Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 2431

Aiko’nun son durağı, gölden uzakta, şehrin dış mahallelerinden biriydi.

O ve Küçük Ling, bir Echo’nun çektiği açık bir arabaya bindiler. Sürücü, koltukta rahat bir pozisyonda oturuyordu. Hayatının çoğunu göl kenarında geçirmiş olan çocuk, etrafına meraklı gözlerle bakınıyordu. Arabayla ilerledikleri cadde, Bastion’un ana caddelerinden biriydi ve kıyıdan şehir kapılarına kadar uzanıyordu. Etrafta pek çok ilginç manzara vardı.

Ancak kapılar pek etkileyici değildi. Aslında kapı bile yoktu, sadece geniş bir açık alan vardı. Buradan, tehlikeli bir yolculuğa çıkmak üzere olan kervanlar toplanıyor ve Dream Realm’in ürkütücü bölgelerine doğru yola çıkıyordu. Yorgun ve bitkin kervanlar da buraya geliyordu.

Kervanların bazıları yerleşimcileri, bazıları ise yük taşıyordu. İkincisinden bazıları, Domain’in doğudaki çevre şehirlere sağladığı gerekli kaynaklarla yüklüydü, bazıları ise girişimci tüccarlara aitti. Kervanlara hizmet vermek başlı başına bir endüstriydi.

Böylece, kapının çevresinde sayısız tezgah, bol sayıda han ve her türlü dükkanın bulunduğu canlı bir çarşı oluşmuştu. Aslında çarşı, birçok insanın kalıcı olarak yaşadığı küçük bir kasaba gibiydi.

Var olmayan kapının her iki yanında, yüksek duvarlar Bastion’u ötesindeki vahşi araziden ayırıyordu. Duvarlar yüksek olmakla birlikte çok etkileyici değildi. Aslında, sıkıştırılmış topraktan oluşan höyüklerden ibaretti, çünkü inşaat hâlâ devam ediyordu ve bunlar sadece geçici önlemlerdi.

Bastion, geniş bir Domain şehriydi ve üstelik, insanlar tarafından yerleşilmiş olsa da hiç de evcilleştirilmemiş olan Rüya Alemi’nde bulunuyordu. Sonuç olarak, burayı güvenli hale getirmek devasa bir girişimdi. Şehir surlarının inşası son derece önemliydi, ancak zaman alıyordu.

İnsanlar şehirlerinin etrafına büyük bariyerler inşa etmeye alışkındı, ancak burası sofistike teknolojisi ve geniş altyapısı olan uyanık dünya değildi. Rüya Alemi’nde herhangi bir şey inşa etmek çok daha zordu, çünkü burada güçlü makineler, otomatik fabrikalar ve devasa eritme tesisleri yoktu. Bunun yerine, Uyanmışlar, Ustalar ve Azizler vardı – bu yüzden Bastion gibi geniş bir şehrin etrafına sur inşa etmek mümkün olmuştu.

Ancak hiçbir Uyanmış birbirine benzemiyordu, bu yüzden Bastion’un duvarları biraz tuhaftı. Bazı bölümler sıkıştırılmış topraktan, bazıları taştan, bazıları ahşap veya metalden inşa edilmişti. Bazıları birbirine kaynaşmış dev ağaç gövdelerinden oluşurken, bazıları dikenler ve çalı çırpılarından yapılmıştı.

Uyanmışlardan oluşan küçük bir ordu gece gündüz surları devriye geziyordu ve daha büyük bir inşaatçı ordusu, surları zaptedilemez bir kaleye dönüştürmek için hâlâ yoğun bir şekilde çalışıyordu.

“Vay canına!”

Küçük Ling, çarşının canlı manzarasını hayranlıkla izledi.

“Ne kadar çok insan! Ve o Yankılar! Vay canına!”

Aiko arabadan indi, ona elini uzattı ve gülümsedi.

“Çok koku var, değil mi? Kendini bunaltma.”

Çocuk havayı birkaç kez kokladı ve gülümsedi.

“Lezzetli! Lezzetli, lezzetli, lezzetli! Aiko teyze, yiyebilir miyiz?”

Aiko ciddiyetle başını salladı.

“Tabii ki! Birazdan.”

Bunun üzerine, kendisi de çarşıyı gözden geçirdi.

Küçük Ling en lezzetli kokuyu bulmakla meşgulken, Aiko arabanın sürücüsüne döndü ve yakındaki binalardan birini işaret etti.

“Yeni bir han mı? Ne zamandır burada?”

‘Ne kadar iyi bir yer.’

Sürücü başını salladı.

“Orası han değil.”

Aiko ona tuhaf bir bakış attı.

Adam son derece yakışıklıydı ve kendinden emin bir tavırla duruyordu. Bu kadar seçkin birinin Echo arabası sürmesi, en azından tuhaf bir manzaraydı. Aiko zihninde bir işaret yaptı.

Tabii ki arabacı yakışıklı, centilmen ve rüya gibi biriydi. Ne de olsa o, Usta Quentin’di.

