetti.

Ama onun serbest kalmasına da izin veremezdi. Avcı korkunç bir hassasiyete ve düşmanlığa sahip bir yaratıktı ve onu ahlaki bir suçluluk duygusuyla dünyaya salmak pervasızlık olurdu.

Bu yüzden onunla dövüştü.

Düelloları bir iletişim biçimi olarak başlamıştı – Sunny, Avcı’yla bir anlaşmaya varmayı ummuştu. Ancak avcı onu dinlemek yerine hemen saldırmıştı. Böylece diyalogları kılıçlar ve savaşa dönüştü.

Sunny avcının durmak bilmeyen düşmanlığı karşısında önce sinirlenmiş, sonra kızmış, en sonunda da öfkelenmişti.

Avcı tereddütsüz saldırganlığını sürdürüyor, her zaman onu öldürmeye ya da sakat bırakmaya çalışıyordu. Sunny onunla dövüşmekten ne kadar çok şey öğrendiyse, o da savaşlarından o kadar çok şey öğrenmiş ve adapte olmuştu. Zaferlerinin hiçbiri zahmetsiz olmamıştı.

Bir noktada, kendisini neden bu acımasız haftalık çatışmalara maruz bırakmaya devam ettiğini sorgulamaya başlamıştı. Ancak bunlar bir alışkanlık, neredeyse bir ritüel haline gelmişti ve onları değerli bir eğitim olarak benimsemeye karar verdi.

Fildişi Adası’nda düzenli olarak Nephis’le ve burada Unutulmuş Sahil’de Aziz ya da Avcı ile dövüşüyordu. Dürüst olmak gerekirse, hayat ona mükemmel dövüş partnerleri bahşetmişti.

Sonra beklenmedik bir şey oldu.

Ona defalarca yenildikten sonra, Avcı ona isteksizce de olsa saygı göstermeye başlamıştı. Hatta belki biraz da akrabalık. Hâlâ boyun eğmiyordu ama bir anlaşma yapmaya istekli hale gelmişti.

Düellolarında Sunny onu yenerse, sonraki hafta boyunca onun emirlerine uyacaktı. Karşılığında ödeme talep etti.

Doğal olarak, bir Gölge olarak Avcı’nın paraya ya da fiziksel zenginliğe ihtiyacı yoktu. Onun yerine istediği şey Sunny’nin kanıydı.

Avcı konuşmadı ama arzusunu güçlü bir sessizlikle açıkça ortaya koydu. Tuhaftı -ve biraz da rahatsız ediciydi- ama Gölgeler Diyarı’ndaki savaşlarından birinde yırtık eklemlerinden birkaç damla üzerine düştüğünden beri Sunny’nin kanına karşı bir hayranlık, hatta belki de ona karşı bir arzu geliştirmiş gibiydi.

Onun kanını emmesi, bir şekilde daha gerçek görünmesini sağlamıştı.

Ne olursa olsun, artık pazarlık buydu ve Sunny’nin altıncı Gölge’sinin gücünü kullanmak için ödediği bedel de buydu.

Bu ve acı.

Sunny bir kez daha inleyerek İsimsiz Tapınak’ın büyük koridorlarında topallayarak ilerledi, büyük obsidyen Hisar’ın arkasındaki bahçeye adım attı ve ağacını sulamak için Sonsuz Pınar’ı kullandı.

Sonra yıldızlardan yoksun siyah gökyüzüne baktı ve iç çekti.

“Bir sonraki fırtınanın ne zaman geleceğini merak ediyorum. Aylardır yağmur yağmadı.”

Yüz ifadesi karardı ve nefesinin altında mırıldandı:

“Su kaynağını da mı yönetmeye başlamam gerekecek? Benim için daha fazla iş. Harika.”