Aiko, bir şey olursa Little Ling’in kendini ondan daha iyi savunabileceğini biliyordu. O, sadece uyanmış biriydi, Transcendent’lerin gücüyle karşılaştırılabilecek hiçbir şey yoktu. Yine de, güvenilir bir koruma olmadan Effie’nin değerli oğlunu şehre çıkarmayacaktı.

Quentin, bir günlüğüne araba şoförlüğüne indirilmiş ve sabahtan beri onları Bastion’da gezdiriyordu. Elbette adam şikayet etmedi.

Onun birinin olduğunu kendine hatırlatarak, Aiko ona kirpiklerini kırpmak için duyduğu dürtüyü bastırdı ve kaşlarını kaldırdı.

“Oh?”

Quentin başını salladı.

“Bu bir kilise.”

Kız hafifçe kaşlarını çattı.

“Yani insanların kesinlikle Nephis’e dua etmedikleri o tuhaf meditasyon salonlarından mı?”

Adam güldü.

“Hayır, bu gerçek bir kilise. Ay Kilisesi ya da öyle bir şey. Küçük bir tarikat. Bu adamlar da çoğunlukla zararsızdır. Eskiden bir grup gezginlerdi, kervanlarla seyahat eder ve güvenli yolculuklar için dua ederlerdi. Ama bu binayı satın alabildiklerine göre, işleri yoluna girmiş gibi görünüyor.”

Aiko birkaç kez gözlerini kırptı.

“Ay Kilisesi mi? Yani, Ölü Tanrı’ya mı tapıyorlar? Ölmüş olan mı?”

Quentin başını salladı.

“Hayır, sadece aya tapıyorlar. Bana sorarsan, seyahat ve rehberlik daha çok Fırtına Tanrısı’nın işi. Ama ben din icat etmekte pek iyi değilim, ne bilirim ki?”

Aiko, çevredeki hanlardan daha gösterişli görünmeyen mütevazı kiliseyi inceledi ve dudaklarını büzdü.

“Yazık. O yere gözüm takılmıştı. Tanrım, bu tuhaf insanlar gerçekten mantar gibi çoğalıyor. Nerede bu kadar çok insan? Daha önce tarikatlar hakkında hiç duymamıştım.”

Quentin başını salladı.

“Eskiden hükümet bu konuda çok katıydı. Ayrıca, tanrıların öldüğü ve Kabus Büyüsü’nün var olduğu bir dünyada dini coşku uyandırmak kolay değil. Ama artık durum farklı. Leydi Nephis, insanlara Dünya’yı bekleyen kaderi anlatmakla doğru bir şey yaptı, ama herkes gerçeğin ağırlığını kaldıramaz. Bu yüzden insanlar korkularını yatıştırmak için her türlü şeye yöneliyorlar. Anlıyorum.”

Dönüp, şehrin üzerinde yüksekte süzülen Fildişi Adası’nın siluetine baktı.

“Çoğu kişi Ölümsüz Ateş’e yöneliyor. Yukarıdan seni koruyan gerçek bir tanrıça varken neden başka bir şeye inanasın ki?”

Aiko başını salladı.

“Ya da gölgelerden sana bakan eksantrik bir yarı tanrı.”

Quentin’e uzun uzun baktı.

“Yine de. Bu Ay Kilisesi. Bununla ilgili bir rapor hazırladın mı?”

Hafifçe gülümsedi.

“Bu günlerde her yerde çok fazla küçük tarikat ortaya çıkıyor, her biri için ayrı rapor hazırlamak imkansız. Ancak, durum biraz sakinleşince, gündönümünden sonra toplu bir rapor hazırlamak için bilgileri derliyoruz.”

Aiko tekrar başını salladı.

“İyi. Bu ‘zararsız tarikatçılar’ hakkında bilinecek her şeyi bilmek istiyorum. Neyin tehlikede olduğunu biliyorsun.”

Quentin onu bir süre inceledi, sonra içini çekti.

“Leydi Aiko. Biliyorsunuz, tam olarak neyi aradığımızı bilsek işimiz çok daha kolay olurdu.”

Aiko başını salladı ve başka yere baktı.

“Bazı şeyler bilmek için çok tehlikelidir. Bazı şeyler ise ne kadar çok kişi bilirsen o kadar tehlikeli hale gelir. Patronun herkesi karanlıkta tutmasının bir nedeni var, onun kararlarına güven.”

Aiko çoğu kişiden daha fazla şey biliyordu, ama ona bile her şey anlatılmamıştı. Değişen Yıldız ve Gölge Lordu’nun bu kadar korktuğu tehdit, görünüşe göre asla yüksek sesle konuşulmaması gereken bir şeydi.

“Aiko teyze! Bak! Bak!”

Küçük Ling heyecanla yolun kenarından teyzesinin elini çekerek yolun kenarını işaret etti.

Orada, şehir yakınına doğru yaklaşan harap bir kervan vardı.

Aiko hafifçe gülümsedi.